六月裡，波光粼粼的水面上，有成片茂密的荷葉，蜻蜓低飛，偶爾停在荷花瓣上駐足停歇，空氣裡，雜揉著泥土和花瓣的清香。

　　雨後初晴，天邊一輪彩虹，莫顏坐在小船上，閉著眼睛感受河面吹來的清風，手裡抓著釣線，悠然自得。

　　這裡，是位於楚州城外的一家農莊，目前也是救命恩人張伯和張大娘的家。

　　這個小農莊自帶幾十畝肥田，還有一個大池塘，池塘裡種了荷包，養著肥魚，莫顏自告奮勇釣魚，點了名，晚上要吃佃戶家的劉嬸子做的清蒸魚。

　　“小丫，你釣上來幾條魚了？”

　　張大丫叉腰，咱在岸邊喊了一嗓子。她穿著一身半新的棉布衣裙，臉頰紅潤，嘴角含笑，早已經沒有和離時愁苦的模樣，年輕了幾歲，像變了一個人。

　　莫顏看到自己腳邊的空桶，囧了囧，她在小船上光顧著享受，小憩片刻，結果魚咬了鉤之後，又自己掙脫出去了。

　　“這池塘裡都是肥魚，你釣不上來，有網兜，用網兜也成。”

　　張大丫是個直爽的性子，聽見莫顏的敷衍，就知道沒有收獲。

　　“好的，大丫姐，你回去納鞋底吧！”

　　莫顏擺擺手，打發張大丫。讓她不習慣的是，張家人太實在，用現代人的看法，這一家子有點傻。

　　當初莫顏離開，留下百兩的銀票，本是想讓張家人過上好日子，結果張大丫翻到銀票，嚇得六神無主，以為是莫顏弄丟了銀票。

　　張伯張大娘覺得他們不容易，身上一共也沒有多少銀錢，知道丟失肯定要回來找，幾人就在楚州城賃住小院子，等候二人歸來，這一等，就是幾個月。

　　張伯帶著虎子上工。別看虎子年紀小，力氣比壯年漢子都大，碼頭扛包的工頭很喜歡他，給虎子的工錢，比張伯都高。

　　就這樣，四口人在楚州過著平淡拮據的日子，銀票的錢，樸實的一家人分文沒動，期間，張大娘因為受了風寒需要抓藥，還是和藥鋪佘的。

　　莫顏和萬俟玉翎回到楚州之後，自動換了面具，二人本打算暫時住在客棧中，第二日在客棧樓下碰見下工回家的張伯和虎子。

　　聽說一家人為了銀票，等了幾個月，莫顏哭笑不得，最後決定去張家，銀票她雖然收回來，但是用張伯和大娘的名字，在郊縣邊上買了一個小莊子。

　　屋子都是這兩年新蓋的，瓦片整整齊齊，添置幾樣家具，煥然一新，那日，喜得張家四口人失眠一整夜。

　　莊戶人家，做夢都想有田地，播種時分過去，田地裡有著小苗，張伯和張大娘每天跟著佃戶一起下地干農活，幾天下來，人黑了一圈兒，嘴角的笑意卻更多了。

　　萬俟玉翎一身灰色的衣衫，站在池塘邊上遠眺。

　　他剛回來，聽說莫顏在釣魚，看到的卻是那丫頭半躺在漁船上，呼呼大睡。

　　莫顏又躲了一會兒懶，這才伸伸懶腰，把網兜扔進池塘。

　　釣魚的樂趣不在於能不能有魚上鉤，而是這個過程，看到魚上鉤了，她仍舊無動於衷，這樣的人才可以經得起誘惑。這是她曾經對萬俟玉翎說過的歪理。

　　網兜扔下去，很快有動靜，莫顏網了三條大肥魚，喜上眉梢，晚上又有好吃的清蒸魚了。

　　“你回來了？”

　　來到池塘邊，莫顏看到早已經等候在原地的萬俟玉翎，“你好像比每天提前了半個時辰。”

　　萬俟玉翎在楚州城一家書鋪，找了個抄書的活計，每天固定去上幾個時辰，這期間，暗中聯系手下。

　　秦三達和剩下的兩個暗衛，鎖定袁煥之私兵位置，查明後吃了一驚，竟然有五萬人之多。

　　北地有於家軍，西北地區有皇上萬俟御風的私兵，而袁煥之能在二人眼皮子底下，藏了五萬人，的確很不易。

　　難怪，朝中運過來的糧草，藥材等物，年年被山匪打劫。

　　這些山匪殺人不眨眼，專門喜劫朝廷物資，原來都是袁煥之在背後作怪。

　　“恩，回來了。”

　　萬俟玉翎用草繩穿過魚腮，提著走，莫顏兩手空空，把荷葉放在頭上，遮擋陽光。

　　從五月來，氣溫持續走高，城中不如鄉下涼爽，莫顏已經有十來天沒有進城采買。

　　昨夜下了一場大雨，正午時分才放晴，太陽火辣辣的，出門走上一圈兒，立刻汗流浹背。

　　在莊子上，沒有冰塊解暑，張大娘煮一大鍋綠豆湯，放在井水裡拔著，喝上兩碗，只覺得暑氣消了一大半。

　　“聽百姓們說，楚州城前兩天出現個怪老頭，把一個斷臂的漢子給接上了，是不是師父？”

　　祝神醫自從跑路之後，杳無音訊。來楚州之前，莫顏在小院中留下了記號，如果師父回去，一定能找到二人。

　　“或許。”

　　在大越，能把斷臂接上的人不超過兩個，祝神醫在這方面有經驗，而且他性子喜怒無常，看到順眼的人不收取分文救治，否則定會見死不救。

　　“我也拿不准，師父正被老友追殺呢，他這樣折騰，不是暴露了？”

　　莫顏捂嘴輕笑，發現手上還有魚腥味，她嫌棄地皺眉，又突然想到什麼似的大笑，“師父最喜歡打扮成美男子，每次裝扮成老頭的形像都是迫不得已。”

　　祝神醫被傳得神乎其神，但是其口碑真不能算多好，這源於他見死不救，還要告訴病人壽數已盡。

　　病人覺得祝神醫是個江湖騙子，不能醫治還要詛咒病人，大加詆毀，只是沒活多久，真的死了。

　　“擦擦手。”

　　余光看到自家未婚妻的小動作，萬俟玉翎掏出一塊灰色的帕子，放到莫顏手裡。

　　自從換了身份之後，他已經習慣各種顏色的衣衫，不再只穿純白色。

　　走在鄉間的土路上，兩旁綠樹成蔭，遍地是各色的野花，前面有一排籬笆，籬笆牆內種著一排排蔬菜，長勢良好。

　　莫顏摘了幾根帶刺的黃瓜，拿到井水邊洗過，張大娘做了雞蛋醬，用來沾著黃瓜吃，清爽下飯。

　　院子裡養著二十幾只雞，下蛋勤快，一天十幾個雞蛋，自家人吃綽綽有余，張大娘心地好，有時候也攢上幾個，送到佃戶家裡。

　　“小丫，你有啥要買的不？明天和我和虎子去城裡一趟。”

　　張伯咬了一口黃瓜，又喝了一碗綠豆湯。真想不到，一家人能離開大山，來到這麼個地方，現在自家也是有田地的人，還有佃戶，這種日子，連做夢都不敢想。

　　“爹，帶上我和小丫，我去扯塊布料，給娘和小丫做衣裳。”

　　張大丫放下碗筷，她娘眼花，小丫的手勁不足，家裡人穿的鞋她都承包了，鞋底多做幾層，做軟底的，上面加一塊蒲草做的鞋墊，穿著松軟透氣。

　　“你倆還是別去了，日頭太曬，咱家的牛車上沒搭棚子。”

　　張伯面有難色，想了想還是拒絕了。

　　天熱，城中百姓們不太好，聽說還有因為中暑，抽搐而死的，那天張伯和虎子正好給人送貨，不免哀嘆幾聲。

　　從前，夏日炎炎，張伯在村中，只有打獵之後才進城換錢，他印像裡，還沒有天氣這麼反常的時候。

　　好在，熱是熱，一場大雨下過後，莊稼暫時不缺水，不用擔心大旱之年，沒收成。

　　“小丫長得白白嫩嫩的，怕曬，那爹你帶我去吧。”

　　張大丫盤算著，手裡有些做活攢下來的銅板，想買點針頭線腦，順便給家人添置點布料。

　　今年天熱，怎麼也要買幾塊透氣的花布，往年的粗布厚實，裹在身上，她後背上起了痱子。

　　“你也別去。”

　　張伯嘆息一聲，他這次去城裡采買，聽說城裡正流行怪病，萬一傳染，染上怪病怎麼好？

　　“恩。”

　　萬俟玉翎證實，目前還不清楚是不是傳染，城中有很多小孩先發病，身上起了斑疹，最後變成痘疹。

　　開始，眾人想著可能是因為天熱，後來伴隨著發燒，昏迷等症狀，百姓們急了，跑到醫館去看病。

　　這種病症，楚州從來沒大面積出現過，有些邪門，大夫認為小娃身上有毒素，開了比較平和的清毒方子，結果病勢愈演愈烈。

　　莫顏放下碗筷，愁眉緊鎖，從張伯所說的病症來看，十有*是天花。

　　天花的死亡率相當高，而且一旦病發，根本沒有特別有效的治療方案，只能靠病人自身。

　　這種病，在現代幾乎滅絕，因為人們已經發明了天花疫苗，可疫苗對已經發病的人，沒有作用。

　　飯畢，莫顏顯得心不在焉，一副心事重重的模樣。她沒有生過天花，如果被傳染，就算不死，臉上也要留下麻子。

　　果然，以後的幾天，楚州城爆發了大面積的天花，像一場瘟疫，鋪天蓋地席卷而來。

　　張伯從城中歸來，唉聲嘆氣，看到那麼多無辜的人慘死，他只能龜縮在莊子裡，不敢出門一步。

　　之前有幾天的潛伏期，等潛伏期過去，染病的人們開始出現高燒不退，頭暈，昏迷等症狀。

　　莫顏找到師父祝神醫留下的一本手札，其中有關於天花的部分記載，只是這種病統一被歸為瘟疫，沒有專門的名稱。

　　以往有人發病之後，官府立刻派人把患病之人抓走，扔到周邊偏僻的村子，派士兵把守，禁止患病之人逃出來，任其自生自滅。

　　百姓們對此病不了解，在爆發瘟疫的幾天之後，楚州城城門緊閉，百姓們怨聲載道，街道上的鋪子關了一半，人們躲在家中，很怕被傳染。

　　張伯以為，家裡人只要不出門，就不會有事，可禍從天降，家裡人也沒能逃脫。

　　前兩天，有一佃戶家的兒子發燒，那個小子和虎子同歲，虎子從前在閉塞的山村中，沒有什麼同齡玩伴，所以和那個小子很快成了好友。

　　小伙伴生病，虎子帶了張大娘准備的一籃子雞蛋上門探看，二人笑鬧了幾句。

　　等回來之後，他開始感到有些胸悶，身上出現了疹子，還沒明白怎麼回事，佃戶家傳來驚天噩耗，那小子高燒昏迷，用了所有的藥材，可再也沒醒過來。

　　小子的爹娘同樣被傳染，目前躲在家中，莊子上一共有幾家佃戶，人心惶惶。

　　附近的村莊不能避免，一樣有人染上天花，有人挺過去，可大多人都沒挺過最後一關。

　　莫顏身子晃了晃，虎子感染上天花，家裡人都有直接的接觸，天花就是通過飛沫和直接接觸感染的！

　　“別怕，我陪著你。”

　　萬俟玉翎把莫顏摟在懷中，輕聲地安慰著，“你收了我的賣身契，還能不認賬？”

　　“別……別……”

　　莫顏眼中閃過驚恐，她把下唇咬出血，嘗到腥甜的味道，才能強迫自己鎮定下來。

　　前兩天她和虎子一起去釣魚，沒准已經被傳染，一定要保證萬俟玉翎的安全。

　　“別什麼？難道你還想抵賴？”

　　萬俟玉翎感覺到懷中人的掙扎，低下頭，唇狠狠地貼上她的，霸道肆意，給莫顏一個深吻。

　　莫顏只覺得大腦缺氧，已經不能呼吸，水潤的眼神看著萬俟玉翎，他的眸中清澈，有愛意，有認真，有寵溺還有難以言喻的心疼。

　　“現在你應該不會放開我了。”

　　一吻過後，萬俟玉翎如釋重負，而莫顏五味陳雜，天花這種強悍的傳染病，就算是神醫也無法避免，他用這樣的做法，告訴她，他們永遠共同進退。

　　如果她染上了天花，而他剛才的做法，同樣無可避免。

　　虎子病情凶險，已經昏死過去，郎中聽說張家有人染病，嚇得不敢登門，只有一人看在錢財的面子上過來看一眼，搖搖頭，讓張大娘准備棺材，早日下葬。

　　哭喊聲，在楚州城的上方環繞，即便是陽光刺眼，照在人們身上，只有冰寒的溫度。

　　為了避免更多人感染，楚州知府在周邊找了幾個村子，把得了天花病的人全部趕到村子上隔離，如果不配合，采取強制手段。

　　未染病的百姓們怕自己被感染，誰家有點風吹草動，立刻到衙門舉報，一時間，楚州城草木皆兵。

　　疫情沒有得到很有效的控制，邊境同樣有人染病，正因為如此，蠻族部落們撤軍，偃旗息鼓，這是趁虛而入，占領大越邊境城池的好時機，可是他們不能拿自己的士兵和族人的性命賭博。

　　張大娘悲傷欲絕，卻禁止莫顏接觸虎子，只肯讓她在門外看看情況，怕她被感染。

　　張家對二人有恩情，就這麼一根獨苗，虎子是張伯和張大娘的老來子，為人老實厚道，是個不錯的小子。

　　若是眼睜睜地看著虎子就這麼死了，莫顏良心不安。

　　可是師父祝神醫的典籍，沒有治療此病有效方案，現代早已經滅絕，莫顏只清楚如何預防。

　　“生死有命，若是虎子不在了，等以後，把張家人接到京都。”

　　萬俟玉翎拍拍莫顏的後背，不想讓她給自己那麼大的壓力，每隔幾年，瘟疫爆發，總會死很多人，這是誰也無法控制的。

　　他能想到的，就是在物質上做最好的補償。

　　莫顏冷靜片刻，抬起頭，直視萬俟玉翎，“你信我嗎？”

　　“信。”

　　萬俟玉翎回答得絕不拖泥帶水，只不過一個字，卻在莫顏的心湖中劃起來漣漪來。

　　莫顏得到了勇氣和自信，變得更加堅定，她找到了幾壺新酒，遞給張大娘，虎子現在情況很不好，如果痘疹不發出，定是活不過兩天。

　　張大娘幾乎沒有猶豫，抱著酒壺進入其中，她曾經回憶說小時候曾經也有過類似的病症，她身上就有很多痘坑。

　　照顧虎子的職責，落在張大娘身上，莫顏給張大娘做了口罩手套等，防止接觸傳染。

　　次日黎明時分，虎子臉上原本下陷的痘瘡，變得顆顆分明，粒粒飽滿，並且口中有氣，呼吸平穩。

　　張大娘喜極而泣，要跪下給莫顏磕頭，被莫顏攔住之後，跑去燒香拜佛，嘴裡念念有詞，“菩薩顯靈”。

　　中醫認為，天花是由於先稟胎毒與後感天行時毒而引發，其病程分發熱，見形，一直到脫痂等六個階段。

　　各個階段又可因毒邪深淺和體質強弱，而出現不同的變化。

　　虎子毒感特重，致使正不敵邪，毒邪不能發越於外，反而內陷攻心。

　　酒是中醫習用之藥，其味甘苦辛，性溫而有毒，功能通血脈，行藥勢，助陽發散，內托痘毒外發，從而救了虎子一命。

　　一切都靠莫顏根據虎子的病症下藥，本著死馬當活馬醫的心態。

　　幾天之後，虎子痘子結痂，開始好轉，而莫顏，在研究牛痘接種上，已經有了初步的成果。

　　“我先來。”

　　萬俟玉翎找出一把匕首，在胳膊上劃開一個小口，流血不止，莫顏棉花沾牛痘液，塗抹其內，這是最早期接種牛痘的法子。

　　接種之人，會產生天花的抗體，只有輕微的發熱等症狀。

　　治好虎子，張家人信任莫顏，這種病症不會二次發作，可張大娘真是怕了，張家人一起接種牛痘。

　　只有兩三天發熱，渾身無力的症狀，之後一切正常。

　　人們都不敢到城中去，而張家人照樣進城采買，佃戶們見虎子活蹦亂跳，對此深信不疑，求著莫顏來接種牛痘。

　　此種辦法漸漸地流傳出去，引起了楚州知府的重視。

　　莫顏無法解釋這種原理，只能把一切都推在自己的師父祝神醫身上，同時，她的身份最終隱瞞不住。

　　一場鋪天蓋地的天花，讓萬俟玉翎和莫顏的身份暴露。

　　本以為，還要等一段日子，比萬俟玉翎預料之中提前了月余。

　　消息很快傳到了京都，百官震驚，消失了半年的南平王，又要回來了，而且一出現，就給眾人一個驚嚇。

　　京都聞名的草包御史千金莫家小姐，竟然是神醫的關門弟子，這是怎麼搞的？

　　人們不明所以，奔走相告，在護國將軍府上後宅的夏若雪聽聞此消息，摔了茶盞。

　　“夫人，您別往心裡去，她莫顏沒死，不是更好？”

　　秋意趕緊讓小丫頭收拾地上的狼藉，自家小姐在嫁人之後，越發沉不住氣，除了新婚夜，袁小將軍一次都沒踏過院門。

　　而那位心高氣傲的玉瑤郡主，獨守空房，每日都要上門找茬。

　　什麼好姐妹，簡直是笑話，二人有了利益糾葛，彼此互相嘲諷，少將軍夫人的位置只有一個，先來後到，秋意覺得應該是自家小姐的！

　　“早就想到她沒死，還真沒死。”

　　夏若雪眼神狠毒，憑什麼她在後院，一步出不去，而莫顏到處游山玩水，還有南平王相伴！

　　救治瘟疫，名聲有了，為百姓們擁戴，未來的南平王妃，身份也有了，莫中臣回京之後，被皇上任命為右相，那可是一品大員啊！

　　莫家順風順水，一路青雲直上，可夏家，卻因為在宮內的堂姐夏若晴不得寵，戰戰兢兢。

　　“皇上親筆題字天作之合，正在命禮部准備二人的大婚……”

　　婚期定在明年五月初九，莫顏及笄那一天，提前將近一年的時間准備，可見皇上對此事的重視程度。

　　“婚期是南平王上書，聽說莫相好像不太願意，想多留莫顏兩年……”

　　秋意說著打聽來的消息，其實，也不能算是消息，京都的百姓們都知道了，眾人都在討論這件事。

　　他們心中的戰神，只有女菩薩才能配的上，莫顏原來的草包名聲被來個大反轉，什麼大智若愚，故意藏拙，人低調，不喜歡炫耀等等，而那些有名氣的才女反倒被批評成裝樣子，夏若雪就是其中一個。

　　再賢明的女子，看到夫君納小妾能不窩火？裝什麼裝，還不如真性情的女子招人喜歡。

　　夏若雪身子晃了晃，她忍辱負重，才有賢惠端莊，知書達理的好名聲，全被莫顏給毀了！

　　“夫人，您別生氣，那莫顏，還沒嫁過去呢，所以您現在是三品夫人，論理，她應該對您行禮。”

　　秋意張張嘴，覺得自己說的安慰之言特別的蒼白，有些話，她還沒說出來。

　　原本跟著自家小姐陪嫁，做著能做妾的美夢，誰想到，袁小將軍被皇上責罰之後，我行我素，根本不看玉瑤郡主一眼，而自家小姐被牽連，跟著一起吃掛落。

　　秋意做了幾件輕薄的夏衫，用心刺繡縫制的紅色肚兜，沒了用處。

　　夏若雪做了個深呼吸，站起身看日歷，已經是農歷六月底，莫顏一行人，在八月十五之前，必定會回京都。

　　“夫人，有句話，奴婢不曉得說不說……”

　　這個消息也在百姓們討論的話題之中，而且是其中的重點，她剛才刻意隱瞞，又怕小姐得知以後，責怪於她。

　　“你說，我做好心理准備了。”

　　夏若雪讓小丫頭上了茶盞，抿了一口水。

　　嫁人之後在護國將軍府，到處都是眼線，屋子裡有玉瑤郡主收買的人，有點風吹草動，對方必定知曉。

　　夏若雪勾了勾嘴角，露出一抹僵硬的微笑，她的一言一行都被密切關注，不能讓對方抓住小辮子。

　　“南平王上書，此生只要莫顏一人。”

　　夏若雪的手抖了抖，把茶杯放在桌上。只要一個？男人的話都是說著玩的，誰沒有成就霸業的心思？

　　不然，袁煥之那麼愛那個叫阿蘇的通房，同樣迎娶她和玉瑤郡主進門，有些事，都是不得以為之。

　　夏若雪譏諷一笑，就當聽了個笑話，“若是……”

　　“夫人，奴婢還沒說完。”

　　秋意定了定神，繼續投下一枚重磅炸彈，“隨著上書一起的，還有一張五十年的賣身契，南平王請求皇上代為上檔子，並且發文書昭告天下，此生只歸莫顏一人……”

　　“咣當……”

　　一聲清脆的響聲，茶盞滾落在地，滾燙的茶水四處飛濺，碎瓷片在地上滾了滾，撞到了牆角。

　　夏若雪呆若木雞，覺得自己一定是耳朵有問題，她怎麼聽了這麼好笑的事？

　　大越皇族，尊貴的南平王，給一個官家千金寫賣身契，不怕丟人？

　　男子是最要名聲的，尤其是戰神，百姓們心中的神仙人物，這絕對不可能，一定是有人造謠。

　　萬俟玉翎做了什麼，莫顏不知情，楚州城百姓接種牛痘完成，天花基本得到了控制，她要去北地見陳英，然後用最快的速度，返程歸京。