慈禧太後搖頭，“這話原是沒錯，只不過，對付蘇祿國，無需傾全國之力，北洋水師日常訓練就要銀子花出去，為何不出去逛逛？且不說咱們覺得水師如何，就怕是各地督撫，除了一個左宗棠，對著水師的功效也是將信將疑，如今也該出來讓大家瞧瞧，到底是什麼樣子。”

　　“天下的大勢，不是就靠做生意賺錢就可以好好過日子的，當年大清被洋人炮轟被迫開關，為何如此？不過是因為大清空有銀錢，卻是武力不修的緣故，空有錢財卻是無力守住，才使得當年如此局面，打個比方，昔日的大清如同一頭肥豬，任人宰割，若是一味報著通商就可以讓國家安然無恙的想法，這就是投降主義。”

　　“再者，伯足你可知西拔牙在西洋諸國的位次？”

　　“微臣不熟西洋諸國，不過聽英國大使館的人說起過，西班牙相繼被英國、法國擊敗，國勢已經一落千丈，不復當年和葡萄牙平分世界的赫赫威名。”

　　“是，若是英法美俄幾國挑釁，我如今自然不敢從海上出擊，可對付一個破落戶，想必還是能手到擒來的，”太後微笑道，“這也是本宮的意思，從易到難，慢慢來，若是不見血，怎麼叫軍人？”

　　“呂宋自前朝就已經被西班牙占去，這我自然也不多去干涉，可蘇祿乃是藩屬翹楚，第一恭敬之國，如今恰好有了由頭，豈能視而不見，聽而不聞？再者軍機處下了旨意給左宗棠，命他為欽差大臣，統領北洋水師，按照他的性子，自然不會讓北洋水師無功而返。是驢子是馬，也該拿出來溜溜了。”

　　說完了這些事，太後又問，“你去見的老友如何了？”

　　“王闿運此人善用計謀，心懷天下，微臣欲向太後舉薦。”

　　“哦？他也願意來本宮這裡當差？”

　　“什麼字？”太後來了興趣。

　　“山中薄霧朝露，鏡裡白馬虛度。試做南山曲，卻望長安顧。誰令騎鶴上京華？好風憑借力，青雲路。”

　　“甚好，”太後微微點頭，“你且去用水磨工夫就是，肅順此人性格暴躁，但是頗有識人之明，伯足你就是大才，如今洋務的官員才是剛剛出仕，我這麾下實在是人少了些，再者，那些新進人，哪些是我的人，嘿嘿，誰也不知道。”

　　“是。”高心夔退下之後，太後閉目養神了一番，隨即叫唐五福，“這會子皇帝在那裡？”

　　“在杏花春館麗太貴妃那裡。”

　　太後伸了個懶腰，看了看碧桐書院外頭的景色，恰好的初夏，熱烈的陽光從茂密的梧桐樹葉下投了幾絲下來，“今個天氣是難得的好，走，五福，陪我走走，去麗太貴妃那裡瞧瞧。”

　　一行人出了碧桐書院，過了一個五孔橋，到了慈雲普護，見到龍王廟，太後又進去捏了一炷香跪拜禱告，到了上下天光，水邊有幾只鴛鴦並仙鶴，太後興致頗高，拿了幾個糕點來喂它，如此邊走邊玩，到了杏花春館的時候，裡頭的人都知道了，早就候著慈禧，此時杏花早已落了，茂林樹蔭之下，結著累累實實的杏子，如今已經半黃，果香撲鼻，煞是可愛，到了正殿翠微堂，皇帝和麗太貴妃，還有榮壽，榮安兩位公主都迎了出來，太後見到這些人行禮，笑道：“我無非是遛彎子，你們倒是大動干戈起來了。”

　　麗太貴妃笑道：“這是幾個孩子們的孝心，我是不敢攔著的。”

　　幾個人說笑之間，太後拉住榮壽公主的手，進了翠微堂，翠微堂通用綠色碧璽、白色漢白玉做雕飾，彩畫多用藍綠之色，正殿之中有對聯一副，“郁葐蒀以翠微，崛巍巍以峨峨。”出自左思《蜀都賦》，正殿屏風上畫的是芙蓉錦雞，玉堂富貴。麗太貴妃把太後讓到正座，太後坐下，笑著和眾人說道，“你們在這裡說笑什麼呢？說來也讓我樂一樂。”

　　“無非是幾個人在討論著首飾頭面，皇帝來的聽得都絮煩了，然後又說起這南洋的珍珠來，”皇帝點頭，“如今這東珠以外，南珠就不太好了，我拿了一串太後賞的仁宗皇帝留下來的南珠手釧，又大又圓，如今倒是瞧不見了。”

　　榮壽公主笑道，“這合浦的珍珠****撈下去，還能有多少？只能是越來越少了，如今這市面上南洋出來的珍珠都叫南珠，大家瞧著品質一般，也睜一只眼閉一只眼胡亂稱呼就是了，”榮壽公主是恭親王的長女，又收養在慈禧太後膝下（慈禧嘀咕：我還真沒怎麼撫養……）乃是宗室之中第一得意之人，就連榮安公主也要遜上幾分，加上榮壽公主大氣沉穩，心思縝密，又出入宮廷極為方便，市面上的事情了解的不少，這珍珠的事情說來，慢條斯理，“而且這南洋蘇祿國出產的珍珠，又有別處不能有的特色呢。”

　　“哦？”太後雖然喜歡珍寶首飾漂亮頭面，可這些東西出自那裡，卻是一竅不通，聽到榮壽公主賣關子，不由得來了興趣，“這蘇祿國的珍珠和別的有什麼區別？”

　　榮壽公主笑道，“這蘇祿國普通的珍珠是青白之色，這已經是上品了，咱們內務府有的就是這些，妹妹身上，”榮壽指了指榮安公主，“彩帨上的就是蘇祿國的這種珍珠，”眾人瞧著榮安公主身上的彩帨，這是清代後妃等女性貴族垂戴於胸前的彩色綢帶。上頭有幾個小而圓，白中帶青的蘇祿珍珠，麗太貴妃瞧了瞧，“別瞧著小，到底這還是少有的，太後疼愛榮安公主啊，內務府裡頭，這蘇祿珍珠可沒有多少顆。”

　　太後擺擺手，榮壽公主繼續說道，“是，可這珍珠在蘇祿算不得是最好的，最好的蘇祿珍珠不是白色，而是金色！”

　　後世畢竟是珍珠泛濫，五顏六色的珍珠見多了，別說是金色的，就是黑色的也見了不少，自己以前還送了一顆孔雀綠的拇指大的珍珠給別人，所以太後猶可，可麗太貴妃身子一震，眼中露出渴望的表情來，“哎喲，”麗太貴妃激動的說道，“這金珠我可從來沒見過！大格格你瞧見過？”

　　“我見過一次，西班牙大使夫人有一串珍珠項鏈，其中有三顆是金珠，”榮壽公主臉上也露出了痴迷的神色，“那金珠色澤圓潤，泛著華貴的淡金色，實在是珍珠之中的上品，大使夫人瞧著我有興趣，又從袋子裡頭拿了一顆金珠出來，放在玉盤之內，那金珠就滴溜溜轉了起來。”

　　“哎喲，那不就是走盤珠了嗎！”麗太貴妃說道。古時候人們把天然正圓形的珍珠稱為走盤珠。

　　“是，”榮壽公主露出肉痛的表情，“這樣金貴的玩意，咱們都不舍得穿了孔，西班牙大使夫人倒是有不少，我存心問了問，原來真的是蘇祿國某一處海灘才出產，除了進貢給西班牙國王之外，就沒有幾顆，蘇祿國王也沒有的拿。公使夫人就這麼四顆而已，而且視為珍寶，非重要節日是輕易不肯佩戴的。”

　　托太後的洪福，大家都知道蘇祿國如今有變，大家都用期待的眼神看著太後，就連皇帝也是眼冒金光，兩顆眼睛似乎都變成了金珠，盯著慈禧太後，慈禧太後看了看帶著祈求期待的麗太貴妃，微微思索，猛地拍了一拍寶座的扶手，“要西班牙人把金珠交出來！”