等洗過臉，正坐著喝茶，他那從京裡帶來的聽差蘇祿來稟報：“七爺剛才來過。聽說王爺還睡著，不叫驚動。留下話，等著王爺去吃飯。我跟七爺回：王爺一宵沒有睡，實在乏得可以，怕的要謝謝了。七爺說：那就把菜送了來。”

　　“嗯。”恭王很滿意地，“這樣辦很好！”

　　“菜剛送了來，是一桌燕菜。請示：怎麼吃？”

　　恭王吩咐酌留四樣清淡些的小碗菜，其余的大碗菜，包括主菜燕窩在內，都轉送給隨員享用，又說：“拿我的片子，去請曹老爺來喝酒。”

　　曹毓瑛也正在打算著，夜謁恭王。自然不宜於公服拜見，就身上所穿的一件白布孝袍，加上一件黑布“臥龍袋”，不戴帽子，也未坐車，步行著悄悄來到恭王行館，從側門進入，徑到上房。

　　恭王特別假以詞色，出屋站在階沿上等，曹毓瑛搶步上前，先請了安，還要跪下磕頭，他親自扶住了，挽著手一起進屋，在書齋中談了些路上的情形，蘇祿來請入席。

　　“菜不見得中吃，有好酒！”恭王吩咐：“取一瓶“白蘭地”來！”

　　“是洋大人送的酒？”蘇祿怕弄錯了，特為問一句。

　　“是啊！看仔細了，是法國人送的，要我做了記號在上面的那一瓶。”

　　蘇祿把白蘭地取了來，曹毓瑛認不得那是什麼酒，於是正在主持洋務的恭王，為曹毓瑛解釋，這瓶酒有五十年陳了，還是法國皇帝拿破侖“御駕親征”俄羅斯那年釀造的。又指著“1812”的洋字給客人看，自然，曹毓瑛認不得。

　　等把那琥珀色的液體，倒在成化官窯的青花酒鐘裡，曹毓瑛淺淺嘗了一口，果然醇冽非凡，為平生所初見。但美酒當前，卻不敢多飲，怕酒意濃了，談到正事，思考不免欠冷靜周密。

　　於是略飲數杯，便即罷手，恭王也不多勸，吃了飯，延入書齋，摒退僕從，密商大計。

　　“我瞧著皇上，倒是精神頭還好，”恭親王微微思索，說了這麼一句話來，“你在行在不少日子了，如何？”

　　“王爺，也不怕說句犯忌諱的話，”曹毓瑛苦笑，“皇上才八歲，能懂什麼，聖祖爺也是年長之後才絆倒鰲拜親政的，上次揀放侍郎，太僕寺的事兒皇上是一概不知的，哎，就算說了皇上也是不知道這裡頭的事兒呢，畢竟還年少的緊，大伙都道路以目。”

　　“所以我的事兒，皇上如今是說不上話了，”恭親王搖搖頭，他來了行在，瞧見了在這裡頭的事物，清楚的明白，自己失去了顧命大臣的名分，就算入了軍機，也是給肅順他們幾個打下手，“今個肅老六說了句政務繁忙，幾個人忙不過來，要我回軍機當差，我打個哈哈，混過去，他也就不提了。”

　　“他自然是口是心非，不願王爺去攙和的，我倒是以為，王爺倒是可以去軍機。”

　　“此話怎樣？”

　　“王爺一回去，自然是樞機領袖。軍機制度，由來已久，大政所出，天下鹹知。贊襄政務的，亦不得不僭竊軍機處的名義。王爺一去，正好收回大權，雖不能凌駕而上之，分庭抗禮，也占著不可動搖的地步。”曹毓瑛一口氣說到這裡，略停一停，看恭王一時無話，便又說道：“至於穆、杜、匡、焦諸位，眼前不能不依附那‘三位’，但此是王爺不在軍機的情形，王爺一回軍機，正管著他們，不能不聽王爺的。”

　　“倘或不聽呢？”

　　“好辦得很！免了他們的軍機。顧命大臣的名義，是先帝所授，一時免不掉，軍機大臣的進退，權在今上，有何不可免？”

　　“嗯，嗯！”恭王點點頭，似乎意動了，“你的見解很新，也很深。不過……。”

　　“王爺如果沒有更好的打算，不妨就照此而行。當斷不斷，反受其害。”

　　“這……，”是極難決斷的事，恭王躊躇著說，“我怕弄得短兵相接，兩敗俱傷。”

　　曹毓瑛默然。他有所意會了，恭王自覺身分貴重，要保持雍容莊嚴的姿態，不肯與慓悍的肅順，白刃肉搏。

　　“我想，一切總得回了城再說，咱們現在就談回城以後的做法吧！”

　　“是！”曹毓瑛謙恭地答應一聲，端起茶碗，卻欲飲不飲，定神沉思，未想別人，先想自己。他在軍機處的資格，已經跟軍機大臣沒有什麼分別，但究竟不是軍機大臣。焦祐瀛的職位原來應該是他的，由於他的堅辭，焦大麻子才得“飛上枝頭作鳳凰”。當初堅辭超擢的原因，就是表示對恭王效忠，他一直相信恭王會重回軍機，要到那一天，他才能真正被重用，也才能真正發揮自己的才具。

　　想不到在大行皇帝生前，恭王不能達成心願，而眼前卻意外地有了回軍機的機會。誠然，贊襄政務與軍機大臣已無分別，顧命八臣結成一體，恭王縱為軍機領袖，不能改變以一敵八這個不利的形勢。但是，恭王決不是所謂“孤掌難鳴”，軍機大臣也好，贊襄政務大臣也好，都必須假手軍機章京，才得推行政務，否則號令不出國門，肅順天大的本事，也不能另找一班能干的司員，來組成兩班軍機章京。這樣，恭王就不必怕他們了！曹毓瑛自信有恭王出面，加上他在軍機章京中的資望、才能和影響力，可以逐漸設法把受顧命的贊襄政務大臣，弄成一個有名無實的虛銜，大權復歸於軍機處這個正軌上。當然，這要經過一番極嚴重的衝突，恭王不願披掛上陣，親臨前敵，那真是件無可奈何之事。

　　想到這裡，不免有些氣短心灰，便即說道：“既然重心移到京裡，我想求王爺設法，等這一次換班回京，讓我不必再回熱河來了。”

　　“這話是怎麼說？”恭王很詫異地看著他，“你仿佛不願在這兒待似的？”

　　“是。”曹毓瑛很坦白地承認。

　　“王爺可以想得到，我是他們的眼中釘，處境極難。”

　　“我知道，我知道！”恭王站起來，走了兩步，想了一會，拍拍他的肩，帶些歉意地說，“你受了許多窩囊氣，我全明白。看在我的面上，暫且忍耐。這也就是我不願意獨自回軍機的緣故，瞧瞧文祥，再瞧瞧你，也就知道軍機裡頭是什麼樣一個光景了！”

　　這樣的撫慰，曹毓瑛不能不感激，慌忙起身，垂手答道：“王爺言重了！”

　　“此時人心苦悶，不獨你我。一等回了京，”恭王停了一下說：“局面一定會大大不同。也不過一兩個月的工夫，你無論如何要多費點心。”

　　“王爺的意思是？”曹毓瑛聽出了什麼，恭親王幾次談起回京的事兒，又想到大行皇帝的正宮，如今新帝的生母，大清國的皇太後也在京中，再聯想到行在傳揚紛紛說孝莊皇後和多爾袞的故事，大行皇帝些許是聽了這樣的謠言才不讓皇後前來行在……聽恭王的語氣，他要跟肅順好好鬥一鬥，已是毫無疑問的事，只不過把鬥的地點，挑在京城而已。照這樣看來，目前的工作，就是為京城一鬥先作鋪排，培養聲勢。

　　“我要和肅順好好鬥一鬥，當然，或許不用，”恭親王沉聲說道，“都是臣子，他一個人把著權實在是太不妥當，國朝從無權柄下移之事，權柄下移，容易出操莽，皇帝雖然年幼，可到底還有皇太後。琢如，你以為垂簾如何？”