“所以你要擦亮眼睛，看清楚，不要去依附那些不著邊際的人，大家不是常說，人在宦途，最要緊的就是站位置嗎？”慈禧太後歪在炕上，閑閑的說道，“我且告訴你一句話，如果你站在主流那裡，那你就永遠不會有什麼風險。佩蘅公你的眼神不好，我幫你指一條明路。”
寶鋆雖然腿肚子在打顫，卻還是堅持站立著，“奴才不敢和朝廷對著干，也不敢違背西聖爺的意思。但是西聖不也是瞧不得胡雪岩的行徑嗎？不然為何也要下令查封了胡雪岩的蠶絲倉庫？”
許是不在御前當差，寶鋆的說話隨意了許多，慈禧太後一聲輕笑，“我只是想著蠶絲的定價權，不應該是一介商人說了算，所以才查封了他，說句實話，”她的眼裡盡是冷漠之色，“一介胡雪岩，商人而已，算不得什麼，只是蠶絲這場戰，不能輸！越南的戰爭在繼續，上海的戰爭也要繼續，不管哪裡，我都不希望看到咱們輸，佩蘅公，你說是不是？你雖然不在位了，可到底還是中國人。”
寶鋆低下了頭，“西聖爺聖明。”
“你能這麼說自然就是最好。”慈禧太後抬起了下巴，撥了撥護甲，“有功要賞，有罪要罰。古之恆理，佩蘅公，你以為要怎麼處置你自己個啊？”
“奴才愚鈍，雖然有過失，但私以為，還稱不上有罪，”寶鋆漠然說道，“想必三法司絕不會，也絕不能夠把奴才判刑治罪。”
慈禧太後坐直了身子，不可思議的看著寶鋆，他居然這個時候來談三法司，中國什麼時候找人茬子，需要通過律法？看來只有一個可能，那就是寶鋆自從退休之後腦子變得一團漿糊了，作為最慈悲心腸的老佛爺皇太後，慈禧覺得有必要提醒一下有些老年痴呆的寶鋆，“我想著佩蘅公博古通今，國朝的歷史應該學的很通透吧。”
“奴才不敢。”
“我倒是記得高宗皇帝當年，有一個最得寵的戶部尚書，哦，也是軍機大臣，倒是和佩蘅公你蠻像的，鈕祜祿和珅，你應該知道這個人吧？”
寶鋆額邊的汗珠慢慢的滾了下來，他卻不敢用手去擦拭，耳邊只聽到慈禧太後陰陽莫辯不溫不火的聲音繼續響起，“和珅把持戶部多年，當差麼當然是了得的，把十全武功都一一張羅了下來，全了康乾盛世的最後一絲面子，不過呢，他也中飽私囊了不少銀子，所以有句俗話叫什麼，哦，對了，叫做‘和珅跌倒，嘉慶吃飽’，有沒有聽說過這句話啊？寶鋆你在戶部當差二十多年，許多事兒，我不是不知道，只是我不樂意說罷了，要想馬兒跑，又不給馬兒吃草，這是不近人情的，你當差戶部，吃拿卡要一些，太正常了，金山銀山手裡過，多多少少漏一點到自己口袋裡，沒什麼。”
殿內除了慈禧太後的說話聲，就只剩下剪刀哢擦哢擦清脆的聲音，李蓮英垂著手站在邊上一言不發，臉上也毫無表情，“洋務以來，國庫的銀子遠超乾隆年間，您這個戶部尚書，當的也遠遠比和珅時間更久，以前呢，一來我看在六爺的面子上，二來你自己個當差也算不錯，所以什麼都可以不講，可是如今麼，你做下這樣的錯事，總不能什麼事兒都當做沒發生，你以為三法司處置不了你？隨隨便便就有罪名，不需要我羅織，如果我說，”慈禧太後復又拿起了銀剪子，修剪起蘭花來，“你佩蘅公也跌倒一下，讓光緒吃飽，你覺得如何？”
“奴才就算有罪，也絕不至到抄家滅族的地步！”寶鋆怒氣勃發，忍不住加重了語氣，“太後明鑒！”
“民意如何，還不是太後您的一句話？”寶鋆諷刺的說道，他大約在御前說的硬話，這輩子就在這麼一天都說完了，“太後今日覺得民意可用，只怕日後民意也會來反對太後您！”
“將來的事兒，將來再說，再者，未來虛無縹緲之事，誰說的清楚？”慈禧太後臉上的笑容消失了，“現在，我卻是要告訴你一件事，佩蘅公，鄂格，這個人你知道嗎？”
“自然知曉，被法國人殺死在了越南，”寶鋆理直氣壯的說著話，他剛說完這句話，看到了慈禧太後臉上露出了陰森森的表情，話語不覺得結結巴巴了起來，“他又如何？”
“他是我下令叫宣禮處的探子殺的。”
寶鋆的臉上露出了十分震驚的表情，“鄂格乃是被法國人刺殺身亡的，有他們標記的匕首在現場。”
“不，”慈禧太後拿著銀剪子在手裡把玩，眼光直視寶鋆，“是我叫宣禮處的人殺的，為了就是栽贓法國人。”
慈禧太後輕描淡寫的說道，似乎在說一件無關緊要的小事情，“只有他死了，我才有理由出兵越南，團練去了越南，引來了法國軍隊，新軍才能去越南，我們才能夠名正言順的和法國人打上一次仗，他在越南王城，保護的很好，法國人就算再喪心病狂，也不敢對外交人員動手，但是我動手了，我殺了他，不殺了他，他們法國人怎麼背黑鍋，”慈禧太後慢慢走向前，逼近了寶鋆，寶鋆忍不住慢慢的朝後退去，“如果為了達成目標，殺個把人算什麼事兒？不過呢，我給了鄂格風光體面和大好的名聲，他一死，所以的人都痛恨法國人，民意就起來了，我的目標也達成了，鄂格死得其所啊，”她伸出了右手，手裡的銀剪子直接指向了寶鋆的胸膛，尖銳的刀尖在陽光的照射下露出了光芒，“寶鋆，我如果讓你死，還要讓你遺臭萬年，還要抄你家，你信不信？”
“誰要是攔著我的路，誰就是自找死路，”她把銀剪子指向寶鋆，“鄂格在越南就是被一刀戳進了胸口，不是我直接殺的，但也是我下的命令，那麼我當然是主犯。我就在這個地方，”她揮著銀剪子朝下，指了指東暖閣的金磚地面，“和鄂格說，讓他去越南為國盡忠，結果轉眼之間，我又下令殺了他，現在，佩衡公，”慈禧太後的銀剪子重新指著寶鋆的胸口，寶鋆急促的喘著粗氣，“你相信我的話了嗎？誰敢反對我，我就送他去陰曹地府，你還沒有地方可以說理，為了達成目的，我當然可以掃除一切阻礙在我面前的人，把這些人，都掃除了，那麼我自然就代表了潮流，自然代表了民意，佩衡公，你要不要試一試啊？”
寶鋆看著慈禧太後眼中冷酷無情的神色，知道她說的不是假話，心神俱驚，恐怖之極，雙腿一軟，再也忍不住，撲通跪了下來，伏在地上不敢起身，慈禧太後瞧見了寶鋆的樣子，終於知道了今日的事情已經辦成，冷冷的居高臨下看著寶鋆，過了好一會，才不由得粲然一笑，“哎喲，佩蘅公這是怎麼了，我不過是開句玩笑罷了，你不會當真了吧？”
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