“今日微臣在邊上聽著西聖和軍機大臣議事，西聖的旨意，無人不敢凜然遵命，如今和法人宣戰，萬事從權從急，沒有這樣推諉扯皮的功夫，只有能夠秉持上意的閣臣才能夠在戰時發揮作用，中國的確是大，但是大了，就是臃腫，行事就不夠快捷，要和法國人打仗，這雷厲風行，是錯不了的。”
慈禧太後點點頭，“你這話也是沒錯，”她也是受夠了每日要在軍機處凡事商議著辦，今日議事，凡是旨意下，軍機大臣無人反對，只承旨而已，大柄在手，何等的痛快？“過去恭親王不願意和法國人動手，不願意改革八旗丁銀，我都忍了下來，但是如今和法國人宣戰了，是絕不能容許一個三心二意的軍機處存在，軍機處必須和我同一條心。”
宮女獻上了銀耳雪梨湯，慈禧用小銀勺子喝了幾口，“小李子說，桂祥殺了瓜爾佳氏，王愷運，你以為這事兒是真的嗎？”
“承恩公不至於吧？”王愷運說道，“殺了瓜爾佳氏，對於承恩公無甚益處。”
“但對我是有所益處的，我扳倒了恭親王，雖然被打了一巴掌，長遠來看，我的確是受益了。”慈禧太後用帕子抿了抿嘴角，“我想要去問一問桂祥，但是又不敢，怕這事兒是真的。”
“這事兒極有可能是真的，”王愷運說道，“不然瓜爾佳氏不會驟然離世，這事兒，將來外頭的風聲是絕不會少的，如果光明正大的對付承恩公，外頭人也會以為西聖爺要找替罪羊，畢竟......”
“他是我親弟弟，”慈禧太後嘆了一聲，“世界上所有人都會以為是我動的手，沒人信我，所以桂祥以為這樣我就會放過他？”
“西聖的意思是？”
“你代我去問問他，你說的沒錯，我不能發作他，不然就坐實了流言裡我殺了瓜爾佳氏的事情。”慈禧太後說道。
“承恩公對西聖的忠心是毫無疑問的。”王愷運說道。
慈禧太後微微一嗤，不置可否，“大約吧，現在或許還有忠心，只是我現在看人倒是不願意從善的角度來看了，他想做王莽，我卻不是王政君！”慈禧太後淡然說道，“你們兩個是我的左膀右臂，”慈禧太後掃視王愷運和李蓮英，“我今日就把這話先撂在這，我是需要有人當差，有人給我出謀劃策，但是我決不需要一個會替我自作主張的人！桂祥就是如此，他以為為我好，其實是把我攪進了一個是非漩渦裡！以後還有這樣的事兒出來，我絕不留情！”
李蓮英跪了下來，王愷運彎腰，“嗻。”
“今日忙乎一天也累了，你出宮去吧，”慈禧太後對著王愷運說道，“出去之後打一封電報去南邊，那裡的事情一定要馬上辦好！”
“是。”
王愷運轉身准備離去，不妨卻又被慈禧太後叫住了，“壬秋，”王愷運背後響起了清冷的聲音，她冷淡的喊著王愷運的字，眼中都是冷漠之色，“過幾日，任命你為通政司使的詔書就下達，南邊的事情你知道，我是遂了你的意的，如果你要是再三心二意，不能好好當差，那麼，就算我容你，天也不會容你的，明白了？明白了就回去吧，過幾日，有你忙的。”
“小李子，怎麼還跪著，還不快起來？”
李蓮英跪在地上不肯起來，“請太後責罰。”
“桂祥說的沒錯，但是我說的也沒錯，我不願意底下的人自作主張，你要請罪，那麼自己去慎刑司領十下鞭子，免得忘了自己是要對誰效忠的，今日你就不用來伺候了，明早來給我梳頭。”慈禧太後站了起來，走了出去，“回儲秀宮。”
清朝時候的欽州府是歸屬廣東省管理的，所以，廣西是徹底的內陸省份，而廣東也有了直接通往越南的陸路通道。
這一日還只是正月初四，欽州府城外一處小村莊裡，已經是大批的官兵人馬在此了，地方軍民雖然還不知道北寧大敗，但是欽州府是邊境之府，越南過來也極為方便，流言自從去年腊月二十日起就沒有停過，什麼法國人要打到廣東來了，說“木棉花開的地方都要成為法國的領土。”，又說越南國王已經全家被法國人殺了，鎮南關外面現在都有法國鬼子的影子，欽州府知府一日三驚，就是過年都沒過好的，更何況這裡有一位新出爐的政壇當紅炸子雞，身挑廣東藩台，廣西撫台兩個職位於一任的高心夔高大人，正在欽州府盤桓多日，當然，表面上的理由是為前線輸送糧草。
這樣的大人物如果在自己的治下出任何事情，到了朝廷那絕對就是要吃不了兜著走，雖然心裡暗暗腹誹為什麼高大人要來看這麼一位罪官，但也不敢怠慢，安排好衙役和警察護送高大人。
轉了幾下，前面露出了幾間茅草屋，高心夔正了正衣冠，上前扣了扣房門，出來了一個穿著粗布衣服面容憔悴的婦人，高心夔彎腰行禮，“原來是高大人來了，老爺，”她轉過臉朝著裡面喊著，“高大人來了！”
婦人打開房門讓高心夔進去，高心夔進了房門，迎面就是一個大院子，裡面有一個頭發花白的老者背對著高心夔低頭弄著什麼，“這個時候來這裡做什麼？今個還是正月裡頭，惡客登門也不是這個時候。”
“老爺，”婦人埋怨的說了一聲，“高大人請坐。”
高心夔卻是不坐，朝著那花白頭發倔強的背影拱手，“東翁，我來了許多次了，送了許多東西來，怎麼夫人還是穿以前的衣服。”
那個老者微微一哼，轉了過來，鷹鉤鼻，眉毛又粗又濃，臉上有著郁郁之色，“一個犯官，不配用這麼好的東西，再者我肅順，也還沒有淪落到需要你來救濟的地步。”