御茶房的太監進了果盒，隨即傳旨開戲。宮中年節喜慶，照例要演“大戲”，那是乾隆年間傳下來的規矩。凡是“大戲”，不重情節，講究場面，神仙鬼怪，無所不有，萬壽節的大戲，總名“九九大慶”，其中再分“麻姑獻壽”、“瑤池大宴”、“海屋添壽”等等節目，幾乎把所有關於壽誕的神話，都容納了進去，只見滿台的王母娘娘、南鬥、北鬥、壽星、八仙、金童玉女、天兵天將，一個個服飾鮮明，形容奇特，齊聲合唱著“天下樂”、“太平令”、“朝天子”、“感皇恩”之類北曲的“牌子”，載歌載舞，熱鬧異常，大戲完了，接演皇帝親點的“尋常軸子雜戲”。《白蛇記》，《滿床笏》，《南柯夢》（注一）三出昆腔過後，就是廣勝豐進園子伺候的徽戲亂彈，第一出是老生黃春全的《飯店》，唱的是《隋唐演義》裡的故事，秦叔寶被困在天堂州，遭受飯店掌櫃的****，不得已當锏賣馬來還店飯錢。黃春全是一條“雲遮月”的嗓子，特別宜於唱這路蒼涼激越的戲，此刻御前奏技，更不敢有絲毫疏忽，撫今追昔，自敘身世，把個英雄末路的凄涼情狀，刻畫得入木三分。扮店家的那個小花臉，自然也使出全副精神，只拿尖酸的言語，逼得秦叔寶走投無路。

　　等《飯店》唱完，暫停片刻，太監擺膳桌傳膳，這時皇帝才得有工夫跟人說話。

　　皇帝問杏貞，“大阿哥呢？”杏貞答道：“大阿哥在臣妾的寢宮裡頭不肯出來，那臨水，比同樂園這邊涼快些。”

　　時屆申初，開始晚宴，皇帝獨據正中金龍桌圍的大膳桌，皇後坐東邊第一桌，西邊第一桌是麗妃，東邊第二桌是貞妃，西邊第二桌是文妃，其余妃嬪，兩人一桌，按照位分高下，冊封先後，在東西兩邊，依序入座。太監傳膳，宮女打扇，殿內殿外伺候的人，有兩三百之多，但趨奉行走，聲息全無，戲台上的唱詞科白，每一個字都聽得清清楚楚。

　　皇帝哈哈大笑，舉起了金甌永固的酒杯，“皇後說的極是，朕自罰一杯。”

　　杏貞又朝著琳貴人葉赫那拉氏等一干的新晉的宮嬪笑道：“皇上今個高興，妹妹們一個個地敬皇上酒吧，一來賀皇上萬壽，二來也讓皇上知道知道新來妹妹們的風範。”

　　琳貴人等人聽命，依次朝著皇帝敬酒，鹹豐皇帝瞧著春蘭秋菊各擅其場的嬌俏美人，早就看花了眼，杯到酒干，更是挑了一個漢軍旗嬌俏可人的姓林的答應在自己身邊伺候，外頭的戲正在唱《牡丹亭》的《驚夢》一折，杜麗娘和柳夢梅在夢中幽會，杜麗娘正對著柳夢梅的調戲半推半就，看的是六宮嬪妃無人不面紅耳赤，貞妃閉著眼睛嘴裡悄聲說著：“罪孽，罪孽！”只不過閉不多時，又舍不得不看，眼睛還是睜得大大的。

　　“湖山畔，湖山畔，雲纏雨綿。雕欄外，雕欄外，紅翻翠駢。惹下蜂愁蝶戀，三生石上緣。”

　　杏貞看了片刻這後世根本不算什麼yd的戲曲，又瞧了瞧鹹豐皇帝極為開心，略感無聊，便起身行禮道：“皇上，臣妾這去勤政殿瞧瞧。”

　　這話的意思是杏貞要去勤政殿批折子，皇帝點了點頭，一邊瞧著戲台上的杜麗娘，一邊打量著站在邊上伺候的林答應，“皇後你且去吧，別弄的太晚，早些回去休息。”

　　“是，臣妾告退。”嬪妃連忙站了起來，恭送皇後，杏貞下了戲樓，此時已經是晚上八九點的時候了，新月如勾，斜斜地勾在天邊，耳後的鼓樂喧天，杏貞也不坐轎子，和小安子一行人繞過天然圖畫，到了勤政殿皇帝的御書房“同道堂”裡頭，堪堪坐下批了幾下折子，瞧見邊上放著一個金絲楠木的小盒子，小太監雙喜進來奉茶被杏貞叫住，“這東西兒，今個早上誰送進來的？”

　　杏貞向來對著宮人出手大方且不仗勢欺人，太監宮女無一不服的，雙喜回稟道：“是七爺今個早上進園子了，親自把給萬歲爺的賀禮送了進來。”

　　“哦？”杏貞在一本奏章上頭寫了“知道了”三個字，是禮部有關太廟的事宜，隨意地瀏覽了一下，廢話連篇，丟在了一邊，“七爺今年多大歲數了？”

　　“七爺是道光二十年生人，如今是十六歲了。”

　　“差不多倒是該找個合適的親事了......”杏貞若有所思。

　　雙喜上前湊趣，“那還要娘娘您這位長嫂費心呢，只要娘娘看中的姑娘，皇上必定是沒有不答應的。”

　　“就你多嘴，”杏貞嗔怪了一句雙喜，把荷包裡的一個金裸子丟給了雙喜，“這個賞你，”雙喜連忙道謝，“不過也不能白賞你，”杏貞喝了口茶，“下次七爺進園子的時候，預備著告訴我一聲，如何？”

　　“得嘞，雙喜遵命！”

　　當天晚上就是林答應侍寢，第二日就晉升為常在了，封號玉常在，玉常在連續伺候了兩日，連萬壽節的正日都是她伺候的，一時間六宮側目，連最得寵的麗妃都有些吃味，在杏貞的上下天光裡頭酸溜溜地說道：“姓林，又是封號為玉，不會是一個會勾引人的林黛玉吧。”邊上伺候皇後的宮嬪無不捂嘴竊笑。

　　注一：《白蛇記》，講的是漢高祖劉邦斬白蛇起義成就功業的故事。《滿床笏》，說的是唐朝大將郭子儀建功立業，使整個郭氏家族在當時達到位極人臣的鼎盛，素有“七子八婿”之盛名。《南柯夢》，說的是一個書生做夢，夢到自己當駙馬，拜太守，顯赫一時，而最終失寵被逐的故事。