端午節過了，母後皇太後就下詔，起駕圓明園，除卻先帝的後宮嬪妃之外，宣宗皇帝留下來的老太妃太嬪們，也一應隨駕，不過有些有兒子的太妃太嬪們，比如醇郡王、孚郡王等人的母妃，太後下了旨意，“許其歸家，一應供給自宮中出。”“亦可住園中，往來自由。”一時間，各宮人都稱頌不已。

　　同治皇帝住在了九州清晏，慈安住了長春仙館，慈禧太後沒有住原來的碧桐書院，而是住在了芳草從，當年鹹豐皇帝最愛呆的地方，到了寢殿，用了午膳，太後臉上有著懨懨之色，唐五福上來請太後歇息，太後也搖搖頭，只是要站起來，“咱們出去逛。”

　　午間陽光正艷，幸好走到了天然圖畫，看了看那幾株巨大的玉蘭樹，太後抓住安茜的手，“這麼些年了，好像還在昨日的樣子，這玉蘭樹，我倒是一次都沒瞧見花。”

　　“太後娘娘若是想看，明年趕早進園子就得了。”

　　太後嗯了一聲，轉了身子，朝著南邊走去，在牡丹台的外頭，楊慶喜也早就候著了，“請娘娘進去瞧瞧吧。”

　　太後揮手讓大家別跟上來，自己拎著裙擺拾階而上，打開了鶯****長的宮門，裡頭風景如故，只是少了那一個人了，慈禧抬起頭，看了看不遠處依舊金碧輝煌的紀恩堂，心裡默默喟嘆，“沒想到，都來這個世界這麼久了。”

　　牡丹依舊是無聲無息，花期已過，只有青翠繁茂的枝葉，太後一個人穿過小路，發現了一朵晚開的絳紫色牡丹，小小的，絲毫不懼初夏艷陽，太後把它摘了下來，別在了鬢邊，抬起頭，見到不遠處豎著一個太湖石，清瘦雋妙，上面仿佛依稀有幾行字，走近了一瞧，太後身子一震，上面赫然是當年和鹹豐皇帝在這牡丹台分別時自己做的牡丹詩，“三時惟身寂，且待天下香。”嘴裡喃喃自語，臉上沒有戚色，眼中的淚卻是毫無知覺得流了下來。

　　過了一盞茶的時候，太後出了鏤月開雲，朝著眾人點頭，鼻音悶悶的，“走吧。”已經在外頭候著的安德海連忙稟告，“娘娘，吳縣署理知縣高心夔進園子了，不過下次再見？”

　　“哦？”太後點點頭，“不用了，就今個吧，別再勤政殿就是，找個偏殿，拉著簾子就夠了。”太後有些唏噓，“還記得咱們當年見大臣也不用這麼繁瑣，如今倒是好，規矩還多了起來，成日裡頭都要掛著簾子才能見人了，不知道的還以為我破相了呢。”

　　“嗻。”

　　高心夔跟著太監進了九州清晏的西配殿，許是很久沒人進出的緣故，雖然是極為干淨的地兒，不見絲毫灰塵，可到底是透著一股陳腐的氣息，到了殿內，高心夔甩了馬蹄袖，趨步到了殿中間，行禮如儀，“臣吳縣署理知縣高心夔叩見母後皇太後，母後皇太後萬安！”

　　“起，”拿著浮塵站在珠簾前頭的楊慶喜喝道，等到高心夔直起身子，還是垂手跪在墊子上的時候，珠簾之後慢悠悠得響起了一個聲音，“高心夔。”

　　“臣在。”

　　“你可知本宮為何不在養心殿或是勤政殿召見與你？”

　　“臣以為，是臣品級低微，未到四品官位。”高心夔回道。

　　“哦？除此之外呢？”

　　“微臣和兵部陳尚書原先都屬肅順一黨，太後雖然仁慈，免了我等附逆之罪，可京察在即，這既往不咎又似乎成了一句空話，故軍機處等人不願意這些逆黨余孽接近太後，壞了京察大計。”高心夔回道。

　　高心夔說的直接，太後點點頭，“你說的倒是直爽的緊，”卻也不置可否，“是你自己要見本宮？還是陳尚書准備做徐庶？”

　　“不敢問太後，肅順此人，太後以為如何？”

　　“哦？你倒是反問起本宮來了，”慈禧太後挑了挑眉毛，“問的有趣，肅順不是罔顧君恩，罪大惡極的罪人嗎？還有什麼好說的？”

　　“太後若是真以為肅順是罪人，此時，怕是肅順早就沒了性命，”高心夔依舊低著頭，神色恭謹，語言卻是極為尖銳，“太後留著肅順，就不會如此對肅順蓋棺定論。”

　　“哦？那你以為肅順其人如何？”慈禧太後問道，“聽聞你當年久在肅順幕下，這感觀自然與朝野眾人不同。”

　　“肅順其人，才干了得，能將戶部打理得井井有條，這是眾所皆知的，微臣以為這是他的長處，可他的短處也是紀委明顯，得罪人實在是太多了。”