“那麼內城呢？”慈禧太後又問。

　　“內城就是明太祖的紫禁城，本朝改為駐防城，那是不相干的！外城周圍九十六裡，城基是花崗石，城牆是特制的巨磚，外面再塗上用石灰和江米飯搗成的漿，堅固無比，這一破了外城，江寧就算克復了。”曹毓瑛以他在軍機處多年的經驗，復又指出：“想必就在這一兩天，曾國藩還有奏折來，那時候克復江寧的詳情，就全都知道了。”

　　“那麼，”慈禧太後問道：“咱們眼前該怎麼辦？”

　　“當然是先下個嘉慰的上諭。論功行賞，總要等曾國藩把名單開了來，才好擬議。”恭王這樣答奏。

　　“好！馬上寫旨來看了，讓江寧的折差帶回去。”

　　於是曹毓瑛先退了出去，擬寫諭旨，除了對曾國荃所部不滿五萬，在兩年的工夫中，將江寧城外的“賊壘”，悉數蕩平，現在復於“炎風烈日之中，死亡枕藉之余”，力克堅城，歸功於曾國藩的調度有方，曾國荃及各將士的踊躍用命，表示建此奇勛，異常欣慰以外，特別許下諾言：“此次立功諸臣將偽城攻破，巨憝就擒，即行漏沛恩施，同膺懋賞。”寫完送進殿去，先交恭王看過，然後呈上御案，太後一字未動，原文照發。

　　恭親王微微思索，便回道：“下旨各地官兵不得殺俘，不得騷擾地方，若有違旨者，嚴懲不殆。”

　　“可！”慈禧太後點頭，“江南各地今後要辦洋務工廠，剛開始艱難些，銀錢也不夠，不如就將這些從逆之人充為工人，所以，只要是投降者，一概不殺。”

　　“喳，”恭親王又問，“那若是洪秀全之子，和偽忠王等人呢？”

　　“也不得擅自殺戮，”慈禧太後果決地說道，“若是擒住，一概交江忠源收監，這些人，本宮還有大用處。”恭親王領命，又說了一些戶部奏銷的事兒，母後皇太後自然沒有不准的理，這會子她早就按捺不住心裡的激動，翹首期盼得等著江寧的捷報了。

　　在興奮焦灼的心情中，等到月底，曾國藩的捷報終於到了。出人意料的是，領銜的不是一手料理軍務，主持全般戰局的曾國藩，而是坐鎮長江上游，因為倚任胡林翼而得克保富貴的協辦大學十湖廣總督官文。曾國荃拚命爭功，而他的長兄則刻意謙讓，這兩兄弟的性情，何以如此大異其趣，一時都不免困惑。

　　由官曾會銜的奏折中和折差所談，京中知道了當時克復江寧的詳情。自龍膊子掘地道，轟出太平門二十余丈的倒口，是李臣典的倡議，而且就由他在“地保城”與江寧城上，清軍與洪軍炮火互轟、晝夜不絕的苦戰中，加緊開挖。到六月十五，地道完工，隨即填上六百多袋火藥。這天早晨，“忠王”李秀成，還抽調了一批死士，出城猛撲，湘軍幾乎支持不住，功敗垂成。

　　第二天，也就是六月十六，在直射的烈日之下，引發了藥線。事先由曾國荃召集部下諸將，征詢志願，排定衝鋒的序列。原籍貴州黎平的朱洪章打頭陣，第一隊從倒口衝上去，“忠王”李秀成親自領兵攔截，四百多人，全數陣亡。等前僕後繼的第二隊兩千多人，一鼓作氣衝了上去，才算站住腳，於是後隊續上，分成三路，中路猛衝，左右兩路繞城抄襲後路，洪軍始有崩潰之勢。

　　血戰到夜，只見各處偽王府，紛紛起火，據說“幼主”洪福瑱闔門自焚，而“忠王”李秀成卻是被擒了。

　　“洪秀全之子自焚了？”慈禧喃喃自語，想了一會，似乎另外一個時空裡，幼天王奔走於金陵郊外，被人生擒之，不管如何，若是活不見人，死不見屍，終究是後患無窮，慈禧眉頭微皺，一揚眉，“詔令曾國藩務必找出來，此人下落不明，怕是此後江南難以安寧！”

　　“喳，李秀成已然就擒，李鴻章來報，說是曾國藩已然審訊李秀成了。”

　　“如今既然江寧已平，那就不能軍法從事了，一概賊酋應由中樞處置，議政王，這一節你要好好叮囑兩江官軍。”

　　“喳。”