“他們在懷疑什麼?”
“他們在懷疑,為何我大清看上去如此舉棋不定,”王愷運應答道,“樸存公應該知道,越南人本來就是偏向法國,若不能挾雷霆之勢而下震懾於他,怕是鄂格南下所爭取來的暫停履行和法協議的優勢,又要失去了。”
“那你意如何?”左宗棠捏須問道,“要老夫攬了越南之事過來?要知道議政王是不會把這事交給我的,派遣使節由我確定人選,已經是議政王最大的讓步了。”
“樸存公知道西聖的心思嘛?”
“西聖素來坦蕩,我豈有不知的道理?”左宗棠笑道,“西聖自然是喜歡動手的。”
“凡事還沒有籌備妥當,西聖是不會動手的,”王愷運說道,“這籌備的東西,不僅僅是要方方面面,更是要一個恰當的時機和人選,大清上下只能有一個聲音,只能有一個領袖!”
左宗棠微笑,“那我且拭目以待了。”
“樸存公也不能存著看戲的道理,”王愷運喝盡了杯中茶,站了起來,“您應該多給郭大人一些指導,如今看來,英國的印度之事,和越南,也是分不開了,”王愷運轉身離去,最後說了一句話,“老大人若是要行雷霆之勢,可要自己握著那個鐵錘子啊。”
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是夜,太後就召見了正在京中的李玉成,當然是十分低調的瞧瞧進行,李秀成如今已是四十多歲的年紀,在印度曬的漆黑,他伏在地上默默跪著,似乎也不太恭謹,慈禧太後不以為意,只是叫他站了起來,“現在你們有多少人馬了。”
“兵丁有六萬多,還有別的人口加上去總是在五六十萬的樣子,這些人老實聽話,這幾萬人馬都能供養的起,”李秀成說道,“這些年征戰不少,兄弟們在印度娶妻生子,再過幾年,下一輩也就可以用了。”
“這倒是不錯,你們有了自己的基業,想必也能安生些,我聽說英國人曾經想過要招安你們,有沒有這回事?”
“英國人是有過招安的想法,但是翼王的意思,我們到底還是中國人,說什麼也不能給洋鬼子賣命……”
“除了這個呢?”慈禧太後問道。
“他們用心不誠,所謂招安也不過是想著把我們殲滅,這幾年我們實力強盛了起來,他們可能存著真正想招安的意思,但是我們也不屑去理會了。”
“征戰固然是好事,但若是你等能有片安歇之地,那也不好拒絕吧。”
李秀成皺眉,“英國人怕是不會願意見到我等在印度割據的。”
“這是自然,”慈禧太後微笑,“所以你們過的辛苦。”
“再辛苦也是甘之如飴,太後,”李秀成進殿以來第一次稱呼慈禧太後,“請讓我們的幼天王返回孟加拉即位。”
“大膽!”一直沒有說話的李蓮英呵斥道,“什麼幼天王,如今只有承平伯!”
“是是是,”李秀成唯唯諾諾,“是承平伯,一時半會改不過口。”
“你們還想著承平伯,如今還是先想想自己個吧,”慈禧太後說道,“英國人要我們放棄你們,或者說讓你們退出印度,你是怎麼想的?”
李秀成大吃一驚,“什麼?”他似乎明白了什麼,“英國人開出了一個好的價錢?”
“價錢還不錯,也是因為你們在印度做得好,他們不得不出大價錢來守住印度的穩定,”慈禧太後又問,“你們意下如何?”
李秀成原本有些慌亂,見到太後發問,似乎又鎮定了起來,“太後是什麼意思?”
“我來問你,你倒是問我了。”慈禧太後笑道。
“太後若是同意了英人要求,卻不會來問我等了,”李秀成坦然說道,“我等人物,生死興衰全在太後的一念之間,換句話說,我等不過是仰仗著太後仁慈才有今日,若是太後和旁人一樣,我們三人只怕早就死在了菜市口上,又何須讓榮祿親自來救翼王,又何須把我等留到今天?”
慈禧太後笑而不語,李秀成侃侃而談,“太後一問,我就知吾等絕不可能交給英國人,昔日榮祿將軍放我們出去,存著心思就是要給英國人搗亂,論這些年的成績,雖然仗著國內的軍火物資,但是我們也不是白閑著,英國人在印度如何,太後是盡可能見的清的。我們還有用處,想必太後是不會讓有用的人不能發揮用處的。”
李秀成果然擅長於謀略,太後笑道,“你知道就好,但是英人提出來的條件十分優厚,我見之尚且心動,故此要來見一見你,聽聽你的意思,也讓你說說看,你們那邊的優勢,兼聽則明嘛。”
李秀成搖搖頭,“太後心裡有數,又何須在下饒舌,太後若是記得一句與虎謀皮,就知道在下的心意了。若是再問,在下也只能說一句非我族類其心必異再無別的話了。”
“非我族類?”慈禧喃喃自語,“我知道了,你退下吧,你這幾日就不要出門了,就在承平伯府裡頭呆著,最近人多眼雜,被英國人看到你在這裡就麻煩了。”
李秀成轉身離去,卻又被慈禧太後喊住了,“李秀成,你今年也快六十了,人說落葉歸根,你們飄零在外頭,遲早是要回家的,這次回印度,再過幾年就回來養老如何?”慈禧撫了撫旗袍上的皺紋,淡然說道,“陳玉成和石達開還算年輕,你卻可以歇息了。”
“太後若是有差遣李秀成必然遵命,”李秀成微微鞠躬,昔日這萬古忠義的忠王還是俯下了挺直的脊梁,“我的家小都在京師,這些年聚少離多,我倒也十分想念。”
“那就如此說好了。”慈禧太後笑道,“你這樣的人才本宮倒是不舍得送給英國人。”
慈禧太後看著李秀成離去,思索了一番,偏過頭吩咐李蓮英,“明日就告訴慶海,讓他和法國人接觸一下,就說,”慈禧太後眼睛裡都是莫名的神采,在夜色之中閃閃發亮,“我們有禮物送給他。”