“娘娘，皇後娘娘來了。”小太監進來稟告，原本在偏殿裡面和慶海閑談的麗妃趕緊站了起來，“阿瑪快同我迎一迎。”
人還未踏進永和宮的正殿，杏貞爽朗的聲音就在外頭響起，“貴客來了，本宮倒是有失遠迎了，實在是對不住。”慶海只聽得一陣環佩響聲過後，襲人的香氣隨即而來，慶海不敢抬起頭看，甩了馬蹄袖子跪下，“奴才慶海給皇後娘娘請安，皇後娘娘萬安。”
跪在地上的慶海只看到西番蓮織金的波斯地毯上走過一雙明黃色的花盆底，停在了自己的面前，“快起來吧，何須如此多禮。”杏貞扶起了邊上的麗妃，麗妃就著皇後的手起來笑道：“臣妾的阿瑪是頭一回見主子娘娘，說不得要禮數周全，更何況阿瑪在外朝也是托了娘娘的洪福.....”
“如此說起來本宮倒是不好意思了，都坐吧。”杏貞反客為主，坐在了麗妃殿裡的寶座上，揮手讓帆兒和安德海等跟著自己來的人退下，遠遠地守在殿門口，“慶大人何必如此謙卑，”杏貞對著剛剛坐下去的慶海開口笑道，慶海的身子又刷地站了起來，杏貞連忙又請慶海坐下，“請坐下，你是堂堂禮部侍郎，理藩院侍郎，是前朝數得著的重臣，何必一口一個奴才的，八旗雖然都是皇上手裡的人兒，但也要分個貴賤輕重的不是？”
“是是，微臣和麗妃娘娘能得皇後娘娘的青睞，真是萬分的榮幸，唯有盡心侍奉主上，本分當差，才能報答娘娘恩德一二。”
杏貞微微一笑，“慶海大人如此一說，本宮也是放心了。”春兒帶著小丫頭上來奉了茶，麗妃揮手讓他們退下，仗著自己深得皇後喜歡，開口笑道：“今個娘娘來永和宮，有什麼招數也就別藏著掖著了，臣妾的阿瑪雖然辦事勤快，但愚鈍了些，還望著娘娘拿錦囊妙計出來救急呢，皇上最近心裡不痛快，要是差事辦的不好，”麗妃瞧了一眼坐下自己下首的慶海，美眸中閃過一絲憂色，“恐怕要吃排頭了。”
慶海微微點頭，稍微抬起了臉，“麗妃娘娘說的極是，皇上在聖旨裡面也沒說到底要怎麼樣的一個章程，微臣心裡糊塗，想著娘娘深知皇上的心意，所以進園子來問問皇後娘娘的意思。”我好照著皇上的心意辦。
這會子我可不會照著皇帝的心意辦咯，杏貞心裡冷笑一聲，臉上卻是和煦地笑了起來，“自然，皇上的主意是最重要的，若是皇上滿意，這撫局當然是辦的下來，可是，慶海大人，”杏貞直視慶海，“所謂撫局自然是洋人有所求，而中樞以前沒答應他，這才引來兵禍，洋人的要求若是做不到，想必還要增兵，皇上必然動怒；可皇上的意思辦不到，皇上也要動怒，您說，您該怎麼辦？”
慶海額頭上的汗不由得流了下來，連忙跪下，“請皇後娘娘指點迷津，奴才和麗妃娘娘必然是跟隨在娘娘身後，唯娘娘馬首是瞻。”
“這是作甚，快起來吧，舊年你在與俄羅斯的談判中做的極好，皇上喜歡這樣肯干事干得好的臣子，你這次去天津，別的都可以談，”杏貞喝了口茶，水蒸汽升起，原本精致的面龐變得模糊，“皇上堅持不許洋人駐京，此事若是談的下來就罷了，談不下來也無不可，答應了便是，只是有一樣，”慶海耳中原本和藹可親的皇後的聲音變得強硬了起來，“決不能割地！”
“割地賠款永無寧日，這次洋人借著西林教案和亞羅號事件來趁機發作中國，說起來咱們大清也有一半的責任，這賠款是為了堵住洋人們的嘴，也顯示咱們的誠意，”德齡繼續說道，絲毫不為恭親王和桂良的臉色巨變而在意，“可割地不行，今日割一塊，明日割一塊，將來中國有滅國之危，不得不防微杜漸。”
桂良點點頭，卻又搖搖頭，“德公公的話我是聽明白了，可這意思老夫卻還是不懂，賠款的數目該是多少，還有一件事，若是洋人一定要公使駐京，這該如何？還請公公示下。”
“娘娘的意思是不賠軍費，賠軍費就是幫著洋人養士兵來攻打中國，商人的事兒好談，但也要錙銖必較，如今南邊發逆猖獗，國庫的銀子都要用在刀刃上，先帝爺和洋人議和的時候，賠了兩千一百萬兩，這次麼，總在十分之一，就差不多了。”
“是各國合計此數？”桂良連忙追問。
“那必然不能，英法兩國均可給予此數，美俄乃是狐假虎威狗仗人勢，不可輕開賠款先河！”
杏貞繼續說道，“宣宗時候割讓了香港島，皇上如今還是耿耿於懷，若是這次你們在洋人火槍火炮的威脅下作了這等喪權辱國的事兒，就算本宮也保不得你們，所以這地是決不能割讓的，賠款麼，自然好商量，可是，慶海大人想必也知道，”杏貞翹著金鑲白玉護甲，撇了撇茶沫，“當年宋朝時候檀淵之盟，寇准是怎麼對著和契丹簽約的曹利用說的話了？”
曹利用臨行之前問宋真宗，歲幣（其實就是花錢買平安）多少數目合適，宋真宗說，在百萬之間也就差不多了。寇准知道宋真宗的意思之後，把曹利用招到自己的幃幄裡，和曹利用說：“雖有敕旨，汝所許過三十萬，吾斬汝矣。”最後曹利用果然只談了三十萬的歲幣回來。
慶海連連點頭，杏貞繼續說道，“舊年先帝爺簽了兩千一百萬的賠款，如今減到十分之一，本宮瞧著合適，此外，也不要和四國一起談，一起談，他們四國獅子大開口，齊心要中國難受，想必你們也沒法子去周旋，這四國，俄羅斯絕不可退讓！慶海大人也知道，您最近幾年是怎麼起來的，俄羅斯最喜歡中國的不是銀子，而是土地，若是對著俄羅斯退讓，北邊的國土將不再復中國所有了。”