太平軍甚至不過春節，腊月二十四日，在天父生日的當天，從香港回來的洪仁軒立刻受到了洪秀全的熱情歡迎，交談一番，便即刻被封為“干王”，並讓其參與朝政，洪秀全自寵臣蒙承恩死後，絲毫不相信忠英二王，兩人只有在軍事上大展拳腳，而在政治上，全部被洪秀全一手把握，洪秀全素無才干，只有裝神弄鬼，太平天國在軍事上如日中天，但是在政事上卻是一塌糊塗，正好自己的本家兄弟遠道歸來，洪秀全別人不信，倒是極為相信自己的親眷，在二十五日，北京城裡過小年的這一天，御前就召開了軍事的會議，決定下一步的軍事策略。

　　洪仁玕、陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清、劉官芳等在天京朝賀天王，慶賀解圍作戰的勝利，並商議下一步進兵之策。陳玉成主張救援安徽。李世賢主張南取閩浙。

　　洪仁玕和李秀成則主張先取長江下游，李秀成侃侃而談，“為今之計，自天京而論，西距川、陝，北距長城，南距雲、貴、兩粵，俱有五六千裡之遙。惟東距蘇、杭、上海，不及千裡之遠。厚薄之勢既殊，而乘勝下取，其功易成。一俟下路既得，即取百萬買置火輪二十個，沿長江上取。另發兵一支，由南進江西，發兵一支，由北進蘄、黃，合取湖北。則長江兩岸俱為我有，則根本可久大矣。”

　　回顧江南江北兩大營的“建立—摧毀—再建立—再摧毀”這一模式，不難發現：天京以東那片土地，是圍京清軍最理想宿營地，若不將其納入****版圖，二破後，清方未嘗不能在丹陽重整槍旗，再圍天京。當時，張國梁死了，張玉良沒死；和春自殺了，何桂清殘喘於常州。大營潰卒麕集蘇常，復建第三版江南大營實非難事。如此惡性循環，天京解圍戰了無終期。

　　圍困天京的清兵之所以驅之不散，全在於餉出東南；人貧地瘠的安徽作為天京的供給地，早已難負重擔，哪堪與豐饒的蘇常相比？換言之，清方若是失去了東南財賦之地，對他們的軍政不啻於一個重大打擊。

　　原來歷史之中李秀成攻破江南大營之後，即刻揮師南下，數日之間連克丹陽、句容、常州、無錫、蘇州，江南富戶無一脫逃，如今虧得張國梁等人阻了一阻，江南富戶十之八九早已逃得精光，江南一畝上好的水田已經跌到沒人要的價錢了。

　　在鹹豐八年年初一的時候，李秀成率領兩萬人馬經過原本早已攻占的常州，順著京杭大運河南下，年初二晚上天剛剛黑，就順風順水抵達了蘇州城。

　　江蘇巡撫徐有壬正和署理按察使朱均登上了蘇州城頭，瞭望軍情，瞧見外面生火做飯的太平軍，徐有壬默默地數了燃起的灶火，心好像就提到了嗓子眼，轉過頭，對著同樣臉色蒼白的朱均開口道：“發逆的大軍大約在二萬人之數。”

　　“這可如何是好？咱們蘇州雖是大城，可到底沒有多說綠營八旗，就靠著撫台召集的幾千團練恐怕不濟事啊。”朱均滿頭大汗，跺腳直跳。

　　“臬台勿慌，張玉良所部還在寒山上駐扎，雖然發逆氣焰滔天，可咱們也不是沒有反抗之力的。”徐有壬寬慰朱鈞。

　　“可是撫台大人，這張玉良原本就是敗軍之將，何談其勇？”朱鈞倒不是十分樂觀，“要知道，張玉良原來就在江南大營被李秀成打敗的，如今，想著他再奮力廝殺？下官實在是有些擔心。”

　　徐有壬皺起了眉頭，朱鈞的話正說中了自己的心事，這也是自己所擔心的，抬頭望著寒山寺的方向，暮色中的寒山寺只有一個高聳的塔影留在天際，似乎只有一點半點的燈火之光在寒山寺中閃爍，徐有壬隱隱覺得有些不太對勁，這時候，就算熄燈以避免發逆找准目標攻擊，也總要生火做飯吧？徐有壬想到剛才朱鈞的話，不由得臉色大變，這不會是？

　　朱鈞看見巡撫的臉色不太對勁，朝著巡撫的視線望去，瞧見了寒山寺那邊漆黑一片，連忙叫上自己的親兵，“快快，你去寒山寺看看，張將軍那邊怎麼了？”

　　那個親兵有些膽怯，叫了一下“大人？”

　　“你怕什麼！這時候發逆正在生火做飯，無暇攻城，從南門出，快去！”朱鈞呵斥道。

　　徐有壬的頭發有些花白，幾根白發伴著北風吹了起來，徐有壬轉過頭，深吸一口氣，“咱們蘇州城自己先守好，不能亂了心思，臬台，咱們一同去巡城！”

　　朱鈞苦笑起來，“大人，這蘇州城還有什麼好巡的，富戶們早就人去樓空了，若不是守土有責，咱們也該學著何總督大人他們那樣，往南邊逃去的。”

　　“吾等封疆大吏，守土有責，豈能棄城而逃！”徐有壬目光炯炯，“何況，蘇州城也不是沒有一戰之力！富戶們走了最好，傳本官的令，把他們園子的山石梁木都拆掉防城！”

　　“喳！”

　　李世賢是李秀成的族弟，雖然他的目標是去浙江，但目前還在李秀成的軍中，李世賢朝著李秀成說道：“忠王，為何不一鼓作氣，今夜就攻下蘇州城。”

　　李秀成擺擺手，“無需如此匆忙，大軍遠道而來，原本就是疲倦，今日先休息好，胞弟你安排好守夜的兄弟，清妖不敢來夜襲，但小心使得萬年船，做好防備總沒錯。”

　　“是。”李世賢拱手稱是。

　　“還要注意寒山寺的張玉良，倒是一員虎將，”李秀成喝了口茶，黃巾金冠之下的雙眼光芒四射，“也不懼他，且等明日，就有人給本王送上這蘇州的城門！”