天京城中。
如今的天京城，已經不見了天京事變幾日之內死了兩個大王，和數不清的侯爺那樣腥風血雨的日子了，自從江北大營被李秀成和陳玉成打垮，鎮江揚州一帶通往天京的糧道無憂，原本草木皆兵，風聲鶴唳的的小天堂又出現了短暫的太平盛世的景像來，城中的人開始醉生夢死，****笙歌。前些日子西邊又傳來李秀成和陳玉成聯袂打敗清妖圍攻蕪湖的曾國藩老賊，繳獲銀餉糧草無數，據天王府裡的侍從傳出來的消息，天王萬歲對著二成很是滿意，不止一次在私底下說要封兩個二三十歲的人為王了。
洪秀全起來的時候咳嗽了幾聲，最近睡的安穩了些，主要是江北大營覆滅，江南大營裡的張國梁又被陳玉成打敗了一次，正在老巢裡****傷口，無暇顧及天京城，這麼多好消息，原本便血又有頭風的洪秀全最近這些日子身子慢慢地好了起來。
洪秀全升了座，在天京城中的文武大臣山呼萬歲排班完畢，洪秀全清了清嗓子，最近這春寒陡峭的日子，天王有些著涼，正欲說些什麼，外頭傳來了一陣巨大的炮響。
“轟~~~”
天王手邊的一個玉碗不小心震動到了地上，摔成了碎片，眾臣面面相覷，這可不是放禮炮的時候！
天王默不作聲，保持著人間神袛的鎮定，默然等著外頭的消息，過了片刻，外頭的一個侍從連忙跑了進來，慌張跪下稟告：“啟奏天王，一隊不知道哪裡竄出來的清妖架起了火炮，炮轟玄武門！”
什麼！洪秀全猛地站了起來，頭隱隱發昏，險些摔倒，洪秀全推開了上前扶住自己的蒙得恩，定了定身，厲聲喝道：“朕的天兵天將是干嗎用的！竟然讓清妖摸到天京城下！傳令，即刻出擊！朕要他們的人頭來見！”
“是！”
榮祿瞧著熊熊大火燃起的玄門城門，眯了眯眼睛，城頭上的太平軍亂成了一團，只有凌亂地射出幾只羽箭，榮祿點了點頭，也不枉費自己辛苦拉來火炮，一揮手，“咱們撤！”
唐德山有些迷惑，“總兵大人，這是怎麼了？咱們這炮打的正歡實呢！”就算要走，也要等著發逆出來干一戰再走啊。
“你要是不怕這傾巢而出的發逆，你就留著好了，我可是要去江南大營投靠別人了。”自從打下秣陵關，轉戰各處，無一不勝，又悄悄圍到了江寧城下，發炮戲弄了城裡的發逆一番，榮祿心情分外好，笑著說道，眼下這已經差不多了，如今火藥匱缺，總要找一個地方補充，若是走的慢了，這滿城的發逆都出來，那可沒什麼好果子吃。
“得嘞，兄弟們，咱們收兵！”
“如今這清妖都摸到天京城下了，還如此放肆給了咱們幾炮，諸位兄弟，眼下該如何？”洪秀全平靜了下去，復又坐在了龍椅之上，淡然開口。
大殿內寂靜無聲，洪秀全只聽到自己喘著粗氣的聲音，過了許久，蒙得恩才俯身行禮開口道，他是洪秀全駕前第一得寵的臣子，許多的話需要他帶頭說：“天王萬歲，這伙清妖估計是李秀成和陳玉成在西邊打撒的清妖部隊逃往此處的，估計此時已經投奔江南大營裡的張國梁了。眼下天京城之中能戰者甚少，臣以為，可以讓兩位丞相回來了。”
“不可！”幫天侯吳傅岳跳了出來，對著天王跪下啟奏道：“如今兩位丞相正在西邊鏖戰，趁著如今軍心振奮，剛好要把曾國藩部一舉剿滅才是，若是半途而廢，這曾國藩卷土重來，銅陵蕪湖一帶再有失，天京上游之屏障失卻，天京城也是日夜難安了！”
“那按照你的意思呢？”洪秀全開口問道，聲音平和，讓站在下面的人聽不出自己什麼傾向性。
“天京城守得住，暫時無需兩位丞相回援，”幫天侯吳傅岳虎目圓瞪，威風赫赫，“等到曾國藩兵敗身死，上游除了安慶城再無兵馬，掃清了安徽，咱們再回過頭合力弄死張國梁的江南大營！”
“是，天王萬歲！”眾人山呼，拜倒恭送天王陛下。
三秋桂子，十裡荷花，參差十萬人家。
梅花碑的茶肆之中，坐著一個落魄的男子，那男子約莫三十多歲，黑黑瘦瘦的臉龐說明他是福州人，成日裡被海風吹著的緣故。這個男子名叫王有齡，他的父親是候補道，分發浙江，在杭州一住數年，沒有奉委過什麼好差使。老病侵尋，心情抑郁，死在異鄉。王父身前身後沒有留下多少錢，運靈柩回福州，要好一筆盤纏，而且家鄉也沒有什麼可以倚靠的親友，王有齡就只好奉母寄居在異地了。
境況不好，而且舉目無親，王有齡混得很不成樣子，每天在“梅花碑”一家茶店裡窮泡，一壺“龍井”泡成白開水還舍不得走，中午四個制錢買兩個燒餅，算是一頓。杭州人性子懶散，時常泡在茶館裡就是一整天，又加上龍井名茶就出自杭州，自然是茶風更勝，連著望江門外的梅花碑較為偏僻之地都是茶館無數。
這三十歲的人，潦倒落拓，無精打采，叫人看了起反感。他的架子還大，經常兩眼朝天，不和尋常人說話，那就越發沒有人愛理他了。
唯一的例外是個二十歲左右的少年，王有齡只知道他叫“小胡”。小胡生得一雙四面八方都照顧得到的眼睛，加上一張常開的笑口，而且為人“四海”，所以人緣極好。不過，王有齡跟他只是點頭之交，也識不透他的身分，有時很闊氣，有時似乎很窘，但不管如何，總是衣衫光鮮，像這初夏的天氣，一件細白夏布長衫，漿洗得極其挺括，裡面是紡綢小褂褲，腳上白竹布的襪子，玄色貢緞的雙梁鞋，跟王有齡身上那件打過補釘的青布長衫一比，小胡真可以說是“公子哥兒”了。