一聲清脆脆的聲音響起，穿著銀灰色褂子的一個宮女彎著腰，把茶盤托著過了頭，恭敬得從外頭進來，因是在正月裡頭，宮女們許穿暗紅色，那個宮女頭上梳著兩把刀，斜斜得插了一根松綠石的簪子，上面有幾串米粒大的珍珠流蘇管了下來，耳朵上是梅花花樣的銀耳墜，別的一點裝飾都沒有，低著頭看不出什麼樣子，只是手長得白淨，同治皇帝聽著這個名字耳熟，一時間卻是想不出來是誰，見到桂蓮進來，把茶盞放在桌子上，靠近的時候皇帝聞到了幾絲梅花香味，於是來了興致，拿起茶盞，喝了一口，“桂蓮？抬起頭來？”

　　梅馨正在幫著太後卸妝整理一副，一時間無暇顧及皇帝這邊，低著頭的桂蓮不敢違背皇帝的意思，“是，”於是就抬起頭來，皇帝看到就是之前自己在慈安太後這裡看到過的小丫頭，許多日未見，倒是出落的眉目清秀了，“之前還是小丫頭，怎麼現在都到內殿奉茶了？”同治皇帝笑道。

　　“是太後娘娘體恤奴婢，這才讓奴婢進內殿伺候的。”

　　“恩，這茶不錯，”同治皇帝喝了口茶，贊許道，“看來是個有心人。”

　　桂蓮早就已經低下頭，聽到皇帝稱贊，連忙微微屈膝，福了一福，“萬歲爺稱贊，奴婢愧不敢當。”

　　“話也說的通透，”同治皇帝放下蓋碗，於是有一搭沒一搭的和桂蓮聊了起來，問是哪裡人，讀過書嗎，家裡還有兄弟姐妹不成？去了什麼地方，聽說桂蓮從張家口來的，皇帝一時間又想到塞外風光，心裡有著心事，就沒有繼續問，桂蓮沒聽到皇帝吩咐，於是往後退了幾步，轉過身就准備出去，沒曾想，載澄急匆匆都衝進來，險些沒撞到桂蓮的身上，桂蓮哎喲一聲，跌倒在地，同治皇帝微微皺眉，把蓋碗重重放下，對著載澄喝道，“你這個殺才，急著去投胎嗎？這麼火急火燎的！”又對著桂蓮柔聲說道，“可曾摔疼了不成？”

　　桂蓮連忙起身，又福了一福，“奴婢無恙。”抬頭偷偷看了皇帝一眼就退下了。

　　載澄死命盯了盯桂蓮的背影，看了看裡頭梳妝台前忙乎的慈安太後和梅馨二人，附在皇帝耳邊說了幾句話，原本懶洋洋的皇帝頓時來了興致，“成了？”

　　皇帝騰地下了炕，穿過簾子，對著慈安說道，“額娘，皇額娘讓我去養心殿一趟。”

　　慈安太後詫異說道，“姐姐不是讓你不必過去嗎？怎麼又要去了？”

　　“許是軍情緊急。”

　　“那這邊這麼多人，怎麼辦？太後的意思要賜宴，皇帝你不在總不合適。”

　　“無妨，”同治皇帝笑道，“那邊用不了多少時候，兒子一會就能來。”

　　同治皇帝於是帶著載澄出了內殿，外頭又連串得響起了貴女們的請安聲，梅馨見內殿無人，對著慈安太後笑道，“萬歲爺對著桂蓮倒是不一般呢。”

　　慈安太後放下了頭上的累金絲點翠鸞鳳步搖，“你盯著點，皇帝來的時候就讓桂蓮伺候，只一樣，別走了大褶子！”

　　“奴婢知道了。”