謝東籬的話讓張紹洪大沒意思。
他羞紅了臉，惱羞成怒，拂袖不悅道：“謝副相初生牛犢不怕虎，確實是後生可畏。但是這世上的事，不是憑一腔孤勇就能辦到的！——以地事北齊，猶如以薪事火，薪不盡，則火不滅，這話說得好聽，先別說北齊會不會占我們東元國，就按你說的，他要占，也要慢慢等下去，等到柴火燃盡的時候。這樣我們至少還能爭取到一些時間。要不想割地，北齊馬上打過來，還燃什麼薪？咱們東元國就已經滅國了！”
謝東籬年紀雖然連張紹洪一半都沒有，但是卻比他沉穩淡定多了。
“張副相這就是危言聳聽了。北齊如果能馬上打過來滅國，你以為他們不會做？——說得好像他們沒有試過一樣。”謝東籬漠然說道，目光從左到右，往這御書房裡的各位重臣面上掃過去，又從右到左掃過來，像是在詢問，又像是在思索。
“謝副相說得有理。北齊國確實試過，而且還試了不止一次！但是沒有一次真正能吞並我們東元國！我覺得我們確實不能妄自菲薄。對方要什麼就給什麼，那還稱什麼國？直接做北齊的一個州算了。”萬寧侯也冷聲說道。
萬寧侯府向來跟謝家交好，萬寧侯府的姑娘嫁給了謝東籬的二哥，就是他的二嫂寧舒眉。
既然有了贊成的聲音，又有了反對的聲音，後面跟著站隊的人都多了。
“這種事，還是看陛下如何定奪吧。陛下說割，就割。陛下說不割，就不割。如果打仗。我長興侯府當仁不讓，一定衝在最前面，與東元國共存亡！”長興侯慕容一向最聽元宏帝的話，是有名的保皇派，別人的話他都可以不鳥。
到了最後，這些重臣分作了三派。
一派是以謝家、王家和萬寧侯府為代表的強硬派，一派是以張家、陸家、唐安侯府的主和派。還有一派就是站在陛下周圍。唯陛下馬首是瞻的沈家和長興侯府。
元宏帝已經年過花甲，有些胖，臉上沒什麼皺紋。但是眼袋很明顯，看上去比實際年齡還要老一些。
他聽了半天，站起來道：“既如此，愛卿跟朕去北城門看看吧。”
一萬北齊禁軍。有九千留在城外，只有一千跟著禁軍首領進了城。
他們一進城。先去迎賓館傳達他們北齊皇帝的旨意，同時將北齊皇帝的國書送到元宏帝的案頭。
元宏帝看了北齊皇帝的國書，才召集東元國的朝廷重臣商談此事。
大家跟著元宏帝出了皇宮，目送皇帝登上輦車。自己或是騎馬，或是坐轎，浩浩蕩蕩往北城門去了。
東元國京城的北城門建得非常宏偉。樓高十丈，用沾了糯米漿的青石壘成。
當年北齊兵臨城下。用了一個月的時間都沒有打開北城門。
它的堅固程度，是受到戰火的考驗的。
元宏帝帶著自己的重臣登上北城門的城樓。
黑底紅邊的東元國旌旗在晚風中獵獵招展，被西斜的殘陽照得血紅一片。
而就在北城城樓底下，九千北齊禁軍已經在埋鍋造飯。
大大小小的軍用帳篷從北城門兩邊的空地延伸出去，似乎一眼看不到邊。
帳篷的空隙處，不時有刀光閃過，肅殺之氣溢於言表。
而那些在埋鍋造飯的軍士身材彪悍高大，全都沉默不語，沒有一人喧嘩吵鬧，軍紀儼然，令行禁止。
東元國的君臣看見這一幕，一個個沉默下來。
張紹洪的氣焰高漲，衝著謝東籬朝城樓下方努努嘴，“看見了吧？那些軍士，你以為是你動動嘴皮子就能拿下的？——年輕人，不要太目中無人了！我吃過的飯，比你吃的鹽還多。我過過的橋，比你走的路還多！”
謝東籬拱了拱手，慢條斯理地道：“論年歲，我確實連張相一半都不如。但是論見識謀略手段，張相連謝某一半都不如。”
“你知道就好！”張紹洪只聽見了謝東籬說的前半句，一時很是得意，說得太快了，沒有聽清楚謝東籬的後半句話。
噗嗤！
站在他們旁邊的兩個尚書忍不住笑了起來。
張紹洪這才回過味來，臉上漲得通紅，對謝東籬道：“你得意什麼？我還沒見過你這樣自高自大的人！”
“您現在見著了，也不晚。朝聞道，夕死可矣。”謝東籬反唇相譏，“還有，這些軍士我雖然不能動動嘴皮子就拿下。但是史書上也有謀士靠一張利嘴，生生罵死敵軍大將的。您又怎麼說？”
張紹洪想了想，確實史上曾有此事，剛才是自己說話太滿，招謝東籬打臉了，哼了一聲，扭過頭去不再理他。
謝東籬也不想跟他打嘴仗，只是對元宏帝拱了拱手，道：“陛下，北面興州的地，的確不能割。至於北齊皇帝的國書，陛下不要急，臣自有辦法應付。”
元宏帝眼前一亮，捻須贊賞道：“好！謝愛卿果然智勇無雙，不愧是我東元國第一才高之人！”
沈大丞相微微笑道：“陛下，咱們回去吧。天快黑了，這裡的風大，省得著涼。”
元宏帝哈哈一笑，背著手高高興興走下城樓，回宮裡去了。
東元國的這些重臣也三三兩兩離開了北城門城樓，各自回家。
謝東籬一直站在城樓上，看著城外的北齊禁軍出神，直到天黑了，才最後一個離開北城門城樓。
……
東元國的迎賓館內，北齊禁軍首領一臉絡腮胡子，手拿聖旨，站在夏凡和四皇子面前，大聲宣讀了北齊皇帝的旨意，然後往後一招手，“將夏督主收押！”又對四皇子道：“棟親王。皇上有令，屬下多有得罪。”說著，也命人送上一套白服，給四皇子換上。
兩人暫時依然被關在自己各自的住處，只等明日天亮，就啟程回北齊。
雖然兩個人被關押了，但是夏凡和四皇子都不約而同松了一口氣。
說實話。如果北齊禁軍不來。他們兩人的性命說不定就要送在這東元國的迎賓館……
如今有了北齊禁軍看管，那些江湖人士來一個死一個，來兩個死一雙。
夏凡和四皇子終於能好好睡一覺了……
……
司徒府的內院裡。張氏拖著病體起身，坐到月窗下。
一個空空的鳥籠掛在那裡。
雖然沒有養鳥，但是張氏也經常在鳥籠裡添鳥食和清水，有時候會有野鳥飛來停留一會兒。吃吃鳥食，喝點清水。
當然。有時候也有一只漂亮的黃鶯飛來。
張氏坐在那裡等了一會兒，就看見那只黃鶯又飛來了，落在鳥籠的架子上。
張氏起身，一邊輕撫它的羽毛。一邊將一個小紙卷綁在它的腳上。
那黃鶯很快就飛走了。
沒過多久，一個婆子弓著背來給張氏的浴房添熱水，一邊用手在浴桶上若無其事地敲擊。
嘀嘀……嗒……嗒嗒……嘀嗒嗒……嘀嘀嗒嗒嘀嘀嘀嘀……
除了張氏和那婆子。別人都不知道這不相干的敲擊聲，原來是在傳送信息情報。
張氏坐在浴桶裡。心裡一沉。
那婆子給她傳的消息，是大人明天就要啟程回北齊，讓她明天設法將凡春運送到大慈悲寺，那裡有人會把她循安全的渠道送到北齊。
可是她明天怎麼能出去呢？
張氏一晚上翻來覆去睡不著，直到天亮的時候，突然福至心靈，想了個主意。
“啊——！”張氏發出一聲尖叫，像是突然驚醒的樣子，全身嚇得發抖。
“怎麼了？怎麼了？”司徒健仁正在外屋吃早飯，聽見聲音，忙跑了進來。
他看見張氏臉色雪白，冒出大滴大滴的汗珠，像是受到嚴重驚嚇的樣子，忙坐過去摟住她，輕聲安撫她。
張氏緊緊抱著司徒健仁的腰，在他懷裡抽泣，過了一會兒，才道：“老爺，我剛才做了個噩夢，夢見大慈悲寺的菩薩來找我，說我曾經許它香油錢和金身，卻至今不去償還，讓我拿命來償……”
司徒健仁嚇了一跳，忙道：“夢是反的！夢是反的！別怕！有我呢！”
張氏搖搖頭，“老爺，菩薩的事，怎麼做得假？——老爺，我想去大慈悲寺捐香油錢和金身，不然，我真的是命不久亦……”
司徒健仁一口應承：“好好！我帶你去！帶你去！”
張氏抬起淚眼淋漓的俏臉，輕聲道：“謝謝老爺……老爺待我真好……”
“你知道就好。”司徒健仁哈哈一笑，起身道：“你等著，我去外院讓他們套車。”
張氏點了點頭，目送司徒健仁離去之後，便命人將自己女兒叫了過來，“春運，一會兒跟娘去大慈悲寺上香。”
凡春運心裡一動，“娘，真的要大慈悲寺？”
她知道那個地方不是普通的寺廟。
張氏笑了笑，湊到她耳邊，用極低的聲音道：“今天就送你去找你舅舅……”
凡春運激動得發抖，一把抓住張氏的手腕，“真的嗎？娘，是真的嗎？”
張氏點點頭。
司徒健仁興衝衝出去套車去，卻在二門上遇到沈詠潔。
“你去干嘛？”沈詠潔故意問道，一副要阻攔的樣子。
“我要出去，你管得著嗎？”司徒健仁頭也不回地道，大步離去。
沈詠潔對自己的婆子吩咐：“去張姨娘院門口守著，一個人都不能放出去。如果有人要出去，立刻來回我！”
她對張氏的心理摸得很清楚。
如果不攔著她，她肯定要懷疑，說不定今天就不走了。
但是如果拼命阻攔她，張氏一定千方百計要出去。
賤人一般都是光明大道不走，專門要揀歪門邪道走的人。
凡春運換上自己最喜歡的衣衫，戴上最喜歡的首飾，來到張氏房裡，道：“娘，外面又多了幾個婆子。”
張氏坐在妝台前梳妝，冷笑道：“我就知道！那沈詠潔笑裡藏刀，根本就見不得我好！”
凡春運坐到她身邊，想問話，但是見周圍都是沈詠潔的耳目，只好把話咽了下去，只等司徒健仁來接她們娘兒倆。
沒過多久，司徒健仁就來了，道：“車准備好了，咱們現在就走。”
張氏站了起來，挽著司徒健仁的胳膊，道：“我要帶春運一起去。”
“當然一起去。”司徒健仁和藹地朝凡春運點點頭，“跟我們一起去。”
三個人走了出去。
在院門口的時候，被守門的婆子擋住了，她支支吾吾地道：“老爺，夫人說了，張姨娘和二小姐不能出去……”
“夫人說不能出去，老爺我說能出去！這個家到底誰做主？！”司徒健仁怒吼道，一把將那婆子推開，帶著張氏揚長而去。
凡春運跟在他們後面急步跑了過去。
那幾個婆子互相看了一眼，忙去給沈詠潔報信。
張氏只怕沈詠潔追了出來，急忙催促司徒健仁走得飛快。
沈詠潔故意在煙波閣裡磨磨蹭蹭，估摸著他們差不多上了車，才追了出來。
“張姨娘，你怎麼能出去？！”沈詠潔大聲說道，又叫司徒健仁：“老爺，有什麼事，在家裡不能上香嗎？非要去大慈悲寺？”
司徒健仁不去理她，正要吩咐車夫趕車，就聽見呂大掌櫃也追了出來，滿頭大汗地道：“老爺！有急事！內務府來了個公公，要見老爺！”
“好像是咱們家剛剛送進宮的一批貢品出了問題。那公公只跟老爺說話，根本不理小的！”呂大掌櫃白胖的臉漲成豬肝色，很是焦急。
司徒健仁心裡一沉，回頭看了看張氏。
張氏並不想司徒健仁跟去，聞言忙道：“老爺，生意要緊，您先回去吧。等忙完了，如果還有空，就去大慈悲寺找我們。”
司徒健仁點點頭，“那你們路上小心些。”說著，跳下了車。
張氏連忙吩咐車夫：“快走！誤了時辰就不好了！”
那車夫忙往拉車的馬背上上抽了一鞭子：“駕！”
大車轟然一聲往前啟動。
凡春運從車窗裡往後看，正好看見沈詠潔披著玫瑰紫縷金百蝶穿花織錦緞鬥篷，站在司徒府門口的台階上冷冷看著她們，目光中充滿了不屑和森然。
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