三月十六日，北線日軍率先發動了全面進攻，德川好敏的航空兵團開始對曹州、濟寧一線進行空中轟炸，第一飛行團、第四飛行團幾十架輕重型轟炸機肆無忌憚的在二十兵團和第二戰區派遣兵團防御陣地上投擲炸彈，一時間風聲鶴唳。

　　李宗仁一邊命令北線各軍嚴守陣地，一邊提醒南線各集團軍要密切注意日軍動向，北線是日軍主攻方向不假，不過他也擔心南線發生異動，畢竟在南線，日軍華北、華中方面軍還有不少兵力，不像華北方面軍，基本上能動用的兵力就那麼多，當然，關東軍入關作戰另當別論。

　　戰役發起，趙子赟就密切注視著北線日軍的動向，根據十八集團軍轉來的情報彙總，以及他自己得到的一些情報，他的派遣兵團有可能面臨巨大壓力，日軍在他的正面集結了第十師團、一零九師團、關東軍混成第三旅團，共計五萬人，他還得小心第五師團突然加入攻擊，就當前局勢，他的計劃有可能落空，日軍看來是打算在濟寧和他的派遣兵團決戰！

　　“司令，佛采兒參謀長來電，日軍對我軍陣地進行了多批次轟炸，他請司令放心，各師按照我們的︿↙，經驗進行陣地布置，損失不大。”

　　“好，給參謀長回電，濟寧一線由他全權指揮，如果日軍攻勢過猛，可考慮適當收縮防線，必要時可後撤至嘉祥、巨野一線防御。”

　　譚海記錄完畢，遞給他核查，有些擔心問道：“司令，擅自後撤會不會有麻煩？”

　　“麻煩自然有的，不過譚海，如果我們真要後撤時，相信其他遭受日軍攻擊的友軍也已經不得不後撤，我只是提醒參謀長，戰場上由他決斷，不必等我和戰區交涉。”

　　“明白了，司令，你說北線日軍真要和我們拼命？”

　　“日本人也是很狡猾的，現在剛剛開打，日軍的企圖還沒暴露出來，就我個人看法，日軍不太可能在濟寧和我們硬碰硬，濟寧並不是整個戰區最重要之地，只是相對在最前沿罷了。”

　　譚海點點頭，轉身離去。

　　轟炸結束，必然是步兵進攻，第十師團開始正面攻擊濟寧，這沒出太多人意料，但在濟寧以西，第三師團攻擊濮陽，意圖進擊曹州地區二十兵團比想像的要快，隨即第五師團也進抵鄆城一線，看樣子是要切斷二十兵團和第二戰區派遣兵團之間的聯系。

　　湯恩伯顯然是沒料到日本人會那他開刀，尤其這第五師團，好像根本不管在濟寧的派遣兵團，面對壓力，他向李宗仁發報，希望棄守曹州防線，避免被日軍兩個師團包圍。

　　鑒於湯恩伯是老蔣嫡系，李宗仁也知道他若不答應，湯恩伯自會直接向老蔣請示，可這兩軍還未交戰，北線就開始後撤，不但士氣受到影響，也讓濟寧更加突出，思索再三，李宗仁下令二十兵團後撤至定陶，等看看日軍的動向再做打算。

　　接下來兩天，南線開打，華中派遣軍進攻徐州的吉住良輔之第九師團、荻洲立兵的第十三師團，從蚌埠、懷遠向北作齊頭並進，以十三師團在西、第九師團在東，沿著津浦路以西地區的蒙城、臨渙集、永城、蕭縣攻向徐州。

　　南北合擊徐州，看樣子日軍是打算要合圍徐州的守軍，李宗仁的目光不由得盯向定陶，不知怎地，他總是怕日軍從這裡突破，他原打算讓第二集團軍北上，防止這種可能，可南線日軍攻擊也很凶猛，他有些擔心二十一集團軍搭進去。

　　好在重慶也非常關注徐州北線，老蔣下令第一戰區薛岳的豫東兵團和商震之第二十集團軍從豫東沿隴海路推進至徐州以西，給二十兵團做後盾，李宗仁頓時感覺壓力小了很多，見第十師團在濟寧和派遣兵團打得不溫不火，他的注意又轉向宿縣二十一集團軍這一邊。

　　看似最可能爆發激烈戰鬥的濟寧居然沒打得火星四濺，趙子赟納悶不已，日本人要做什麼？難不成又要孤軍深入，弄出個台兒莊大戰不成？

　　可他不大相信這種猜測，先不說歷史上的台兒莊之戰是如何產生的，就當前態勢，日軍敢放著他在濟寧的八萬大軍不顧就是找死，如今的徐州會戰不但內外局勢有了很大偏差，連參戰部隊都很不相同，至少趙子赟知道就沒有第二戰區派遣兵團這種事。

　　在第十師團發動濟寧攻勢之後，兗州關東軍混成第三旅團也沿著津浦路開始向南攻擊，田村原一以酒井直次第四聯隊為先鋒，開始試探性攻打鄒縣五十一軍的外圍陣地，關東軍混成第三旅團配屬野炮兵第二聯隊，裝備了三十六門七五口徑的野炮，加上配屬的獨立輕裝甲車第十中隊，守衛鄒縣的於學忠感受到巨大壓力，外圍陣地被日軍剝筍子一般層層剝下，隨後，關東軍混成第三旅團一部朝鄒縣西斜插，攻擊第三集團軍和派遣兵團之間的薄弱結合部，感覺到有被圍困的可能，於學忠請示戰區司令部，向界河地區後撤，縮小了正面防御的寬度，在鄒縣南的鐵路以西之石牆、石馬坡，鐵路以東之金山、普陽山、香城等依托山地組成第一線，這樣，就與龍山地區，依托界河防守的五十五軍形成了兩道梯度配備的防線。

　　第三集團軍後撤，派遣兵團和它之間的空隙變大了，佛采兒也怕被日軍從微山湖一線衝擊濟寧側翼，他將兵力也向後收縮，這樣，派遣兵團和第三集團軍在馬河、泗水下游微山湖地區就形成了一個真空地帶，佛采兒隨即派騎兵十二師進入這一地區，以游動的方式防止日本人在這一帶做文章。

　　隨後，在臨沂地區的華北方面軍獨立混成四旅團開始攻擊費縣、獨立混成三旅團攻擊臨沂，北線的戰事開始全面爆發。二十七集團軍和第三軍團在獨自面對日軍兩個獨立混成旅團，壓力非常大，不得已，李宗仁將剛剛趕到的雲南之第六十軍和樊崧甫的四十六軍都投入到費縣和臨沂一線。

　　守軍占據人數上的優勢，日軍在裝備上遠勝，可以說臨沂、費縣、鄒縣南都打得異常艱苦，面對日軍的重炮和飛機毫無辦法，尤其在津浦路上，日本人物資轉送非常快，讓孫桐萱不得不抽調嶧縣的五十七軍也填到一線上。

　　相比之下，濟寧倒是有些勢均力敵，當然，這也是必然的，派遣兵團五個師還擋不住一個第十師團，那豈不讓天下人笑話。不過佛采兒知道這裡面不那麼簡單，勢均力敵是日本人根本沒有發力進攻造成的，來濟寧轟炸的日軍飛機也比其他兩地少很多。

　　如此拉鋸十多日，孫桐萱實在頂不住了，他請求戰區支援，可這一刻，李宗仁更為頭痛，臨沂也需要增援，而且有消息表明，日本人的南線部隊也有朝隴海路方向運動的跡像，他手裡的第二集團軍不敢輕動。

　　“德公，可否下令第三集團軍後撤至藤縣？這樣一來，兗州日軍攻擊的距離就大大加長，如果派遣兵團一部進入到泗水鄭莊一線，可直接威脅到鄒縣，那樣日軍斷不敢貿然攻擊藤縣。”徐祖貽建議。

　　提議讓李宗仁心動，派遣兵團現在並未顯示出應有的作用，第三集團軍後撤藤縣，也增厚了臨沂這一線的防御，這樣第二集團軍可以抽調一部分增援臨沂，兗州日軍要想沿著津浦路攻擊，必須先解決派遣兵團這個威脅才行，那樣，至少兩個師團的日軍將會被牽制在濟寧。

　　“燕謀，你找趙子赟商議一下，看看他對此調整有何意見？”

　　徐祖貽點頭離開。

　　戰區的這個調整無可厚非，南北兩線開打後，趙子赟至少看到這裡雖然雲集了各地的雜牌軍，可大家還是沒有相互拆台，也沒有要保存實力，讓弟兄頂缸的跡像，只要微山湖西全鄉一線的後路通暢，派遣兵團頂在濟寧問題不大，何況第三集團軍後撤藤縣，也能借此看看日本人會如何調整。

　　最終，趙子赟同意調整，為此，他建議佛采兒將重心適當東移動，老佛也想搞清楚日本人的企圖，他下令武士敏一六九師進入馬河附近的太平橋集，給鄒縣施加一定的壓力，金奎壁的一零七師接替他在泗水上的鄭莊防線。

　　隨著五十一軍、五十六軍後撤到藤縣二十裡鋪，日本人也開始進行調整，關東軍混成第三旅團占據界河地區，一零九師團一部進入鄒縣，種種跡像表明，日軍是要以第十師團牽制濟寧地區的派遣兵團，沿著津浦路快速南下攻擊，一旦拿下藤縣，則費縣、臨沂的大批中國守軍將被切斷退回徐州的道路。

　　時間轉瞬進入四月，南北兩線日軍大部都減緩了攻勢，不過第五戰區一個小參謀都知道這只是大戰前雙方喘口氣，尤其是日軍，需要補充物資，不過濟寧一線倒是一反常態，第十師團開始發力進攻，北線所有的飛機都集中到了這裡，除了第十師團的炮兵聯隊，中國駐屯野炮兵第三大隊的十二門一五零口徑的榴彈炮也開始向濟寧派遣兵團防線傾瀉大量彈藥，整個派遣兵團壓力劇增。

　　“子赟，看來不解決你的派遣兵團，日本人是不敢進攻藤縣的！”李宗仁對這個局面很滿意，果如參謀們的分析，濟寧派遣兵團是一個巨大的威懾，日本人不可能放著不管，大肆沿著津浦路進攻。

　　趙子赟看著戰區司令部敵我雙方的態勢，不出聲，他總覺得有些怪異，佛采兒認為日軍經過試探，應該知道一個第十師團是不可能擊敗派遣兵團五個師，明知不可為硬為之，恐怕隱藏著些什麼。

　　如果第三、第五師團也朝濟寧方向運動，那倒是可以斷定日本人要先解決派遣兵團這個威脅，不過當下沒有任何跡像表明，第五師團有這個方面的企圖。