湖城外，趙家莊。
莊主大宅。
上房內，隨著一條條刑襄那邊發生的消息傳回，李婧在運河河圖上用手指圈圈點點了半天後，面色復雜道：“這個岳之像，實在是……”
黛玉坐在一旁，抿嘴笑道：“嘆為觀止？他是厲害，不過也未必比得起小婧你呢。”
李婧沒覺著這個笑話好笑，她搖頭道：“完全沒有能比的……這位從姑娘家出來的高人，同時操持幾條線，又彼此環環相扣，縝密細致，幾無破綻。爺常同我說，要有大將之風，凡事要做細致，但又不用事必躬親，要舉重若輕……我一直不大明白甚麼叫大將之風，統帥之能，今日看此人行事調度，才看得出不俗來。這運河上的人手，他才接手幾天？就能做到這一步……”
黛玉好笑的看著受到降維打擊的李婧，勸道：“哪裡是接手的幾天，不是說繡衣衛眼下的人手，都是當初鹽院衙門的麼？那些人手都是此人一手調理出來的，用著豈能不順手？再說，他多大，你多大？這人在揚州時，是聽我爹爹之命，和揚州鹽商們鬥法的，經歷了多少事，才磨煉成如今這樣。你雖也打小是個少幫主，可愁的都是如何養活金沙幫那些老老少少，哪有勾心鬥角的功夫？往後時日長了，經歷的事多了，自然也有這份能為。”
李婧聞言臉色好看了許多，看著黛玉笑道：“到底還是讀書人明白事理，姑娘看著清瘦柔弱，從未經過江湖事，可聽我天天絮叨著，如今也分析的頭頭是道，比我還強許多。”
黛玉沒好氣白她一眼，道：“我分析甚麼？不過寬慰寬慰你罷了。許多事，連我也一頭霧水。”
說著，她目光落在河圖上，笑道：“瞧著這位岳大人的布置，重點都在北河域，未進山東，南河段甚至都沒放幾人……他是怎麼料定歹人必會在北河段，尤其是這裡……就要出直隸之地下手的？”
黛玉蹙起眉心苦思，渾然不覺，如今的她變化之大，若讓榮府賈母、寶玉之流看到，非得驚掉下巴不可。
李婧也想不明白，道：“這點，只能等爺回來後，再由他與咱們解惑了。”
黛玉卻撇撇嘴，哼了聲道：“我就不信，咱們不如他？”
李婧正要說甚麼，卻見小角兒一下從外面跑進來，紫鵑在後面斥罵也不止，進來後，小角兒大聲笑道：“姑娘、小婧姐姐，侯爺來啦！”
“哎呀！”
剛還想要和賈薔較較勁的黛玉聞言，一張俏臉不掩驚喜，站起身後才回過神來，先瞪了正偷笑的李婧一眼，然後同小角兒道：“去告訴他，我和小婧正是思量正事呢，恕不遠迎。”
小角兒一腦袋迷糊，抓了抓腦袋後，一溜煙兒的跑出去了。
李婧笑吟吟的看著黛玉，道：“爺可是昨兒晚上一宿未睡，連續騎了一天一夜的馬，奔行數百裡來追姑娘呢……”
黛玉聞言，登時心軟，只是嘴上不饒人道：“他哪裡是為了追我們，分明是為了捉歹人！”
雖如此，她還是叫了紫鵑進來，道：“去將裡面臥房收拾出來一間，讓人點上熏籠……算了，你進被子裡先暖一暖罷。”
紫鵑登時俏臉飛紅，跺腳嗔道：“姑娘甚麼話！”
黛玉笑嘻嘻道：“我是頑笑的，暖不暖隨你。”
紫鵑俏臉愈紅，一跺腳轉身往裡面去了。
李婧與黛玉豎起大拇指來，贊道：“漂亮，姑娘這招欲擒故縱之計，著實高明。”
“呸！”
黛玉氣笑著啐了口，因這些時日，李婧總是拉著她一道看外面傳遞回來的那些神秘消息，二人關系倒是愈發親近起來。
黛玉也知道，李婧這樣做，是有故意討好她的意思。
畢竟，就算李婧肚子裡的孩子將來姓李，卻也不可能不回寧國府。
黛玉若是不喜歡，那這個孩子的日子絕不會好過。
作母親的，願意為孩子伏低做小。
不過黛玉看破不說破，這事也不是勸說兩句就能讓人寬心的。
她只要接受李婧的好意，再對她好一些，自然就好了……
二人正說話間，就見賈薔滿面含笑，引著一眾人進來，道：“本侯來瞧瞧，兩位賢內助在商議甚麼正經大事。”
鳳姐兒、平兒等大笑，探春、湘雲等也紛紛取笑。
黛玉滿面通紅，怒視這下流坯子。
李婧則連忙避讓開，嗔道：“爺真是越來越不像了，縱是有賢內助，也只姑娘一位。”
在高門大戶中待的愈久，哪怕寧府從來沒那些規矩，可觀看其他人家裡的規矩，李婧身上的壓力也愈大。
尤其是要當母親後，時刻記得自己的身份。
黛玉拉了她一把，道：“也只小婧姐姐才是，都這樣大的身子了，還為了他奔波操持。”也不讓李婧再還口，星眸薄嗔看著賈薔道：“你不在京裡忙正經差事，怎又跟上來了？”
雖如此，嘴角那抹甜到極致的笑意，還是瞞不過人。
惹的探春、湘雲頻頻翻白眼……
賈薔呵呵笑道：“在京裡賣了好大的氣力，忙活幾天，攪動幾番風雲，就是為了讓皇上放人。還好，苦心人天不負，總算來了！”
黛玉抿嘴一笑，看了他稍許，並未多說甚麼，而是說話算話，果真說起了正經事，指了指河圖道：“方才還和小婧在說，那位岳大人怎麼就只在北河段布置下了伏手，東河段還有南河段就沒甚麼安排，他怎就料定會在北河動手？”
看著一本正經談論外面大事的黛玉，探春、湘雲、鳳姐兒等都直了眼！
這……
這還是前二年拌個嘴都能哭三天的林妹妹麼？
再看賈薔，他居然正起臉色來，走到河圖跟前指了指，道：“東河段不必擔心，是因為先前的山東之亂，被先生斬了山東大營提督大將軍，和三位鷹擊司馬後，又由開國一脈將門定城侯之孫謝鯨南下，出任山東大營提督大將軍，都司以上的武將都換了一遍，所以不虞山東有問題。至於南河段……北地遼闊，多有無人煙之地可供伏擊。南河段則不同，沿河兩岸基本上都有人家，河道上也多有行船，不好避人耳目。再者，幕後賊子的影響勢力，越靠近神京也就越大，距離越遠，也就越難操控如此大事。所以，有事便多半是在北河段。明白了麼？”
最後四個字，賈薔展顏一笑。
雖風塵僕僕，可又陽光瀟灑，眼中的寵愛簡直不言而喻。
黛玉紅著臉，嗔他一眼，岔開話題道：“小婧今兒被那位岳大人的厲害打擊慘了，你快安慰安慰她罷。”
賈薔聞言哈哈笑道：“莫說小婧，便是我，還有身邊那幾位，又何嘗不是如此？不過也好，省得走的太順，讓他們生出自大輕狂之心。還是要感謝先生，給了這樣一個人才與咱們。嗯，回京後好好孝順！”
探春奇道：“這話是怎麼說的？明年林姐姐和薔哥兒大婚，豈不更名正言順的疼？”
鳳姐兒大笑道：“明年林姑丈就有親兒子了，又是老來得子，哪裡還顧得上他們倆？”
平兒忙在一旁拉扯了鳳姐兒一把，道：“奶奶快莫亂說話，林老爺那樣忙，豈有時間照顧小的？到頭來還是要我們爺和姑娘多費心呢。我們爺和林姑娘，怕更疼！”
湘雲腦洞大開：“正好小婧姐姐也要生了，兩個小的差不到一歲，豈不可以一道養起……哎呀，了不得，這剛出生，輩分就差那麼多，大半歲還要給小的磕頭！”
眾人大笑起來，賈薔面色不善的看著湘雲，正要說甚麼，卻聽到一陣抽噎聲，轉頭看去，就見香菱滿頭大汗，拉著一個穿著粗布衣裳梳著黑油辮子的莊子女孩進來。
眾人紛紛側目看去，香菱急著看著賈薔道：“爺，不好了，他們要殺了翠妞的狗狗！”
聽聞此言，那位莊子女孩又哭出聲來，傷心不已。
賈薔與黛玉等看了看，莫名道：“他們要殺誰的狗……”
晴雯上前拉扯香菱，怒道：“別人家裡的事，和你甚麼相干？什麼人都往裡面帶！”
香菱委屈道：“翠妞說，那些人奪了她的狗，是為了給貴人吃的……貴人想吃狗肉？”目光不無埋怨的看著賈薔。
賈薔見眾人看過來，比香菱還委屈，道：“是趙家莊人方才問我想吃甚麼，我就問他們有甚麼地道的農家菜，做幾個就成，不必奢靡。他們說趙家莊的狗肉做的一絕，我就說好罷……我沒說想吃啊！”
黛玉催道：“快讓人去攔著罷，這狗是人家姑娘的，怕是如家人伙伴一樣，別果真害了……”
賈薔忙對那翠妞道：“你去給趙莊主說，就說我說的，不許他殺你的狗……今兒也不吃肉了，吃素！香菱去前面，給商大叔說一聲，讓趙家人不要為難這個姑娘。”
香菱清脆的應了聲後，翠妞給賈薔磕了個頭後，就急急往外跑去，後面還跟著小角兒、小吉祥……
賈薔笑道：“這香菱，到哪都能交到好朋友。”
鳳姐兒才不理這些呢，問賈薔道：“薔兒，這次來是跟著一道往江南去，還是忙完這點事就回京啊？”
黛玉等本還憐憫翠妞，這會兒紛紛看了過來，就聽賈薔笑道：“自然一道往江南走一遭。我在御前請了一個月的假，盡夠咱們游一回江南了。”
眾人聞言大喜，雖然沒有賈薔在，她們也敢往南邊逛一圈兒，只是心中到底有些不安。
有賈薔在，便有了主心骨，她們便可以游的更盡興了！
探春歡喜道：“姑蘇姑蘇！”
湘雲偏著頭笑道：“揚州揚州！”
鳳姐兒心氣高：“瞧你們沒出息的，要去就去瘦西湖，秦淮河上逛一圈兒！爺們兒能去得，我們去不得？”
“呸！”
“呸！”
“呸！！”
便是閨閣女兒家，也知道那種地方是甚麼樣的地方，紛紛啐她。
見惹了眾怒，鳳姐兒忙大笑道：“我又不是去尋樂子……讓薔兒把水面清干淨了就是，不與那些人同游。你們不是都愛做個詩寫個詞？連我這沒甚能為的，都知道那兩處裡，最有風流氣像。尤其是金陵城外秦淮河上，哎喲喲！你們往南邊兒一趟，不去那裡逛逛，可真白來了！”
還真有幾個心動的，黛玉啐道：“鳳丫頭最壞！她想拉著我們一道去應付那些族親，幫她分擔分擔，偏說這樣的話來勾人！你們也不想想，果真去了金陵，怕連一刻安生時候也沒有，哪有功夫去勞什子秦淮河？再說，真將人都趕走，只咱們去上面頑，那傳出去，豈只是輕狂二字？女兒家的名聲還要不要了？不安好心！”
探春、湘雲等也醒悟過來，紛紛斥責起鳳姐兒來。
鳳姐兒忙賠笑道：“我又不是說所有都去，秦氏和平兒陪我去，還不成？到時候都女扮男裝，等見識完了，回頭說給你們聽！”
賈薔想了想，道：“秦淮河上趕人就太招搖了些，瘦西湖倒是有幾分可能。到時候也不說帶你們一道去，就說我想清靜清靜……咦，這個由頭好，秦淮河好像也能用用。煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花……嗯，可以去看看！”
鳳姐兒大喜，連連點頭道：“就是就是。”
連在人前素來話少的可卿也心動，輕聲道：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？那二十四橋，便是瘦西湖一景。”
湘雲忽然想起來，看著賈薔道：“薔哥哥好像會吹……”
賈薔一頭冷汗，忙截斷道：“我吹的是橫笛，不是簫！”
鳳姐兒、可卿、平兒還有晴雯四人面色隱隱古怪想笑，探春笑道：“那也能將就將就，不過游那兩處時，諸位可都要准備好了，少不得也寫兩首詩才算不枉游頑這一場！”
黛玉聞言輕輕一笑，看向賈薔。
她自然不懼，也希望，賈薔能寫出好詩作來。
賈薔正要說甚麼，忽見一婆子進來，傳話道：“前面傳話進來，說是有湖城的官兒想求見侯爺，還帶了兵來。”
賈薔聞言眉尖輕輕一揚，與黛玉等笑道：“你們先聊著，我去去就來。”
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