鳳凰島上,薛明拄著拐,與其子薛蝌一道,引著賈薔、齊太忠並陳、彭、李三位鹽商家主,伍、潘、葉三大十三行巨頭家主,以及後面數十位江湖巨室之族,游覽了島上各處。
王守中、趙博安兩大售賣織染的奇才亦在。
但是,鳳凰島上的布局,林立的作坊廠房,來來往往忙碌的工匠,以及軌道上車來車往,送往碼頭的貨物,那熱火朝天的繁忙場景,卻是他們從未見過的。
“國公啊,老夫有一事不明,能否解惑?”
逛了一圈後,齊太忠站在碼頭上,看著一船一船的布運走,忽地開口問道。
賈薔笑道:“老爺子是想問問,山東那邊不停的織布,揚州這邊不停的染布,堆積起來的布,怕已經是個天文數字了,怎市面上卻未見那麼多布,對否?”
齊太忠笑道:“好些年,沒見到如國公這樣讓人看不透的年輕人了。”
除了齊太忠外,其他人也紛紛看了過來,除了揚州三大鹽商外,其他人還是頭一回聽說,還有這樣的事。
賈薔道:“因為德林號革新了織布工藝,生產效率比從前快了近十倍!換句話說,從前一個人一天能紡出織一匹布的紗,如今能紡出織十匹布的紗。如此一來,德林號織布的成本……就是本錢,就大大降低。如果我們敞開了賣,大燕境內的布商基本上活不下來幾家。尤其是尋常百姓家,對他們來說,要短一大筆收入。
大丈夫行事,頂天立地,不能只顧自己。這些布,暫時不在大燕境內大量售賣。”
齊太忠贊許的看著賈薔,道:“有擔當,不愧是朝廷的國公爺!”
一直未開過口的伍家家主伍元忽地開口道:“國公爺高義!只是小人鬥膽猜測,國公爺莫非是想將布賣往番國?不知價錢如何?”
賈薔看了他一眼,淡淡道:“的確是這樣打算,至於價格……比市面上布帛的價錢,低三成。”
伍元聞言面色變了變,思量稍許道:“小人伍家素來做布匹絲綢的生意,和西夷諸國商人都有來往……”見賈薔似笑非笑的看著他,伍元拱手道:“小人願意引見諸國番商與德林號面談,商議買賣!”
賈薔聞言一怔,收斂了神色,仔細的看了看伍元,又看向齊太忠,笑道:“是我小瞧了天下人,想想也是,能與老爺子你為友的,又怎會是凡類?”
這可是出貨渠道啊,堪稱一個商業家族最大的本錢。
他原以為伍元是准備說服他將布放在伍家的出貨渠道上,少收些費用做表示。
沒想到,這個其貌不揚的瘦小老頭,能做到這一步!
齊太忠呵呵笑道:“稟鑒之為人,國公以後熟了就知道了,當得起忠厚二字。”
賈薔看著伍元,他是知道這個伍家的,前世華爾街日報都公認的當時世界首富。
富貴了幾百年,果然,不是沒有道理。
“伍家想要甚麼?”
賈薔看著伍元問道。
伍元拱了拱手,道:“伍家願附國公爺之驥尾,以至千裡!”
賈薔聞言笑了起來,問道:“出京時走的匆忙,也忘了進宮問問娘娘……常進京孝敬娘娘的,應該是你伍家,而不是潘家罷?”
這個伍元的做派,他感覺太熟悉了,分明就是尹家的路數!
相比之下,潘澤進京和李時攪和在一起……若他是尹後的心腹,斷不至於鬧出這麼些零碎事來。
聽他點在此處,以伍元的城府,面上都不禁動容的看向賈薔。
他沒想到,這位年輕權貴居然能想到這些……
不過他不敢點尹後的身份,只躬身默然,也算是承認了。
賈薔見之了然,他收回目光,又深沉的看了眼潘家家主潘澤,此人和李時勾搭上,如今看來,裡面的水很深。
就是不知道,宮裡皇後娘娘是怎麼想的……
此事未明前,賈薔也沒甚麼好說的。
賈薔挑起眉尖,問伍元道:“伍員外,本公一個都中權貴,多少人罵我殺人不眨眼,暴虐冷酷貪婪,怎麼你居然會願意交出和西夷買賣的渠道?以你伍家和宮裡的關系,本公也未必能將你如何。”
伍元依舊沉穩低調道:“只因國公爺方才那一句,大丈夫頂天立地,不能只顧自己,小人就知道國公爺是甚麼樣的人了。放著金山銀海不掙,只為給世間百姓留口吃的。小人相信,國公爺必定能在海外之地干一番大事業!”
齊太忠呵呵笑道:“稟鑒之言,亦為老夫心聲。”
賈薔沉吟稍許,道:“好,此事於你於我,都是好事。等南下途中再詳談,總之,賈家沒有讓同伴吃虧過就是。”
說罷,他看向齊太忠,道:“若是南邊事情順利,此地最遲在年前就要搬過去。”
齊太忠頷首道:“合該如此。此地,原非長久之計。”
這裡是大燕腹地,一旦發生大變,瞬間就成了甕中捉鱉之勢,變成一塊孤島絕地。
若是能在小琉球那座寶島上立下一片基業,那麼攻守之勢就有利的太多。
“走,再去船塢逛逛。”
心情大好之下,賈薔提議前往今日最後一個目的地。
……
船塢落座於距離鳳凰島不足三裡的一座島上,整個島為一座造船工坊。
島上除了大燕工匠外,還有十多位西夷船匠。
都是徐臻犧牲了財色,才從濠鏡那位葡裡亞伯爵夫人處淘換來的……
待眾人下了船登上岸,往南半島走去,也不過一盞茶功夫後,遠遠就能看到兩艘龐然大物矗立在船塢內。
幾位巨富族長倒也罷了,尤其是十三行那三位,住在海邊,見過的巨船不少。
可那些江湖客們,又何曾見過如此艨艟巨艦?
這一刻,他們才真正能體會到,甚麼是真正的頂級權貴!
而他們平日裡自詡為一方勢力,跺跺腳就能震動一地官民,可眼下卻都自覺如同井底之蛙,寒酸的可笑。
“盧家獻上了幾艘戰艦,若是南邊順利,如這樣的戰艦,還有很多艘!老爺子,這份禮著實太大了。”
賈薔心情頗為不錯的看著眼前的巨艦,雖然距離徹底完工還有三個月的時間,但他已經不著急了。
齊太忠擺手笑道:“原就是你的,老夫所為者,不過讓日子提前了些罷。”
賈薔笑了笑,道:“世道變了,提前些好,有備無患。總之,希望南邊的行動能夠順利,此事成了,賈、齊兩家,再無後顧之憂。”
齊太忠聞言,笑著深深看了賈薔一眼後,轉頭對八卦門的宋門主道:“宋老弟,這是前所未有之世道啊。對你們江湖人來說,可以說是最壞的時候,但也未必不能變成最好的世道!
是置之死地而後生,另辟一條生路,為子孫後代搏出一份富貴,還是心驚膽戰,擔心家業被那些官兒們惦記上,老弟你心裡要有數啊。”
陳家家主也勸道:“這一回與以往不同,朝廷新政就兩個,一是清查田畝,增加稅賦。二是保民安生,鏟除惡霸青皮。這兩樣都關系到官員的帽子,你們想想,他們會不會輕易放過?這不是打點幾兩銀子就能了賬的事。
還有一點,當著國公爺的面我也放肆一回。朝廷那些官甚麼德性,諸位不會不知罷……沒事時尚且要搜刮壓榨一番,時不時上門打打秋風,給的少了還不高興。如今得了由子,借著掃除黑惡之名,還不是想吃誰就吃誰?
我們倒也罷了,背後總還有些人在。可各位……都是有些家業的人,偏還是混江湖的,恕我直言,若不早做打算,下場堪憂啊。”
賈薔目光掃了一圈,見這數十人裡,一部分面色晦暗,極少部分若有所思,大多數滿面恨意,不由搖頭道:“本來本公不欲多事,只是到底不忍大燕強人都隕落在內部除惡中。你們這些人,出去之後都能混的風生水起,也就能保得一方百姓安寧,何苦非困死於此地?果真舍不得,過幾年風聲小了,再回來就是。不過那個時候,你們在外面自在逍遙慣了,又都成了一方勢力,未必願意回來。
當然,耳聽為虛眼見為實,本公這次南下,最主要的差事就是替朝廷采買海外糧米。不如你們趁著這個機會一並南下,隨船隊去安南、暹羅、柔佛等國走一圈,看看那些地方到底是江湖樂土,還是荒蕪不拔之地。”
聽聞此言,這回動心的人多了不少,只是……
宋門主道:“老朽只怕出去後,家裡無人看著,被人所趁……”
賈薔淡淡笑了聲,道:“好似你在家守著,人家想謀你時你還能拼命一樣。罷了,看在齊老爺子的面,你們各遣一子侄,持一面繡衣衛對牌回去,告訴當地官府,你們在隨本公為朝廷辦差,未歸前,當地官府不得驚擾。此對牌,有效期為三個月。”
“國公爺,若能長保我家門不失,老朽這條命就賣給你了!”
到底是老江湖,一下就聽到了生機,宋門主一副刀山火海皆等閑的大無畏面容,看著賈薔賣身道。
其他人也紛紛鼓噪起來,仿佛只要賈薔能保他們,立刻就能多一批死士。
賈薔卻搖了搖頭,心裡一嘆:和伍元比,這些草莽之輩實在差的太多。
他看著眼前的巨艦,淡淡道:“本公的確需要一些江湖義士,去安南等地替本公安民,以免前去耕作之百姓,無故被害。朝廷不便開大軍前往,那就是兩國戰爭了,如今要淡化這個。但是,大燕的江湖義士有很多,並非一定用你們。津門金刀趙五,一大把年紀了,只聽聞本公說了一句‘俠之大者,為國為民’,就甘願領著弟子,並諸多北地江湖同道前往安南。相比於趙老金刀,你們遜色了何止一籌?罷了,方才之議作罷。”
一眾江湖大豪們聞言,登時急了。
他們不會懷疑賈薔說謊話騙他們,在這樣的場合不至於,他們也不值當。
但今日若不將面子找回來,以後不管在哪,他們都要矮北地江湖同道一頭,這如何使得?
宋門主“嗨”了聲,懊悔的大聲道:“國公爺若早說這句‘俠之大者,為國為民’,我等也不會如市儈商販一樣在這聒噪多嘴!這可真是冤死我們了……齊老爺子,齊老爺子,老哥哥你得幫我們說句公道話啊!”
齊太忠聞言笑了起來,到底是林如海的弟子,這一手敲打中另藏著玄機,讓人敬畏之余,還給人留下的台階,著實漂亮!
他笑呵呵的看著賈薔道:“我們南省綠林,也是有好漢的。俠之大者,為國為民!這句話說的好啊!國公爺,還是再給他們一個機會罷。就按方才所言,給他們三個月的功夫,讓他們親眼去見見,安南、暹羅、柔佛到底是甚麼樣的地方。”
賈薔聞言,沉吟稍許道:“也罷,既然是齊老爺子你作保,那就再給他們一次機會。不過我手下暫時無人來指引他們,不如就由老爺子你家那位在柔佛的老二,由齊萬海來引著他們在安南落腳扎根。”
齊太忠聞言一怔,再看向賈薔那張微笑的臉,心中微微凜然,遲疑道:“不合適罷?老夫那個混帳兒子甚麼德性,國公不是不知道……”
那是自幼好江湖,手下養了不知多少死士的一路大豪。
若是將這些人手都交到齊老二手裡,將來怕是連賈薔都不服了。
賈薔笑道:“海外之地,無窮無盡。齊二爺若是想憑一雙拳腳打天下,我只會助他一臂之力,而不會防範。這是真心話。總之,只要保證刀刃對外,內敬朝廷。那麼四海無主之地,齊家可憑本事自取之。當然,不管甚麼時候,都要尊大燕為中央皇庭。這一點,至關重要!”
齊太忠看著賈薔,嘆息道:“老夫已經盡老夫所能的高看國公爺,可到底還是看低了。”
賈薔卻不願多耽擱了,看了看日色,笑道:“時日不早,也該出發了。宮裡若知道我在揚州停留了兩天,必是要剝我的皮的。老爺子,有甚麼事,直接讓德昂來尋我。書信保持暢通,年底見。”
說罷,又拱手與黑壓壓一片人物一禮後,轉身闊步離去。
伍元、潘澤、葉星三人也忙與齊太忠見禮,一並離去,要和賈薔一道回粵州。
看著賈薔風風火火離去後,齊太忠贊嘆了聲:“不世出之人傑吶!筠兒……”
“在,祖父大人有何吩咐?”
“寫急信,讓你二叔至濠鏡,與國公爺相見。”
“轟隆!”
此時天上忽然炸響一聲春雷,不少人皆驚,齊太忠卻哈哈笑道:“風雲起勢啊!吉兆也!”
……