元武二年，元日。
正旦大朝散後，賈薔於養心殿會見軍機處諸大學士，並五軍都督府諸都督，及六部尚書。
賈薔看著諸文武氣色都不錯，笑道：“果然新年新氣像，諸卿看起來都精神許多。”
臨江侯陳時哈哈笑道：“皇上，人逢喜事精神爽。那懷遠侯興覺率遼東鎮、宣鎮、大同鎮共計六萬精兵，強襲喀爾喀三部，徹底平定北疆之亂。捷報於大年三十送抵都中，何止臣等歡喜，整個神京城都震動了。自此而後，大燕再無北疆邊患！幾千年漢家史，何曾有過這等偉業？說起來，一切都跟做夢一樣，豈能不喜？皆托皇上洪福啊！
只難捱讓興覺那廝撿了好大一個便宜，羨煞臣等！”
眾人大笑，景川侯張溫也氣不過，道：“且不說火器之利，單就漢藩運回那些精鋼打造出來的兵器，就有神擋殺神佛擋滅佛之利，過往的兵器和此等寶鋼兵器相比，簡直成了破銅爛鐵！連臣等都大吃一驚，更遑論那些騷韃子？
再加上隨軍攜帶小口徑火炮，威力竟能與過去的大口徑火炮媲美，如此一來，還拿著些土刀破箭的騷韃子如何能敵？
興覺那廝當真撞了大運！”
去年年中，皇家科學院革新了煉鋼法，首次以坩堝煉鋼法得到了液態鋼，以之為工具鋼造出的各種機床，大大的增強了生產效率。
漢藩極高品質不僅是精鐵，還有煤。
大燕也多有煤礦，但大燕的煤品質並不高，練出的鋼鐵品相也不足。
用當然也能用，但同漢藩的精鐵、煤以新法練就的精鋼相比，相差就太多了。
如今朝廷重臣無人不關注備受賈薔青睞的工坊，也都以為，賈薔能奪去江山，便是以此等巧奪天工之計。
說也有趣，在賈薔成大器之前，朝中重臣幾無人拿這些當一回事，不過“奇淫巧技”爾。
但當賈薔以此成就前無古人之霸業，甚至有可能實現上古三皇五帝之時的盛世時，即便再迂腐之人，也不會對這些工藝視若無睹。
而將這些視若洪水猛獸的迂腐之輩，已進不得高層。
君不見，連當初負天下名望之重的二韓之韓琮，如今都已去了漢藩，替天子牧疆。
改弦易轍！
漢藩的鋼鐵和煤炭之所以能在下半年實現爆發式的增長，與此人治政之能，有莫大干系……
這種產出造成了北疆大捷，更使得農具半年的產量抵過全年。
就這樣，在賈薔口中也不過爾爾，只道眼下不過工業大生產的皮毛，恐怖如斯……
“皇上，北疆大捷，一應封賞還需皇上定奪。徹底掃清草原，自此而後，朝廷還要在北地駐軍，茲事體大，皇上何不等過了上元再御駕南巡？”
戶部尚書劉潮面色凝重的稟奏道。
如今朝野上下皆知曉，劉潮入了賈薔的眼，是未來元輔的候選人之一，其競爭者，是林如海器重的大學士李肅。
劉潮原本自然無法與軍機處巨擘相提並論，但有了賈薔的看重，如今在朝廷上也逐漸發出自己的聲音，左右也聚集了一批官員。
如今在這等大事上，他也敢於主動出聲了。
賈薔笑了笑，道：“懷遠侯仗打的不錯，是要嘉賞，但此次卻不必看作是滅國之功。”
林如海立刻會意道：“也就是說，草原胡族，也將成為大燕子民？”
賈薔頷首道：“正是如此。不止草原胡族，還有西域胡族，苗疆各族，包括遼東各族。只要心懷華夏之魂，願意學習聖賢文章者，皆為華夏子民。”
在長刀、火器之利下，想來所有人都會仰慕華夏文明。
頓了頓，賈薔又道：“當然，三鎮大軍的獎勵還是要重重獎勵。漢藩那邊草原廣袤之極，空閑在那裡著實浪費。告訴興覺，就說朕賞他肥美草場三十萬畝！麾下立功將士也人人有份，不是說此次俘虜眾多，又憂心殺俘不祥麼？全賞給他們了，讓他們收為奴隸，送去漢藩替他們牧羊罷。此事德林號會跟進，必讓他們個個成為富翁便是。”
李肅眉頭緊皺，提醒道：“皇上，非我族類，其心必異，不可縱虎成患吶。”
賈薔笑道：“朕心裡有數。”
呂嘉笑呵呵的同林如海道：“元輔，此次僕隨駕南下，朝中一應政務，皆賴元輔操勞，元輔怕是要辛苦良多吶。”
和李肅、曹叡、周正等朝廷重臣心中鄙夷呂嘉之品性不同，林如海待呂嘉尚可，並未“另眼相待”。
林如海微笑道：“近十年來，國朝歷經波蕩坎坷，風雲變幻。天災和人之禍患，讓大燕飽經磨難。但是，多難亦興邦。賑災數載，又有遷移百姓數載，此過程中，我大燕能臣輩出。再者，子揚、伯遜、任重也愈發長進了。如今老夫只當個閑差罷了，當不得辛苦二字……”
不與諸臣拍馬的機會，賈薔道：“先生說的是，治國，說到底不過治官二字罷。吏治清明，官員積極能干，若能做到此兩點，便是遭遇再艱難之天災和外患，朝廷也必然能挺過來，還能愈熬愈強！前些時候，不斷有人上書於朕，說朝堂之上，大臣結黨營私，上上下下只一個聲音，非王道，更非正道。
朕批復他：何為正道？何為王道？莫非只有如前朝之君，以所謂帝王術挑動臣子黨爭，才能掌控權柄以自保，便是正道、王道？小家子氣！
朝廷的新黨，非臣子所結，實乃朕所結也！
但何謂新黨之新？
非是與隆安朝舊黨所對立之新，而是苟日新、日日新、又日新。
朕從不擔憂朝廷上下一心，若你們果真能做到如此，朕夜裡睡覺都能笑醒……”
話音落，五軍都督府的武勛們一個個放聲大笑起來。
怎麼可能……
便是他們這些游離於朝政之外的掌軍之人，在外面冷眼旁觀都看得出，朝廷上袞袞諸公間明爭暗鬥的厲害。
聽到一眾武夫的取笑聲，一應文官重臣們臉色都難看起來。
無禮匹夫！
只是幾個武侯又怎會怕他們的臉色？
盡管這些文臣操持天下權柄，那又如何？
這些人頂了天富貴上十年二十年，一旦去位，便是人走茶涼。
而他們這幾家大燕頂級權貴，於內執掌天下兵馬大權，於外有封地可建封國，世襲罔替之富貴，豈會懼怕幾個文官？
當然，當林如海的目光淡淡看了過來後，幾個肆無忌憚大笑的武侯，還是紛紛斂了聲，眼觀鼻鼻觀口起來……
這位是真惹不起……
賈薔也覺得頑笑有些過了，嘿了聲，解釋道：“朕的意思是，希望諸臣工能放開手腳，不必顧忌過去的一些君臣忌諱，更不必害怕有人告發你們結黨營私。只要是良才，只要是為公事，你們簡拔出來的人才越多，朕越高興！
格局放遠大些，咱們面前近乎是無盡的前程，你們將所有的能為施展出來都不夠用，需要一代又一代的英才站出來才行。
諸位只要保證一顆忠心，一顆公心，心存報效社稷的志向，就該百無禁忌的去施為。
但是有一點朕要說明白，讓你們簡拔人才是為了好好辦差事，不是為了相互攻訐，更不允許不擇手段的打擊報復。競爭可以，卻要有底線。
朕雖不理朝政，卻仍在觀政。便是朕看不出名堂來，還有先生在。諸位致仕後，也都會成為朕的輔政顧問，你們必看得出哪些是真的為國為忠，哪些是兩面派的國妖。
對於無底線內鬥內耗之人，朕絕不會手下留情！”
呂嘉急忙捧哏：“聖人胸襟遠邁三皇五帝，秦皇漢武唐宗宋祖何能及萬一？若此等聖恩下仍有人不思報君恩，只顧爭權奪利鏟除異己，必遭天誅！”
李肅、曹叡、周正等紛紛黑了臉……
林如海看了呂嘉一眼，令其訕笑退後半步，隨後不無擔憂的看向賈薔道：“皇上以開天辟地之偉業，成就千古第一聖君之名，自可震懾寰宇周天，無屑小敢興風作浪。只是，後繼之君又該如何……”
此言雖未盡，卻讓養心殿諸文武紛紛變了面色。
普天之下，敢說這句話的，也只有這位天子恩師了。
即便如此，還是讓諸文武面色肅穆下來，滿堂歡喜瞬間低沉。
這是一個極現實的問題，賈薔在，則江山固若金湯！
以其威望，和對軍權及天下大勢的掌控，任誰也無法翻起風浪來。
然而傳國十二代，又有哪朝哪代的皇權還能穩固下去？
其他朝代的末世王朝，權臣還需要費盡心力取得大權，壓制天家，可本朝這般做法，只要換個弱勢些的帝王，下場都會難堪凶險……
賈薔倒是還好，他呵呵笑道：“這麼難的事，自然要由天下最有智慧的人來思考對策。自古而今，臣子們都盼著聖天子垂拱而治。可如何能保證皇權不旁落，如何能杜絕臣強主弱時不忍言之事的發生，就需要諸臣工來思索對策了。總不能好處你們得了，勞心勞神之事都交由朕來吃苦？
再者，也不需要著急，細細琢磨就是，朕總還有幾十年的光景。
朕有稍許心得先與諸卿聽聽，且看可行不可行。
歷代軍機大學士，五軍都督府都督，或是有殊勛的六部尚書、封疆大吏，待致仕後，皆入住西山行宮，為天家所聘之朝政參贊。
劃條底線，不可干涉朝政，卻可為天家辨忠奸。”
林如海聞言眉尖輕輕一揚，神情有些震動的看著賈薔。
說他這個弟子通政務罷，是真不通，不然也不會弄出大權悉數下放的局面。
可若說果真不通，看看他對這些臣子收心籠絡的手段，當真到了極致！
連武夫都知道，文臣做到極致，也不過掌權數載，一朝身退，雖可保富貴無憂，然權勢盡去後，能長壽者寥寥無幾。
如今天子為大學士們留下這條退路，盡解失去權柄後的後顧之憂。
若彼輩仍不盡忠值守，則與禽獸何異？
果不其然，就見一眾衣紫大員們，一個個神情激動之至，更有落淚者。
諸文武紛紛跪地叩首山呼：“吾皇萬歲萬歲，萬萬歲！”
而最能制衡當朝軍機大學士的，除了他們的上官恩師，還有誰？
只要死守住致仕後不能插手朝政這條紅線，就能在相當大的程度上，解決權臣之憂。
當然，還有許多細節需要商榷……
……
“皇上來啦！”
坤寧宮門前，小角兒和小吉祥兩人如哼哈二將般站立守候，見賈薔在內侍李春雨護從下到來，急忙齊聲往裡招呼。
兩個小丫頭子不過八、九歲的年紀，最是天真爛漫。
因入了黛玉的眼，所以雖只是宮婢身，在宮裡地位卻不低，身上還掛著女史的官銜……
賈薔與二小笑了笑，闊步步入殿內，就見黛玉、子瑜、寶釵等已經迎了出來。
賈薔站在殿門口，看著一眾巧笑倩兮，美目盼兮的後妃們，立於原地感嘆道：“每次看著你們，心中總有無窮的觸動。想我賈薔田無一壟，宅無一間，何德何能，可得如此多神仙天女的垂青？難道，只是因為生得好？”
“呸！！”
“呸呸！！”
黛玉等笑倒一片，周遭昭容、彩嬪們也無不難忍笑意。
黛玉上前看著賈薔，橫眸啐道：“還說甚麼神仙天女，如今都成笑話了！”
見賈薔眉尖微揚，一旁李婧忙上前如實解釋道：“德林號下廣德樓的戲班子和說書班子，於大江南北唱戲說書，也不過就是誇贊了些皇爺和娘娘們的功績，且都是如實所言，並未過譽，一些士林望族中便有雜音，寫了些詩詞嘲諷天家自吹自擂，古之未有……皇爺，要不要處置？”
賈薔呵了聲，道：“也是奇了，李肅到底是如何辦的差事？整頓士林風氣是朕交給他的差事，他就這樣當差的？”
聽聞此言，黛玉眼中閃過一抹擔憂，她是聽說過，其父林如海看重此人，若是因此治罪，怕會讓二人間起些不愉快……
她沉吟稍許，道：“薔兒，防民之口甚於防川，更何況，不過幾個酸腐文人的牢騷話，與他們計較，反倒抬舉了他們……”
賈薔看著黛玉笑道：“勿以惡小而為之，勿以善小而不為。那些人成事不足敗事有余，既無平步青雲之才，又沒有吃苦耐勞一步步打熬之心性，志大而才疏。偏生了一張惡嘴，敗壞民風。不是不讓他們針砭時事，若百姓遇不平事他們來聲張，朕還會高看他們一眼。可說這樣的酸話，於國朝何異？不能縱容！”
湘雲忍不住道：“薔哥哥，那也總不能只讓別人稱頌，不許旁人批評兩句……”
自吹自擂，原就不合謙遜之禮嘛！
賈薔擺手道：“去去去，你明白甚麼？”
說罷，同李婧道：“你現在就去軍機處將此事告訴李肅，朕不想以文字入獄，但也容不下那些不知死活的下三濫。朕也不輕易舉屠刀，不過漢藩那邊極度缺乏識字之人，這些人既然如此能為，不去開疆拓土豈不可惜？朕也想看看，韓邃庵如何應對這些臭魚爛蝦！”
李婧笑著出去後，賈薔又同黛玉等說道：“讓廣德樓下諸多戲班子和說書先生四處巡鹽是朕的主意，目的很純粹，就是為了凝聚百姓的忠君愛國之心。這並非是咱們貪慕虛榮，唯有民心齊了，有向心之力，大燕才能愈發強盛。若讓那些臭蟲上躥下跳的亂說話，壞事自然壞不了大事，可著實讓人惡心。到了今時今日，咱們還需要忍受這些欺負？”
黛玉安撫罷湘雲，沒好氣嗔道：“誰敢欺負你？”
賈薔仰頭哈哈大笑道：“普天之下能欺負朕的，當然只有你們咯！”說著埋怨道：“又不肯隨我去南邊兒馬六甲，又不肯讓太後隨行……”
黛玉指著周遭一群“大肚婆”咬牙道：“她們這般模樣，如何經得起奔波？家裡那麼些事，那麼些孩子，我和子瑜姐姐能走得脫？”
除了即將臨盆的寶釵外，寶琴肚子也圓滾了起來，嬌俏的臉上多了幾分將為人母的羞色。
二寶之外，可卿、平兒、香菱、晴雯、紫鵑、鶯兒，另鳳姐兒、李紈、尤三姐，甚至連……妙玉、邢岫煙，也都有了身子。
真真叫人沒法說……
黛玉當真有一絲心思，希望賈薔多出去些時日的，不然天家家業雖大，也經不起一年十來個皇子的往外蹦。
去歲才排到小二十三，今年都小三十九了！
再讓賈薔在京折騰上兩年，怕是直接突破百位皇子了……
但不拘如何，攜慈寧宮那位艷絕天下的太後一並遠游大洋，會見諸番國王爵，還是讓黛玉心中很不受用。
她也不是真要阻攔，也明白賈薔要行何事，天下已無人能攔。
但也不能叫他這般就爽利去了……
賈薔苦笑道：“請太後同往，是為了要緊事……”
“甚麼要緊事？”
“兩位廢帝，這次要一同出京。時至今日，他們再留存大燕已經不合適了。也是我心慈手軟，不願害其性命。所以這一次，為了減少麻煩，太後一同南下，做個見證。朕，並未斬草除根！”
……