“劉姥姥？”

　　賈薔聞言眉尖輕輕一揚，紅樓夢裡好人不多，但劉姥姥絕對是整個悲劇世界中的一大亮點。

　　賈家敗落抄家後，她和賈芸、小紅千方百計的救出巧兒，並收留了她。

　　要知道，賈家的那些對頭們，隨便伸出一根小拇指，都能將劉姥姥一家捏的粉身碎骨。

　　但為了過去的那點恩情，劉姥姥依然出手相救，當得起有情有義四個字。

　　這樣的老人，無論前世還是今生，都少見。

　　李婧笑道：“帶了許多農家鮮活和地瓜來，這位劉姥姥十分有意思，對地瓜情有獨鐘。我讓人打聽了下，她用上年從賈家打秋風得到的銀子，新買了二十畝地，都種上了地瓜，今歲收成極好。”

　　對靠近賈家的人，夜梟不可能不查清根底。

　　賈薔笑了笑，道：“雖是王家的親戚，看在鳳丫頭的面上，善待些罷。”

　　話音剛落，就聽親衛前來稟報道：“王爺，徐臻到了，正等王爺召見。”

　　賈薔點了點頭，親衛出去，未幾，就見披著鬥篷一身錦衣的徐臻徐二爺雙手攏在袖中，竟是佝僂著身子骨進門來。

　　賈薔見之笑罵道：“一天到晚就知道作相，揚州的冬天不比京裡冷多了？也沒見你這麼著！”

　　徐臻賠笑道：“王爺，我還是更習慣南邊兒的冷，北邊兒的冷躁的很，我身子骨嬌弱，哪裡經得起？”

　　李婧似笑非笑的看著徐臻，不無警告意味的提醒道：“王爺最厭煩兔爺兒！”

　　徐臻一口口水噴了出來，跳腳道：“姨奶奶，你老人家可得再擦擦眼，您可瞧仔細了，我徐老二不是兔爺紅相公！”

　　賈薔淡淡道：“這就是你近來偷懶的理由？”

　　徐臻忙道：“王爺，我豈敢偷懶？您吩咐下來的事，一直都在張羅著呢。”

　　賈薔搖頭道：“我怎麼聽說，你近來怠惰的很，大門都不怎麼想出去？”

　　徐臻瞬間恢復正經，干咳了聲後笑道：“你老千歲吩咐的事，小的哪裡敢怠慢？這月余功夫，一直忙著四處摸索手藝高明精絕的匠人，也就這兩天稍微歇一歇腳。

　　王爺，按您的意思，鐵匠、木匠、鎖匠、泥瓦匠……凡是高明的手藝人，都沒放過。用銀子砸，砸不通就用繡衣衛的招牌去誆……總之，已經送出去近兩千位手藝精絕的匠人。

　　王爺，您可真是高明！”

　　“怎麼說？”

　　賈薔對這個數字談不上多滿意，但也還好，畢竟剛開始。且人離鄉賤，絕大多數人都不會自願離京遠赴小琉球，能有這個數字，也算徐臻辦事得利了。

　　徐臻笑道：“先前我還在納悶兒，王爺不斷的招人去小琉球，開出的條件好的驚人。免三年地稅，後三年也減免一半。能墾荒出多少地來，就種多少地！

　　就憑這一點，讓不知道要讓多少百姓流口水，可我想不明白，不收稅，小琉球靠甚麼延續下去？

　　現在我大概想明白了些，對王爺而言，眼下小琉球的地稅收上來，也並沒多少，還在墾荒中，哪裡比得上做生意賺的多？

　　那麼多工坊、織造作坊都是王爺的，如今又送去那麼多匠人，也就愈發有用武之地了，再加上德林號在大燕愈發興旺，四通八達的商路，小琉球生產出商貨來，賣到大燕來，可不得撈得金山銀海？

　　用這些銀子，足以堅持一年。只要堅持一年，小琉球百姓富裕了，這盤棋就活了！

　　怪道王爺一直舍不得和朝廷翻臉，實在是高明，高明啊！”

　　李婧同賈薔道：“王爺，這位大明白如此明白，要不要……”說著，在脖頸上比劃了下，繼而道：“滅口算了？”

　　賈薔瞥了徐臻一眼，道：“少操些沒用的心，抓緊功夫往小琉球送人。最多也就一年的好日子，等明年朝廷度過難關回過神來，再想如現在這樣，將手藝精湛的匠人和其弟子家人隨意送去小琉球，想都不要想。

　　這些人送去小琉球，以後就都歸你來管，設一小琉球的工部。你到底能管多少人，能擁有多大的能量，就看你如今自己的能為了。”

　　徐臻聞言精神一震，忙道：“王爺放心，保管多多益善。都中不愧神京重地，靠手藝吃飯的人極多。王爺，外省的是不是也可以……算起來，一年下來少說也有十來萬。”

　　李婧在一旁扯了扯嘴角，總覺得這貨不靠譜，滿嘴炮竹，不過賈薔很信任此人的能為。

　　果然，就聽賈薔道：“一切你看著辦。總之要人給人，要銀子給銀子，能將此事辦到甚麼地步，就看你自己的了。別說十萬，若能送去一百萬，也都歸你管。”

　　徐臻聞言，再不停留，匆匆離去繼續招兵買馬去了。

　　他是極聰明的人，聽出了自己前程之所在，在有限的時間內，送去小琉球的工匠愈多，日後他的權勢也將越大。

　　而小琉球三五年內都不指望地稅活著，重點都在工坊上……

　　賈薔卻道他將主管一切工匠，如此一來，他的分量大大提高！

　　就看他到底能送去多少人……

　　等徐臻走後，李婧同賈薔笑道：“這人好說大言。”

　　賈薔搖了搖頭，道：“十萬之數倒不算過於浮誇，明年一年，他徐仲鸞要是不給我送去十萬工匠，他的好多著呢。”

　　李婧咋舌道：“十萬工匠，那得造出多少東西來？賣的掉麼……”

　　賈薔笑道：“不要小瞧大燕，億兆黎庶，一旦從天災中緩過勁兒來，有錢人不要太多。對外開海需要金山銀海去堆，需要大量百姓做根基，全指著大陸呢。”

　　李婧擔憂道：“可一旦大旱過去，朝廷不是會對咱們動手麼？就算不直接動手，也會各般打壓咱們。德林號還賣的動商貨麼……”

　　賈薔好笑道：“你當咱們拼命賑災，德林號的船隊四處航行是在鬧著頑麼？和揚州鹽商、江南九大姓還有十三行等緊密合作，鼓搗他們到小琉球上開發，和德林號一道去暹羅、安南圈地，一年後他們在外面的利益，不會比在大燕少多少。尤其是，在外面不必交稅。而大燕境內施行攤丁入畝和士紳一體納糧新政，對他們大大的不友好。有他們這些巨室地頭蛇在，都中這些宰輔還想打壓德林號？給他們面子，咱們換一個招牌。不給他們面子，連搭理都不用搭理。

　　行了，這方面的事不用你擔憂，你只要好生准備生孩子就好，也就半個來月光景了。你還不放心老岳？”

　　李婧笑道：“那倒不至於。岳之像的確是能人，回京後連面都沒露過，我不死心，私下裡讓人去尋摸一下，居然也毫無蹤跡可尋。”

　　賈薔聞言眉尖一揚，提醒了句：“這樣的事，不可做第二次。別外面人尋不著蹤影，倒被自己人暴露了。”

　　李婧忙道：“這次是我的不是，再不會了。也並未大張旗鼓的去找，就是稍微留意一下。規矩我還是懂的，不敢自己破壞。”

　　賈薔笑了笑，道：“知道就好……你且休息罷，我去後面轉轉。”

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　　“王爺回來啦！”

　　賈家一眾內眷正在沁芳亭上說笑，忽聞丫頭驚喜叫聲，除賈母外，余者皆站起身來，往竹橋處看來。

　　賈薔步履並不急促，看起來十分穩健從容，似是悠閑。

　　但跨過一座竹橋，只轉眼間就到了。

　　他呵呵笑道：“往後不必如此相迎，究竟是國禮大，還是家禮大，也要看情況。林妹妹不也沒坐主座？”

　　鳳姐兒在一旁高聲笑道：“了不得了！王爺這是回來為王妃娘娘打抱不平來了！”

　　眾人知是頑笑，紛紛笑了起來。

　　黛玉沒好氣白她一眼，不過還是同賈薔笑道：“原先老太太倒是非要我同她和姨媽一道坐，我哪受得了這個？還不被姊妹們笑話死了。還是同她們坐一起的好，自在些。”

　　賈母、薛姨媽坐在鋪了大錦褥子的欄杆榻板上，黛玉自不會老封君似的一般去坐，笑死人好吧……

　　賈薔笑道：“原是這個道理，過日子，自然是怎麼受用自在怎麼來。為了那些勞什子虛禮，倒讓自己不自在，豈不本末倒置？”

　　賈母笑道：“偏你道理最多。”說罷，又同一旁一個著布衣，頭上插滿菊花，看起來和這裡珠翠滿堂格格不入的老婦笑道：“這就是我家那位重孫，如今剛升的郡王，比他祖宗還風光的多。”

　　那老婦人聞言面色肅然起敬，當時跪下，就開始磕起頭來，還念念有詞道：“王爺千歲千歲千千歲！”

　　眾人一下哄笑起來，哪有這樣的說法，必是看野戲看傻了。

　　賈薔指了指一旁眼淚快要笑出來的湘雲，道：“將劉姥姥攙扶起來罷，這樣大的年歲，與我磕頭算甚麼？”

　　湘雲笑的東倒西歪的，不過還是聽話，上前要扶。

　　劉姥姥這樣的人精，哪裡肯讓她動手攙扶，自己一骨碌就爬了起來，隨後堆起一張大笑臉來，同賈薔道：“歲數再高，不知禮便空活百歲。王爺是天上的神仙下凡，我能磕頭拜拜，也算沾沾福氣！”

　　說罷，又拉扯過孫兒板兒來磕頭。

　　賈薔叫起後，挨著黛玉身邊空出來的座位坐下後，問劉姥姥道：“今歲地價如何？地裡收成如何？”

　　劉姥姥歡喜不已，道：“托王爺千歲的福，地價倒比往年便宜的多，降了三成還有富余。如今朝廷變了法兒，收稅不收人頭稅了，就指著地收。往年那些官紳老爺的地不必納糧，如今再沒這樣的好事了，所以一個個都在往外放地，地價就清減了下來。可糧食的價卻漲了上去，別處鬧大旱，都中糧食的價錢也跟漲了。今歲我種了幾十畝地的地瓜，嘿，一年的收成頂上過去十來倍。正好還上年從府上借去的銀子……”

　　“哎喲喲！姥姥可不敢說這些，尤其不敢在王爺跟前說這些！素日裡他就比我們這些婦道人家更憐貧惜弱，一年到頭往外面散出去給窮人的糧食衣裳布匹換成銀子加起來，堆三座金山也堆不下！若是知道了我們幫扶姥姥一把，回頭還把那點銀子要回來，往後我們可沒臉再見人呢！”

　　劉姥姥話音未落地，鳳姐兒就高聲笑著攔斷道。

　　眾人又笑了起來，賈母同劉姥姥道：“說起來也都是親戚，誰家有個難處，便是不認得的，也該幫一把，更何況咱們這樣的關系？還銀子的事再不必說，你也是個心大的，這樣大老遠來，還帶了那麼些銀子，也不怕旁人給你劫了去。下回再不敢如此，果真有份謝意，來年家裡再豐收，送些瓜果來就是。”

　　黛玉悄聲問賈薔道：“就你一人回來了？子瑜怎未回來？”

　　賈薔搖頭道：“太後娘娘留宮裡住一宿，明天接回來。不過後日還要去朱朝街那邊，估計也要住幾天。”

　　黛玉笑道：“也好。她一家子裡就她一個姑娘，打小寵的甚麼似的，如今回來了，可不就得多住幾天？”

　　賈薔擔憂道：“只你一個，怎麼受得了哦……”

　　“呸！”

　　黛玉冷不丁聽聞這混帳話，一張俏臉滾燙，啐了口後忙低下螓首，免得叫人看出端倪來。

　　好在眾人眼下隨著劉姥姥多歡樂，正要啟程游園。

　　一大群人先到了瀟湘館，一進門，只見兩邊翠竹夾路，土地下蒼苔布滿，中間羊腸一條石子墁的路。

　　劉姥姥讓出路來與賈母眾人走，自己卻趕走土地。

　　琥珀拉她說道：“姥姥，你上來走，仔細蒼苔滑了！”

　　劉姥姥連連擺手道：“不相干的，我們走熟了的，姑娘們只管走罷。可惜你們的那繡鞋，別沾髒了。”

　　她只顧上頭和人說話，不防底下果踩滑了，咕咚一跤跌倒。眾人都拍手哈哈的笑起來。賈母笑罵道：“小蹄子們，還不攙起來！只站著笑。”說話時，劉姥姥已爬了起來，自己也笑了，說道：“才說嘴就打了嘴。”

　　至瀟湘館內吃了茶，又在秋爽齋處用了飯，自又是好一通大笑。

　　後乘船路過鳳姐兒的百花深處，前往了蘅蕪苑。

　　如今的蘅蕪苑不像當初那樣清冷素淡了，雖仍大氣簡潔，卻也擺設了些家俬古董和把玩的器具。

　　眾人游了半天園子，也累了，便在此處歇歇腳。

　　等落座後，薛姨媽給賈母了一個請求的眼色，賈母見之會意，坐在炕上同賈薔笑呵呵道：“薔哥兒，如今你也封王了，答允人家的事，是不是也該操持起來了？”

　　賈薔聞言一怔，看了看賈母和滿面含笑的薛姨媽，又回頭看向寶釵。

　　寶釵面紅耳赤，起身往裡面屋子去了。

　　黛玉似笑非笑的嗑瓜子，一雙星星點點的星眸時不時的瞟賈薔一眼。

　　見他看過來，奇道：“你看我做甚麼？你許諾的時候，也未看過我呀？”

　　眾姊妹愈發哄笑，賈薔哼哼了聲，道：“你少來這套！早八百年就同你交待過了！”

　　黛玉“呸”了聲後，不理他。

　　賈母同看熱鬧的劉姥姥道：“我這外孫女兒，原先上上下下都說她小心眼，愛使小性兒。誰能料到，和薔哥兒在一起後，愈發大氣了，上上下下裡裡外外，就沒有不嘆服的。”

　　劉姥姥多會說話，道：“小時候那是因為跟在老太太跟前，知道您老最是疼愛她，小孩子才會撒個嬌。如今大了，得了老太太的教誨，出閣成了王妃娘娘，在人前自然又是另一番做派，可不就愈發大氣？越是這般，越是尊貴氣像！”

　　眾人笑罷，都等著賈薔表態。

　　賈薔思量稍許後，道：“那就請人算算吉日，請人去姨太太府上登門說親罷。”

　　鳳姐兒在一旁笑道：“一個郡王，有一個正妃、兩個側妃、四個庶妃，都是禮部正經登名造冊發放俸祿的。薔兒，如今才一正妃一側妃，剩下五個怎麼分？”

　　賈薔笑道：“這樣的事我哪有功夫理會，林妹妹去操持就是。日後一大家子，還不都得累她操心？”

　　黛玉心裡別扭了一陣，此刻聞言心氣卻是順了，笑道：“罷罷，這得罪人的活計還是指著你自己罷，給了這個那個不平，給了那個這個又不高興，且由你自己去頭疼。”

　　鳳姐兒湊趣道：“要不我幫你？”

　　黛玉好笑的看了她一眼，連理也未理。

　　姊妹們見了，紛紛哄堂大笑。

　　裡屋，寶釵聽著外間的動靜，臨窗坐著，看著外面庭院內奇草仙藤愈冷愈蒼翠，都結了實，似珊瑚豆子一般，累垂可愛，心情也跟著大好。

　　雖然早先已經認定了賈薔，莫說是現在這樣，便沒個名分，又能如何？

　　愛到深處，卻也顧不得那樣許多了。

　　或許等再過些年，生了兒女，方會後悔。

　　卻也不是為她自己，而是為了兒女……

　　但好在，賈薔未辜負她，搏命搏出一個王爵來。

　　便是側妃，也比尋常大戶人家的當家太太尊貴的多呢。

　　生下的兒女，一樣有位份。

　　不過又不知想起了甚麼，寶釵白若冰雪的俏臉，忽地漸漸變紅……

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