見薛姨媽整個人都驚呆凌亂的楞在那，王夫人也解了今日清晨時積下的怒氣。
到底是親姊妹，還真能置於死地不成？
當然，教訓還是要給的。
她問薛姨媽道：“你這是怎麼了？皇後嫁侄女兒給薔哥兒，你唬成這樣算甚麼？”
見王夫人這般問，薛姨媽雖然沒猜到早上那一幕，卻也猜出幾分，自己這個姐姐，多半知道了薛蟠的心思。
心思急轉後，薛姨媽紅了眼圈，用帕子抹淚道：“你是我親姐姐，我也不能瞞你。你家東府這個兼祧之妻的位置，蟠兒一直掛在心裡。他一直沒同我說，今早上才露了口風。先前那托付，竟是為日後開口，把他妹妹許給薔哥兒打的幌子！這個孽障，真真想瞎了心了。兼祧之妻，那算甚麼？說著是正妻好聽些，可我尋思著，怕是連一般的寵妾也不如啊！偏那畜生痴心妄想……”
王夫人聞言，面色愈發和緩，薛姨媽能把這話同她說，可見還是親姊妹，她緩緩道：“那你怎麼想？若是沒這個兼祧之妻，許個正妻，你就允了？”
薛姨媽嘆息一聲道：“姐姐，當你的面，我不瞞你。若只我自己，自然是一萬個願意寶玉，咱們親上加親，寶玉那孩子又純善，我家那孽障如何個德性，姐姐又不是不知道。尋個太能折騰野心太壯的，我擔心薛家這份家業都要被吞了去。不管怎麼看，都是寶玉最合適。可蟠兒那個孽障，糊裡糊塗的就把薛家的豐字號給交了出去，倒被人綁在了一條船上。雖有他二叔在，可我如何能信得過？萬一他裡應外合……還不如不在。
但事情到了這個地步，若果真沒有林家丫頭，我也只能捏著鼻子認了。我怕惹不起薔哥兒，也怕丟了薛家的家業啊！不過現在這個樣子，往後真真是一絲一毫的關系也不能有了。回去我就同那個畜生說，他再敢把她妹妹和薔哥兒掛在一起，先拿繩子勒死我！”
王夫人對她這番態度還算滿意，勸道：“也不怪蟠兒，咱們家的孩子，都良善的緊。薔哥兒多少個心眼子，莫說蟠兒，便是寶玉，不一樣念他的好？這個人，年紀不大，駭人的緊。我同你說，便是老太太，今兒也認清了他的真面相。原以為他是極在意林家丫頭的，為了不娶兼祧之妻，委屈了林丫頭，他當著林如海的面，竟要去辭官讓爵。連我都信了，若非老太太以死相逼，就當他果真要去……”
這話唬了薛姨媽一跳，驚道：“竟到這個地步？”
王夫人冷笑一聲，素來淡然的面上浮現一抹譏諷，愈顯刻薄，只聽她說道：“不過是做作罷了！今兒在老太太面前終於說了實話，口口聲聲不肯娶人家，倒將東府的家業都留給人家，一分都不能動。卻不知林家聽到這個信兒後，心裡怎麼想！”
“啊？”
薛姨媽倒吸一口冷氣道：“這麼陰險？他這個年紀……”
王夫人搖頭道：“你也是當過當家太太的人，難道不知道，如他這樣沒爹沒娘沒人教長大的孩子，心裡面哪有甚麼是非善惡？還不是哪裡有好處，他就往哪鑽？你還不知道吧，那皇後的親侄女兒說是有千好萬好，結果不過是個啞巴！”
薛姨媽聞言，差點驚掉眼珠子，她再也坐不住了，道：“不行，我得回去和蟠兒說說，再不能讓他繼續信那人下去了。要斷個干干淨淨，薛家和他一分一釐的干系都不能再有！太可怕了，這個人著實太可怕了。”
王夫人點頭道：“一定要好生相勸，好好說，萬莫逼急了。如今最要緊的，是如何將豐字號給奪回來，還不能傷了面子上的和氣，不然薔哥兒的脾氣……所以此事不能急於一時，咱們慢慢盤算。”
薛姨媽聽的心驚肉跳，連連點頭道：“姐姐說的是，姐姐說的是，我先回去了！”
王夫人起身，將薛姨媽送出門後，看她急急走遠，嘆息了聲。
看在自己親妹妹的份上，她再給寶丫頭最後一次機會。
當然，也是寶釵實在入了她的眼，怎麼看都是當家太太的好材料，人也穩重大方，不似林家丫頭那樣，隨她娘賈敏一樣輕佻。
如今，只願薛家不再犯糊塗。
……
梨香院，正房。
薛姨媽急匆匆回來後，正巧看到寶釵坐在正間屋子裡，靜靜做著女紅。
丫鬟鶯兒也在一旁打著絡子，鶯兒性子雖活潑，不過有一個穩重的小姐鎮著，倒也靜得下心來。
寶釵見薛姨媽急急進門，一臉焦慌模樣，心裡一跳，站起身道：“媽，這是怎麼了？”
薛姨媽先看了鶯兒一眼，道：“你且去廚房看看，晚飯准備的如何了。”
鶯兒多靈巧，便知薛姨媽有要緊的話說，應下後就出了門，往廚房走了圈回來，也不進去，只拿一個小馬扎坐在門口，繼續打起絡子來。
薛姨媽拉著寶釵進了最裡屋，看到薛蟠四仰八叉的胡亂睡著，奇怪道：“今兒怎睡這樣早？”
寶釵無奈搖頭，笑道：“哥哥現在一天十二時辰，大半都在睡著。不過郎中說也好，前些年他沒日沒夜的胡鬧，將身子骨熬的狠了，如今倒是像在補前些年落下的虧空。媽，可有正事要說？”
說話間，薛蟠忽然打了個大哈欠，睜開被眼屎糊住眼角的銅鈴大眼，看見薛姨媽和寶釵站在那，不由咧嘴一笑道：“媽和妹妹怎站在這也不說話，怪滲人的，看起來和守靈一樣……”
話沒說完便聽薛姨媽高聲大罵道：“放你娘的好屁！再敢胡扯你娘的臊，看我不大耳刮子打爛你的嘴！”
寶釵也責怪道：“哥哥說的這是甚麼？”
薛蟠哈哈笑道：“躺的久了，說個頑笑話，你們也當真了！可惜，薔哥兒送我的說書先生，聲音和棉花一樣，說著說著我就睡著了，倒似故意在哄人睡覺……”
薛姨媽聞言卻是眼睛一亮，道：“如今，你也知道他專門騙人了？”
薛蟠聞言登時不悅道：“我何曾這樣說過？媽，薔哥兒是好的，你莫要冤枉好人。”
說著，目光居然還使勁往寶釵方向比劃了比劃，示意薛姨媽注意影響，別玷污了賈薔在寶釵心中的形像，壞了他的大計。
薛姨媽見之差點沒氣的背過氣去，罵道：“你這迷了心的孽障，還當他是好人，你也不聽聽他干了甚麼好事！”
聽她這般說，莫說薛蟠，連寶釵都疑惑的看向薛姨媽。
薛蟠聞言，如被雷劈了般，呆呆的怔在了那裡，薛姨媽見之唬了一跳，忙勸道：“我的兒，你可別氣傻了！”
薛蟠呆滯的看著屋頂，喃喃道：“怪道都說：女人當家，房倒屋塌。要不是媽你死活攔著，我必能比皇後家更早一步說親，悔啊，都耽擱了……”木然的目光裡充滿了無盡的懊悔。
見他到了這個地步還執迷不悟，薛姨媽再也不能忍，抄起一旁的野鴨子撣子，往那個她懷疑裡面裝著屎的大腦殼子打去。
寶釵緊攔慢攔還是慢了拍，薛蟠哎喲了聲後，叫道：“媽，你這是作甚？”
薛姨媽氣的眼淚都下來了，顫抖道：“我打死你這個撞客了的孽障！這樣的人，躲都來不及，你也敢招惹？林家如今這般了得，他都敢頑這種心眼。你不想著趕緊把豐字號給我要回來，居然還想把你妹妹往他那邊送？你是不是中了邪了？”
薛蟠惱的“嗨呀”了聲，懊惱道：“媽，你往哪去想？這國公府的家業聽起來豐厚，可再豐厚，統共能有多少？薔哥兒是以三房襲的爵，往後爵位就在三房了。再者，媽你知道薔哥兒在揚州留下了多大的家業？連咱們家的豐字號都是裡面的一小嘬！這些才是他真正的大頭！如今把家財分清了，往後才不會讓林家丫頭吃虧！這些我都能想到，你們素來自以為明白，怎連這麼簡單的道理都想不明白？還把人往那樣壞的地步去想？”
薛姨媽聞言登時怔住了，連寶釵都對薛蟠另眼相看，直到又聽他懊悔不已的“哎喲”“哎喲”叫起來，說甚麼遲了一步，遲了一步……
薛姨媽回過神來，捏了捏額頭，道：“不管怎麼樣，如今人家連兼祧之妻都有了，還是那樣的人家，你再不要渾說便是。你妹妹甚麼樣的人，便是嫁給王爺當正妃也綽綽有余，豈有給人當兼祧之妻的道理？兼祧之妻，是給皇後侄女兒那等有殘缺的人，是給啞巴設的。再莫和他牽扯上干系，你聽明白了沒有？我再聽你胡說八道，把你妹妹和那人牽扯在一起，你先勒死我便是！”
……
皇城，鐘粹宮。
此處為隆安帝二貴妃之一，吳貴妃所居之所。
吳貴妃之父吳天佑是總管內務府的三名大臣之一，家資巨富。
出身大富之家，吳貴妃相貌又極美，且素來玲瓏，極會來事。
不過她也想不明白，為何隆安帝和尹皇後，會更青睞那位姓賈的賢德妃。
隆安帝尚好，每月總會來鐘粹宮過幾回夜，可尹皇後待她，與待賈元春，卻是截然不同。
尤其是近來，隨著賈家在外朝的勢力起復，賈元春居然越來越得尹皇後器重。
不過，興許尹皇後也知道平衡之重要，因此，便將大選之後，繼續遴選知書達禮之佳麗，為各王府添人，並為諸公主、郡主挑出人選，以填充才人贊善之職的差事，交給了她。
掌燈後，吳貴妃於暖閣內翻閱著名冊，先看了看需要進人的諸王府、公主府等處，又看了看登記在名冊上的諸仕宦名家之女。
突然，她看到一人的名字後，秀美忽地蹙了蹙，似想到了甚麼，再一看名字後面記載的三代家譜，家族籍貫和曾任官位，眼睛漸漸明亮起來，極美的嘴角，卻抿出一道森然的冷笑……
……
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