尹家，萱慈堂上。
連尹子瑜也未散去，坐在尹家太夫人身邊。
尹褚、尹朝坐在堂下，尹江、尹河、尹海、尹瀚站立。
尹家太夫人問他們道：“今日得見林相風采，你們都有何感想？”
最小的尹瀚先開口，道：“老祖宗，孫兒以為，讀書要像林相爺，讀通透了，能考中探花，做到大學士！”
尹家太夫人笑道：“有這志氣是好的，只是你說的這初心，就說明你離讀通透了還差的太遠。瀚哥兒腳踏實地，好好讀書罷。”
尹瀚退下後，尹海道：“老祖宗，孫兒以為林相爺是真儒。”
尹家太夫人奇道：“何為真儒？”
尹海道：“《大學》有雲：古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。
物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。
自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本。”
秦氏啐道：“老太太問你話，你吊甚麼書袋子？”
尹海笑道：“母親，兒子正是在回老太太的話。在我看來，林相便做到了修身、齊家、治國這三步，如今所為，便是平天下！”
尹家太夫人笑道：“海哥兒可見是長進了，你說的很好，只是這些原不是你自己得來的。”
尹海不解道：“老祖宗這是何意？”
尹朝不耐煩罵道：“就是說，這番話你說的漂亮，可你懂個屁的修身、齊家、治國、平天下！你還差的遠！”
尹海臉色漲紅，尹家太夫人笑道：“你二叔說的雖粗糙? 但理兒是這麼個理兒。你年紀還小，不可隨意點評不明白的事，哪怕是在褒贊。不然讓人聽了去? 只覺得輕佻。”
尹海若有所悟? 躬身領受道：“老太太的話? 孫兒記下了。”
尹江、尹河對視了眼，一起站出來道：“老太太，我二人感受相同。人不可貌相? 林相爺如此清瘦? 在山東卻能抬棺出征，奇襲山亭，一夜平復白蓮之亂。可見? 用兵打仗? 謀算比勇武更重要。”
尹家太夫人笑道：“軍伍之事我也不通? 不過道理是對的。”
尹江、尹河退下後? 便是尹朝。
尹朝撇撇嘴道：“要不是當年下場趕考時我病了? 我必是能中狀元的? 比他林如海強多了！”
眾人忍笑，尹家太夫人笑罵道：“你快住口罷，當年之事，我都不稀得說你。”
尹朝嘟囔了兩句，含混不清? 眾人也只一笑而過。
最後? 尹家太夫人卻將目光落在了尹褚身上。
尹褚緩緩道：“林如海? 手段高絕? 心性極佳。只是銳氣不足，到底未做過封疆，次輔便是頂頭? 領班無望。”
尹家太夫人聞言，看了尹褚稍許，道：“在我想來，他許也不在意到底是領班軍機的首輔，還是次輔罷？”
尹褚笑了笑，道：“母親，若是兒子能做到次輔，也不在意是不是首輔了。”
……
大明宮，養心殿。
戴權將今日賈薔入鎮撫司的談話折子，巨厚一摞呈上後，隆安帝臉都黑了。
怎麼那麼多話？
原以為是各種收買人心的，結果打開一看，說的都是西洋番鬼之事。
隆安帝隨手往下翻了七八本都是，第九本也是，不過打開第十本，發現雖是終結了西洋事，可話是半截兒的，就重新打開第九本，連翻六七折，才翻到說人話……
隆安帝壓著煩躁氣，同戴權說道。
他也不明白，賈薔怎對西洋事這樣感興趣。
難道他不知道，大燕將作監也有火器工坊？
還有那些勞什子造船的、修表的、打鐵的……
這混帳魔怔了！
再看看賈薔同繡衣衛三個千戶和十二百戶的談話，隆安帝皺起的眉頭倒是舒展了些，緩緩道：“雖是天真了些，但心性倒是純善。”
戴權輕聲道：“主子爺，干這行的，最要不得的，就是心性純善。內賊不除，後患無窮。寧可殺錯三千，不可放過一個吶！”
隆安帝聞言，譏諷道：“賈薔同繡衣衛說，是你建議朕血洗繡衣衛，寧殺錯，莫放過。朕還在納悶，你甚麼時候說過這話。沒想到他倒了解你，知道你早晚會說這樣的話。”
戴權：“……”
隆安帝沉吟片刻後，緩緩道：“中車府這幾日盯著些，看看這十五人暗地裡有沒有同人私下裡接觸。能抓住最好，抓不住……且給賈薔一年時間，看看他能不能拾掇利落，拾掇不好再說。宗室那邊如何？”
戴權忙道：“都很安靜，一點動靜都沒有。義項郡王、端重郡王等皆閉門謝客，只八月十五聚了聚賞月。”
義項郡王李向、端重郡王李吉都是景初朝奪嫡時叱吒風雲的人物，如今風流總被雨打風吹去，也只能無聲無息的閉門謝客了。
只是隆安帝卻冷笑一聲，道：“不可放松警惕，那幾個都是屬蛇的，而且還是毒蛇。指望他們死心？趙國公清洗十二團營時，朕就等著他們出手。他們爪子伸出來，又很快收回去了，想來也知道，有趙國公在，他們機會不大。山東白蓮教起事時，他們私下裡還不知派出多少人去攪渾水。如今安靜著，只是為了等更好的時機。”
戴權小聲道：“主子，眼下不是十多年前了，他們還有心氣？”
隆安帝瞥他一眼，道：“你懂甚麼？他們若是死心了，宗室裡那麼多老糊塗的王太妃，憑甚麼總往九華宮跑？盯緊了，出了差池，朕要你的狗頭！”
戴權忙躬身應下，只是又忍不住問道：“主子，為何不一勞永逸？”
隆安帝聞言手一凝，放下折子後緩緩轉頭看向戴權，目光森然。
戴權唬了一跳，忙跪倒請罪道：“奴才該死！奴才該死！”
隆安帝沒有言語，面無表情。
為何還不動手？
不是他不想，而是，時機未到。
……
寧國府，東路院。
賈薔慵懶的倚躺在一張紫檀木美人榻上，頭下枕著錦靠，身下鋪著大紅色丹鳳朝陽的錦被。
可卿從屋南一面金花卉紋架格中取出兩丸花蕊夫人衙香來，彎腰放入一尊寶相花鼎式熏爐內，未幾，細細的香甜飄起，令人眼餳骨軟。
寶珠捧來香茶，瑞珠端來熱水，倒進銅盆內，放在榻前，正要跪地脫去賈薔的鞋襪，可卿過來讓她去了，她則屈膝於地，與賈薔去了鞋襪，為他泡腳。
賈薔回過神來看見是她，好笑道：“這女人果然不能寵，越寵越淘氣。一個個的，都想下江南？”
伸腳在可卿身前蹭了蹭，可卿俏臉通紅，嗔了句：“叔叔啊！”
看著她臉上的幽暗凄然之氣日漸減少，眉眼間多了幾分明媚，賈薔也很有些高興。
說起來，也不過二十二三歲的年紀，放在前世，研究生都還沒畢業，不過是個小姑娘。
在當下，卻背負了太多本不該她背負的壓力……
見賈薔不言，可卿一邊輕輕揉洗著腳，一邊央磨笑道：“原不該有此念，只是叔叔讓小婧護送林姑姑下江南，又怕她們寂寞，將十二戲官也一並送去。香菱和晴雯動了心，你也一並讓去。小吉祥、小角兒想去頑耍，叔叔還是讓去。都說江南好，有煙雨樓台，景色如畫。本不該做此妄想，如今的自在日子，早該知足才是。只是家裡人都去了，人家也想嘛。叔叔啊……”
賈薔拱手投降，氣笑道：“這女人都是妖精變的，別央磨了，再央磨下去，骨頭都要化了。你們白天裡都商議好的，我回來能不點頭麼？也罷，出去逛逛也好。左右兩條大船，一船裝你們，一船裝護衛，沿途安危無恙，去了揚州就更自在了。到時候去瘦西湖上逛逛，看看千古風流之地。等林妹妹去蘇州祭拜完後，你們再一道回來過年，時間差不多剛好。有你們陪著，她上墳時也不會哭的太狠。”
可卿聞言，心裡微酸，不過很快調整過來，高興不已。
寶珠、瑞珠兩個知道能一同跟著去，更加高興的沒邊兒了。
可卿抿嘴笑道：“二嬸嬸也想去呢，只是她著實走不開。平兒也可惜了，她也想去，只是年關前，正是會館那邊最忙的時候。”
賈薔想了想，對寶珠道：“去請平兒來。”
寶珠忙去叫人，過了片刻，平兒噙笑進來，見可卿還在為賈薔揉腳，登時嗔怪道：“爺如今愈發拿大了，豈有讓奶奶洗腳的道理？”
賈薔同可卿笑道：“看罷，你施的美人計，倒讓平兒派我的不是。”
可卿俏臉羞紅，也不言語。
瑞珠為平兒搬來蓮花凳，請她坐下，平兒道了謝後，可卿接過寶珠遞來的帕子要給賈薔擦腳，平兒忙上前奪過，笑道：“奶奶可使不得，不慣著他這樣！”話雖如此，她卻將賈薔腳上的水擦干淨後，又瞪他一眼。
可卿笑道：“不怪他，原是我想去江南，所以央磨他來著。如今說通了，他便想著連你也一並送去逛一場。”
平兒聞言看向賈薔，見他笑意吟吟，心裡感動，卻忙擺手道：“這可不成，我這會兒哪裡走得開？這一來一回，怕是要過年了。如今才入了冬，西斜街那邊正商議著將十日一集改成五日一集，都調度的差不離兒了。這個時候走開，那邊豈不坐蠟了？忒不負責了。爺的好意心領了……”
賈薔笑道：“那也沒有一年到頭往死裡干的道理吧？會館那邊該怎麼運作，都有數了。再說，還有大奶奶在。你隨林妹妹、可卿她們一道逛一圈兒，金陵就算了，只揚州、蘇州兩地，那麼多好看的好頑的好吃的，好好頑兩個月回來，再去會館操持也不遲。果真覺著好，不止這一年，往後年年都能去。你先走一遭，回頭對西斜街那邊的管事姑娘們說，今年干的好的，明年一起去逛。今年是揚州、蘇州，明年就是金陵、杭州，後年說不得就去塞北瞧瞧。”
可卿、平兒聞言，眼睛都開始放光了。
若果真能如此，便比世上絕大多數女子都要見識的多了。
可卿勸平兒道：“你就同去罷！”
平兒遲疑不定，道：“明兒我同大奶奶商議商議，再去會館那邊同她們說說，再看看罷。”
賈薔笑了笑，道：“那你好好同她們說罷……哎呀，夜了，該歇息了！”
可卿：“……”
平兒：“……”
……
翌日清晨。
榮慶堂上。
賈母用了早，正好諸姊妹前來問安，她有些不放心問黛玉道：“你老子和薔哥兒就放心你一個人去蘇州掃墓？這如何使得？”
李紈也覺得不大穩妥，勸道：“還是等來年，薔哥兒得閑了，再送你去罷。”
鳳姐兒在一旁冷笑道：“一個人？老太太可操錯心了！”
賈母奇道：“不是一個人，難道還有旁個？其他人如何放心得下？”
鳳姐兒看起來恨的咬牙，道：“哪裡是旁人？都是東府那一大家子！薔兒那個小妾，武功很高明的那個，還怕她們沒意趣，連十二戲官也一並去，香菱、晴雯那兩個小蹄子說是要伺候林姑娘，林姑娘比侯爺還要緊，侯爺反倒高興的允了！總之，七七八八的都去！”
賈母聞言簡直震驚了，扯了扯嘴角，道：“這還了得？”
黛玉抿嘴一笑，先啐鳳姐兒道：“瞧把你酸的！不就是你也想去，可走不開麼？”
見賈母看來，鳳姐兒高聲笑道：“我想去？我還想去爪哇國呢！這眼見年下了，我伺候老太太都來不及，還有外面那麼多賬今年竟也要我來算，我能走？”
黛玉譏諷道：“瞧把你自己說的委屈的，還說不想去？”
諸姊妹笑了起來，鳳姐兒還強：“除非老太太也去，那我才去！咦，老太太，要不今年去金陵老宅子過年去罷？”
“扯你娘的臊！”
賈母氣罵道：“在京裡還能落得個清靜，去了南省，怕是一日也不得閑。這是去過年，還是去受罪？你當回金陵你就能清閑了？”
鳳姐兒聞言臉一滯，強笑道：“還是老太太英明！”
眾人大笑，賈母仍不放心，問黛玉道：“你老子果真同意？你一個姑娘家家的，哪裡經得起這些？不用問我也知道必是薔哥兒的主意，我雖再不管外面的事，可你的事我如何能不過問？你父親就隨著他胡鬧？”
黛玉笑道：“畢竟是娘的大日子，沒人回去掃墓不像。且也不必擔心甚麼，一路上都有人護送。薔哥兒如今是繡衣衛指揮使，也沒哪個敢招惹。爹爹還再三叮囑，沿途斷不可驚擾地方官府，不可收他們的禮。我們就悄悄的去，她們逛她們的，等我掃完墓，修修墳，也就回來了。”
寶玉忍不住道：“林妹妹，這些實不是你該做的……”
黛玉笑道：“我知道，可薔哥兒他如今身上兼著許多皇差，皇上不放他，爹爹也不許他胡鬧，因私廢公，我便只好自己去了。”
寶玉：“……”
正說著，外面傳來通秉聲：“侯爺來了！”
聲音剛落，諸女孩子回頭看去，就見賈薔穿著常服入內。
探春奇道：“不是說你如今頂忙麼，怎還有空來這裡？”
“……”
賈薔覷眼看她：“我來不得？這不你林姐姐在這麼？”
探春氣笑道：“我知道！”不過，眼珠忽地一轉，堆笑道：“薔哥兒，聽說你府上好多人都和林姐姐去江南逛一圈兒？”
鳳姐兒在一旁吃味道：“除了苦命的平兒，還有大嫂子、秦氏外，其他的都去！”
賈薔搖頭道：“你這信兒太落後了，平兒、秦氏也去。尤大奶奶和尤三姐因為她們老娘在，不方便去，不然也去了。”
鳳姐兒：“……”
探春忽地高聲笑道：“我也去！”
湘雲跟著：“我也是！”
惜春湊熱鬧：“還有我！”
賈母罵道：“我看你們一個個要瘋！”
探春等本就是頑笑話，聽到賈母啐罵，紛紛大笑起來。
賈薔倒是摩挲了下下巴，道：“真要去也不是不行，女孩子四處多逛逛，開闊開闊視野，心胸也跟著開闊了，不會為了丁點兒小事就想不開難過。”
此言一出，滿屋子女孩子們的眼睛都亮了。
黛玉走過來啐笑道：“你就惹事罷！”
鳳姐兒也咬牙：“你說的輕巧！她們都跟著去了，還不得勞我跟著也跑一趟？我不去，誰來伺候這些大姑子小姑子？”
一雙丹鳳眼瘋狂暗示……
寶釵在旁邊笑不止，見賈母臉色都有些青了，拉住湘雲道：“都快別胡鬧了，再鬧下去，老太太果真要惱了。”
李紈也笑道：“都走了，過年就沒人了。”
賈薔搖頭道：“年前就能回來……老太太若不放心，一並去也可以。正好，也可以去蘇州，見一見師母。”
賈母聞言，面色一滯，眼中的惱意退散，開始心動了……
都是聰慧的，探春、湘雲、惜春一起圍到軟榻邊，各種撒嬌討好，探春最是伶俐，還拉著黛玉一起說好話。
賈薔同身邊右側站著的寶釵笑道：“你也可一並去逛逛。”
寶釵微微搖頭，輕聲笑道：“我哥哥要成親呢，哪裡走得開。”
鳳姐兒上前，拉住賈薔的胳膊，咬牙道：“我也要去！”
賈薔呵呵笑道：“你自己同大嬸嬸商量，她同意你就去，不然就留在家裡。”
李紈聽到了忙擺手笑道：“若只裡面得事，我代勞也就代勞了。可還有前面的事，我沒鳳丫頭的能為，實在沒法子。”
賈薔看著鳳姐兒奇道：“你這麼想去江南？”
留下來可是二人世界……
鳳姐兒眼睛微微有些濕潤，輕聲道：“薔兒，我想回去見見爹娘呢。”
賈薔點了點頭，同李紈道：“大嬸嬸管好裡面的就是，前面的事若有不明白的，來東府尋我。”
李紈聞言點了點頭，笑道：“也好。”
……