入夜,東府。
平兒院。
臥房內,才從西斜街那邊回來的平兒,就聽鳳姐兒在裡面抱怨賈薔道:“你說你這又是何苦?就算熱鬧一回,還能把天捅破嘍?非得一點情面余地也不留,你瞧著罷,老太太今晚非得慪的落淚不可。”
賈薔懶洋洋道:“是把天捅不穿,可捅穿你還是沒問題的。頭發長見識短,外面的事你不懂少摻和。果真熱鬧一日,面上倒光鮮了,回頭宮裡皇貴妃就要作難了。便是我,也要落一堆麻煩事。西府收一堆用不到的禮,又能有甚麼用?”
鳳姐兒還待要說甚麼,賈薔卻一骨碌翻身坐起,笑道:“平兒姐姐回來了!”
平兒繞過玉刻湖光山色屏風走了進來,笑道:“爺和奶奶又在吵甚麼?”
鳳姐兒正一肚子氣沒處說,這會兒正好告狀道:“還不是你的好爺們兒,老太太過個七十大壽,死活不許人家大辦。”
賈薔不理她,拉著平兒讓她坐在花梨木恰花月洞架子床上。
又將一旁珊瑚木座屏式燈架上的燈燭挑了挑燭芯,讓它燒的更明亮了些。
還幫平兒將腳上的繡鞋去了,換了雙寬松些的家居絨鞋,還從屏風外金絲檀木小圓桌上用蓮瓣紋雞心碗斟了半碗溫茶,遞給了平兒。
鳳姐兒見平兒居然接過來吃了,整個人酸的坐不住了,咬牙道:“你們兩個,一個倒是舍得下來敢伺候,一個倒是也敢厚著面皮受用,我看你們兩個要瘋!!”
賈薔嗤笑一聲笑道:“你吃的哪門子的邪醋?平兒每日裡天不亮就去西斜街那邊忙,到入夜了才回來。她是為了她自個兒?還不是為了這個家!這樣的老婆,不該多疼些,多敬重些?”
鳳姐兒怒火中燒,脫口而出道:“那我呢?”
“噗嗤!”
平兒本來被賈薔服侍的心都要化了,一雙眼裡滿滿是他。
可聽聞鳳姐兒這句話話,還是忍不住笑出聲來。
賈薔也是哈哈大笑道:“你也是好老婆!來來來,相公也給你脫鞋去襪,端茶倒水。”
說罷,將鳳姐兒按到了陪榻上坐下。
鳳姐兒一張俏臉如同火燒雲般,想掙扎可哪裡掙扎得起?
等也被去了鞋襪,手裡接過奉上的茶水後,又忍不住彎起嘴角來,啐了聲道:“這還差不多!”
左右屋裡沒有外人,甚麼話不能敞開了說?
平兒氣笑道:“還是當嬸嬸的呢,要不要面皮了?”
鳳姐兒立刻上手,平兒左支右擋的鬧了起來。
賈薔看著二人打鬧了會兒,覺得賞心悅目,不過可惜,不能繼續下去了,道:“鬧的差不離兒就行了,你們倆這幾天身子都不舒服,一會兒讓金釧兒、玉釧兒多准備些熱水,泡泡腳。前兒尋人開的那個暖身子的茶方子,也別嫌麻煩,平兒還好些,二嬸嬸卻是倒霉身子,疼起來要半條命,偏還逞能強撐著。泡完了腳,吃完了茶再回那邊去,左右現在西府也沒甚大事。”
聽他這叮囑之言,二女雖紅了臉,不過聽話聽音,鳳姐兒奇道:“你這是要出去?”
賈薔點點頭,笑道:“先前你不是也在懷疑,趙姨娘手段高明的有些過了麼?”
鳳姐兒聞言精神一震,道:“後面果然有高人?”
平兒也看了過來,畢竟前幾回趙姨娘的表現,連她也感到側目動容。
一個妾室,和馬道婆那樣的淫道姑勾結一起,居然還能全身而退,這樣的手段,全天下的姨娘堆裡,也找不出幾個來。
賈薔點點頭道:“是有高人,這就去瞧瞧,和小婧一起。”
鳳姐兒使狠道:“敢戲耍國公府的人,還和趙姨娘那樣的人內外勾結,理他是哪個,先抓起來打個半死再說!”
賈薔笑道:“我倒無所謂,不過小婧覺得人才難得,想去看看,能不能收為己用。”
鳳姐兒氣笑道:“怎麼甚麼樣的人都能用?再說,你那少幫主還是個女人。”
賈薔眉尖輕挑,道:“你還別瞧不起女人,給趙姨娘出謀劃策的,就是個女人。”
聽聞此言,別說鳳姐兒,連平兒都坐不住了。
賈薔笑道:“想一起去見識見識?”
鳳姐兒、平兒連連點頭,賈薔呵呵一笑。
……
榮府西,後廊下一排原是給賈家下人們住的宅子。
最西頭的兩間房,外牆已經斑駁,但門前小院齊齊整整,不見一片落葉雜草。
地面雖是泥土,也被夯實平整。
是個持家過日子的模樣……
賈薔與鳳姐兒、平兒下車後,李婧從院內出來,看到竟來了三個,與二人點頭微笑後,對賈薔道:“人還算平靜,起初唬了一跳,不過聽說爺要來,反倒不怕了。”
賈薔“哈”了聲,回頭對鳳姐兒、平兒道:“看到了麼?甚麼叫絕頂聰明?”
鳳姐兒若有所思,平兒微微不解,李婧笑道:“如只是為了懲罰她,或是殺了她,何須爺出面?”
平兒亦是冰雪聰明之人,瞬間明白過來,卻咋舌道:“她一下就想通了?”
李婧笑道:“有天賦之人,便是如此。”
鳳姐兒卻想不通,道:“這樣了得的一個女人,就甘心嫁給一個趕車的?”
李婧搖頭道:“陶家和趙家原有些淵源,不過打小舉人門庭出身的陶二娘就瞧不起世奴之家出身的趙姨娘,趙姨娘也一直記在心裡。陶家大郎卷入命案官司時,陶二娘還小,陶家也沒甚麼人能出上力,陶家老爺早死了。走投無路時,為了救兄,陶二娘就找到了趙姨娘。趙姨娘那時才生下三姑娘,很得老爺喜愛,正忙著在西府內四處尋丫鬟給趙國基說親事。陶二娘求上門來,正撞到刀口上。她記著陶二娘幼時瞧不起她和趙國基,如今偏要舉人家小姐出身的陶二娘嫁給趙國基,管她叫聲奶奶。陶二娘不得不嫁,或許早二年還有些心不甘,可生下兒子趙棟後,就認命了。這些年一直沒怎麼和趙姨娘走動,直到趙棟到了上學的年紀……”
鳳姐兒和平兒聞言,都沉默了下來。
女人通常,不都是如此麼……
賈薔眉尖輕挑,道:“也就是說,她為趙姨娘出謀劃策做的這一切,都是為了讓趙棟進族學?”
李婧點了點頭,道:“我讓人細細查過,背後沒甚麼人,這陶二娘自幼讀書,學的是大家閨秀的做派,等閑不見外男。”
賈薔點點頭,道:“趙國基回來了麼?”
李婧笑道:“人家男人沒回來,咱們這麼些人上門,豈不壞人清白?”
這話讓鳳姐兒和平兒一起看著某人笑了起來。
不過就聽李婧又搖頭道:“那趙國基也是個沒用的,我們一幫人進了家裡,他只是唬的蹲下,抱著頭,還不如他老婆,好歹知道護住兒子。”
鳳姐兒冷笑道:“但凡這男人有點用,陶二娘還用落下臉來,跑去巴結趙姨娘?”
賈薔聞言,卻和李婧對視了眼,笑了笑。
有一個能讓她奮不顧身的,也是好的。
“走罷,進去瞧瞧。”
賈薔一馬當先,進了趙國基家裡。
屋裡還有兩個人,都是李婧身邊的好手,因是兩個年輕的,所以鳳姐兒和平兒還刻意留意了眼。
直到看到相貌平平,方才不再關注。
二人與賈薔見禮後,李婧對她二人道:“先將趙國基帶出去。”
二人走到趙國基跟前,趙國基埋著頭才緩緩抬起,滿眼畏懼的看了眼滿屋的人,最後落在賈薔面上,跪了下去,緊張害怕的話都說不出來。
賈薔淡淡道:“沒甚麼大事,趙姨娘請托,想讓你兒子趙棟入賈家族學讀書。我閑來無事,就過來瞧瞧。你且在外面等等,我問他幾句話。”
趙國基聞言,忙應下,然後瞪眼對一個才五六歲小男孩道:“好好回大老爺的話,不然打不斷你的腿!”
小男孩有些瘦弱,明顯畏懼的點了點頭。
再看將他抱在懷裡的那形容已經有些滄桑,眼睛卻仍明亮清冷的婦人,賈薔忽然覺得,前世讀紅樓時,趙國基死的那麼早,或許未必就是壽終正寢……
等趙國基出去後,賈薔先尋了把木凳子,試了試還算結實,讓李婧坐下。
李婧慌忙避讓,平兒笑道:“姐姐有身子的人,快坐下罷。”
鳳姐兒懶得吃醋,只一雙丹鳳眼裡,滿滿都是艷羨的看著李婧的肚子……
賈薔又尋了兩個小杌子,讓鳳姐兒和平兒坐下,他自己倒只是站在那,並對三人笑道:“躺一天了,站站。”
說罷,目光落在陶二娘面上,與那雙清冷的眼睛對上後,嘆息一聲道:“可憐天下父母心未必是對的,但可憐天下做娘的心,卻沒甚大問題。陶二娘,你為了趙棟入族學之事,摻和進國公府的家事裡,按規矩,原是要重罰於你。不過念及你一片慈愛之心,委實不易,再加上……”他指了指李婧,道:“本侯的愛妾,認為你人才難得,所以決定給你個機會。”
“甚麼機會?”
陶二娘的聲音,略略有些沙啞低沉,看向李婧問道。
李婧笑道:“如二娘這樣聰明的人,實在難尋。世上人,連我在內,多是平凡的普通人,沒甚才智可言。如我們爺和二娘這樣的天授聰慧之人,難能可貴。”
陶二娘做夢都沒想到,這些大富大貴權勢滔天的人尋上門來,竟會是這樣的理由,一時都懵了。
陶二娘清冷的眼中浮現出激動之色,不過很快就平息下來,問道:“我不過一個婦道人家,又沒有甚麼見識,能做甚麼呢?”
見她如此,賈薔和李婧再對視一眼,笑了起來。
人常言一人興邦,又有兵熊熊一個,將熊熊一窩的說法,可見個人的才智只要在而合適的平台上,將能起到無比重大的作用。
然可以興邦之人,可以領百勝之師的將軍,卻難得。
千金易得,一將難求,便是這個道理。
世上絕大多數人,芸芸眾生,其實多是平庸之人。
也因此,賈薔和李婧才會重用孫嬤嬤這樣的老嫗,還有七八個從揚州鹽商處得來的人才。
這批人的確了得,尤其是孫嬤嬤,對江湖布局,對人心之揣測,簡直到了出神入化的地步。
可是,他們畢竟老了,精力也不足了。
所以搜尋可以接班他們的人才,十分重要。
陶二娘沒甚麼江湖經驗和見識,這不要緊。
李婧的江湖經驗和見識倒是足,但她卻做不來孫嬤嬤她們做的事。
因為李婧的身手了得,可惜才智嘛……
陶二娘雖無底子,卻可以學,可以當孫嬤嬤等人的弟子。
以她的聰明才智,想來用不了幾年,就能出師。
將能說的稍稍透露了點後,陶二娘就果斷答應,不過,她說了一個要求:
“我要和趙國基和離,趙棟改姓陶。”
……
回程的馬車上,賈薔見鳳姐兒沉默許久,便輕聲寬慰道:“你和陶二娘的處境不同,她只要思量她的兒子,而你,比她肩負的東西多了太多。不過,若有一日你也想這樣做,只管去做便是,萬事有我在。”
鳳姐兒聞言紅了紅眼圈,不過到底沒落甚麼淚,自嘲一笑道:“我尋思的不是這個,而是原以為這世上的女子,多只是附在男人身上求活的可憐人,我實瞧不起那樣的。沒想到,還有這樣了得的奇女子。她也真有這份魄力,當晚就帶著兒子跟小婧走了。”
平兒笑道:“這也不算甚麼,陶二娘的確聰明,不過西斜街會館那邊,也有幾個姑娘,真是聰明到家了,做事愈發有條理和主見。又都識文通墨,很是了不得。跟著爺當了半年先生,如今那邊的賬房都有些算不贏她們了。”
鳳姐兒聞言,愈發受打擊道:“也是奇了,從前怎沒見這麼多能干的,如今倒成不值錢的了,一禿嚕一禿嚕的往外冒。”
平兒笑道:“從前即便是有,可誰敢讓她們做這些大事?便是奶奶這樣的能為,也不過在家裡操持伺候人罷了。說到底,還是爺不凡,給了她們那樣的機會。”
鳳姐兒氣道:“你這話酸的讓我想啐你!”
平兒偏著頭,笑顏如花。
賈薔難為的看著鳳姐兒道:“我倒是也可以安排你做個好差事,可是……你又不識字啊。”
“噗嗤!”
平兒實在忍不住,噴笑出聲。
她原也不識字,可這半年多來,一直跟著身邊人學,如今倒也認得幾百大字,至少平日裡認個賬簿書信甚麼的不成問題。
且她仍在勤學著。
這話卻惹惱了鳳姐兒,撲到賈薔身上就要和她拼命。
結果自然被收拾了一通,可惜這幾日身子不受用,見喜了。
等送到西府二門時,氣呼呼的回宅子了。
賈薔則和平兒回到了東府,因平兒身上也不受用,就讓她早早回後院歇下了。
而賈薔,則就著月色,往東路院行去。
至一處小院,推門而入,輕輕叩門,門開,一丫鬟見竟是賈薔前來,登時驚喜,回頭對另一丫頭說:“瑞珠,快去告訴奶奶,侯爺來了!”
……
榮國府,大花廳後。
寶玉院。
臥房好似姑娘的房間,門上掛著蔥綠繡花軟簾,屋裡牆壁玲瓏剔透,琴劍瓶爐皆貼在牆上,錦籠紗罩,金彩珠光,連地下踩的磚皆是碧綠鑿花的,床上的床帳,也是最精致不過的暖黃紗。
屋子裡的氣氛卻有些不大對,寶玉伏在床榻上哭泣不止,襲人、麝月、秋紋、碧痕等丫鬟在一旁面色難看,似想勸,又不知從何勸起。
寶玉今日被賈薔罵了個狗血淋頭,賈薔走後,要不是賈母、王夫人攔著,他就要被賈政打死!
賈政旁的不敢自吹,可在保護自己身邊女人一事上,他覺得賈薔都沒他做的出色!
最讓寶玉心痛的是,姊妹們看他的眼神,都分明已經變了,好難過……
碧痕素來是個牙尖嘴利的,只不過也不敢罵賈薔甚麼,只將罪魁禍首茜雪罵了又罵:
“沒臉的下流東西,往日何曾薄待了她?便是老太太、太太這回送她出去,也是又舍銀子又舍衣服的,何曾虧待了她?倒像是逼她去死一樣!”
“說是死也不願離了這地兒,結果如何?聽說能去東府,巴狗一樣跑了去!”
襲人勸道:“好了,不要說了。人往高處走,水往低處流,她能有個好去處,也是好事。”又勸寶玉道:“此事原和爺不相干,侯爺那邊必是不了解,才生了那樣大的氣,二爺又何必委屈成這樣?”
寶玉抬起頭,回頭看著諸丫頭,道:“我只是想不明白,那日的話,是咱們私下裡說的,太太是怎麼也知道了?又沒外人走風的,這可奇怪。”
襲人道:“你有甚忌諱的,一時高興了,你就不管有人無人了。我也曾使過眼色,也曾遞過暗號,倒被那別人已知道了,你反不覺。”
寶玉道:“怎麼人人的不是太太都知道,單不挑出你和麝月秋紋的來?”
襲人聽了這話,心內一動,低頭半日,無可回答,因便笑道:“正是呢,若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處,怎麼太太竟忘了?想是還有別的事,等完了再發放我們,也未可知呢。”
寶玉聞言,不再想其他,心碎道:“若連你們也一並去了,我不若出家去做和尚去罷。”
說罷,又落下眼淚來。
……
距離寶玉院不遠,便是李紈、賈蘭的住處。
一盞油燈輕燃,洗漱罷的李紈看著賈蘭在讀書,微笑道:“快到子時了,莫要看了。你大兄先前怎麼教你的?燈燭下讀書寫字傷眼,白日裡專心用功,晚上就不必狠熬了。”
賈蘭聞言有些慚愧道:“娘,是兒子的不是,白天和環三叔去頑了。”
李紈笑道:“你大兄不是說了,放假回家,原是為了放松的,該頑就去頑罷。”
賈蘭聞言奇道:“咦,娘從前一直讓孩兒好好讀書,早些進學,如今怎還讓兒子多頑呢?”
李紈笑道:“你大兄說的對,沒個好身子骨,做甚麼都不成。回來也見到你林姑姑了?”
賈蘭點點頭道:“林姑姑還送了我一套筆墨,都是極好的。娘,林姑姑今年沒穿襖呢。”
賈蘭記得,往年只要一入秋,他那位姑姑就要穿上薄襖了,等霜降後,就該換厚襖了。
李紈笑道:“是你大兄照顧的好!我在旁看著,也明白過來,這人啊,的確得要一副好身子骨,才能立得穩,不然甚麼都是虛的。”
賈蘭忽然笑道:“娘,如今你好信大兄的話啊。”
李紈心中坦然,搖頭微笑道:“不只是娘信他,你瞧瞧,如今連老太太、老爺和你二嬸嬸、姑姑他們,哪個不信他?往年都是寶玉像個鳳凰一樣,但也只拿他當小孩子。如今家裡人的目光都落在薔兒身上,為甚麼?”
賈蘭若有所悟道:“是大兄讓賈家變化了許多,還是好的變化。他有真能為,所以大家服他。”
李紈撫了撫賈蘭的額頭,輕聲笑道:“這只是一面,並不全是如此。你看看他今天,是如何教訓你寶二叔的?你知道,那叫甚麼嗎?”
賈蘭畢竟還小,道:“娘,大兄是叫寶二叔不要拿人頂罪麼?”
李紈笑道:“你大兄是教你寶二叔,能為高低且不論,重要的是,男兒要有擔當,不能讓身邊的女孩子為他去送死,那樣的男人,算不得男人,也當不得寧榮二公的子孫。”
說實話,今日榮慶堂上聽到賈薔這番話,即便李紈心中早如槁木一般,也不禁為之蕩漾起來。
倒不是說對賈薔有甚麼想法,只是單純覺得,世上有這樣的男子,才是女兒家的幸事!
若是,若是她下輩子,也能尋到一個這樣的郎君,那該多好啊……
“蘭兒,記得,要做你大兄那樣,頂天立地的男人!”
……
ps:六千多字啊,再還一章~~不是我斤斤計較,主要是最近要抽出時間來寫幾篇番……