榮國府，榮慶堂。
賈薔到來時，賈母正在勸解賈政。
無他，賈環回來了……
算算日子，也就二三天的功夫。
看到賈薔進來，賈環的臉色明顯又慘白了分，低著頭，吊著膀子跪在那。
賈政面色也難看之極，看到賈薔，居然大感慚愧，一副無臉見人的樣子。
反倒是賈母和王夫人，面上都帶著微笑……
賈薔先與長輩見了個禮，又和賈母身旁的黛玉對視一眼後，方轉頭看向賈環，問道：“這是堅持不下去，當了逃兵？”
說話間，發現身後有劇烈喘息聲，回過頭去一看，便見探春一雙俊眼中，氣的眼淚都要落下來了。
賈薔呵呵笑道：“三姑姑氣甚麼？族學裡面原是這樣，能成才的畢竟是少數。大浪淘沙，把渣渣都淘干淨了，留下的便是真金。眼下裡面有大幾十人，最後能留下三五個，賈家都是賺了。”
這也是勸慰人的？探春怒道：“別人都能留下，偏他留不下？”
賈環小聲嘟囔道：“那些教官不是人，卯時初就又打又罵的叫人起來，飯也不給吃就讓跑步。跑到最後的，也不給吃飯。跑完後還讓站著，太陽底下站那麼久，有身子骨弱些的，都暈倒了，蘭哥兒第一天就暈倒了……”
“啊？！”
李紈才聽到此事，原本還有些看著笑話的心，一下攥在一起，臉上一點血色都沒有，差點跟著暈了過去。
賈環道：“被送去歇息了一個時辰，下午還跟著一起站。”
不等眼淚撲簌撲簌往下落的李紈開口，賈母就一迭聲道：“這還了得？這還了得？快快接了回來，快快接了回來！”
賈薔擺手道：“老太太聽他胡咧咧！如蘭哥兒那麼小的，剛開始跑也只跑個千余步，站不過一柱香功夫。族學裡三個老郎中坐鎮，吃的喝的極為講究。雖吃些苦頭，能有甚麼危險？不過管的嚴些，像賈環這樣的，站也沒個站相，坐也沒個坐相，估計被罰的狠一些，但也都適度而止，出不了甚麼大事。”
李紈哭道：“人都暈過去了，還說沒事……”
賈薔道：“暈過去怕甚麼，一會兒不就醒過來了？大嬸嬸，蘭哥兒被你養的太弱了些，只是讀書，身子單薄的太狠了。如今在學裡，先鍛煉上幾個月，回來你再看看，一准兒結實。族學如今一個月的花費嚼用，比過去一年還多，滿神京城各家私學去看看，再也沒比賈家族學更好的了。我手下那些人，唯有立下極大功勞的，才有資格進去學習。大嬸嬸別被賈環這壞小子給誆騙了，一時糊塗出來了，再回去，卻是難了。”
“薔哥兒，果真回不去了？”
賈薔話音剛落，李紈還沒說甚麼，探春就急著站起來道。
賈薔搖頭道：“族學如今算是以軍法在管，逃兵回去怕是連命都要丟了。”
探春怒視賈環一眼後，張口想向賈薔求情，不過張了張口，沒說出話來，就轉頭看向高台上，撒嬌叫了聲：“好姐姐！”
“噗！”
鳳姐兒看了半天熱鬧，這會兒見此，登時大笑出來。
賈母、薛姨媽和姊妹們，也無不跟著大笑。
黛玉俏臉暈紅，似蘊著朝露的星眸裡滿是羞意，啐道：“你衝我說甚麼？”頓了頓又道：“環哥兒自己出來了，他並不願回去。”
探春修眉一豎，道：“他敢！老爺、太太也斷不能容他在外面胡混！”
賈薔提醒道：“怎麼容不得，正好和寶玉作伴兒啊，哥倆好！”
“……”
原本就躲在王夫人身後頭也不敢抬的寶玉，這會兒恨不能吃掉這廝。
探春搖頭道：“這如何能比？”
卻沒也直白說出如何不能比來……
但言下之意，大家都明白。
王夫人心裡也滿意，探春能看明白，寶玉和賈環不是一類人……
見黛玉看了過來，賈薔笑道：“也罷，就給三姑姑一個體面。不過上半年確實不能回了，再等等，半年後，蘭哥兒出來了，大家看看他長進成甚麼樣了，不用我們費口舌，但凡有長進心的，自己也要鬧著去了。到那個時候還不想去的，你就是逼著他，早晚還得當逃兵。”
李紈聽了這話，心中既擔心又期盼，問道：“薔哥兒，這果真能成？”
賈薔擺手道：“成不成，半年後便可見分曉。我看人不會錯，大嬸嬸且等著吧，蘭哥兒早晚給你請一個誥命回來。”
這話說的李紈又哭了起來……
眾人好一通勸後，賈政領著灰頭土臉的賈環離開，想來少不得一頓家法伺候。
賈母又問賈薔道：“先前你在門口被傳進宮裡，可有甚麼事沒有？”
賈薔笑了笑，道：“這幾日坊間傳言裹胸是千百年來針對富貴人家的陰謀毒害，事情傳到宮裡去，皇後娘娘便招了我去問問到底怎麼回事？”
陡然聽聞“裹胸”二字，一眾姊妹們紛紛紅了臉，暗暗啐了起來。
賈母也啐，咬牙道：“哪家的下流種子，造這勞什子謠言……不對，縱然有這等謠傳，皇後娘娘問你？”
賈薔道：“皇上也在，皇上和皇後娘娘懷疑是我讓人起的謠言……”
“這如何可能？”
賈母斷然否認道：“這等下流話，如何會是你讓人起的？”
鳳姐兒差點沒笑死，連連點頭附和道：“很是很是呢，薔兒乃堂堂寧國府一等侯爺，怎會派這等下流話？”
賈薔冷笑著瞪她一眼，隨後道：“這話不是謠言，還就是我讓五城兵馬司兩萬多幫閑傳出去的。”
“啊？！”
別說賈母並賈家諸姊妹震驚，便是素來菩薩一樣的王夫人，都睜大眼睛，有些駭然的看著賈薔。
“你莫不是瘋了！”
賈母驚駭斥道。
賈薔搖了搖頭，道：“裹胸之危害，原是聽西洋人所言。後來，我派人去查，才發現……”
接著，他將先前之言重復了遍。
起初李紈差點就帶著賈家姊妹們離開，還是賈薔衝她擺了擺手，方止住了她。
待最後聽到高門有如此高的難產和嬰孩夭折數字，連賈母都變了臉色，其她賈家姊妹們，也無不面色發白。
這個世道裡，哪個女孩子還沒聽說過產關即是鬼門關的說法？
更何況，還會對子嗣產生如此大的影響，連壽元都要大打折扣。
聽罷，賈母老臉發白，隱隱顫聲道：“這些都果真如此？”
賈薔從懷中掏出尹皇後所賜墨寶，展開道：“這是皇後娘娘親筆所書，賜給臣刻好了放在會館那邊西路院大門口的。女子本弱，為母則剛。豈能有假？”
賈母聞言，沉吟稍許後，緩緩呼出口氣，道：“如今知道了，也還不晚……”
其實賈家女孩子還好，只一個迎春到了歲數，開始裹了起來。探春、惜春、湘雲年歲都不到。
黛玉身子骨太弱，原是要過二年再穿的。
薛姨媽的臉色卻不大好看，因為寶釵穿裹胸穿的有些早。
不過也有幸事，寶釵身子天生內壯，穿的效果，不是很好……
鳳姐兒打小充男兒養，也未曾認真穿過，這會兒子看看寶玉，又看看李紈，心裡有些數。
怪道賈珠一直體弱，熬到二十熬沒了。
寶玉如今看來，也是個弱雞，只外面看著好。
蓋因王夫人是裹狠了的……
李紈也是，所以賈蘭是個單薄的。
李紈顯然也想到了這點，又嚇個半死，問道：“薔哥兒，蘭兒可有事？他的壽元……”
賈薔笑道：“大嬸嬸這點放心，先天雖不足，但只要後天勤加鍛煉，壯其體魄，便足以挽回！蘭哥兒還小，按著健壯體魄的法子練，半年後大嬸嬸再看，必有不同。”
李紈聞言擦了淚，心中感激之情簡直難以言表，屈膝福禮道：“薔哥兒，你兄弟的事，就勞你多上心了。若是銀子上不湊手，我無論如何也給你湊出來。”
賈薔避開此禮，擺手道：“蘭哥兒為我賈族子弟，雖年少卻有大志。不止他，還有那個賈菌，也很不錯。花費嚼用上的事，不需大嬸嬸操心，賈家又不是沒有人……不過，寶玉就麻煩些。”
此刻賈政已經離開，寶玉坐到了賈母的另一側，他剛坐下，黛玉卻起身，回到了姊妹中間。
本就有些失落的寶玉，聽聞賈薔點名，沒好氣道：“你這黑了心的，少往我身上派不是！”
賈薔冷笑道：“不是往你身上派不是，如你這般大的男孩子，若是身子健壯，一口氣跑個二三裡地，和頑一樣。你跑得了麼？”
不等他回答，賈母就連連搖頭道：“寶玉豈能這樣狠跑？”
賈薔正色道：“是啊，他跑不下來，說明他身子比正常同齡人差的多！本就先天不好，後天還整日裡窩在家裡不動彈……老太太、太太，我說的話你們未必信，你們大可尋個信得過的老郎中老太醫問問，看看這樣的人，壽元幾何？一味的嬌生慣養溺愛著，是要害了他的性命的。”
賈母、王夫人等聞言，無不面色驟變。
而寶玉則心中一沉，他隱隱覺得，將有絕望之事要發生……
也有些後悔，剛才不該存了僥幸的心思，坐在軟榻上……
……