三日後。
齊家，草堂。
賈薔進來轉了圈後，就目光古怪的看著齊太忠。
一旁齊筠笑道：“良臣，說起來，此暖氣妙法還是從你那裡學到的。”
賈薔心裡十來個臥槽後，似笑非笑道：“這是我准備留諸子孫吃飯的方子，齊家家大業大，怎就這麼給抄了去？”
齊筠聞言笑罵道：“你少來這套！”
一直老神在在的齊太忠這會兒卻抬起眼簾來，看著賈薔淡淡笑道：“一個爐子又值當什麼？老夫嫁孫女，三百六十抬嫁妝能鋪出揚州城外十裡去，只吃息，便是百口之家也能吃上三輩子，不比你一個爐子強？”
賈薔卻呵呵笑道：“那你老就慢慢去尋這如意孫婿吧，齊家家大業大，小子我是沒這個福分了。”
齊太忠聞言，深深看了賈薔一眼後，倒也未強求，岔開話題道：“你啊，年紀不大，心思鬼精。在京城掀起那樣大的波瀾，一轉身跑揚州來避開風浪。如今在揚州府又鼓蕩起疾風暴雨，結果又是開了個頭，自己藏起來躲清閑，倒勞動我們這些老骨頭，替你出力。”
賈薔“誒”的一聲，正色否認道：“老爺子，你可別把我往火堆上架，我有幾斤幾兩，自己心裡明白。這些事哪一樣都和我沒關系，當日和德昂兄同去四喜樓，說到底也只是伸張一出正義，和後面的事沒甚關系。”
齊太忠老眼中精光閃爍，看著賈薔笑道：“四家加起來家財超過千萬，你就一點也不心動？隨意撈一把，那小小的聚鳳島又算得了什麼？”
賈薔冷笑一聲，看著齊太忠道：“你老不愧銀狐之稱，陰人都不用抬手指。白、沈、周、吳以欽定之罪抄家，我一個無官無職的閑人若敢去摸一兩銀子，腦袋都保不住。老爺子，齊家這次吃了個飽，你該不會翻臉不認人想陰我吧？”
齊太忠聞言哈哈大笑一陣後，對齊筠道：“筠兒以後和此子打交道，切記一點。”
齊筠忙躬身領受教誨，齊太忠道：“和你這位好友來往，切記不要想著去占便宜，這是個丁點兒虧都不肯吃的主。膽大，心黑，手辣。你雖是鹽商出身，可論起狠來，你比不過他。我剛才讓他去沾點油水，他轉眼就讓我霸占鹽田，他那個不過是挨板子的罪過，我若如此做，卻是身死族滅的下場。這小子，切記不能得罪狠了。”
齊筠哭笑不得的應下後，看著對齊太忠冷笑連連的賈薔，拱手道：“良臣放心，以後我必不會占你便宜。”
賈薔笑罵了聲後，落座道：“老爺子你若覺得這次齊家占了大便宜，就把聚鳳島好好給我拾掇好了，再把工錢減免上七八成，我也就領情了。”
齊筠都聽不下去了，道：“良臣，我齊家占什麼便宜了，我……”話沒說完，看著賈薔似笑非笑的目光，他忽然醒悟過來。
若沒有賈薔的存在，事情或許確實就不是這樣了。
若沒有賈薔指出的一條至少目前看起來還可行的後路，齊家絕不會就這樣後退。
真到那個時候，勢必和韓彬、林如海拼鬥一場，最後多半落個魚死網破的下場。
如此算來……
只是他又不解，這種大恩，賈薔就要一個聚鳳島？
齊太忠卻比他想的多，老人長了不少老年斑的臉漸漸肅穆起來，這讓齊筠隱隱不安，只賈薔仍舊樂呵呵的模樣。
齊太忠看著賈薔緩緩道：“小友，你對我齊家到底有多不看好，還是……以為我齊家必定難有好下場，不好親近？”
賈薔看了齊太忠一眼，笑了笑，搖頭道：“老爺子你多慮了，齊家的未來，是海外、國內兩開花。這條路走好了，哪怕你老百年後，齊家至少也有幾百年的氣運在。我怎會不看好？”
那齊太忠就更好奇了：“既然如此，我齊家欠下如此大的人情，就值一座小小的聚鳳島？”
賈薔呵呵一笑，道：“對齊家來說，聚鳳島是微不足道的。對我來說，這確實未來很多年裡所要倚仗之所在。老爺子，我聽說過一個故事，話說有一對夫妻，遭難時受過一書生的相救。事後，夫妻很是不安。妻子問她丈夫道：該怎麼報答恩人？給銀子麼？她丈夫搖頭道：恩公比咱們有錢多了。妻子又問：那，咱們去給他賣命？她丈夫又搖頭道：咱們不過是山裡的獵戶，人家手下奴僕如雲，婢女如雨，看不上咱們。妻子這下更不安了，問她丈夫道：那咱們到底該如何報恩？老爺子，你猜猜看，這獵戶最後是怎麼報的恩？”
齊太忠聞言，目光隱隱古怪。
齊筠想了想，道：“難道他准備下輩子再做牛做馬？”
賈薔哈哈大笑，撫掌道：“德昂兄說的極對，獵戶夫妻最後決定殺了那書生，等他下輩子，再與他做牛做馬償還。”
“……”
齊筠無語的看著賈薔。
齊太忠卻笑不出來，輕聲嘆道：“大恩似大仇啊……倒也沒說錯。也罷，那就拿聚鳳島來抵吧。”
雖如此，老頭子一雙眼睛卻死死盯著賈薔，如同盯一個人參果。
也難怪，這個年紀能想透這個道理的，說一句萬中無一也不為過。
賈薔呵呵一笑，拱了拱手道：“如此正好。”
又閑話一盞茶功夫後，賈薔告辭離去。
等齊筠送賈薔出了齊園大門，折返回草堂後，卻見齊太忠面色罕見的凝重，他心中一驚，忙問道：“祖父，可是出了什麼事？”
齊太忠拄著黑木拐杖，緩緩站起身來，由齊筠攙扶著走到窗前，看著外面不遠處的湖石溪流和樓台亭軒，嘆息一聲道：“筠兒以為，賈薔為何與齊家劃清界限？”
今日齊家邀請賈薔前來，原是想進一步拉近關系。
齊太忠一輩子好交友，不吝金銀寶物。
只要他看重的，錢財、美人、古董、宅第、園林……
只要需要，他都舍得送，而且送的還雅致。
雅致到連太上皇當年南巡時，都欣然接受了他的饋贈。
這天下，並不是每個有錢人都有資格在太上皇面前獻寶的。
卻不想……
這一次，卻看走了眼。
齊筠聞言，皺起眉頭來，緩緩道：“祖父，雖然孫兒也以為，良臣那番說辭並不盡全，但一時卻想不明白，他為何要與齊家保持距離。祖父都明言了，即便是納妾，也願意嫁一齊家女給他，嫁妝豐厚到這般，便是金枝玉葉也不過如此。連我都覺得有些過了，可是他居然婉拒了。可見，他確實不想與齊家走的太近。卻不知，究竟是為了什麼？”
忽地，他面色一變，沉聲道：“祖父，莫非林如海和韓半山仍未死心，還想動我齊家？”
齊太忠擺手道：“不會有此事，筠兒莫要自己嚇自己。齊家和白、沈、周、吳四家不同，且我們已經達成了協議，他們絕不會再妄動干戈，否則，吃大虧的，一定是他們……唉！”
言至此，齊太忠長嘆一聲，笑了笑道：“筠兒你心裡未必真不清楚，你爹和你二叔、三叔之間的事，連人家一個剛來揚州的外人都知道了，你會不知？你爹，志大而才疏，看似儒雅大度，實則心胸狹窄，嫉賢妒能。你二叔和三叔呢，手段倒是都有，可一個江湖氣太重，以為養一群江湖游俠，就能目空一切。另一個呢，又恰恰相反，養了那麼多名士才子，以為博得名聲，替齊家揚名就是好事。老夫一世英名，到頭來生了這麼三個東西。能為不大，內鬥的本事倒是不小。幸好啊，老夫有你這個孫子。”
齊太忠雙手支於拐上，老眼明亮，微笑道：“是啊，原本老夫一直苦苦思慮齊家的出路，卻難尋生機。如今跳出樊籠裡，終於想出了條後路，那這盤棋局，也算是真正活了過來。你二叔不是喜歡草莽拼殺，以為武力能解決一切麼？那就派他出海，帶人去南洋諸國，為我齊家開辟一處新基業。你三叔喜歡交游名士，喜歡士林清流，那就讓他去金陵，秦淮河上的名士，比瘦西湖更多。如此，都隨了他們的願！”
齊筠聞言，想了想，既然齊家未來要逐漸放開鹽務，的確沒必要死守揚州一府之地了，只是……
“祖父大人，那我爹呢？”
齊太忠眼睛眯了眯，淡淡道：“縱然日後齊家主支遷往海外，可安徽祖地卻不能遺棄，那裡埋著齊家的列祖列宗，也是宗祠之地。你爹是大房長子，就由他回祖地老家，看守宗祠祖墳罷。”
齊筠聞言，整個人都凝滯了，心中一片冰涼，眼神駭然的看向齊太忠。
齊太忠卻笑著搖搖頭道：“原本，是想將家業交到他手上過渡一番，再交給你。留著你二叔三叔一起，一是為了幫助你爹，二也是為了牽制他，讓他不要為所欲為，三則讓他只能將齊家交到你手裡。可如今形勢變了，齊家的死劫來的凶險去的也快，後路出來後，再按先前的法子辦，就不合適了。所以，你爹昨天就離開揚州回安徽祖宅去了，你二叔、三叔最多也是過了年就走。祖父在揚州再為你坐鎮五年，你在外面，要盡快成熟成長，不要讓我堅持太久。”
齊筠聞言，從駭然驚悚到振奮驚喜，最後又變成驚詫，道：“祖父，我在外面？我去哪裡……莫不是，讓我隨二叔出海？”
齊太忠卻搖頭，目光遠眺東向，呵呵笑道：“筠兒，你知道一個人如何才能盡快成長起來？”
齊筠搖頭道：“孫兒不知。祖父當年……”
齊太忠看著這個最讓他滿意的孫子，慈愛笑道：“沒錯，我當年是親身經歷了太多苦難，才早早支撐了起來。但是，如我這般的經歷，運氣占了一多半，沒什麼可學的，便是讓我從頭再來一回，我都沒有幾分把握，可以重新走到今天這一步。你不同，你又不是一無所有，只能靠命去拼，你有足夠的底子，可以避開祖父當年的經歷。不過，若不多經歷些，又如何能真正成長起來明白事理？其實也容易，用心去目睹身邊人經歷的挫折磨難，用心去觀察，去體悟他的破局手段和他的心性變化，如此，既能快快的成長起來，你本身還不用受到多少摧殘苛虐。筠兒，你明白祖父的意思了麼？”
齊筠：“……”
……
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