“德昂兄回來了!”
翌日清晨,一早岳之像親自送來一個客人,賈薔見之當真驚喜莫名,幾步迎上前去拱手笑道。
“侯爺!”
齊筠仍是揚州四大公子之首的派頭,溫文爾雅,見到賈薔也是見禮問好。
“幾時來的京?可回揚州看過你祖父了?”
賈薔往裡讓著齊筠,一邊笑著問道。
他看著齊筠那渴望已久眼神,著實讓外面的一些親衛們目光怪異。
齊筠卻是知道賈薔為何如此熱切,等到了前廳落座,管事上了茶退下後,他看了看岳之像……
賈薔擺手道:“老岳可以信任,自己人,往後你們要多打交道呢。”
齊筠起身,拱手見禮,賈薔笑道:“快坐下,自家人不需這麼多禮……老岳,你也坐。”
岳之像還是頭一回見賈薔這般熱絡,自不敢輕呼此人,還了一禮後坐下,一言不發只是默默觀察。
只是沒想到齊筠並未說甚麼,而是從懷中取出一個厚厚的信封來,交給賈薔道:“都在裡面,侯爺且慢慢看,看完再問。”
賈薔也不廢話,拿起信封拆封後,取出厚厚一疊信箋,開始看了起來。
岳之像在一旁關注著,他自然看不到信上的內容,卻可看到賈薔的面色。
他還未見過,賈薔的神情如此豐富多彩過……
先是驚喜笑容,繼而笑容加深,隨後笑容變得深沉起來,又笑容斂起,面色淡然,最後,眼中猛然冒出怒火來,一拍桌子喝罵道:“徐仲鸞這是作死!!”
岳之像聽聞此言,眼中目光登時銳利了些,不過又觀察到齊筠面帶苦笑,苦笑中又有幾分期盼,就知內中還有故事。
果不其然,賈薔暴怒之後,很快就轉為苦笑,看著齊筠道:“好球攮的,倒是沒把爺賣便宜。”
齊筠哈哈大笑起來,笑罷道:“何止沒把侯爺賣便宜,他把自己也沒賣便宜。如今香江那邊籌備起來的家伙什兒,多是他陪那位葡裡亞貴族小寡婦睡來的。我回京前,他才從濠鏡島上的城堡裡出來,扶著牆回來的。”
賈薔哈哈大笑起來,道:“那小子跳脫的性子,在揚州尋不到正經花魁清倌人,人家瞧他不上,可在西洋鬼妹眼中,卻是個好情夫。回頭給他送些長白老參,叫他好好補補。”
齊筠則試探問道:“侯爺,那您……”
賈薔連連擺手道:“我自是不成,太顯眼了。不過也先別忙著拒絕,讓徐仲鸞繼續和她談,看看能不能……嗯?問問她,我家裡有一個如寶似玉的男孩子,天下銜玉而生,大富大貴,問問她願意不願意……”
若是和別家聯姻,好處自然也成別家的了,還會暴露一些不該暴露的東西。
可他又肯定無法娶一個洋妞回來,借寶玉的名頭一用,若是能成最好……
岳之像笑道:“寶二爺已經娶親了,怎好再娶一個?若是妾,怕是要把那邊得罪死了。”
賈薔無所謂道:“族裡絕嗣老人多的是,讓寶玉兼祧一房就是。”
齊筠苦笑道:“未必能成,那個葡裡亞娘們很是精明,和她過手,即使徐臻陪睡了那麼久,也沒便宜多少。不過,沒伺候好的話,那些東西肯定沒那麼容易得手。”
賈薔呵呵笑道:“那就對了,對西洋人來說,生意就是生意,和上不上床沒甚關系。當然,伺候的好些,總歸能得些好處罷。此事不必強求,我們做的事業,不是靠巧取豪奪而來,劍走偏鋒的路數可做輔助,若全指望著這等路數來強大,根基都是虛的,早晚為人所趁。
德昂兄,一步步來。明歲天下多半仍要大旱,適時可壯大一番,也可為朝廷減輕些賑濟壓力。但仍要牢記一點,香江那邊的東西,一絲一毫都不可入燕境,否則必有大禍。我們是為了對外開拓,是為了自保,卻不可卷入朝廷大忌。”
齊筠點頭道:“侯爺此言正理,吾亦如此以為。徐仲鸞那廝,精明非常,卻愛走偏道小道,能帶來些驚喜,卻不能倚重那邊。侯爺能抵得住這樣的誘惑,殊為難得。”
賈薔哈哈一笑,笑罵了幾句後,齊筠就不再多留,告辭離去。
該說的話,都寫在信裡了,許多事,不宜宣之於口。
等齊筠走後,岳之像遲疑稍許,還是問道:“侯爺為何會如此信任此人?”
賈薔呵呵笑道:“很簡單,因為我與他,家族的家性命和根本利益方向,是一致的。齊家,比我還要早一步接觸海外。他家在柔佛那邊,已經建了一個定點,齊家比我更渴望,早些籌備出一些守衛力量,不然站不安穩。”
岳之像聞言,不再多說甚麼,他頓了頓,道:“侯爺,金沙幫如今執掌大半個京城綠林,每日裡提供的線索極多。昨夜我瞧到了一條看似無關緊要,但覺得有些深意的線……”
賈薔轉頭看向他,問道:“甚麼線?”
岳之像道:“也是無意中發現的,京城中有一個菜鋪,專門往富貴人家裡送菜。”
“有趣在哪裡?”
岳之像輕聲道:“有趣的是,這家菜鋪同時給一家王府、一位大學士府、兩家國公府、七家侯府和十數位實權將軍府送菜。而這二十四家,分布在東西二城的不同地點,相距甚遠。”
賈薔:“……”
……
“賈菌?你尋我何事?”
賈薔在前廳獨自思索了半個時辰,正當思路漸漸清晰時,卻見管家李用引著一七八歲的孩子進來,一見就是個淘氣的,眉眼間透著膽大和頑皮。
賈菌是榮國近支,五房子弟,其父早死,寡母守著他靠針黹女紅和族中接濟度日。
因和賈蘭年歲相仿,又一道上學,因此兩人十分要好。
其母性子,倒和李紈有幾分相似,只是還要溫婉幾分……
賈菌賠笑道:“薔大哥哥,我娘說我這一年來長進了許多,都是勞大哥哥你照顧之功,無以為報,就做了兩雙鞋給你,平日裡家常時穿……薔大哥哥,我娘做的鞋穿著很舒服的!”
說著,把背後的小包袱拿出來解開,露出兩雙絲質的鞋來。
以他家家底,做出這樣兩雙鞋,談不上傾家蕩產,卻也要節衣縮食二三月。
賈薔高興的接過來,比劃了下,大小居然正好,他奇道:“三嬸嬸怎知道我腳大小?”
賈菌見賈薔這樣喜歡,也笑開了花,道:“聽我娘說,是問蘭哥兒娘,大嬸嬸要的鞋樣子!”
賈薔沒再繼續往下問了,將鞋收起,道:“你來的正巧,也省得我再派人去送了。今兒族田豐收,得了不少銀子,除卻族學和族中無人奉養的老人外,如你家這樣的,也會分一筆銀錢度日。不多,但是族裡的一份心意……”
賈薔話沒說完,賈菌卻掉頭就跑,邊跑邊道:“薔大哥哥可饒了我罷,我娘說了,今兒要是帶回去一兩銀子,這身好皮也不能要了!”
說話間,一溜煙兒的沒影兒了。
管家李用笑道:“侯爺,這是人家的一片心意,給銀子使不得,不如送兩車年貨過去罷。”
賈薔搖頭道:“他家就娘兩個,給兩車年貨吃到明年過年也吃不完,銀子實惠些。這樣,你去將芸哥兒叫來,讓他去送。他們情況相近,倒好說話些。”
李用去後,賈薔看了看手裡的鞋,嘆息了聲。
甚麼最貴,就是這樣真心感激一針一線做出的東西……
沒等他感慨完,卻見李用又領了一個半大小子進來。
賈薔看著來人笑罵道:“蘭哥兒,賈菌剛走,你又來做甚麼?”
賈蘭聞言登時緊張了,道:“賈菌?他也來請兄長吃飯的麼?”
賈薔聞言笑了笑,道:“請東道啊……那倒沒有,三嬸嬸送了兩雙鞋。”
賈蘭聞言松了口氣,而後賠笑道:“兄長,我娘問你今晚得閑不得閑,想請你一個東道。”
“……”
賈薔狐疑的看著賈蘭,道:“是你娘的主意,還是你的主意?”
見賈薔遲疑不大想去的樣子,賈蘭忙急道:“兄長,我娘已經把飯菜錢支給廚房了,讓她們晚上備好酒菜!”
賈薔笑罵道:“這必又是你的主意,你在學裡學的就是這些?”
說罷,目光已經審視起來。
賈蘭聞言,一下不笑了,聲音低沉道:“兄長,蘭自幼喪父,尚未記事時,父親已不在。家中雖有老太太和祖父關照,只是仍是無父可怙之人。今得兄長照看,心中實有萬分感激之情,非市儈之徒。”
賈薔笑道:“如此就好,你能有感激之心就好。不止對我,還有你母親,還有賈家。為人常懷二心:一為敬畏之心,二為感念之心。有此二心,便不會差。至於東道……今兒下午我還有事,回來的話,怕是有些晚了,不大方便……”
賈蘭忙道:“不會不會,等兄長回來就是。”
賈薔搖了搖頭,道:“太晚了不便宜,這樣,今晚你將賈環、賈琮也一並叫上,正好,我與你們談一些事。且如今族中犯口舌者多,我等男兒心懷磊落自不懼甚麼,卻要為你娘著想一二。”
賈蘭聞言面色微變,深揖一禮。
若他父親尚在,想必也是如族長一樣頂天立地的男人罷……
……
揚州府,聚鳳島。
後宅居住區內,正中的一座院落。
六七個揚州府最好的穩婆,在房間內忙碌著。
熱水一桶一桶的送了進去,李婧強忍痛苦的呻口今聲卻越來越大。
李福和孫姨娘二人焦急在外面抄手游廊上等候著,一旁,齊家老祖宗齊太忠坐在椅子上,靜靜吃茶。
終於,在最後一縷太陽光芒消失在天際時,一道嬰孩啼哭聲,從產房中傳了出來……
“生了,生了!!”
……