這個午後，茶樓一隅，青年滔滔不絕說著自己在柳家的各種得寵，眉飛色舞。
女子雙手交握撐著下頜，聽得津津有味，嘴角始終掛著笑意。
說得興起的青年，絲毫沒有察覺到，女子的眼睛在他身上未曾有片刻離開過。
整整喝光了兩壺好茶，錢萬金才慢慢停下來。
“要說柳家跟杏花村的事情，三天三夜說不完，你要是有興趣，下次再說給你聽，不過事先說好，別對我有幻想，聊天歸聊天，我不會喜歡你的，也不會跟你成親！”
女子笑了下，不答。
搞得錢萬金心有點懸，不明白她那一笑是什麼意思，總覺得……那是不懷好意。
想了下，錢萬金小心翼翼的問，“你今年好像有十九歲了，還待字閨中，算得是老姑娘了，說真的，是不是沒有人肯要你呢，所以我家要給我議親，才把你給招來了？”
“你覺得呢？”
又是這樣，答了比不答還讓他郁悶。
他要是知道確切答案，還需要多嘴去問她？
眼看青年又升起防備，女子慢聲道，“其實你不用一直提醒我，我明白你的心思。只是，為什麼你不反過來想想，就算這次我主動退親，你跟我是沒關系了，可是你家裡會善罷甘休嗎？你還得一次又一次議親，直到你妥協為止。與其一直重復那種折磨，倒不如保持我們這樁婚事，你既可以從無休止的壓迫中解脫出來，說不定還能提前得回自由。有什麼不好？”
“當然不好了，我想自由，那得我跟你拜堂成親之後！否則我爹不會放過我的！我不想成親！”
“你不想，那便不成親。”
錢萬金眼珠子一突，“你說什麼？”
“我說，你不想，那便不成親。這件事情，我可以幫你解決。”
“你說真的？不是在哄我？”
“我哄你做什麼？”女子勾唇一笑，“讓我堂堂將軍府千金，強壓著男子成親？我也是要臉面的。我們之間只需雙方保持這樁婚事，你解脫，我爹也不用為我的親事再愁白頭發，互惠互利罷了。”
錢萬金簡直快要歡喜瘋了，要她說的是真的，那他解脫有望啊！
只是，狂喜過後，錢萬金捏捏扭扭的，假惺惺了一把，“你年紀是真不小了，要是跟我保持婚事，我又不跟你成親，待得以後有一天解除婚約，你可就真成老姑婆了。”
“無妨，反正我也沒人要，不是你說的嗎？”
錢萬金尷尬，他那是氣話。石纖柔雖然不是他喜歡的類型，但是她長得不差，加上背景雄厚，說起來跟錢家定親，是錢家高攀了，京中權貴子弟不可能沒有一個對她有想法。
搞得他有點內疚。
“咳，既然這樣，那我們就算是約定好了，當然，日後你若是遇上喜歡的人，只要你說一聲，我隨時可以跟你解除婚約！”
“好。”女子笑容更明艷，美眸中閃爍的深幽光芒，錢萬金沒看懂。
這世上有句話，他大概忘了。
叫做，溫水煮青蛙。
錢萬金，是她的。
沉浸在興奮中的錢萬金，背脊有那麼一瞬突然發涼，被他忽略了。
“既然這樣，要不待會你送我回家的時候，幫我跟我爹求求情，就說我們的事情定了，讓他放我走吧？我還有好多事要做，生意總不能丟著不管，杏花村酒坊那邊的訂單還在我這裡，要是不及時送回去，到時候交不了貨，我要賠好多錢的！”
“好。”
……
皇宮，慈寧殿。
中年貴婦站在窗台前，手裡執著一把金剪子，饒有耐性的修剪盆景。
“讓她進來吧。”
“是。”
宮門外，緩緩走進一道娉婷身影，身姿裊娜，淡青紗裙將人襯得素淨纖柔，流雲鬢，柳眉杏眸，溫婉嬌美。
“傅玉箏見過娘娘。”女子行了跪禮。
“起來吧。”沒有回身，貴婦聲音淡淡，聽不出情緒，“那邊傳回來的消息，你可聽聞了。”
“回娘娘，玉箏已經知曉。”
“皇上不過十歲稚兒，怎的突然會對酒坊感興趣，想來是攝政王的意思，皇上只能應和罷了。”
“玉箏不敢揣度。”
“杏花村酒坊，京城錢家的產業。”貴婦頓了下，“這些年錢家一直被我柳家壓在第二位，心中早就不服氣，奈何資本不夠雄厚，無法翻身。若非手頭上有那幾種稀奇果酒，錢家的風光早就不復再了。攝政王突然對一個小小酒坊感興趣，難不成是有心想要扶持錢家，跟我柳家打對台？”
“玉箏從未聽王爺提過這事，具體不知。”
“這些年，你倒是本事見長，說起話來滴水不漏，叫人拿捏不出錯處。”貴婦放下手裡剪子，緩緩轉過身來，凝著垂首而立的女子，嘴角噙上若有似無的冷笑，聲音輕而緩，“他不提，你就問。別忘了你是誰的人，柳家若是吃了虧，你怕是也睡不安穩。你既能在南陵王府安安穩穩一呆這麼多年，自是有你的手段的。在本宮這裡，用不著過於謙虛。”
傅玉箏眼眸暗了暗，“玉箏不敢。”
“我等你消息，盡快，攝政王帶著皇上在外呆的時間也夠久了，該回來了，朝中不能一直無人。你催催吧。”
“是。”
低著頭躬身退下，出了殿門很遠，女子才緩緩回頭。
望著遠處陽光折射下筆走游龍的慈寧殿三字，眼底冰冷。
出了宮門，門口就是南陵王府的馬車。
她在南陵王府雖然只是個侍女，地位卻與尋常侍女不同。
人人都知道，她是南陵王的救命恩人，南陵王感恩，待她別有不同。
只有她知道，不是。
她只是一顆棋子。
是雙方的棋子。
而她明知如此，為了活命，為了心頭那股執念，甘於在夾縫中拼命求存。
南陵王府坐落在最近皇宮的梧桐巷，周圍百米，無人敢與南陵王府比鄰而居。
這座低調華貴的府邸，是京中最具地位與權力的像征。
它的主人，南陵王，是高於皇上的存在。