“她真是這麼說的？”林姨娘已換上一件半新的石青色繡白玉蘭花地緞面小襖，頭上簪了一支鑲蜜蠟水滴狀赤金釵，半靠在炕頭上拿著一卷書，眼睛卻看著炕幾旁的女兒。

　　墨蘭點點頭，慢慢靠到另一頭挨著歇息，神色有些不定，林姨娘目光中閃著幾分贊賞，笑道：“沒想到麻雀孵出只鳳凰蛋，衛姨娘那般懦弱唯諾的性，居然有這樣一個閨女；到底是老教出來的。”

　　簾一動，一個丫鬟用烏梨木雕的小茶盤端著個鎏金盞進來，墨蘭接過後輕輕喝了一口，贊道：“這個嘗著好，上回送去葳蕤軒的那些燕窩盞又小又碎，一點味兒都沒有。”隨即揮手叫丫鬟下去，放下盞，輕聲道：“娘，你說明蘭那丫頭說的能當真否？”

　　林姨娘撫了撫鬢角，輕哼了聲：“也當真，也不當真。老的脾氣我知道，在她眼裡富貴鄉裡出不了好人，若是將來明蘭也這麼著，倒是與你犯不上了，可也說不准，這幾年來，瞧瞧老寵那小丫頭的那個勁兒，人活泛了，齋也不吃了，性也活絡了，還不是怕自己熬不到六丫頭出閣，便拼著命的保養身。”

　　墨蘭心頭一動，道：“娘，今天送了兩個人過去，莫非……”

　　林姨娘看著墨蘭，眼裡滿是驕傲：“到底是我兒，機靈聰慧，一點就透！自打明蘭進了壽安堂，那老婆也不再假模假式的扮清高了；把那小丫頭寵的……嘖嘖，今日做新衣裳，明日打新首飾，翠寶齋的釵，琉璃閣的玉，瑞和祥的綢緞，什麼茯苓燕窩肥鵝大鴨跟不要錢似的往壽安堂裡送！超出份例的自己掏銀，也全然不牽涉公帳，便說不出什麼來。”

　　墨蘭想起暮蒼齋的擺設，雖不多卻件件精致古樸，看著便是有來歷的，心裡不免有些忿忿，林姨娘也是越說越氣，輕蔑道：“……哼，當日是我看走了眼，還以為她真是個大仁大義的貞潔烈女，把一干產業全給了非己出的兒，自己退隱後頭吃齋念佛，沒曾想也留了一手！還整日擺出一副我天大恩人的惡心模樣來，裝的一副窮酸樣兒來唬人，若我有一份豐厚的嫁妝，誰人不好嫁？當初她要是不對我藏著掖著，我何至於……？！”

　　這次墨蘭一句沒接口，看了看在那頭正生氣的生母，只嘴角動了動，心道：你姓林，老姓徐，府裡姓盛，她的養老體己拿出來給你做嫁妝……？

　　林姨娘一摔書本，直起身，冷笑道“哼哼，不過也好……這幾年，老在六丫頭身上花費的銀錢早就惦記上了；不過是壽安堂被老看的活似個鐵柵欄，安插不進也收買不了，老到底有沒有錢，或有多少錢，是全然摸不著數，想來想去，也只有從六丫頭那兒下手了……”

　　墨蘭聽了，心裡沒來由的痛快了下，笑道：“叫去探探底也好，沒的全便宜了那小丫頭，老再寵她也得顧著規矩，府裡姓盛的姑娘可不止一個，當我和如蘭全是死的不成，總不能金山銀山都歸了她一個吧！”

　　林姨娘搖搖頭：“金山銀山也不至於，當初老爺早逝，還留了不少爛攤要收拾，老把老爺記在名下後，又和老爺結結實實打了場官司，險些驚動有司衙門，著實折進去不少家產，後來又把產業整齊的還給老爺，老縱算有錢也有不到哪裡去？瞧著吧，這般摟銀，掐尖要強愛攬權的脾氣遲早又得惹翻了老！哈哈……”

　　墨蘭眼睛一亮道：“娘說的是。五丫頭和一個樣，爆竹脾氣，一點就著，好糊弄！”忽然又神色黯淡了些，“偏大哥哥和她全然不像，心思深人機警，讀書這般好，倒是哥哥浮躁了些，莊先生也說他問不扎實，不好好備考，卻喜歡同那些酸秀才結交。”

　　林姨娘從炕上撿起書卷，笑道：“別聽莊先生瞎扯，他厲害，怎自己考不取功名？都說少時了了，大時未必，我看大哥兒不見得如何；那些四十歲的還有下考場的呢，你哥哥才多大，多結交些朋友，將來官場上也好應酬。”

　　墨蘭端起燕窩盞慢慢喝著，有些憂心道：“結不結交的也無所謂，大哥哥眼看就要春闈了，說不准就一舉中的了，但盼著兩年後的秋闈哥哥也能高中才是。”

　　林姨娘忽的皺起眉，想起兒屋裡那幾個小妖精似的丫頭，成日裡穿紅戴綠塗脂抹粉的，沒的勾引壞了她兒；不如……

　　就在銀杏和九兒進了暮蒼齋第二天，盛老發話：說的有道理，六姑娘身邊老的老小的小，不堪用事，將壽安堂的二等丫鬟翠微也撥去給六姑娘使喚，待到幾個大的要配人了，小的剛好能頂上。

　　明蘭坐在右梢間的木炕上，下頭林立著一眾丫鬟，一旁是剛來的翠微銀杏和九兒，另一旁是丹橘和小桃，下首是幾個等小丫頭，只見明蘭笑著說：“……以後仰仗各位姐姐了，我身邊這幾個原是自小一起大的，我也沒怎麼管教，不大懂禮的，位姐姐都是老和身邊得意的人，便替我累著些。咱們院雖小，但五髒俱全，一舉一動也得合規矩才是，翠微姐姐是房媽媽一手調教出來的，以後下頭幾個妹妹便煩勞您了。”

　　翠微生的一張白淨的鵝蛋臉，看著便穩重和氣，道：“瞧姑娘說的，以後一個院裡住便都是自家姐妹，我仗著老的譜兒便托大些，但願各位妹妹不要嫌我才好。”她話雖是對著眾丫鬟說的，眼睛卻獨看向銀杏和九兒。

　　銀杏秀麗的瓜臉有些蒼白，九兒低著頭，側臉看去，只見她撅了撅小嘴。

　　丹橘看了小桃一眼，只見她還是憨憨的，然後又去看明蘭，只見她小小的身端坐在上首，許是因為搬家勞累，與老分別難過，過年後她消瘦許多，原本白胖的小臉劃出秀美柔和的弧線，露出纖細秀雅的脖，一雙眼睛便顯得很大，幽黑沉靜的深不見底，這樣明淨靈動的眸後面藏著怎樣的心事？當初搬出壽安堂時，老不是沒看出姑娘身邊人手是斷了檔的，自己和小桃還有那四個綠的都和明蘭差不多大，崔媽媽是有家累的，不能日夜在內宅，於是老他當時便要撥人過來，不是翠喜便是翠微，誰知明蘭卻拒絕了。

　　“……先等一等，回頭我自會向老要人的，這會兒還說不准。”明蘭臉上閃著孩氣般的淘氣，神色卻有些苦笑的意味，“總得等人家發了招數，咱麼才好應對。”

　　當時只有老和房媽媽聽懂了，也苦笑著搖頭，丹橘卻是一團糊塗，直到現在才明白過來，是所有哥兒姐兒的嫡母，插手暮蒼齋的事那是順理成章的，連老也說不得什麼；自家姑娘早料到了會派人過來，便預留了這一招。

　　果不然，第一天給請安便送人過來了，銀杏和九兒一進暮蒼齋，便對著比自己小的丹橘擺出大姐姐的架，且又是派來的，丹橘立刻就得交出明蘭屋內的權力；還好，那邊壽安堂一得消息，便及時撥了個翠微過來，年紀和資歷剛剛好壓了銀杏和九兒一頭，且是老身邊來的。

　　丹橘有些後怕的呼了口氣，在壽安堂時她們幾個小的便常跟著翠喜翠微東西，如今熟門熟的也不怕，心裡對自己姑娘敬佩間更添了些喜愛。

　　“……留著這個空當，好讓派個差不多的；若是一開始就留翠喜或翠微在暮蒼齋，派個更有資歷，難不成祖母再添人來壓制？那不是婆媳打擂台了看，但願我是小人之心君之腹吧。”明蘭拉著老的手一字一句慢慢的說了，神色坦白無偽，語氣有些苦澀。

　　當時丹橘在門口，聽了之後心裡一陣心驚肉跳，盛老幾十年積威之下，便是當年最得寵的華蘭大小姐也不敢事事直說的，小祖宗欸，老可不是你一個人的祖母，有些話是不能直說的；……誰知老一點兒都沒生氣，反而疼惜的摟著明蘭抱了半天。

　　後來丹橘偷偷問過房媽媽老會否不快，房媽媽嘆息道：六姑娘是真聰明。

　　老活了大半輩，什麼樣的人沒見過，什麼樣的鬼祟又不知道；六姑娘自小聰明懂事，卻獨獨在老面前一無遮掩，不論好的壞的，明的暗的，把心裡話坦露的干干淨淨，這是對至親至愛的人才有的信任；老這麼多孫孫女，為何這般疼愛六姑娘，因只有她是真真正正拿一顆心來貼心孝順老的。

　　丹橘聽了，深以為戒，她們做丫頭何嘗不是。

　　銀杏性和氣，愛說愛笑愛打聽，常跟著翠微奉承，也願意幫著做活，兩日處下來便和小丫頭們混熟了，九兒有些嬌脾氣，自管自的做事情，和小桃倒很合得來。

　　“你覺得銀杏此人如何？”明蘭坐在右梢間裡臨帖，翠微和丹橘在收拾書架，坐在炕幾對面的小桃在給她繞線，聞言便抬頭道：“人倒挺和氣的，好相處。”

　　“傻丫頭，你倒不怕叫人騙了！誰知道她和你套近乎不是有所圖。”丹橘回頭便是一句。

　　“圖啥呀？姑娘的事我一句都沒說，房媽媽的板我可沒少挨。”小桃摸摸自己的手掌心，心有余悸。

　　“小桃叫房媽媽管制了這些年，輕易不會說姑娘的事。”翠微輕輕走到門口，掀開簾往外看了下，回頭放心道，“姑娘只在意銀杏，便放心九兒嗎？”

　　明蘭笑道：“你們仔細想想，九兒的娘是誰？銀杏又是什麼出身？”

　　“丫頭出身呀。”小桃跳下炕，把翠微推上炕坐，翠微推辭了下，然後挨著炕沿坐下。

　　九兒便是那劉昆家的小女兒，在家很受疼愛，本該進葳蕤軒給如蘭做貼身丫頭，但如蘭脾氣不好，九兒也性嬌，一個弄不好，罰了九兒她心疼，得罪了如蘭王氏不快，墨蘭那裡是千萬不可送的，便只剩下一個明蘭。

　　丹橘走過來，拉著小桃一起坐在下首的小杌上：“房媽媽常說身邊的劉媽媽是個明事理的，想她不過是給九兒找個平順的地兒，不會打發女兒做那陰私之事；倒是那銀杏，在府裡是沒根基的，非得做點兒事才好在面前報功。”

　　翠微看著丹橘頗為贊賞，心想到底是六姑娘的心腹，忽的那邊明蘭說了一句：“可憐天下慈母心，九兒有這麼一個娘，也是有福氣的。”

　　丹橘到底年紀小，還一腦門在糾結銀杏的處理問題，翠微卻十五歲了，臉微微發紅，立刻想到：劉媽媽若是想攀高枝，便應將女兒送到大少爺身邊去，可她卻送到六姑娘處，便是不想讓女兒做小，待到九兒大了，好好尋個正頭人家，風風光光把她從暮倉齋抬出去。

　　明蘭看著翠微若有所思的臉，再看看姐妹般的丹橘，忽然間明白了銀杏的奮鬥，有些悵然道：“女在這世上活著不容易，大家相處一場，將來我也會盡力給你們找個好著落，便如老待翠微一般。”

　　翠微立刻紅了臉，丹橘卻板著臉，瞪了明蘭一眼：“還主呢，這般拿自己丫頭打趣，翠微姐姐是已訂了親的，回頭姑娘多賞些嫁妝才是真的，也不枉翠微姐姐從壽安堂來給姑娘助力！”說著便乜斜著眼睛去看翠微，意味調侃。

　　翠微聽著前半句還好，連連點頭，覺得丹橘孺可教，結果聽到後半句，也是來打趣自己的，便恨聲道：“姑娘，我別的嫁妝也不要了，便把這個小蹄給了我家小弟做媳婦吧！”

　　丹橘大怒，撲上來便要撓人，翠微躲到明蘭身後，明蘭立刻遭了池魚之殃，大家互相揉搓著，笑做一團。

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