第188章 世間道 之 她還是不懂
一踏進威北侯府,明蘭就覺出氣氛不大對,下意識想溜,當即笑道:“近日我舅母送了壇蕨菜,便給張姐姐送來。也無甚要緊事,這便告辭了罷。”
出來迎的是張氏陪房媽媽中的一個,姓樊,明蘭見過幾次,最是穩重的,此時她卻眼眶微紅:“顧侯夫人是貴客,倘若這麼走了,夫人還不怪我們不懂禮數。”
明蘭無奈,只好跟著往裡走,邊走邊問:“張姐姐身可好?”
樊媽媽啞著嗓:“有些不妥。”頓了頓,又道,“國公夫人也來了,已去請國公爺了,我便是在外頭等著的。”
聽到連英國公也要來,明蘭腦中警鈴大作,可前頭已是張氏院落,此刻再回頭離去實在過無禮,只好往裡走去,心裡一萬遍痛罵自己背運,早知道讓顧廷燁來了!
進得中廳,裡頭卻是空無一人,樊媽媽徑直將明蘭引到主屋西的偏廂,院裡滿是丫鬟婆進進出出,人人匆忙,端水端盆,卻沒什麼聲響。接著往西走,還沒進門,已聽見裡頭的說話聲,連帶著低低哭聲。
“……你惦記著前頭,我不怪你,十幾年夫妻情義,也是人之常情。”這是張夫人的聲音,“可我女兒也是書六禮聘,聖上賜婚的,難道是我張家的閨女沒人要了,非要你沈國舅來可憐!”
然後一個低低的男聲音,“岳母息怒,此事實是意外……”
明蘭尷尬了,轉頭看了眼樊媽媽,低聲道:“今日貴府事多,不若我改日再來……”話還沒說完,站在門口的丫鬟已掀門簾朝裡頭報道,“顧侯夫人來了。”
——真tm的嘴快,明蘭暗咬牙根。
屋裡一片安靜,過了片刻,裡頭傳出張夫人的聲音:“快快有請。”
明蘭硬著頭皮走進去,裡頭已擠滿了人,張夫人坐在一把師椅中,拿著帕不住摁眼角,威北侯沈從興侍立在一旁,臉色難看,小鄒氏縮在一角低低哭泣。
沈從興見了明蘭便垂垂手,艱難的出聲:“顧家弟妹來了。”
明蘭忙給張夫人福了福,又道:“伯母安好,國舅爺安好。”
沈從興其實生得不錯,十五六的年紀,依舊腰板挺直,身形高大,容貌端正英挺,明蘭早先見過幾次。他此時滿臉烏雲密布,見了明蘭,眼中竟有松口氣的意思。後來明蘭才知,在自己來之前,張夫人已哭了好一會兒,當著眾人的面,訓得沈從興好生為難。
屋內氣氛尷尬,明蘭只好先開口:“今日得了壇蕨菜,想著姐姐愛吃,便送過來。張姐姐她……可還好?”她覺得自己問的真二,看這情形,能好的了麼。
張夫人垂淚:“好孩,你這般記得她,我記得你了。”又哽咽道,“桂芬她……要生了……”
明蘭其實也猜到了一些,但還是微驚:“不是還有大半個月麼。”她清楚的記得長楓的妻柳氏比張氏的預產期早半個月,如今柳氏還沒生呢。
聽了這話,張夫人頓時怒火萬丈,狠狠瞪了角落裡的小鄒氏一眼,又捂著帕哭道:“我苦命的女兒呀……”
沈家人口單薄,既無母親嫂也無旁系年長女眷,此時張夫人哭的傷心,沈從興不好上前,竟無人能去勸慰。明蘭四下看了一圈,只好過去扶住張夫人,柔聲道:“伯母好歹定一定,如今姐姐生產,正是要您撐住的時候,您可千萬不能亂呀。”
張夫人聽了進去,漸漸息了哭泣,倚在明蘭身上慢慢揩淚,沈從興心頭微松。
可惜,還未過幾時,一個衣衫沾血的婆慌裡慌張的衝進屋來,撲通一聲跪下,哀叫道:“夫人快去看看罷,姑娘她不成了……”
明蘭腦中轟的一聲,張夫人已經蹣跚著衝了出去,因她就近扶著張夫人的胳膊,也無意識的跟著走了過去。
穿過半個庭院,來到一間廂房門口,只見屋外站滿了丫鬟婆,一盆盆血水往外送,別說女,便是沈從興也是心跳不已。
屋裡傳出一陣陣虛弱的痛呼聲,張夫人隔著窗柵叫道:“芬兒,你可不能有事……”說著便要進去,就在此時,一個精干打扮的小廝火急火燎的衝進院,手上還攥著馬鞭,他跪在張夫人跟前的青石板上,大叫道,“夫人,國公爺來了!”
張夫人停住腳步,忙朝屋裡叫道:“好孩,你爹快來了!你要撐住呀!”
張氏似是聽見了這話,痛呼聲稍稍停了片刻,不過須臾,屋裡的婆忽驚呼:“不好!快拿帕!”隨即,一聲凄厲的慘叫,撕心裂肺,仿佛穿透了每個人的心頭——
“爹,女兒盡孝了!”
“國公爺!”庭院中跪著的那小廝忽叫道。
眾人轉頭去看,只見一個滿身塵土的戎裝老手扶廊柱而站,身形微微發顫。
……
小沈氏面色慘然,緊攥著帕的手指根根發白,“嫂她……真這麼說?”
明蘭抹抹腦門上的冷汗,虛弱道:“我從未聽過這般的叫聲,回去後半宿沒睡著。”
她看小沈氏面色十分嚇人,又安慰道,“總算是生下來了,母都保住了性命,你別往心裡去了。”
昨日驚魂得厲害,最後連醫都來了,張氏總算在傍晚時分生下一個男孩,明蘭一見情形松動,趕緊溜回家去。見了顧廷燁,直呼倒了八輩的血霉,這種人家陰私也能叫自己撞上,然後將所見所聞說了,夫妻唏噓了好一會兒。
明蘭憂心是否會有礙,不會被殺人滅口吧。
顧廷燁失笑,想了想,道:“我估計此事張家是鬧開來了。”
因夜裡沒睡好,次日明蘭狠狠睡了半日,待到午後,鄭將軍府就來人請她了。
“好好的,怎麼就鬧成這樣呢?”小沈氏也是昨夜得了信,可鄭家人不讓她動,遣了幾個婆過去詢問,回來也答得不甚清楚。
明蘭嘆了口氣:“也是小事鬧出來了。”
自打有身孕後,給張氏診平安脈的大夫每旬就要來一趟,小鄒氏每回都要頭痛腳痛一番,扣留那大夫半盞茶左右,然後放人,雖不很耽誤事,但給張氏添添堵她也舒服。
張氏性冷淡,懶得與她啰嗦,但她身邊的媽媽卻是不忿久了。
昨日一早大夫來了,小鄒氏照例又裝病扣了會兒人,誰知恰巧鄒家大舅爺夫婦來了,知道這大夫是城內名醫,還是來給張氏診脈的,頓時大擺架,讓那大夫給夫妻倆從頭到腳看了一遍,順帶開了好些名貴藥物(賬自然記在國舅府)。
這麼一耽擱,就是大半天。這回別說那些媽媽,連張氏也暗暗動了氣,長久以來,她和小鄒氏幾乎達成默契,平常不過扣留一會兒,這次卻是久久不來。
張氏便讓身邊人去叫,過了片刻,回來個小丫頭哭著說,鄒家舅爺說來人不敬,叫僕役把人捆起來打了一頓。張氏終被激起了氣,不顧眾人阻攔,捧著肚親去理論。
那鄒家舅爺夫婦甚為囂張,說了不少難聽話,當面給張氏下不來台,張氏氣,兩邊人便推搡起來,小鄒氏看情形不對,趕緊出來打圓場。混亂中,張氏不知如何被推倒在地上。隨後場面大亂,那舅爺夫婦趁亂跑回家了。
明蘭之所以知道這麼清楚,是昨日她被嚇得兩腿發軟,坐在角落吃杯茶定定神時聽來的。
“怎麼這麼早就生了呢?”——她當時不過隨口問了句,誰知身旁侍立的樊媽媽居然毫不遲疑,立刻一五一十把經過都說了,倒把她嚇了個夠嗆。事後想來,張夫人陪嫁過去的媽媽怎會是輕率之人,既然她敢說,看來此事張家不打算輕了了。
精彩的在後面。
張氏生下孩後,張夫人進去安慰了幾句,待女兒睡過去後,她忽跟魔怔了般,瘋狂的怒罵小鄒氏,沈從興剛辯解兩句,便被張夫人指著鼻罵‘有眼無珠’。
然後一個媽媽跪下大聲道:“侯爺當鄒姨娘是好人麼?不知她欺瞞您多時了。”
接著指當初小鄒氏為救大鄒氏的孩兒下水救人,全是誆騙。原來她當時胎相已不穩,大夫早說胎兒是保不住的,於是鄒家人商量性做一出戲,讓沈從興永遠記住小鄒氏的好處。
小鄒氏當然不肯認,張夫人說她女兒早就查了個一清二楚,為著家宅寧靜才沒說出來,如今到了這步田地,她什麼都不顧了——當初為小鄒氏診脈的大夫,落水後小鄒氏看的大夫,還有前前後後的藥方,還有哄騙孩到池邊去的婆……
明蘭就是趁張夫人去傳人證物證的時候,趕緊腳底抹油的。
小沈氏嘴唇顫抖的厲害:“……鄒家……竟敢這般誆騙我們!”
明蘭安慰的拍拍她的手:“你也是惦記著前頭那位嫂嫂,才會這般厚待鄒家,怨不得你。”
小沈氏呆了半響,臉上神色變了好幾霎,忽然撲到床頭失聲痛哭,明蘭嚇了一跳,忙問為何,她才抽泣著說了。
“……我,我不是因前頭嫂嫂才厭惡如今嫂嫂的!我故意待鄒姨娘好,是因為……在我們來京城之前,張家已和鄭家在議親了,因先皇過世才耽擱。相……相公原本要娶那張氏的!”
小沈氏哭的臉上通紅,似乎無限羞慚,“……過門之後,公婆兄嫂都是再好不過的人,相公待我又是……每每想到嫂嫂過的不好,我便覺得如同做了賊一般,心裡膈應的厲害……”
明蘭張大了嘴,腦中混亂了半響:“你個沒良心的,既然如此,你更該待她好才對呀!”
“我知錯了,知錯了呀!我以後一定好好待她……再不使氣了……”
小沈氏哭的說不出話來,撲在明蘭的胳膊上不斷抽泣;明蘭無奈,拍著她的背安慰了半天,小沈氏才漸漸緩過來。
鄭大夫人走進來,後頭跟著兩個端著湯碗的婆,將碗盞放下後將人屏退,她坐到小沈氏的床邊,柔聲道:“你這孩,叫你別打聽,你非要問個明白。如今既都知道了,以後可不許再牽腸掛肚的了……還哭了,真是個孩……”
小沈氏依在鄭大夫人懷裡,輕聲道:“讓嫂嫂操心了,我會好好保養身的。”
“這就對了。”鄭大夫人摸摸她的頭,轉而對明蘭笑道:“叫你看笑話了。”
明蘭連連擺手說不會,心裡卻想到那個蒼白虛弱的女,唉,若非造化弄人,此刻依偎在寬厚長嫂懷裡,安心養胎的應該是張氏。
回到府裡,見顧廷燁已回了屋,坐在藤椅上逗小胖玩耍,明蘭換過衣裳,倚過去坐著,才慢慢說起今日之事。顧廷燁聽了,不甚贊成的搖搖頭,道:“鬧了這麼一出,老公爺也病倒了,今日未來早朝。”
英國公本就歲數不小,為博得新皇帝信重,加倍賣力。
那張氏是英國公夫婦的老來女,素來寵愛的厲害,留到十七八歲還挑不下女婿,嫁與沈從興實屬無奈,昨日老國公從西郊大營快馬上裡趕回來,一腳踏進女兒的院,又聽見那麼凄厲的一嗓,加上連日辛勞,回去就病倒了。
“皇上遣醫去看,說是老人家多日操勞,又驟聞噩耗,是以血不歸經,傷了本裡。”
顧廷燁把兒放在腿上顛來顛去,小肉團樂得咯咯直笑,張著兩條胖乎乎的胳膊去圈父親的脖,明蘭舉帕抹去兒腦門上的細汗。
“皇上下朝就去了皇後寢宮,不過兩個時辰,宮裡就給國舅府下了懿旨,褫奪了那鄒姨娘的敕封,還被兩個宮裡的嬤嬤掌嘴五十,勒令她以後安分守己,不得放肆。”
明蘭輕輕一嘆:“我聽鄭大夫人說,其實國舅爺已將鄒姨娘關起來了。”五十個巴掌打下來,估計臉也破了。
顧廷燁道:“皇上最近欲用兵,正是用得著英國公的時候,偏沈兄此時出了紕漏。皇上焉能不惱?”他本就不贊成沈家對鄒家的態,恩情歸恩情,道理歸道理,抬舉的一個妾室比正房還體面,是亂家之源。要報答大鄒氏,有的是法,走這條歪,既害了小鄒氏,又連累了自己,搞不好還會牽扯大鄒氏的孩。
“宮裡傳出消息,皇上似是訓斥了皇後一頓。”
皇宮內外都長滿了耳朵,大凡權貴人家都或多或少留了心眼,顧廷燁自也不例外。
“前頭那位鄒夫人,真這麼好?”明蘭忍不住道。
顧廷燁嘆道:“是個賢德女,待人至誠至真,肯把心窩都掏出來。她過世時,沈兄險些沒熬過來。”
明蘭挑起一邊秀眉,輕嘲道:“不還是熬過來了嘛。如今位居高位,嬌妻美妾。”
——有本事扛住了呀,別管什麼光宗耀祖榮華富貴,下半輩別娶呀,切,裝深情,誰不會呀!她就不信若沈從興不肯討老婆皇帝就會砍他腦袋。
顧廷燁定定看著,她微微撅起小嘴,皺著眉心,不自覺露出嗤之以鼻的神氣。
“情深緣淺,終是憾事……”他感慨道。
“可情淺緣深,便是怨偶。”明蘭一時口快。
顧廷燁頓時怒目:“世間也有情深緣深,白頭偕老!”
明蘭連忙道:“是是,這倒是。”光認錯還不夠,她還賣力舉例,“好像余閣老夫婦,不就恩愛一生麼。”
顧廷燁氣結,豎起濃眉瞪了她半天,倏然又泄了氣,無奈的揉揉明蘭的額發,然後將這不懂事的母倆一齊攬在懷裡——怨偶就怨偶吧,只要能一道活到老。
……
此刻,需要開解的怨偶不止一對。
威北侯府,正院側廂,屋內還隱隱殘留著生產過後的血腥氣味,張夫人穩穩的坐在床前的一把師椅上,臉上已無半分昨日的傷痛哀毀。
“這回連你爹都病倒了,你若再不清楚明白些,也妄為張家的女兒了。”
“我又何必?!”張夫人勃然大怒,伸手一指床邊一個媽媽懷裡抱著的嬰兒,大聲道,“你是我們張家的女兒,侯府的正房,府裡的奴才居然也敢動手,可見姓鄒的已把手伸到哪裡了?今日他們敢推搡你,明日就敢要了這孩兒的命!”
看女兒低頭不語,張夫人冷笑道:“你放明白些!你到底是嫁出去了,娘家能幫你多少,再怎麼使力氣,還得看你自己的。如今我和你爹尚在,倘將來我們去了,你哥哥嫂嫂當家,那又隔了一層。這孩兒的前程該如何?”
張氏抬起頭來,神色略有所動。
張夫人苦口婆心:“女雖弱,為母則強。你若只自己一個人,死了便死了,不過是我們兩個老不死的傷心一場。可如今你有了孩兒,你忍心看他窩窩囊囊的活著麼,因不受父親待見,看他受兄姐欺負,被下人慢待麼?!”
那嬰兒仿佛聽懂了,發出小奶貓般的依呀聲,張氏連忙把孩抱過來,看著他紅皺皺的小臉,她縱有萬般清高千樣心氣也沒了,統統化作一團母愛。
她將嬰兒小臉親了又親,垂淚道:“娘說的是。是我想左了,可如今……”
原先抱著嬰兒的媽媽連忙替她擦淚,又接過嬰兒:“我的好姑娘,月裡可千萬不能落淚。今兒宮裡來人掌嘴,把那賤人的牙齒都打落了幾枚。只要你有這個心,旁的都好說,就鄒家那種破落門戶,也敢跟咱家鬥?哼,活膩味了!”
張夫人見女兒轉了心意,才露出淡淡的笑容:“我們也非歹毒之人,本來想著鄒夫人死的早,你與她妹好好處著,也不是不成。誰知這賤人居然敢拿姐姐的孩兒來來做戲,那時我便知這賤人心不好,非得收拾了……”
張氏忽抬頭道:“娘,當初我要告訴侯爺,你為何不叫我說?”
“傻丫頭,當時說頂什麼用。到底是她是失了孩兒,沒准國舅爺還心疼呢。這種把柄,就要留到要緊關頭,方能一擊即中!”
望著母親冰冷的面龐,張氏心頭一凜。
那媽媽見張氏滿臉茫然,對張夫人恭敬道:“姑娘是我奶大的,生來是個淳厚性,哪裡知道這些,夫人您慢慢教。”
她一邊拍著著嬰兒,一邊道,“沈家也欺負人了,給那賤人敕封不說,還處處抬舉,姑娘非但不能動她,還得受她挾制,能不氣麼。這下可好了,以後看那賤人還敢不老實?!”
張夫人肅穆道:“便是如此,你們以後誰也不許動她!”
那媽媽奇道:“夫人,這是為何?”
“真死絕了,國舅爺又該心疼了。”鄭夫人連連冷笑,“我就要留著鄒家,讓那幾個舅爺不停惹事,時時牽連侯府,一件件叫侯爺收拾爛攤。你還得力勸姑爺相助,哼,我倒要看看,姑爺的深情厚意能被磨到幾時?”
那媽媽笑道:“奴婢明白了,咱們定不給夫人添亂。”頓了頓,又道,“哼,夫人和姑娘都是心慈的,姓鄒的居然還敢踩到張家頭上來,也不大打聽打聽?虧得夫人早有預備。”
張氏低聲道:“娘,我身早沒事了,叫大夫們都回去罷。”
其實當初那一下撞得並不厲害,生產時也沒有性命攸關,只疼痛難忍之際,覺得自己命苦,絕望到了點,才大喊出來——如今才知都是母親的安排。
“姑娘,這可不成。”那媽媽忙道,“既做了戲,便得做十足。那位大夫是自己人,哪怕不治病,也該好好保養身。回頭姑娘再多生幾個哥兒,老奴還給你帶。”
張氏看著乳母滿面慈愛,心頭酸澀。
“你和姑爺這般冷著,也不是個法。你又臉皮薄,不肯低身下氣,我得給你尋個台階,不是那日,也是別日。”鄭夫人正色道,“這次是個好的機緣,不但除了一半禍患。姑爺此刻必對你心存歉疚,這回他再來瞧你時,你可不許再給冷臉瞧。為著孩,你也得服軟,該哭就哭,該說委屈就說委屈,該柔弱就柔弱,把人給我攏住了,聽見沒有!”
張氏臉上發紅,覺著十分難堪:“娘,女兒怕是不成……”
“不成也得成!”張夫人提高嗓門怒道。
張氏身震了一震,嬰兒也被嚇哭了,媽媽趕緊連聲哄著。
張夫人緩下氣勢,低聲道:“芬兒,你還記得永昌侯府的梁夫人麼?”
張氏點點頭:“娘說過的。”
張夫人想起往事,異常悵然:“唉,那是我打小要好的姊妹,真真跟你一個性。當初,她也是嫁了不中意的人,便使起了小性,天連頭冷著臉,夫妻生了嫌隙,叫通房鑽了空,趕在她前頭生下兒。唉……我去勸她也不聽,鬧到如今庶長爬到他們母頭上。”
其實大戶人家裡有庶長並不稀奇,可既有了親生兒,正室就該早做打算,要麼把庶長攏到身邊,養出親情來,要麼性把他養廢,以絕後患。似梁夫人這般冷眼清高,袖手旁觀,結果養出個隱忍記恨,精明能干的庶長,也算少見了。
永昌侯府的事張氏自然有耳聞,如今聽了內情,心頭別有一番滋味。
張夫人站起身來,坐到女兒身旁,撫著她的背,慈愛道:“芬兒呀,世上哪有事事如意的。好日要過,壞日也得過下去,還得過好了。”
張氏忍著淚,點點頭。
張夫人抱著女兒的肩,悠悠道:“娘當年覲見靜安皇後時,她對我們幾個小姑娘說了句話——不要總說都是命,你不壓在命頭上,命就要壓到你頭上。”
張夫人素日的溫柔和全不見蹤影,目光果斷,沉聲道:“靜安皇後多好的人,可惜遭奸人暗算,天不假年。但她那句話,娘至今都還記得,一輩都不忘!你,也要記得!”
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