沈賢妃坐在偏殿裡，慢慢打著根絡子，透過窗戶，看著顧瑾出來，走出垂花門，才起身，往正殿回去。

　　皇上歪在榻上，神情平和，沈賢妃暗暗松了口氣，笑道：“今天一早上起，您這氣色就好。”

　　“嗯，夜裡睡得好。”皇上笑道。

　　“回回一看到大爺，我就想起二哥兒的親事。”沈賢妃嘆了口氣。

　　“你想的怎麼樣了？”皇上微微欠身，看著沈賢妃關切道。

　　“唉，想來想去，我還是覺得青姐兒不合適。

　　倒不是青姐兒不好，這孩子是極好，我一向當她是親閨女看的。”沈賢妃又嘆了口氣，“是沈家。

　　永平侯府裡，永平侯你這個人，您最清楚，不提了，明書從小兒看到現在，唉。”沈賢妃再次嘆氣。

　　“明義十歲了，也能看出來些了，您說，像個能成才的嗎？

　　沈氏族中子弟，永平侯一直壓著不許出頭，也不知道有沒有比明書明義強的，就是有，又怎麼樣，老二……”沈賢妃的話卡住，低低嘆了口氣，

　　“這樣的父兄，我都沒法子，青姐兒能怎麼樣？

　　再怎麼，她頭上也有個孝字呢?青姐兒又不是個能狠得下心的。”

　　皇上慢慢嗯了一聲，沒說話。

　　“我是拿青姐兒當閨女看的，青姐兒也跟我極親?自小兒就親。

　　我想著?要是青姐兒能嫁給世子爺?您看，是不是好些？”沈賢妃看著皇上問道。

　　“那二哥兒的親事呢？”皇上看著沈賢妃，緩聲問道?“你怎麼打算？是想要挑個家世好?族中子弟精英眾多的，比如潘家……”

　　“潘家沒有合適的女孩兒。”沈賢妃柔聲插了句。

　　“那還有伍家，杜相有個侄女兒?聽說很不錯?你要挑個這樣的人家嗎？”皇上看著沈賢妃問道。

　　“還是?挑個他喜歡的吧。”沈賢妃沉默片刻?低低道。

　　“他是你的兒子?你親生的！”皇上放重聲調道。

　　“我知道?我記著呢。這樣，也是為他好，對他更好，不是麼？”沈賢妃看著皇上，一臉苦笑。

　　“唉！”好一會兒?皇上長嘆了口氣?“阿蕊?朕都是替你著想。

　　你脾氣再柔和?再不計較，可也跟在我身邊，在這座垂福宮裡?住了十幾年了。

　　這十幾年，沒人任何人敢輕視你，慢待你。

　　有一天，朕先走了，二哥兒坐到朕這把椅子上，你在這垂福宮，跟這會兒，至少不會差得太多。

　　要是……二哥兒有什麼變故，你怎麼辦？

　　朕這身子，這病，熬不了多久了，你還不到五十歲，日子長著呢。”

　　“人活七十古來稀……”沈賢妃喉嚨微哽。

　　“就算到六十，也還有十幾年呢，你一向心寬，有長壽之相。

　　唉，這事兒，讓朕再想想，再仔細想想。”皇上拍著沈賢妃的手，沉沉的嘆了口氣。

　　……………………

　　李桑柔和金毛回到鋪子裡，沒多大會兒，鋪子門口，伙計揚聲叫毛爺，有人找。

　　金毛出去，片刻，兩只手拎著兩只大竹籃子進來，揚聲叫著大頭，“大頭，快接一接！粽子！”

　　正攢眉瞪眼，對著帳本咬牙切齒學對帳的大頭一竄而起，“哪兒來的粽子？咱姐送來的？”

　　“竄條呢？去拿個碗，剝一個給老大嘗嘗，老大愛吃粽子。”

　　金毛和大頭一人提著一只大籃子，放到桌子上。

　　“這是鹹粽子，這是甜粽子。

　　我姐說，她家老太太特別會裹粽子，昨天老太太裹了一天粽子，晚上煮好，煨了一夜，還熱著呢。”金毛在兩只籃子外摸了一遍，還挺熱。

　　“這是鹹的？肉粽子？我嘗嘗。”李桑柔伸手拎起一只。

　　“我也嘗嘗！我最喜歡吃甜粽子！”竄條也伸手拎了一個。

　　李桑柔咬了一口，連連點頭，這粽子裹的確實好，又緊又糯，咬勁兒十足。

　　“拿點兒到前面，讓大家都嘗嘗，這粽子好吃！”李桑柔一只手托著粽子咬著，站起來，拿了個竹筐，鹹甜各半，拿了滿滿一竹筐，金毛抱著，送到前面鋪子裡。

　　“老大，我姐想請咱們吃頓飯，特別是你，我姐說，多虧了你，我才活的這麼好。

　　她說她感激得很，可實在沒啥能拿得出手的，就想著，請大家伙兒吃頓飯，正好，也快過端午了，吃頓過節飯。”吃了粽子，金毛蹲在李桑柔旁邊道。

　　“好啊，什麼時候？”李桑柔爽快答應。

　　“後天怎麼樣？讓我姐夫少拿幾個豬頭，早點收攤兒，吃頓晚飯？”金毛笑的眼睛細成一條縫。

　　“行！”

　　“那我去跟我姐說一聲！”金毛一躍而起，去找他姐傳話。

　　李桑柔讓竄條拎了兩只水桶過來，現汲了井水上來，泡上粽子。

　　……………………

　　挨著新封丘門的天清寺一向清靜。

　　符婉娘在天清寺門口下了車，進了山門，一路隨喜，穿過藥王殿，進了後面園子裡的靜室。

　　靜室裡，沈明青一身素服，盤膝坐在榻上，正看著窗外，幾縷午後斜陽灑在她身上，卻沒有絲毫暖意。

　　符婉娘站在門口，看著眼前這幅枯靜畫面，心裡猛的一酸，她知道她為什麼找她了。

　　“青姐兒。”符婉娘心疼的叫了一聲。

　　“啊，你來了，進來坐吧。”沈明青挪了挪，示意符婉娘。

　　“你這是……”符婉娘急步過去，坐到沈明青對面，話沒說完，就被沈明青打斷：“先喝茶吧。這是旁邊庵裡幾位比丘尼親手采摘，親手曬制的，味兒極好。”

　　符婉娘看著垂著眼，用茶匙取茶粉，慢慢沏茶的沈明青，看著她衝好一碗茶湯，推到她面前。

　　“是娘娘覺得不好，還是……”符婉娘端起茶，又放下了，看著沈明青問道。

　　“娘娘也覺得好。”沈明青的話頓住，好一會兒，才接著道：“他說不滅南梁，他不會成家。”

　　符婉娘舒出一口長氣。

　　沈明青抬眼看著她，苦笑一點一點滲出來，“他說他厭惡我的父兄，連沈字，都厭惡。

　　還有，大爺希望我嫁給二爺。”

　　符婉娘呆看著沈明青，一時沒能完全反應過來。

　　“大爺想讓沈家，讓我，站到世子對面。”沈明青看著符婉娘，笑容慘然。

　　“那……”符婉娘反應過來了，卻不知道說什麼才好。

　　“你說，我該怎麼辦？”沈明青往後靠在靠枕上，疲憊晦暗。

　　“你不是個愛權柄的人，可是……”符婉娘苦笑看著沈明青。

　　她沒法多說，她也不知道她該怎麼辦。

　　“阿爹和明書，甚至明義，都自視極高，聽不進人言。

　　當初，二叔慮事，沒有不准的，背後又有娘娘支撐，阿爹和明書，也沒聽過二叔的話。

　　常常是，一件事會怎麼樣，被二叔說的極准，可阿爹一意孤行，後果，果然如二叔所言，阿爹卻從來沒覺得二叔說得對，以後該聽二叔的話，反而疑心二叔在中間做了手腳。

　　換了我，阿爹就能改了這性子？

　　還有明書，他一直覺得他是青出於藍，他確實青出於藍。

　　明義這個年紀，脾氣稟性，也能看出來了，和阿爹，和明書，並沒有太大分別。

　　我能怎麼辦？我能有什麼辦法？”

　　符婉娘連聲嘆氣。

　　沈侯爺這脾氣，她在家時聽阿爹說過，嫁過來聽太婆也說過不知道多少回，照太婆的話說，沈侯爺就是愚倔傲慢占全了的。

　　“二叔要是還在，還可以想一想，現在，”沈明青擰頭看著郁郁蔥蔥的窗外，“婉姐兒，我想出家。”

　　“嗯？啊？這可……”符婉娘瞪著沈明青，後面的使不得，卻沒說出來。

　　並不是使不得，逃脫出來而已。

　　“讓他們給二爺選別的女子，挑別的人家，和世子作對手去。

　　永平侯府全無實力，無法站立，不堪一擊，不成對手，也就沒什麼事兒，也就平安了。

　　至於我，嫁給別人，不如不嫁。”沈明青垂著眼，一字一句，明顯是深思熟慮，打定了主意的。

　　“唉。”符婉娘一聲長嘆，挪了挪，坐到沈明青身邊，伸手攬著她的肩膀，輕輕摟了摟她。

　　她和她從六七歲就交好，彼此相知之深，無人能比。

　　她知道她的心思，從六七歲起，就情根深種的心思，她也知道她的稟性，她更知道她對勾心鬥角的厭惡，對權謀之下那些濃厚鮮血的恐懼和厭惡。

　　脫逃出去，遠勝過陷入血腥泥潭，夜夜噩夢。

　　……………………

　　隔天傍晚，金毛兩只手拎滿了松子糖窩絲糖各種糖，走在最前面帶路。

　　李桑柔空著手跟在後面。

　　李桑柔後面，黑馬，小陸子，大頭和竄條，每個人都是雙手拎滿東西，大頭最壯實，除了雙手拎滿，黑馬還往他脖子上掛了兩長串兒。

　　東西都是黑馬和小陸子去買的，兩個人都是講究人兒，走姐姐家該拿什麼，兩個人各有說法，照著寧多勿少，禮多人不怪的原則，亂七八糟買了一大堆。

　　金毛姐姐家在白虎橋一帶。

　　那一帶，三十年前，還是塊荒地，逃難到建樂城的人，在這裡一間間搭起窩棚，再一間間換成磚房瓦房，漸漸成了熱鬧之處，但跟其它地方比，還是顯得有些窮亂。

　　柳家到的早，占了塊靠近白虎橋、相當不錯的地兒，因為有那一鍋老湯，立步也比別家早，早早就蓋起了青磚到頂的瓦房，圈了個大院子。

　　離得老遠，金毛揚聲喊著姐，一路小跑往前。

　　院子裡的柳大，和金毛姐姐毛嫂子聽到喊聲，急忙迎出來。

　　“帶這些東西干啥，又不是外人。”柳大腳步快，先迎上金毛，一邊接東西，一邊笑道。

　　毛嫂子緊跟出來，往李桑柔迎上去，“大當家的。”

　　毛嫂子後面，蠶姐兒、二壯後發先至，蠶姐兒撲向金毛，二壯直撲黑馬。

　　“大舅大舅！”

　　“舅舅舅舅！”

　　最小的狗子剛剛會走跑，跟在姐姐哥哥後面，一頭絆倒在門檻上，趴在門檻上大叫：“舅舅舅舅！”

　　金毛騰出了手，抱起蠶姐兒。

　　李桑柔被這股子親熱撲的笑個不停，彎腰抱起二壯，“二壯你可真是名符其實，可真夠壯實的！”

　　“我厲害得很！他們都打不過我！”二壯趕緊表示他確實很壯。

　　“你不好好寫字！”蠶姐兒立刻揭短，“也不好好背書，還跟人家打架，先生打你手板子，都打過三回了！”

　　“那蠶姐兒好好寫字背書沒有？”李桑柔看著瞬間縮脖子焉了的二壯，笑出了聲。

　　“嗯！我背書背的可好了！我寫的字，先生挨個圈紅圈圈！”蠶姐兒得意的昂著頭。

　　“還是姐姐厲害，是不是？”李桑柔看著二壯問道。

　　“先生也給我畫個紅圈圈，我就有兩回沒背出來。”二壯有幾分不服氣。

　　“那二壯也不錯！”李桑柔笑誇了句，進了院子，放下二壯，彎腰抱起剛從門檻上爬起來的狗子。

　　“不不！”狗子衝李桑柔愉快的大叫。

　　“不是姑姑，是姨母。”二壯跳著腳，糾正狗子。

　　“不不！”狗子低下頭，堅定不移的衝二壯喊了句。

　　他只會叫不不，不會叫姨母。

　　“狗子叫得對，就是不不！”李桑柔笑個不停。

　　“她大姨，您這兒坐！前兒我裹了粽子，蠶姐兒她娘說您愛吃粽子，您吃了沒？”柳家老太太聲音極其響亮的說著話。

　　柳家老太太看起來干淨利落，還真是除了耳朵不好，哪兒都好。

　　“吃了，好吃！”李桑柔衝老太太吼了句。

　　“我就說肉的好吃！吃完沒有？吃完了我再給您裹。

　　我跟您說，年青的時候，一個鎮子上，就數我裹的粽子最好！蠶姐兒她娘不行，手勁兒太大，裹出來的那粽子，難看！”柳家老太太喜笑顏開。

　　李桑柔那句好吃，她聽到了。

　　“蠶姐兒，讓你太婆趕緊去調餡兒，她爹，讓大家進屋坐，你們先喝著。”毛嫂子一邊利落的收攏東西倒茶，一邊安排各人得活。

　　蠶姐兒拎了只小板凳，跑到柳家老太太旁邊，踩著板凳，湊到柳家老太太耳朵，大聲叫道：“太婆，調肉餡兒！”

　　“你個死妮子，你不能輕點兒，太婆聽得到，太婆這耳朵好使著呢。”柳家老太太虛拍了蠶姐兒一把，“她大姨，您先坐著喝茶，我去調餡兒，咱今天吃餃子！”

　　李桑柔坐在屋門口，接過金毛遞過來的茶，慢慢抿著，看著滿院子的熱鬧，溫暖而放松。