第二天一清早，下船買早飯的螞蚱和大頭帶著余大嫂子進來。
“她在咱們船前頭，伸頭探腦，說找老大。”迎著正用力拖著船甲板的黑馬，大頭忙舉著一大包包子，往後示意余大嫂子。
“是孟娘子讓我過來的。”
余大嫂子跟在螞蚱後面，才剛剛上了跳板，急忙從螞蚱身後探身出來解釋。
李桑柔正站在船艙門口，喝了杯淡茶，看黑馬幾個人虎虎生風的拖地，看著追著拖把狂叫的胖兒，聽了大頭和余大嫂子的話，伸頭看了看，笑道：“是余家大嫂子吧，請上來吧。”
大頭和螞蚱三步兩步，急忙跳上船甲板，一邊一個，側身站在跳板兩邊，示意余大嫂子過去。
余大嫂子陪著一臉笑，衝大頭和螞蚱各福了一福，又衝黑馬福一福，小心的從兩人中間穿過去。
李桑柔仔細打量著余大嫂子。
孟娘子說余大嫂子三十三歲，可看起來，她可實際年齡蒼老的多，一張黑臉，長相極其一般，略矮略胖，十分壯實。
“大當家。”余大嫂子對著李桑柔恭敬曲膝。
“進來說話吧，早飯吃了嗎？再吃點兒？”李桑柔將余大嫂子讓進船艙。
“吃過了，不用了，多謝。”余大嫂子有幾分拘謹。
小陸子捧著杯茶送過來，余大嫂子忙欠身道謝。
“那我不客氣了。”李桑柔接過大常遞過來的一碟五六只筍丁包子，一碗鹹雞鹹魚新鮮滑肉雜菜湯，放到自己面前。
“是我來的太早了，大當家請隨意。”余大嫂子欠身笑著，瞄了瞄包子和那碗實實在在的鹹湯。
跟孟娘子比，這位大當家吃食上就太簡陋了。
“孟娘子說，你家造的船極好，你能造出多大的船？你覺得，要是放手造，不拘本錢，能造出多大的船？”李桑柔拿起包子，咬一口前，問道。
“孟娘子過獎了。
“這要看這船，出不出海，要是不出海，最好萬石以內，要是過大，吃水太深，能去的地方就有限了，而且，在內河之中，掉頭什麼的，極不便當，這船，就不好使了。
“若是出海，杭城一帶的船廠，好幾家都能造五千料的大船，若是再大，六千料，七千料，八千料，都行，再大，得先做個船模子試試，我就不敢說了。”余大嫂子答的十分謹慎。
“你家的船廠被征走了，也不過一兩個月，就能打下杭城，你家的船廠，就能拿回來了，怎麼還求助到孟娘子這兒來了？”李桑柔慢慢吃著，和余大嫂子說著話兒。
“就是想著一兩個月能拿回船廠，才來找孟娘子求助。”余大嫂子一臉苦笑，“當時征拿船廠，是連人帶物，連流水一起征拿，亡夫死後，我們家就沒再有人去過船廠，現在再拿回來的船廠，不過是塊空地兒了，聽說連船塢都要大修。
“船廠造船，一向是貨主下三成定金，船體造成，再付三成，到交船時，再付余下的四成。
“船廠被征走時，船塢裡有四條船在造，兩條收了三成定金，兩條收了六成，船廠被征拿後，貨主來討要定金，父親說，寧可舍錢，不能丟了誠信，父親磕空了家底，把這四條船的定金都退了。
“如今拿回船廠，要修船塢，要買料，要付工匠錢，要很大一筆本錢才能周轉起來。”余大嫂子一臉苦笑，仔細解釋。
“嗯，孟娘子和你說了嗎？我有船廠，不只一家，我是要找一個幫我打理船廠的人。”
“孟娘子說，能和你商量商量。”余大嫂子看著李桑柔，底氣虛浮的陪笑道。
“嗯，那你先說說你的打算，想怎麼跟我商量？”李桑柔笑道。
“您的船廠，我幫著打理，余家船廠，能不能一家一半？或是，你拿六成。
“余家船廠是余家的祖產，亡夫是因為船廠死的，父親臨走時，一再囑咐我，把船廠再開出來，余家五代人造船，船廠是余家的根。”余大嫂子聲音微哽。
“要不，這樣吧，”李桑柔沉吟片刻，“你把我的船廠也接過去，接船廠的錢，修余家船廠的錢和流水，我先借給你，以後船廠賺了錢，你再還給我，份子麼，你四我六，怎麼樣？”
余大嫂子瞪著李桑柔，簡直不敢相信自己的耳朵。
“只有一樣，我要好船，全天下最好的船，最大的船，最厲害的船，你得能造出來。還有，我的船廠，要是天下最好的船廠。
“咱們就以五年為限，五年之內，如果你造不出來我要的船，你那四成，我是要贖回的，另尋高人去做。”李桑柔接著道。
“大當家的，您這，您跟孟娘子商量過嗎？”余大嫂子用力壓回對這位小姑娘大當家懂不懂生意的巨大疑問，委婉的提醒了句。
“我是個很會做生意的生意人，你想好了，要是覺得有本事接下來，就接，要是只是盯著錢，或是覺得這是樁大便宜。”李桑柔笑起來，“孟娘子有沒有跟你說過，為什麼我是大當家，不是大東家？”
“說過，她說您殺人不眨眼。”余大嫂子處在震驚之後的凌亂之中，將孟娘子的原話脫口而出。
“嗯，你知道就好。好好造船，好好做生意，你有多大的本事，就使出多大的本事，造出縱橫海上的大船，也不枉此一生。”李桑柔笑道。
余大嫂子呆了片刻，站起來，深曲膝到底。
“不敢說有多大的本事，可造船上頭，至少知道深淺好歹，知道哪是真正懂行的大家，不敢說一定能替大當家造出最好的船，只是竭盡全力罷了。”
“嗯。”李桑柔笑應了，揚聲叫過大常，示意余大嫂子，“把咱們的船廠交給她，再寫份契約，她四咱們六，還有，讓她算算需用多少銀子，支給她。”
大常點頭，看向余大嫂子，“你要是有空……”
“有空有空。”余大嫂子連聲答應，衝李桑柔曲了曲膝，跟著大常，往後面船艙進去。
也就一天，大常和余大嫂子算好船廠的帳，黑馬寫了書契，往揚州府衙留了底，大常照余大嫂子報的數目，點發了銀子。
隔天一早，余大嫂子就找了條小船，啟程趕往江州城，查看船廠。
李桑柔在揚州又逗留了兩天，越過大江，趕往平江府。
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剛進了潤州地段，河上就立著水關，除兵船和軍需船，其余民船商船，一概不許通行。
孟彥清忙拿了從兵部和樞密院開出的文書，上前交涉。
守關的兵卒拿著文書通傳上去，很快就傳了話下來，印信不假，放行。
一行三條船，一關一關，到了第四道關，守關的兵卒捏著兩張文書，皺眉交待了句：大帥有令，不管哪兒來的，再往前，都須有大帥手令，在這兒別動，等著！
三條船停在關前，等了小半個時辰，百城跟著報信的兵卒，一路小跑過來，遠遠看到孟彥清，趕緊揮手，“還真是你們！”
百城一路小跑上了水關，示意了顧晞的令箭，提起水門，三條船依次穿過水門，泊到岸邊。
“大當家安好，好久不見了。”百城眉開眼笑的衝李桑柔長揖到底。
“都好都好。”李桑柔拱手還禮。
“我家爺一看又有兵部印信，又有樞密院印信，偏偏又都是含含糊糊不寫清楚，就說：這必定是大當家到了。”百城欠身讓李桑柔在前。
“聽說你家文先生累得很。”李桑柔笑道。
“還好啊，聽說？聽誰說？噢！”百城一句話沒說完，拖著聲音噢了一聲，壓著聲音笑道：“是挺累的。公主送了好些滋補的東西。”
“噢。”李桑柔也拖著長音噢了一聲。
百城咯一聲笑出來。
兩人笑過一陣子，李桑柔又問道：“大帥最近挺閑？准備好了？”
“也不閑，差不多了，大當家到了，如虎添翼。”
李桑柔問的含糊，百城答的也含糊。
李桑柔嗯了一聲，沒再多問。
兩個人說著些軍營的閑話，很快進了轅門，文誠從帥帳旁邊的一間帳蓬裡迎出來。
“我就想著該是大當家到了。”文誠笑迎出來，長揖見禮。
“不敢當。”李桑柔忙拱手還禮。
“大帥出去巡察，再有小半個時辰就能回來了，大當家先到帥帳坐吧。”文誠往帥帳讓李桑柔。
“看軍報上說，南梁的糧吃的差不多了？”李桑柔進了帥帳，直接問道。
“嗯，前天逃出來的幾個兵卒說，已經只能配給一半的量了，說是各部往村鎮搶糧搶物，上鋒已經無力約束，還說前幾天，因為違反軍令，盜割青苗，武懷國一口氣斬了二三十人。
“不能再拖，再拖下去，就要餓死人了。”文誠答的極其詳細。
“定了哪天？”李桑柔凝神聽了聽四周的動靜，低低問道。
“後天。已經傳令給致和那邊了。”文誠倒沒怎麼落低聲音，這會兒，哪天進攻機密與否，對戰局已經沒什麼影響了。
“武將軍呢？”李桑柔沉默片刻，問道。
“已經後撤到杭城了。大勢已去，不過是垂死掙扎。
“武懷國回撤進杭城前，大帥從平江城請了武懷國的舊識徐老先生，入城勸降。”文誠的話頓了頓，有幾分艱澀的接著道：“武懷國殺了徐老先生，將屍首從城頭拋下來。”
李桑柔沉默片刻，低低嗯了一聲。
這一戰，對武將軍，對梁皇，對杭城中的文武百官，對於那些守軍來說，是棄生奔死，如煙花般的一場廝殺。
於齊軍，杭城必破，卻必定代價慘烈。
“寧和可還好？”文誠轉了話題，“從年前到現在，她一直憂心顧大娘子。”
“寧和還好，阿暃也好，知道了些不想知道的事，有些憂慮罷了。”李桑柔的話含糊又明白。
“世子確實不是大度的人。”沉默片刻，文誠苦笑道。
“再不大度，也不至於跟阿暃他們計較。”李桑柔笑道。
“嗯，現在好多了，擱以前，真說不定。”文誠唉了一聲。
“阿暃她們，也和從前不一樣了。”李桑柔笑道。
兩個人說著閑話，沒多大會兒，就聽到帥帳外馬蹄急促，直衝而來，兩人同時起身，看向帥帳外。
帥帳外，顧晞用力勒得馬前蹄揚起，不等馬蹄落下，顧晞已經從馬上跳下來，扔了韁繩，衝進帥帳。
“大哥說你過來了，我算著，你十天前就該到了！”顧晞站到李桑柔面前，眼睛亮亮的看著她。
“一路上走走看看過來的，在揚州又停了幾天。”李桑柔微微仰頭，打量著顧晞。
他和她上次離開時，沒什麼變化，只是眼睛亮閃的讓整張臉、整個人都有了光彩。
“我那邊有點兒急事，先去忙完。”文誠拱手笑道。
顧晞沒看他，只衝他揮著手。李桑柔笑著拱手。
顧晞斜瞥看著文誠出去了，上身微微前傾，壓著聲音問道：“你上次讓人來要大冶縣的輿圖沙盤，後來，大冶縣那邊，一場火燒死了不少人，你沒事兒吧？”
“好好兒的，我能有什麼事兒。”李桑柔攤著手。
“真沒事兒，還是，好了？”顧晞一臉狐疑。
“真沒事兒！”李桑柔加重語氣。
“看你氣色還算好，一起吃飯？”顧晞再次仔細打量了一遍李桑柔，直起身，笑道。
“好。”李桑柔笑應。
如意端著茶送進來，笑著向李桑柔注目致意。
吉祥帶著幾個小廝，送了飯菜進來，顧晞吩咐請文誠過來，三個人一起吃了飯，文誠回去接著忙，顧晞和李桑柔出了帥帳，沿著軍營中間的通路，緩步往前。
“大哥的親事定下來了。”顧晞背著手，走出十來步，笑道。
“咦！”李桑柔驚訝的咦了一聲，“哪家姑娘？”
“泰州郡望周家大娘子，名宜清。”顧晞的話頓了頓，笑起來，“周家大娘子的母親俞老太太，和姨母是自小的手帕交，姨母嫁給先皇當年，俞老太太嫁進周家，隔一年，就隨夫進京赴考春闈。
“周老先生春闈高中，選進了戶部，周家就一直在建樂城，直到姨母病薨，那一年，周老先生也病沒了，周大娘子侍候母親，帶著幼弟，扶棺返回泰州。”
顧晞的話頓住，好一會兒，低低嘆了口氣。
“這麼說，周大娘子和皇上年歲相當？”李桑柔看了眼神情悵然的顧晞，笑問道。
“只比大哥小一歲！實足還不到一年！只有十個月！”顧晞嘿了一聲，“他們倆，早就，那個！
“我那時候小，有一回，不知道哪裡，貢了一筐荔枝，那個時候，那條大江還封著，荔枝極其難得，一筐中間，也就挑出來三五斤，分到我和大哥，統共只有十來個。
“大哥說他也吃了，說肯定是我倆吃完了。
“我那時候雖然小，又不笨，我就知道肯定不對，覺得肯定是大哥藏起來了，就一直盯著大哥。
“沒多大會兒，俞老太太帶著周大娘子進宮找姨母說話兒，大哥就偷偷招手叫周大娘子，兩個人藏在百寶格後面，大哥用帕子包著七八個荔枝，遞給周大娘子。
“我就躲在後面，看的清清楚楚！”
“然後呢？你看著周大娘子把荔枝吃了，還是她讓著你大哥，一起吃了？”李桑柔一臉八卦。
“荔枝，”顧晞頓了頓，“我吃了。”
“呃？”李桑柔瞪著顧晞，“你？哭了？當場撒潑？”
“瞧你說的！我就是叫起來，那時候小得很。”顧晞被李桑柔一句撒潑說的，忍不住白了她一眼。
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