長沙王府的年酒，定在初七中午。

　　 李桑柔雖然還是平時打扮，卻從上到下，一身新衣，平時那件光板羊皮襖，也換成了件靛藍布面棉鬥蓬，平時總顯得有些蓬亂的頭發，梳得很整齊。

　　 巳正前後，李桑柔就拐進了長沙王府門口的寬巷子。

　　 守在巷子口的小廝急忙揚聲稟告進去。

　　 石阿彩在前，楊南星和尉家大太太一前一後，跟在石阿彩身後，急步迎了出來。

　　 離的還有十幾步，李桑柔緊走兩步，先拱起手，笑道：“不敢當。”

　　 楊南星咯的笑出來。

　　 “瞧你！”石阿彩回手拍了楊南星一巴掌，緊幾步迎上去，曲膝見禮。

　　 “大當家見諒，實在是，大當家這句不敢當，太有名氣了。”楊南星跟著曲膝見禮，笑著解釋道。

　　 “是真不敢當。”李桑柔拱手欠身。

　　 “嗯！這句也極有名氣。不敢當，真不敢當！”楊南星學著李桑柔的語氣。

　　 “越來越放肆了！”石阿彩微微蹙眉，再一巴掌拍在楊南星後背。

　　 “南星這孩子，直爽可愛，有點兒像寧和公主的脾氣。”尉家大太太和李桑柔見了禮，笑道。

　　 “她和寧和阿暃好得很，對了，論打架你們三個誰最厲害？”李桑柔看向楊南星問道。

　　 “這是建樂城，哪敢打架！從來沒打過！”楊南星趕緊搖頭。

　　 大嫂天天叮囑她和兩個弟弟，要謹慎再謹慎，萬萬不能任性，她哪敢打架！

　　 “還真是，還小半年，真沒聽說公主和郡主兩個人打過架，是你給勸住了？”尉家大太太看著楊南星笑道。

　　 “那倒不是，從來沒想過打架，大約是她們兩個體諒我。”楊南星笑道。

　　 “石王妃長嫂如母，治家嚴格。”李桑柔笑道。

　　 幾句話間，四個人進了側門，外面巷子口，又有通稟聲傳進來。

　　 “讓她們帶我進去就行，你們去忙吧。”李桑柔指了指一長排垂手侍立的婆子，笑道。

　　 “我陪您。”楊南星忙緊幾步，走到李桑柔身邊，笑道。

　　 石阿彩和尉家大太太笑應了，尉家大太太示意石阿彩走在前。

　　 石阿彩走出兩步，尉家大太太轉身時，李桑柔落低聲音，笑道：“有勞您了。”

　　 尉家大太太滿心滿眼的笑意，衝李桑柔微微頷首，急步跟上石阿彩。

　　 “大太太昨兒午後就到了，大嫂正愁得不行。”楊南星落後李桑柔半步，走出幾步，低低道。

　　 “愁什麼？年酒的規矩講究很多嗎？”李桑柔隨口道。

　　 “那倒不是，是……”楊南星的話頓住，隨即笑起來，“沒什麼，大嫂想得多。”

　　 李桑柔看向楊南星，“換了誰都會想得多，最好是自己熬過去，畢竟，建樂城和龍標城大不相同，以後和從前也大不相同。”

　　 “嗯，大嫂也這麼說。

　　 “老三和老四剛到國子監上學那一陣子，老四成天委屈的不行，哭過好些回，大嫂一直這麼教訓他，大嫂說，我們都要好好學會活在屋檐下。”楊南星聲音低低。

　　 “嗯，你那兩個弟弟都很好，在學裡出了名的謙和知禮。”李桑柔笑道。

　　 “老三性子好，從小兒就面吞吞的，老四嬌得很，有一回，他一直一直哭，氣得我差點揍他。”楊南星哼了一聲。

　　 “他倆學問怎麼樣？”李桑柔一邊笑一邊問。

　　 “就是學問不怎麼樣，說先生明知道他不會，還總讓他說，說他又不用考試，總盯著他做什麼。

　　 “大嫂就問他，你怎麼不用考試了？你是能承爵，還是能領兵啊？你不考試，那你以後怎麼辦？一輩子混吃等死嗎？你大哥能容你混吃等死一輩子嗎？

　　 “老三還好，就是一臉灰敗，老四當場就放聲哭出來，怎麼勸都勸不住，就是這一回，我差點兒揍他。”楊南星再哼了一聲。

　　 “真要考啊？什麼時候下場？聽說監生不用考童生試？直接就能考秋闈，今年秋天考？”李桑柔好奇問道。

　　 “就他倆那學問！”楊南星撇著嘴。“不過，大嫂想讓他倆今年下場試試，老三還好，不敢不答應，老四又哭了，唉，真是想揍他！”楊南星虛空拍了下。

　　 “揍了管用嗎？”李桑柔看著楊南星揮出的那一巴掌。

　　 “不管用！從小兒揍的太多了。唉！”楊南星一聲長嘆。

　　 李桑柔在她肩上拍了拍，“今天那邊就他倆待客？”

　　 “他倆怎麼撐得下來！人都認不全呢。

　　 “昨兒午後，黃祭酒過來了一趟，說是好些同窗都找了他，要過來幫忙，是尉家大太太和黃祭酒商量著，定了十來個人呢。”楊南星仔細解釋。

　　 “尉家做事一向周到。”李桑柔笑道。

　　 “嗯，多謝您。”楊南星微微曲膝。

　　 “真不敢當。”李桑柔忙頷首還禮，“你家葉大郎呢？也在那邊待客嗎？”

　　 “他沒來。”楊南星頓了頓，垂眼道：“他那身份，不合適，今天要來的人家，他一家也不認識，葉家又是行商，再說，葉家也沒有入仕的打算。”

　　 李桑柔嗯了一聲。

　　 “等出了正月，我和大郎回去一趟，把二妹妹和三妹妹接過來。

　　 “阿娘寫了信來，說雖說太婆留過話，不讓我們姐妹三人再歸回楊家，可此一時彼一時，事易時移，不必死守這句吩咐。

　　 “說太婆這樣囑咐，不過是希望我們三個活得好，現在，二妹妹和三妹妹回到府裡，對她們，對楊家，都更好。”楊南星和李桑柔低低交待道。

　　 李桑柔還是嗯了一聲，沒多說話。

　　 這是楊家家事，楊家有足夠的能力料理，不是她該多說的。

　　 楊南星陪著李桑柔，邊說邊走，腳步很慢，兩個人進了對著湖中戲台的大暖閣，剛剛落了座，透過敞開的窗戶，兩個人就看到石阿彩陪著蔣老夫人和尉家老祖宗裘老夫人，往暖閣過來。

　　 “咱們去迎一迎。”李桑柔示意楊南星，抬腳迎出去。

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　　 長沙王府這場年酒，幾乎集齊了建樂城內差不多人家的女眷和年青子弟，各家老祖宗老夫人，到的從未有過的齊全。

　　 石阿彩一兒一女，一人收了一大筐見面禮，特別是小女兒阿樂，被老夫人老祖宗們抱來抱去，愛不釋手。

　　 李桑柔在台上大戲唱到最熱鬧，台下你說我笑到最喧囂時，悄悄辭了石阿彩，溜出暖閣，從角門出去。

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　　 出了十五，十六日一早，李桑柔坐在順風總號院子後面，對著清亮的河水，捏著份軍報，正盤算著是不是讓小陸子他們往陳留縣走一趟，看看付娘子在做什麼，有事兒沒有，孟彥清在前，後頭跟著衛福，穿過馬廄院子進來。

　　 李桑柔將看了一半的軍報裝進錦袋裡，看向擰著眉的孟彥清，和臉色灰暗的衛福。

　　 “怎麼啦？”李桑柔看著衛福問道。

　　 衛福卻看向孟彥清。

　　 孟彥清緊擰著眉，拖了兩把椅子過來，遞了一把給衛福，“你自己跟老大說。”

　　 “嗯。”衛福垂下眼，坐到竹椅子上，胳膊撐在腿上，兩只手搓來搓去。

　　 李桑柔從衛福搓來搓去的手，看向衛福那一臉的灰暗，等他說話。

　　 “我是……”衛福剛開口就卡住了，下意識的看向孟彥清。

　　 孟彥清擰著眉，揮了揮手，示意他接著說。

　　 “是來請老大示下。”衛福咽了口口水，“是，那個……”

　　 “慢慢說，想到哪兒說到哪兒，反正今天有空兒。”李桑柔溫聲道。

　　 “是。”衛福垂下頭，理了理思路，抬頭看向李桑柔，“年前，咱們回來的時候，艷娘正在備年貨，後來，我就說，不用自己備，常爺那邊一總兒都備好了。

　　 “艷娘說過年哪能不備年貨，還是備了些。

　　 “到年三十，吃年夜飯的時候，艷娘備了些菜，可一向是大家伙兒一起吃年夜飯，幾十年了，都是這樣。”衛福的話頓住。

　　 李桑柔微微往後，靠在椅背上，有幾分明了的看著衛福。

　　 “後來，過了年，艷娘跟我說，想給我典個女人，典上兩年三年，生上兩三個孩子。我沒答應。”衛福垂著頭。

　　 李桑柔看著衛福，沒說話。

　　 艷娘的脈案，她都看過。

　　 過去的二十來年裡，她苦難太過，太醫的診斷，是說她若是年青上十歲八歲，用心調養個十年八年，或許還有些可能，可她這個年紀，再要生孩子，已經沒什麼可能了。

　　 “後來，艷娘又說，回一趟老家，從衛氏族裡，挑一男一女，最好挑極小的，襁褓之中最好，過繼到膝下。”衛福垂頭垂眼，頓住，好半天，才接著道：“艷娘的意思，最好能回老家，在城裡置座宅子，再置上幾百畝地，我再領份差使。”

　　 李桑柔看向孟彥清。

　　 孟彥清胳膊撐在腿上，面無表情的看著對面的角樓，仿佛什麼都沒聽到。

　　 李桑柔看回低垂著頭的衛福，笑問道：“老孟不讓你回去？”

　　 “不是，孟頭兒說，您說過，來去自由。”衛福急忙抬頭解釋。

　　 “嗯。”李桑柔嗯了一聲，看著衛福，等他說話。

　　 “是我不想回去，我不想去衙門裡領那些差使，也不想過繼兒女，也不想搬出去，我覺得我跟艷娘，就現在，不是挺好麼？”衛福沉默片刻，抬頭看著李桑柔，一口氣道。

　　 李桑柔迎著衛福的質問，沒說話。

　　 “我跟艷娘說，就現在這樣，不好麼？

　　 “艷娘說，那個小院不是家，現在這樣，不是過日子，沒有人家過這樣的日子，說我一出門就是半年一年，連個信兒都沒有，生死不知，她擔心的夜夜做噩夢，她說她等了我這麼多年，是為了和我好好過日子，不是為了過這樣不是日子的日子。”

　　 李桑柔靠在椅背上，沉默不語。

　　 “我跟孟頭兒說，孟頭兒說，這事兒得老大拿主意。”衛福看了眼孟彥清。

　　 “這是你跟艷娘的事兒，我也拿不了主意，你們的日子要怎麼過，只能你們兩個商量。”李桑柔看著衛福，溫聲道。

　　 “這一趟，我跟老大，跟大家伙兒出去這一兩年，在豫章城，九溪十峒，睦州，這一路，從來沒這麼痛快過，從來沒這麼高興過。

　　 “我一想，從此離開大家伙兒，領什麼衙門的差使，守著家，雞毛蒜皮，我就覺得，生不如死！

　　 “可艷娘說，我們現在過的日子，她生不如死。

　　 “我該怎麼辦？

　　 “我知道她為了我，苦了二十來年，我不能辜負她，我不該辜負她，可我一想到她說的日子，我就！”衛福的話猛的哽住，好一會兒才緩出口氣，“那樣的日子，我熬不了幾天。

　　 “我該怎麼辦？”衛福抬頭看著李桑柔。

　　 “我也不知道。”沉默片刻，李桑柔溫聲道，“你要自己想辦法，或是自己做取舍。

　　 “要麼，你想辦法讓她聽從你的安排，或是，你在你想過的日子，和她之間，做決定，不管你怎麼決定，我都不會覺得不好。

　　 “我從來不覺得有任何恩情，值得一個人放棄自己想要的生活，可要是為了她，是因為你心疼她，愛她，你覺得值得，那就值得。

　　 “如果你堅持自己過自己想要的日子，那你要想好，也許她會死，陰郁而死，病死，甚至自弒。

　　 “要說服她，或是說服自己，只能你自己去說服。

　　 “如果放棄你想過的日子，或是堅持，後果只能是你一個人承受，也就只能是你一個人做這個決定，只能你自己思量，決斷。”

　　 衛福抬手捂在臉上，好半天，往後靠在椅背上，苦笑道：“良哥老妻病重，他只在暗中，托人送銀子，請大夫，我當時覺得他想的太多，現在才知道，是我想得太少。”

　　 李桑柔沉默看著他。

　　 衛福呆坐了一會兒，慢慢站起來，“我回去好好想想。”

　　 “嗯。”李桑柔看著衛福轉個身，拖著腳步往外，看著將要站起的孟彥清，低低道：“讓人看著些。”

　　 “已經讓人看著了，老大放心。”孟彥清嘆了口氣，站起來，背著手往外走。

　　 李桑柔看著兩人一前一後進了馬廄院子，挪了挪椅子，看著緩緩流動的河水，出了好一會兒神，長長嘆了口氣。