十日的時間,說快不快,說慢也不慢。對燕京城的人來說,卻是件大事。一來是這一日是國子監的校考,青年才俊們嶄露頭角的時候,二來也是明義堂的校考,官家小姐們各顯神通。
每年都會有這麼一遭,不過今年除此以外,還有更大的噱頭。便是首輔千金姜二小姐和承宣郎家嫡女孟姑娘的賭約。誰若是輸了,誰便要當眾跪下來給人道歉,燕京城多年沒有遇到這種事了,看熱鬧不嫌事大,因此上至官家,下至平民百姓,都等著看熱鬧。
在看熱鬧的人群中,又大多都是偏向孟紅錦一邊,原因無他,但凡是有腦子有眼睛的,也不會選擇姜梨。孟家小姐過去的成績在明義堂稱得上優異,而姜二小姐說句不好聽的,那就和剛啟蒙的小兒差不多,拿什麼和人爭?
這理由簡直下流,眾人啐了他一口,不再理會。
孟紅錦的馬車從街邊駛過時,還能聽到那些人對她的議論。心下惱怒之極,更是恨毒了姜梨。
姜梨的三個賭約,尤其是最後一個賭約,人們津津樂道,卻不想,眾人交口談論她一個未出閣的官家千金能不能脫外裳,本來就是一件有傷名聲的事。孟家老爺為此大怒,還斥責了她,孟紅錦何曾吃過這麼大的虧。校考還沒開始,她就已經落於下風。
“此番非讓她名聲掃地不可!”她立誓道。
另一頭,姜家的馬車也正在往明義堂的路上。
這一回,姜幼瑤卻是破天荒的等了姜梨一遭,雖然還是未曾和姜梨通乘一輛馬車,兩輛馬車卻是一前一後,到底是一起出了府門。
姜元柏大約是眼不見為淨,連送也不曾送,倒是姜老夫人讓丫鬟來與姜梨說了幾句話,叫姜梨盡力而為就可,不必太過放在心上,讓姜梨有些詫異。
姜景佑和姜景睿也要參加國子監的校考,也是早早就出了門。姜景佑和姜梨不算熟絡,姜景睿的模樣,姜梨估摸著,也只是去國子監的校考走個形式,拿個最次的名次而已。
姜梨坐在馬車上,心裡想著,不曉得葉世傑此番校考,能拿到什麼名次。若是葉世傑成績斐然,國子監校考後,是可以提拔授官,不必等到來年春闈。中狀元固然春風得意,不過以國子監校考為途徑,卻更為穩打穩扎。畢竟過去有許多狀元郎入朝為官後,仕途不見得坦蕩。
除了沈玉容,但他走到如今的地位,未必就沒有永寧公主在背後的支持。
想到沈玉容,姜梨的眸光稍暗。
桐兒以為姜梨是為今日的校考擔憂,從一邊的糕點盒子裡拿出一塊蜂蜜棗花碎遞給姜梨,寬慰道:“姑娘不必擔憂,老夫人也說過,此番校考其實也不必放在心上。再說,老爺也會安排好一切,您記著,您是姜家的嫡女,首輔千金,誰也不敢將您怎樣。”
這就是說,即便姜梨輸了,還大可以耍賴,不必履行賭約。
姜梨接過棗花碎,笑著摸了摸桐兒的頭,桐兒還是太天真了。且不說這事行不行得通,那承宣郎,孟紅錦的父親,孟大人似乎和右相李家關系匪淺。和右相攀扯上關系,就是姜家的敵人。孟家如何會放過這麼一個機會,若是姜梨輸了,姜元柏自然可以用權勢壓下來,只是,孟家也必然會在後面參上一本,讓姜元柏在朝中難堪。
於孟家,於姜家,這都不只是兩位小姐耍狠爭鬥的一個賭約,背後含著的深意以及名聲,都遠比這個賭約來的更為深重。
“我知道。”姜梨咬了一口棗花碎,甜甜的滋味,讓她笑的也更甜了些,“我盡力而為。”
等到了明義堂門口,校驗的屋子外已經來了許多人。見姜梨前來,都上下打量她,不時地爆發出陣陣笑聲,不必想也知道是在嘲笑她。
校考六藝,書、禮、算都是在校驗屋子裡試紙上謄寫,五日後出榜。之後的射、御以及樂,都要在明義堂的校考場上當眾進行,當場就可出榜。
是以,明義堂的校考,都算是十分公正公平,不容半點藏私的。
孟紅錦瞧見姜梨,笑著上前佯作舒了口氣道:“姜二小姐來的這樣遲,我還以為是不敢來了呢。”
“怎會?”姜梨笑笑,“和孟小姐的賭約,我可是放在心上的。”
“那就好。”孟紅錦笑得發狠,“但願姜二小姐奪得佳績,不負眾望。”
“不負眾望”四個字,孟紅錦咬的很重,誰都知道,“眾望所歸”,必然不是姜梨。
姜梨笑著頷首,仿佛沒有把孟紅錦的話放在心上。姜幼瑤也同姜玉娥一起上前,姜幼瑤擔心的看著姜梨,道:“二姐,這幾日你都沒有在府上練習,今日……莫要勉強自己。”
都不曾在府上練習,周圍的人嗤笑一片,那姜梨就更沒有勝面了,甚至有人迫不及待的想看姜梨輸到何等慘狀。
姜梨笑笑:“三妹倒是日日練習,也希望今日校驗能不負三妹這些日子的一片苦心,有所回報。”
“多謝二姐美言。”姜幼瑤忍不住揚起一個甜甜的笑容,心中得意,此番校考,季淑然可是花了大精力心神培養她。為的就是在眾目睽睽之下,以姜梨的粗鄙襯托自己的才華,對於踩姜梨一腳為自己鋪路,姜幼瑤想想都覺得向往。
姜玉娥看著姜梨,目光難掩自負,雖然自己地位不如姜梨,不是姜元柏的女兒,可論才華聰慧,姜梨可是遠遠不及自己。這一次,姜梨丟臉丟定了。
各自寒暄了幾句,時辰也快到了,眾人都進了校考的屋子,端坐椅子上,只等著監正前來。
便是成王敗寇的一戰。