回去的路上，想到姬蘅說過的話，姜梨忍不住笑起來。
大抵是她的笑意太過明顯，看的桐兒和白雪也面面相覷。桐兒問道：“姑娘這是同國公爺說了什麼，這般高興？”
“只是閑談罷了。”姜梨道。
她的確沒想到在姬蘅眼裡，過去的薛芳菲終究得了一個“美人”的評價。這未免有些令她意外，要知道姬蘅就是北燕第一美人，當年的薛芳菲，她以為姬蘅是全然瞧不上眼的。她自來認為皮相沒什麼大用，如今過去的皮相在姬蘅那裡得了一個美人的稱呼，卻讓她覺得好笑。
當年的薛芳菲，大約是美的。但如今的姜二小姐，頂多稱得上小美人，要說絕色傾城，還差的太遠。想來姬蘅對著如今的自己，是再不會說出一個“美人”的評價來。
但今夜前去國公府，到底也讓她安心了一些。她漸漸發現，但凡要做出重要的決定，似乎在國公府裡走一趟，哪怕與姬蘅說些無關緊要的話，便感覺心裡的底氣要足一分。從前姜梨只聽聞“背靠大樹好乘涼”的說法，自己卻不知道那是一種什麼樣的感覺，如今卻是全然領教到了。
難怪世上有那麼多的人，不擇手段也要為自己找到一棵“大樹”。
但即便有大樹，剩下的事情還要自己來。馬車慢慢的行駛在回姜府的路上，姜梨閑著，如今貶為庶民的永寧公主，想必按捺不了多久，就會去找沈玉容的。永寧公主因沈玉容受了這麼大“委屈”，從前是因為嫁到李家為了掩護肚子裡的孩子不得不忍著相思之苦。眼下既然已經全天下都曉得了，她也不必再隱瞞。甚至於沒有公主這個身份，對永寧公主來說還自由了很多。
但很快，永寧公主就會領悟到現實的殘酷。
當年在沈家，薛芳菲對沈家人骨子裡的精明和涼薄，是付出了一條性命才看得清楚。什麼滿口仁義道德，其實都是假像。沒有了公主身份的這位金枝玉葉，這一回來到沈家，怕是不會得到如從前一般尊貴的待遇了。甚至於沈家人會把沈玉容遭受的一切都怪責與她身上。
永寧公主有得苦頭吃。
她唇角的微笑又輕快了些，瞧著自己的手，慢慢握緊掌心。
快了，離她一直想要到來的那一日，就快了。
……
就如姜梨所想的那般，在客棧裡呆了許久的永寧公主，總算是來到了沈府。
她的頭上戴著鬥笠。起初永寧公主認為，便是燕京城的人知道了她的事，也絕不敢在她面前指指點點。但很快永寧公主就發現自己錯了，無論她走到哪裡，身後的目光如影隨形。她能清楚地感覺到人群裡的竊竊私語和嘲笑，這令她不悅極了。但當她習慣性的想吩咐身邊侍衛將那些說閑話的人拿下時，卻發現自己身邊除了一個梅香，什麼都沒有。
壞的名聲像是烙印在了她的臉上，無論她走到哪裡，都要接受人群嘲笑的目光。永寧公主難受極了，她突然明白了當年薛芳菲與人私通的事情傳出來後，從那之後，薛芳菲就閉門不出，只待在沈家的原因了。這固然有沈玉容刻意禁足的理由，但想必就算沈玉容能讓薛芳菲隨意出門，薛芳菲也是不敢的。
怕是會被燕京城人的唾沫星子淹死。
這些賤民，永寧公主恨恨的想。她無法記住人群中的每一張臉，因此也不能等回到客棧後讓劉太妃把這些人全都抓起來。這些賤民像是知道了她被貶為庶民的消息，有恃無恐，那些平日裡連看她的裙角一眼都不敢的人，如今卻可以指著她，肆無忌憚的談論。
在她幾乎容忍不下去，幾乎連這座客棧門也沒有勇氣出的時候，梅香拿來了一定豆粒。永寧公主如獲至寶，將這頂鬥笠戴在頭上，匆匆忙忙的出了門，幾乎是慌不擇路了。梅香跟在她身後，她們能聽到身後那些不懷好意的哄笑。
永寧公主恨得幾乎要把嘴唇咬破了。
成王留下了銀子，梅香找了輛馬車，永寧公主和梅香二人坐著這輛馬車，來到了沈府。
沈府還是如往常一般的樣子，只是牌匾上的“狀元及第”四個字，不知是不是因為最近沈府突遭巨變，連下人也無心打掃，金燦燦的牌匾上都蒙了一層灰。看著有種頹敗感，永寧公主的馬車在沈府門口停下時，路過的百姓都往這頭看來。大約是近來沈家也成了人們議論的中心，這時候有人來沈家做客，自然是要好奇一番的。
永寧公主慌忙下了馬車，讓梅香趕緊去敲門。那門房原先也是認識永寧公主的。從前見了永寧公主，畢恭畢敬，上趕著討好梅香。今日一見她們二人，先是詫異，隨即猶疑，竟然沒有立刻開門。
“大膽！”梅香低喝道：“還不給主子開門！”
那小廝像是才反應過來，似乎還要掙扎，見梅香聲色俱厲的模樣，才將門打開。
永寧公主將這小廝的一舉一動看在眼裡，心中惱怒至極。不過是一條看門狗，竟然也學會了踩低捧高的道理，如此不把自己放在眼裡。永寧公主心中打定主意，等見到了沈玉容，一定要讓沈玉容找個理由，把這小廝發賣出去！
沈府的下人還是往常的那些，氣氛卻比從前要低迷許多。永寧公主一進沈府，便摘下了鬥笠。在這裡她不必掩人耳目，沈家的下人見了她，沒有一個上前來迎接的，皆是低著頭裝作看不到。等永寧公主走到前面去後，又在後面以莫名的目光打量著她。
永寧公主氣急敗壞，可她眼下還沒見著沈玉容。況且沈府的下人個個如此，一時之間總不能把這些下人都換掉。如果是從前，對永寧公主來說也只是勾勾手指頭的事，但如今她已經是庶民了，至少在成王成功之前，她都不能和從前一樣，需和普通賤民一般過日子。
永寧公主對沈府的路一直很熟，她想先去前堂，找個丫鬟讓沈玉容來見她。誰知道走到前堂，先看到了沈母。
沈母坐在前堂的藤椅上，正在教訓一個小丫鬟。小丫鬟瑟瑟發抖，被罵的抬不起頭，好似是給沈母端茶的時候撒出了一點外面，沈母因此大發雷霆。只是有眼之人都能看得出，沈母無非是在借題發揮。不過是一點小事，何至於她以這般難聽的話全部罵了一遍。
多少也是因為心中積郁。
永寧公主走了進去，梅香叫了一聲：“沈夫人。”
沈母詫異的回頭，一看她們二人，立刻站起身，臉上堆起熟絡的笑容，道：“公主殿下。”
“沈夫人，”見沈母對她的態度還是一如往昔，永寧公主心中稍微舒坦了些，她道：“我來找沈郎。”
大約是她說的“我”而不是“本宮”，讓沈母也怔了一刻，又想起她貶為庶民的事情。沈母臉上的笑容消退了幾分，先是吩咐下人去叫在書房的沈玉容。等下人走後，沈母問道：“公主，皇上的聖旨究竟是什麼意思，您……果真是被貶？”
永寧公主勉強笑了笑，道：“不過是暫時的。”
她想的自然是，等到成王舉事以後，洪孝帝的聖旨自然做不得數。但她不能把話說的太明白，沈母一介婦人，哪裡懂那麼多，一聽永寧公主這樣說，還以為是永寧公主敷衍她的假話。當即就道：“那這麼說，玉容的官位，你是沒有辦法在皇上面前說上話的了？”
“如今不能。”永寧公主皺了皺眉。沈母突然揚高的聲音，聽在她耳中十分刺耳。
沈母的失望，立刻明明白白表現在了臉上。她之前雖然得知了永寧公主被貶為庶民的消息，但心中總是存在這一線希望。永寧公主可是劉太妃最受寵的女兒，大哥還是成王。只要劉太妃在皇帝面前說幾句好話，也許能讓皇帝收回成命。她並不曉得成王和皇帝之間微妙的關系，身在後宅中的婦人，在沈玉容沒有中狀元之前，沈母只是一個大字不識一個普通婦人，哪裡會曉得許多事情。
沈玉容不顧她的阻攔，執意辭了官已經讓沈母十分失望了，這會兒聽永寧公主如此說來。沈母頓時有種人生前途茫茫，黯淡無光之感。永寧公主現在變成普通人了，也靠不住，自己兒子也丟了官，他們沈家日後，可就真的止步於此。
想到這些，沈母看向永寧公主，心中忽然生出一股怨氣，要不是永寧公主懷了身子，嫁給了李家，和李家人在金鑾殿上撕破臉皮，他們沈家又何至於落到如此境地。是永寧公主禍害了她的兒子！
“如今您也不是公主了……”沈母皮笑肉不笑道：“外頭的人說什麼的都有，如果您沒有什麼事的話，最好還是不要輕易登門，要知道外人看見了，是要說閑話的。咱們玉容已經被您的事弄到了辭官的地步，再這樣下去，怕是我們母子都要在燕京城待不下去了。”
梅香和永寧公主都詫異的看向沈母。不過一句話的功夫，沈母就能變臉變得毫無預兆！
這幅見風使舵的小人嘴臉，便是見過了各種人的永寧公主，一瞬間也感到了惱怒厭惡。她差點就想讓梅香把這個刻薄尖酸的婦人扔到門外去。但下一刻，永寧公主忍住了，這是沈玉容的母親，而沈玉容是最為孝順的。她不能和沈母吵架，至少不能和她一般見識。
“沈夫人，”永寧公主高聲道：“我說過了，這只是暫時的！”
像是被永寧公主的聲音嚇了一跳，沈夫人一時間住了嘴，然而她看永寧公主的目光，卻再無之前的熱絡了。像是在看一個嘴硬的無賴，故作慈悲的不揭穿，卻滿是看笑話的惡意。
正在這時，身後有聲音傳來：“母親。”
是沈玉容來了。
看見沈玉容，永寧公主喜出望外，她叫了一聲：“沈郎。”無限委屈心酸的模樣。
沈玉容看著沈母道：“母親，我和公主有話要說，先走了。”
“哎，”沈母拉住他，她有心想要提點兒子幾句，就是這個女人把他連累至此，但又顧忌著永寧公主的囂張脾氣，最後只得到：“你說快些，說完了該用飯了。”
沈玉容頷首，永寧公主只覺得高興極了，認為沈玉容這是為了她在自己母親面前替她說話，迫不及待的上前拉住沈玉容的手。沈母看了她一眼，忍了忍，這才離開。
永寧公主又是十分惱怒，過去沈母只要看見她來到沈府，自然是恨不得拿出十二萬分的熱情相迎。若是沈玉容和她表現的稍稍親密一些，沈母便流露出十分歡喜，求之不得的模樣。哪裡像現在，就如她是一只蒼蠅，在糟蹋沈玉容這桌好飯菜似的。
沈家人的嘴臉，永寧公主這回是看透了。不過還好，她緊緊握著沈玉容的手，她還有沈郎。
沈玉容見沈母走後，從永寧公主的手中抽回自己的手，對她道：“公主。”
“沈郎，我知道你辭官了，”永寧公主不等沈玉容開口，就道：“當初我沒想到李顯會知道你的事。我不知道他會把你牽扯進來。早知如此，我是無論如何都不會與他爭執的！”
“我知道。”沈玉容道：“我不怪你。”
永寧公主幾乎要熱淚盈眶了，她把頭輕輕靠在沈玉容的肩膀上，泣不成聲：“沈郎，你可知我為何要與李顯那混蛋不依不饒，是因為他害死了我的孩子。那孩子是李顯安排的人殺死的，他早就想殺死我們的孩子。他知道那是你的孩子……我沒有保住我們的孩子，是我的不是。可我也絕對不能原諒李顯。若是我得了機會，一定要為我的孩子報仇！”
沈玉容聞言，面色並無動容，只道：“你為何說那孩子是李顯殺死的？”
永寧公主便將李家發生的事細細與沈玉容說了一遍，包括梅香在那裡聽到的人的說話聲。沈玉容聽完了整件事的經過，才道：“恐怕是你弄錯了。”
“什麼？”
“李顯要除去這個孩子，不會用這等明目張膽的辦法。如你所說，在安胎藥裡動手腳，或許是李顯所為。突然出現的刺客，卻應當不是李顯所做。”
“不是的。”永寧公主皺眉道：“我能確定，此事就是李顯所為。不然除了他，還會有誰這麼做？可是沈郎，”她慢慢的站直身子，看向沈玉容，像是要看清他的心，她問：“這是你的孩子，為何我感覺不到，你有一點傷心？”
沈玉容靜靜的看著她，半晌後，他道：“他已經死了。”
“可那是你的孩子！”永寧公主尖聲道。
她突然發現，從開始到現在，說起這個孩子，沈玉容分析李顯也好，訴說結果也罷，神情裡，都沒有一絲一毫的哀慟。但凡他對這孩子有一點兒感情，就不會這般冷漠。如永寧公主這般心狠手辣的人，知道自己小產了之後，也是真真切切痛過一回的。
難道他就沒有一點點感情嗎？這可是他的骨肉！
“永寧，”沈玉容看著她，神情仍然冷靜的可怕，他說：“事情已經發生了，你不應當一直抓著不放。”
“所以呢？”永寧公主問：“你也認為我是錯的？我應當裝作什麼都不知道，不該找李顯報仇，不該在金鑾殿上揭穿他，不該讓他有機會說出你我的關系，不應該讓你受到牽連，害你被人指責，害你丟官，是不是？是不是！”
她的言語間，顯然有些瘋狂了。而在瘋狂的不依不饒中，又生出一股徹骨的悲哀。
她知道，沈玉容雖然沒有說話，但答案一定是“是”。因為對於沈玉容來說，一切是可以被犧牲的。這一點，從當初得知永寧公主有了身孕，沈玉容第一時間想的是不要這個孩子就能看出。或者再往前看一點，從沈玉容明知道她對薛芳菲做的一切，卻裝作若無其事，冷眼旁觀，就能看得出來。
她知道自己已經回不了頭了，但永寧公主也不想回頭。現在想想，其實很多時候，她都分明看出來了沈玉容對待自己並非真心，但她很愛沈玉容，著迷一般的愛，只要能得到他，她無所不用極其。至於他真心還是假意，都顯得不重要。
譬如此刻，沈玉容仍舊不說話，永寧公主就首先敗下陣來。
她知道自己爭不過沈玉容，因為她愛的深，注定就鬥不過。而且，眼下沈玉容也是她的最後一根救命稻草了，她沒有別的辦法，只有抓住他才能不溺水身亡。
“對不起，”永寧公主艱難的道：“是我不好，連累了你。”
沈玉容回答：“沒關系。”
“沈郎，”永寧公主道：“如今我已經被皇上貶為庶民，雖然大哥給了我不少銀子，但在外面走動，難免會招人口舌，我不想再住在客棧裡，我想要和你住在一起……總歸別人知道了我和你的關系，就算住在一起，也不怕。我已經和李家和離了，外面的人說我，也沒有道理。”
她極少這般小心翼翼的與人說話，看的梅香都目露震驚。永寧公主向來是高高在上的對人發號施令，何曾有過這般卑微的時候。但永寧公主自己也知道，實在是因為到了如今，她只有一個沈玉容了，如果連沈玉容都失去，那她就真的什麼也沒有。況且她費盡心機，一直就是為了和沈玉容在一起。如今就算落到如此地步，這目的仍舊沒有改變。
就算是為了讓自己付出的沒有白費。
她看著沈玉容，小心翼翼的祈求著。這男人看上去如從前一般溫文爾雅，似乎是個可以托付終生的人。他看著永寧公主，即便到了這個地步，他也沒對永寧公主說過一句重話，態度甚至稱得上是溫柔。
但永寧公主清楚地看見了他眼神中的漠然。
沈玉容道：“好。”
永寧公主激動的看著他，按捺下了心中的不安。她去拉沈玉容的手，沈玉容沒有再抽出，於是永寧公主方才的懷疑頓時煙消雲散，又變得滿足起來。
曾幾何時，她還高高在上，不露痕跡的引誘，挑逗，等著沈玉容這只獵物上鉤。但現在，她已經被沈玉容徹底的掌握在手心，永寧公主離不開沈玉容，但沈玉容，隨時可以把她丟棄，毫無留戀。
梅香站在門外看著，目露擔憂。看上去困境暫時解決了，永寧公主也得以名正言順的和沈玉容住在一塊兒，但事情真的會如此順利？別的且不說，便是沈母這張嘴臉，對上永寧公主骨子裡的自負，遲早也是要出問題的。
永寧公主被貶為庶民和沈玉容辭官，對整個沈家影響都極大，沈母因此對永寧公主頗為不滿，而沈如雲，在寧遠侯府得到的關照在一夜之間全部被沒收。
周彥邦越發行事無忌，他夜不歸宿，成日在青樓裡找樂子。便是回到了府，也從來不去沈如雲這裡，都是去姜玉娥那頭。
而沈玉容和永寧公主的事情出來後，寧遠侯府的下人們看沈如雲的眼光都不一樣了。甚至有人還說，當初宮宴上的事，說是沈如雲被周彥邦輕薄，誰知道是不是沈如雲自己撲上去的，說不准周彥邦什麼都沒做，是沈如雲想嫁給周彥邦，給周彥邦身上波髒水，是訛人呢。畢竟她大哥也不是什麼好東西，背地裡就偷偷摸摸的和公主好上了，還讓人家懷了孩子嫁給了別人。
沈如雲走到府裡哪個角落，都能聽到這些議論聲。而當沈玉容真如他所說的那般，辭官以後，這些譏嘲就變本加厲，幾乎敢當著沈如雲的面出現了。
沈如雲難受極了，她沒想到，曾經帶給他們沈家無限憧憬和榮耀的永寧公主，如今成為了一塊甩也甩不掉的狗皮膏藥，而過去和永寧公主的關系，不在是“沈家祖墳燒了高香才有的福氣”，而是令世人厭惡的污點。寧遠侯和寧遠侯夫人今日早晨還叫她去了一趟屋裡，旁敲側擊的暗示，沈如雲應該主動和離，讓他們寧遠侯府清靜清靜，免得也成為了別人眼中的笑話。
沈如雲氣的差點惡心，從寧遠侯夫人屋裡出來的時候，卻又遇見了姜玉娥。
說起來也奇怪，沈如雲是正妻，自然可以把著小妾的用度，給姜玉娥的月銀少得可憐。看周彥邦似乎也從未給過姜玉娥什麼銀子，但姜玉娥吃的穿的，卻不比沈如雲差多少。聽說都是娘家的接濟，沈如雲很是奇怪，畢竟姜元興只是一個姜家的庶子，俸祿不多，如何能有這般大手筆。
但無論如何，姜玉娥的姿色本來就在沈如雲之上，好好打扮下去，當然也能勾的周彥邦不肯來沈如雲院子裡。
“原是姐姐。”姜玉娥見了沈如雲，裊裊婷婷的行了個禮，笑道：“這幾日姐姐娘家府上的事情，妾身也聽說了。可還要緊，世子爺說起的時候，妾還真為姐姐捏了一把汗，越是在這個時候，姐姐越是要挺住啊。熬一熬，也就過去了。”
她分明是幸災樂禍的語氣，沈如雲一想到周彥邦也知道了此事，還拿此事在姜玉娥面前羞臊自己，便恨不得一頭撞死省的無顏。她看著打扮的艷麗的姜玉娥，冷笑道：“姜姨娘倒是好興致，日日在府裡閑逛。”
“畢竟妾身心情好嘛。”姜玉娥道：“方才從夫人門前經過，夫人好像想讓姐姐提出和世子爺和離？也是，出了這種事，一直賴在府上，總覺得不好過。”
“便是我與世子爺和離，也輪不到你！”沈如雲切齒道：“你不過是用下作手段進的府，你的爹也只是姜家一個庶子。寧遠侯府便是要再為世子爺尋夫人，也絕不會是你這種低賤玩意兒。你就算再如何費盡心機，最後也只是為他人作嫁衣裳！”
“那又如何？”姜玉娥的笑容，在沈如雲的一番話中煙消雲散，但她仍舊要刺一刺沈如雲，“我本來進門的時候，就知道自己做的是妾。就算一輩子做妾也沒什麼，只要世子爺寵愛就好。但是你呢？你可是光明正大，被寧遠侯府八抬大轎抬進來的正妻。看上去比我好得多，不過，下場不見得比我好多少！至少我不會被人趕出去，而你，還不知下半生的著落在哪裡。”
“世子爺不會休了我的，我也不會和世子爺和離。”沈如雲恨道。
“是麼？原本世子爺娶你，就是因為你大哥是皇上喜愛的臣子而已。沈如雲，你自己有什麼可取之處？放在人堆裡，一眼都找不到你。現在你大哥已經辭官，什麼都不是，沈家名聲也臭了。你憑什麼以為，寧遠侯府還會要你這個破落戶？沈玉容當初做官的時候，世子爺都看不上你。沈玉容一無所有的時候，世子爺就更不可能看得上你了。”
“所以你還是趁早，滾的遠遠的吧！”