殷家兄妹在姜家的這頓家宴，算是賓主盡歡。這對兄妹說話很有意思，既有趣又有禮，還十分有耐心。當年先帝讓昭德將軍去西北這樣的苦寒之地，當然算不得什麼好去處。但當席中姜元平問起他們在雲中的生活來時，兄妹二人的語氣裡，卻沒有一絲怨憤或是不甘，反而甘之如飴，仿佛對他們的生活很滿足似的。

　　世上知足常樂的人不多見，能苦中作樂的人更是少有。眼見著姜老夫人和盧氏眼中的滿意之色越來越濃，姜梨卻表現的越來越沉默。

　　殷之黎沒有刻意的靠近她，對她的態度很友好，但也維持在一個有禮的位置，仿佛對待一位朋友一般，讓人生不出反感。姜梨知道這種感覺，就像葉世傑、聞人遙對於她一樣，甚至殷之黎還能做得比他們更好，更讓人舒服。

　　只是朋友和夫君的區別，姜梨還是明白的。

　　等天色漸晚以後，殷家兄妹要告辭了。姜梨送他們兄妹二人出門，等回到晚鳳堂以後，只有姜老夫人和盧氏在。

　　姜老夫人招了招手：“二丫頭，你來。”

　　姜梨走到了屋裡。

　　她其實知道姜老夫人要說什麼，屋子裡的男眷都離開了，自然是因為不方便聽她們要說的話。

　　盧氏看著姜梨，喜滋滋問道：“小梨，這位郡王世子今日一見，果然名不虛傳，不僅生得一表人才，還溫文有禮，看著是個好孩子，娘，你說是不是？”

　　“夏郡王的確很會教兒女，這一雙兒女，都很出色。”姜老夫人看將姜梨，“二丫頭，你認為郡王世子是個什麼樣的人。”

　　姜梨淡淡道：“祖母，郡王世子是個什麼樣的人，與我有關系麼？”

　　屋子裡的兩人都是一愣，站在門邊的白雪和桐兒面面相覷。

　　盧氏輕咳了一聲，道：“小梨，你向來聰明，怎麼在這件事上反而糊塗了起來？郡王世子怎麼和你沒有關系了，你……”接下來的話，她也不知道說什麼，八字沒有一撇的事，真說出口，萬一出了什麼差錯，豈不是白白耽誤了姜梨的名聲？

　　而今日，她連一個溫順的表面上的笑容都沒有，幾乎是明明白白的表示抗拒了。

　　這是為何？

　　姜老夫人溫聲問道：“那麼，二丫頭，你認為郡王世子有什麼不好？”

　　“祖母，我說過了，郡王世子好與不好，都與我沒有關系，我也不必去評判他如何。”姜梨的語氣仍然平靜，卻帶了一絲不易察覺的冷然，她道：“不過站在姜家這頭來看，卻不適合與殷家人做過多交往。陛下本來就對姜家猜忌未了，殷家現在的勢頭，如今沒人能看明白，小心駛得萬年船，我仍然覺得，姜家還是不要自討苦吃。”

　　一番話，說的盧氏瞠目結舌，她道：“哎呀，小梨，你說的太過了，哪有那麼厲害……”姜元平沒有與她說過這些，她是覺得姜梨有些危言聳聽，但看著姜梨不像是說謊的表情，下意識的又有一點相信了，於是便不再開口說話，只是不知所措的看向姜老夫人。

　　姜老夫人深深地看了姜梨半晌，才道：“二丫頭，你說這些話，真的是為了姜家著想？”

　　“祖母不相信，我也沒有辦法。”

　　“我只是怕你生了不該有的心思。”姜老夫人道。

　　姜梨微微一笑，沒有反駁，這話反駁起來也沒有什麼意思。就算姜家真的希望她能嫁給殷之黎，姜梨也認為，不應該在眼下這個時候急急忙忙表態，至少等成王事情過後，看殷湛是個什麼態度再說。

　　倘若……殷湛是下一個成王呢？

　　姜梨的心裡，不知為何突然冒出這麼一個念頭，她被自己這個念頭嚇了一跳，連忙按捺下去，幸而沒有人發現她的心中所想。

　　姜老夫人沉默片刻，道：“你先回去吧。”

　　姜梨點了點頭，轉身要走，姜老夫人的聲音又從身後傳來，她道：“記住，你是姜家的女兒，你姓姜。”

　　姜梨聞言，心又冷了半截。似乎身在大戶人家，總要把家族榮耀擺在第一，於是自己的一生就該被犧牲了。且不說真正的姜二小姐會作何選擇，如今的姜梨，已經不是真正的姜二小姐。如果真要追溯那位姓姜的女兒，早已在一年前，無人問津的青城山，死在那一場落水過後的風寒中了。

　　她占了姜二小姐的身子，就幫姜二小姐洗清莫須有的罪名，找出殺害葉珍珍的凶手，幫葉家擺脫麻煩。但她可不欠姜家什麼，自然犯不著為了姜家賠上自己的一生。

　　姜梨轉身走出了晚鳳堂。

　　姜老夫人看著她的背影，輕輕地嘆了口氣。

　　這個孫女，比她想像的更為倔強，大約是因為姜梨並沒有全然的原諒當年姜家對她的誤解和忽視，她對姜家，也沒有很深的感情。似乎為姜家著想，只是因為基於本身的善良，但就憑著這份善良，要她為姜家赴湯蹈火，這孩子是肯定不會同意的，她只會轉身就走，就像現在一樣。

　　盧氏小心翼翼的問：“娘，小梨是不是不喜歡郡王世子？我是覺得，這郡王世子是真不錯啊，放眼燕京城裡，也找不出比這孩子更好的第二個人了。眼下小梨也正是到了婚嫁的年紀，我看世子對小梨也蠻好的，小梨若是錯過了這個機會，轉頭只怕是會被人捷足先登啊。我是她嬸嬸，我還能害了她不成？娘，再說今日你也見到了，世子的確是個好的，對吧？她怎麼就不喜歡呢？”

　　“是啊。”姜老夫人目光悠遠，“她怎麼就不喜歡？”

　　外頭，姜梨一路沉默的回到了芳菲苑。

　　白雪和桐兒也不敢出聲，門掩上後，桐兒突然沒頭沒腦的說了一句：“其實姑娘要是不喜歡那個世子，也是很自然的。”

　　白雪和姜梨一起轉頭看向桐兒。

　　桐兒理直氣壯的道：“我覺得國公爺待我們姑娘更好，長得也更好看，比他們家還有銀子。他們之前還在雲中呢，國公爺可是燕京人，比起來，當然是國公爺和我們姑娘更合襯了。”她見姜梨沒有出聲阻止，膽子大了些，走到姜梨面前，認真的道：“姑娘，就算老夫人，二夫人，老爺，二老爺，二少爺三少爺他們都認為郡王世子好，姑娘認為國公爺好，就覺得自己勢單力薄，還有奴婢，奴婢也認為國公爺好，還有白雪，白雪，你說是不是？”

　　白雪趕緊點頭：“奴婢覺得國公爺很好的。”

　　她們兩個丫鬟，大概是怕姜梨心情低落，進而懷疑自己的眼光，卯足了勁兒想為姜梨證明，姜梨的眼光是沒錯的，惹得姜梨啞然失笑。

　　她瞞不過自己身邊的人，桐兒和白雪既然這般認為了，她也懶得糾正。

　　“不是因為這個原因。”姜梨道。

　　桐兒問：“那是因為什麼原因？”

　　“這個殷家……”姜梨道：“我總覺得，或許還有什麼隱瞞的東西。”

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　　燕京城一處寬敞的宅院裡，屋裡，有人正在說話。

　　坐在書房裡的男人如今已過不惑之年，生的身材高大，十分俊朗。他膚色偏黑，看上去孔武有力，但又有一種奇妙的儒雅，使得他悍勇的氣質也削弱了幾分。他的五官分明，十分出色，和站在他面前的年輕男子，亦有幾分相似。

　　這便是夏郡王，大名鼎鼎的昭德將軍殷湛。

　　他說話的時候，總是帶著三分笑意，人也很爽朗似的。拍著殷之黎的肩膀，問道：“之黎，你今日去了姜府，可曾見到了姜家那位二小姐？”

　　“見到了。”一邊的殷之情插嘴道：“爹，那位姜二小姐，原來幾日前我們曾見過的。當時他們馬車上掉下來一個孩子，被我救了。她還與我道過謝，今日去了姜家，聽她自稱二小姐，我還嚇了一跳。”

　　“哦？”殷湛有些意外，“你們已經見過了？倒是有緣。”

　　“可不是麼。”殷之情道：“哥哥這樣的人，居然和姜二小姐下完了一整盤棋，不得了。我看這位姜二小姐，十有八九是要進我們殷家了。”

　　殷湛一笑：“是麼，之黎？”

　　“姜姑娘的棋藝很好，勝了我一子。”殷之黎笑道。

　　“勝了你？”殷湛意外，隨即笑了，道：“看來這位姜二小姐果真很是聰慧。既然六藝校考第一，可見才華是不缺的，又肯幫助萍水相逢的陌生人鳴冤鼓，可見膽量和俠氣也是有的。就是不知道容貌……”

　　“容貌也不錯，”殷之情道：“雖然算不得特別出色，也算得上好看吧。哥哥喜歡不就行了唄。”

　　“之情。”殷之黎制止了她的胡說八道。

　　殷之情便不做聲了。殷湛卻看著殷之黎笑了，似乎窺見了殷之黎的心思，殷之黎的臉微微泛紅。好在一邊的殷之情已經開口岔開了話頭，她問：“爹，你知道燕京城的那位肅國公麼？”

　　“肅國公？”殷之黎怔住，隨即道：“是金吾將軍的兒子姬蘅麼？”

　　殷湛臉色一變，問殷之情道：“你問他做什麼？”

　　“我今日在姜府裡聽到有人說起這個名字，覺得好奇罷了，原來肅國公的名字叫姬蘅。爹，他是個什麼樣的人啊？既然是將軍的兒子，也是將軍麼？”

　　她問的急，一向耐心的殷湛，這回卻沒有好脾性的回答她。而是道：“你不要問這些事了。反倒是姜家怎麼會提起姬蘅，難道姜家和他有什麼往來？”

　　殷之黎問：“之情，你真是在姜家聽到的？”

　　殷之情自然不能說是自己那一日在街道上看見的，這樣主動去打聽陌生男子，未免引起殷湛的注意。況且她想，姜梨自己都和姬蘅走在一起，又說和姬蘅不是太熟，想來是因為姜家的關系，姬蘅才和姜梨有所往來的。這樣一來，姜家肯定和姬蘅有關系，殷湛這麼問也沒錯。她就道：“是真的。”

　　殷湛的臉色逐漸凝重起來，過了一會兒，他才對殷之黎道：“你先不要管這些事，之黎，你與姜二小姐走近些，之前交代你的事，你也看著辦吧。”

　　殷之黎目光動了動，才道：“知道了，爹。”

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　　白日裡送走了殷家兄妹，夜裡，姜梨也睡不著了。

　　姜家打的主意這般明顯，弄得姜梨也不得不考慮日後的問題。倘若姜元柏肯聽她的話，她自然會勸到姜家暫時不要和殷家有所往來，免得被人算計。但如果姜家非要一意孤行，姜梨卻也不願意和姜家綁在一塊兒。

　　要知道她現在並非一個人，還有自己的父親薛懷遠，如果姜梨因為姜家也被禍及，薛懷遠怎麼辦？說不准還會連累薛懷遠和葉家。姜梨想來想去，都覺得不妥。要不趁哪日出府去，和薛懷遠坦白，再和葉明煜說明如今燕京城並不適合久呆，早些另謀生路，遠走高飛。只要成王的事情一了，大家就趕緊收拾收拾東西跑路。任這頭天翻地覆，水淹金山，也和他們沒有關系了。

　　到時候，她帶著父親，和葉明煜一起四處游歷走遍江湖，倒也算是完成了薛昭當年未曾完成的心願。

　　想到薛昭，姜梨的心又低沉下來。就算她要一走了之，也想將薛昭帶回家鄉入土為安。否則等她和薛懷遠離開，薛昭就是真正的一個人孤零零的留在燕京城了。

　　想來想去，姜梨都覺得心中煩悶，干脆披起衣裳站起身，走到院子裡去了。

　　月色如水，樹影倒映在青石地上，模模糊糊也柔和了起來。風吹得樹影“沙沙”作響，夜裡的春風還帶著涼意，冬日的料峭並未完全消退。

　　她在院子裡慢慢走著，突然看見花壇邊的草叢裡，有什麼東西在窸窣作響，姜梨愣了愣，走近了看，便看見一個人背對著自己蹲在地上，好像在拔草，又不知道在做什麼。

　　“你……”姜梨才堪堪說了一句話，那人一個激靈，轉過頭來，倒教姜梨嚇了一跳，道：“趙軻？”

　　“哎？二小姐，”趙軻回答：“好久不見了。”

　　“你怎麼會在這裡？”姜梨心中奇怪，趙軻早在很久之前就離開了姜家，也許是姬蘅吩咐他在姜家做的事已經做完了，又或許現在的姜家對姬蘅來說沒什麼作用，自然也犯不著找人來盯梢。所以突然看見趙軻出現在自己眼前，她也很驚訝。姜梨問：“你半夜三更在這裡做什麼？總不會就是為了在這裡拔草吧。”

　　趙軻輕咳了一聲，站起身道：“二小姐，大人讓我過來看看首輔府裡有沒有什麼事發生。”

　　“什麼事發生？”姜梨疑惑，不明所以，“什麼事？”

　　趙軻撓了撓頭，“我也不知道，可能就是讓我來看看二小姐有沒有遇到什麼麻煩的吧。”

　　姜梨愣了一下，隨即笑了：“多謝他好心。”這算是什麼？暗中諸多關照？姜梨也說不出個所以然。她回答，“不過沒什麼特別的事發生，我也很好。”

　　趙軻看著姜梨，目光有些奇怪，似乎想說什麼又不好說的樣子，最後卻是突兀的嘆了口氣，道：“對了，大人還說，如果姜二小姐沒有睡著的話，可以去國公府坐坐。”

　　姜梨訝然。

　　“二小姐現在好像沒有睡著，所以想去國公府坐坐嗎？”

　　姜梨哭笑不得，把這種事說的輕描淡寫，像是去自家花園轉轉的，也就只有國公府的人了。她倒是的確有些事情想問姬蘅，關於殷家的。不過也正是因為殷家，讓她心裡多少有了點顧慮。姜梨就對趙軻道：“可以是可以，但是你應當知道，最近昭德將軍回京了，今日還來了姜家，我不知道昭德將軍和你家大人的關系，但是，多提防一些總是好的。如果我們現在出府，會不會被殷湛的人發現？”

　　趙軻：“二小姐不用擔心這一點。殷湛已經多年未回燕京，燕京的小路未必全都清楚。我們走的這條路，會足夠掩護二小姐，不會被任何人發現。不過二小姐的提防的確是好事，和殷家，最好還是多留個心眼。”

　　趙軻平常說話做事，都是按照姬蘅的交代來的，極少發表自己的主張。今日還是第一次以他自己的口吻囑咐姜梨，姜梨覺得這就很不同尋常了。幾乎再一次確定，姬蘅的目的怕就是殷湛，因為連他的手下都清楚。

　　姬蘅和殷湛遲早有一天會對立起來，姜梨覺得有些迷糊，她無法參與到過去的時光，對於昭德將軍也知之甚少，因此實在猜測不出，過去國公府和昭德將軍有什麼過節。

　　也許今夜她能問出一點蛛絲馬跡。

　　這樣想著，姜梨就點頭道：“如此的話，我想去國公府一趟，勞煩你了。”

　　趙軻道：“二小姐放心，跟我走吧。”

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　　說起來，姜梨也許久沒有踏足過國公府了。從被人擄到黃州之前和之後的一段時間，她沒有主動來過這裡，姬蘅也沒有主動讓她前去。想想，上一次和姬老將軍聞人遙他們在國公府院子裡烤鹿肉，仿佛是上輩子的事了。

　　趙軻趕著馬車在夜裡行走，馬蹄不知道是不是裹了布，也聽不出一點兒聲音。姜梨猜測是為了提防什麼人夜裡出來查看，可過去並沒有這樣，如今和過去的區別，無非是多了一個昭德將軍罷了。

　　姜梨越發好奇起來，不知道這個昭德將軍和國公府究竟有什麼恩怨。要知道殷湛去西北的時候，可能姬蘅還不曾出生，或者只是個牙牙學語的幼童，自然不可能和姬蘅有什麼齟齬，順著想下去，多半是和姬蘅的父親金吾將軍那一輩了。

　　可姬暝寒和殷湛傳言裡，不是關系很好的麼？

　　姜梨心裡懷揣著疑問，等到了馬車停在了國公府門口。門口的侍衛看見姜梨，眼睛一亮，對姜梨咧開嘴笑了笑。

　　國公府的侍衛都生的很好看，就是平時不怎麼說話，這侍衛咧開嘴，便顯出了幾分傻氣。趙軻十分瞧不上，道：“笑什麼笑。”

　　“姜二小姐好久沒來了。”侍衛打開門，道：“快請進。”

　　姜梨心裡生出古怪的感覺，趙軻也覺得有些不對，但兩人都沒多想，走了進去。

　　一路上，倒是沒看見幾個下人，畢竟也是深夜，下人們都睡覺去了。如趙軻這樣有任務在身的下人，也不是人人都是。

　　待走到了花圃邊時，趙軻道：“到了。”

　　姜梨道：“沒見著國公爺。”

　　“在那。”趙軻示意她看。

　　花圃的邊緣處，正有一個人，因他不是站著，身邊的花草又高，姜梨一時半會兒沒有看見。於是她走近了幾步，就看見姬蘅半跪在地上，一手拿著一把鐵鏟，在挖土。

　　姜梨吃驚：“你家大人怎麼自己做起花匠來了？”

　　趙軻沒有回答，可能是他也不知道為什麼。姜梨卻想，這人莫不是心血來潮，大半夜的在自家院子裡種花。她走近了，姬蘅大概也是怕地上的泥土弄髒了衣裳，沒有穿外袍，只穿了黑色的裡衣。看見姜梨，他笑道：“來了。”

　　“這是什麼名貴的花？”姜梨問：“值得國公爺親自來種。”

　　“也不是很名貴的花。”他一邊說，一邊繼續掘土，姜梨看見他周圍放著的，不是花苗，分明是一棵樹苗。倒也看不出來是什麼樹，也就小孩子那麼高。

　　姜梨小時候，也是跟薛懷遠薛昭在桐鄉種過樹的，因此也能一眼就看出來，姬蘅可能是第一次種樹，辦法實在不對。關鍵是他還悠悠然然的，仿佛十分不在意，隨手弄著，不知道要弄到天荒地老去。

　　人的閑情逸致真是什麼時候都有。姜梨實在看不下去，挽高袖子，道：“你松手，我來吧。”

　　姬蘅手一松，姜梨接過小鏟子，她比姬蘅挖的快，動作也熟稔，很快就挖好了一個不大不小的坑，恰好可以放進兩個樹根大小。姬蘅就在一邊笑盈盈的看著她，一邊若有所思。

　　“你以前種過樹？”

　　“種過。”姜梨道：“和父親在院子裡種了一棵杏樹，可惜沒過幾月就死了。倒是後來種了一株葡萄，長得很好，秋日裡，父親要拿這些葡萄送給別人。”

　　倘若姜家人在此，聞言大概會一頭霧水，姜梨何時和姜元柏一起種過樹了，況且種樹這種事，大戶家的小姐也不會親自動手的。但眼前的是姬蘅，姬蘅是知道她曾是薛芳菲，許多事情也不必隱瞞，他聽得懂。

　　姬蘅果然就笑了，他說：“有意思。”

　　“我也沒想到國公爺會在深夜裡這麼有興致，特意來種花，”她突然想到了什麼，轉頭問：“你不會叫我夜裡來，就是幫你種樹吧？”

　　“怎麼會？”姬蘅懶洋洋道：“我本來打算自己種的，不過你好像很有經驗。”

　　姜梨不說話了，她挖好深坑，讓趙軻去拿了一壺涼水來，往坑裡澆了一點，讓姬蘅與她一起扶著這棵樹苗放到坑中扶正，才開始填土。

　　文紀不知什麼時候也來到了院子裡，看著姬蘅和姜梨的模樣，問趙軻：“大人在做什麼？”

　　“和姜二小姐一起種樹呢。”趙軻抱著手臂道：“姜二小姐也真是很能耐了，你看她種樹的模樣，比你我還要熟稔。還一點兒不舒服都沒有，你說是我們太無能了，還是姜二小姐太奇怪了？”

　　文紀不說話。

　　花圃裡，姬蘅填好最後一塊土，問姜梨：“這樣就好了？”

　　“再澆一次水吧。”姜梨說道。

　　她拿了水壺，仔仔細細的，不緊不慢的再澆了一遍水，確定把樹苗都澆透了，這才放下水壺，她道：“這下好了。”

　　夜色下，她的額頭滲出血亮晶晶的汗水，種樹並不是一件輕松的事請，而她也不是拿著鏟子做做樣子而已，她是真的用了力氣。她倒是和那些裝模作樣，動不動就身嬌體軟的小姐們不一樣，雖然很累，卻還是堅持下去，倒是比那些人更有生命力。

　　姬蘅微微一笑：“可能等你長大了的時候，它就長大了。”

　　他說的是樹苗。

　　姜梨轉頭去看那棵樹苗，樹苗的枝葉都是青翠的，威風拂過，枝葉晃動，像是一瞬間也有了生命，在這姹紫嫣紅的花圃裡，它不是最亮眼的一個，卻好像是最富有生機的一只。

　　姜梨看著它，道：“只是不知道它長大的時候，我又在哪裡了。”

　　姬蘅看向她，女孩子的語氣是真的悵惘，還能聽出一些不舍和茫然，仿佛下了一個決定，立刻要遠行，然而臨走之前到底有些不舍。

　　她轉過頭，看向姬蘅，道：“現在我們能談談，你今夜叫我過來的原因了吧。”