長秋宮就像一座深深嵌在海底礁石上的水晶堡壘，默默的看著周遭水流變化，卻一如既往的靜謐安詳。看見少商既疲憊又傷痕累累，皇後果然什麼都沒問，只是有條不紊的召喚侍醫，讓翟媼安排沐浴更衣。

　　重新裹好肩膀和背部的傷，少商什麼都沒吃直接躺下了，軀殼和意識都宛如泡進溫度適宜的深水中，模糊含混的景像閃著令人眩暈的光片在腦海中晃悠。少商覺得自己好像夢到了很重要的事，但又好像什麼都沒有發生過。

　　等她再度醒來已是午後過半了。

　　皇後依舊沒發問，只是關切她的飲食，逼她多用些粥湯。

　　少商毫無食欲的吃了一口，看看皇後，低下頭，再吃一口。

　　皇後心中透亮，溫柔道：“你放心，子晟已經抬上來了，傷是難免的，不過都不在要害處，能養好的。倒是你自己，才幾天功夫就瘦了一圈。女子還豐腴些的好，不然如何生育孩兒，將來你與子晟”

　　少商忽然抬起頭，眼中含淚，神色絕然無比。

　　皇後一怔，若有所知：“你，你和子晟”

　　看著皇後慈愛的面龐，少商羞愧難言：“娘娘，他私調軍隊，真是害苦了太子殿下！我卻還替他在陛下跟前分辯”

　　皇後緩緩的搖手，沒讓她繼續說下去：“我自小嘗盡了受人擺布的滋味——讓你溫順忍讓，你就得溫順忍讓，讓你嫁給有婦之夫，你就得嫁給有婦之夫，何曾有人問過我願不願意。他們男人在外面行事，哪裡由著女子左右。少商，我怎會不知道你的苦楚。”

　　少商眼眶濕潤，默默的低下頭喝粥。

　　“有件事你還不知道。”皇後道，“昨夜哦，其實是今晨天不亮，三皇子強行闖入汝陽王府別院，將淳於氏母子幾人都捉起來審問，老王妃氣的厲害，直喊著要告御狀”

　　少商啊了一聲。

　　“不過沒告成。兩個時辰之後，三皇子找到了十六年前凌益通敵叛國的鐵證。”皇後補上後半句。

　　“這麼快！”少商差點掉了湯匙——她以為一番威逼利誘，至少需要十天半個月。

　　“三殿下是不是用大刑了？”這是她的第一個反應。

　　皇後笑了下：“不曾用刑。”

　　少商欽佩之情油然而生：“哇，真是沒看出三殿下口才這麼好。”

　　“老三也沒跟淳於氏廢話。”皇後微微一笑。

　　三皇子雖性情急躁，但並不粗心，相反是敏銳而覺察入微——當少商向他指明了淳於氏這個方向後，他就箭一般的采取了行動。

　　先是冷不防問淳於氏是不是有凌益的罪證，淳於氏剎那間驟變的臉色讓三皇子多了幾分把握，將淳於氏丟給心腹慢慢審之後，他自己則直接開始搜尋證據。

　　毫無頭緒的搜證，看似大海撈針，實則有跡可查。淳於氏口嚴，但她的奴僕們卻未必，三皇子便將手下幕僚書吏盡數派出，分別審問他們。

　　短短一個時辰，淳於氏的為人處世和行事習性便露出了端倪——除去多年前轟動一時的絕婚案，淳於氏在任何方面都只是個尋常的高門婦人。凌益既沒有給她許多錢財，也沒有分她多少可供調用的人手，因此她不可能像蕭夫人一樣手腳延伸，四通八達。

　　雖有幾個交好的婦人，但因為出身微寒以及霍夫人的關系，淳於氏和她們也說不上多親近；十幾年來，真正和淳於氏親密無間的只有汝陽老王妃。

　　這時，三皇子一言定音——沒有娘家，沒有自身勢力，這樣一個無甚依仗的婦人，會把保命機密藏哪兒呢？必是觸手可及之處！可也不能藏在凌家，因為凌益縝密心細遲早被找到。

　　於是眾人將目光投向一個月要和淳於氏見十次面的老王妃。可是汝陽王府本就占地龐大，外加別院，莊園，道觀，全部加起來細細翻查一遍差不多要兩個月。

　　“那怎麼這麼快就找到了呢。”少商不解又好奇，“在哪裡找到的啊。”

　　皇後道：“就在老王妃房內的一尊女媧像中。”

　　正當眾人一籌莫展時，依舊是三皇子洞察人心。

　　汝陽王府雖宅邸廣大，但淳於氏不能隨處一塞，萬一被王府奴僕弄丟了怎辦。因此，那件證據必然要在老王妃面前過個明路，而且不能只是尋常討好諂媚的禮物，萬一老王妃沒當回事，扭頭轉贈旁人了怎辦

　　於是，在淳於氏這些年來送進王府的如同山一樣禮物堆中，三皇子注意到了那尊女媧像。

　　首先，這是十幾年前老王妃病重時，淳於氏不知從哪座神祠請來給王妃祈福的；其次，老王妃病愈後就將這尊女媧像視若神明，每日焚香叩拜，形影不離；再次，淳於氏的外大父就是泥瓦匠，家中還開有一個燒陶的爐窖

　　三皇子不顧老王妃撕心裂肺的掙扎呼喊以命相逼，斷然搶過那尊一尺多高的陶制女媧像往地上重重一摔——裡面竟有厚厚一卷絹帛信函，正是當年凌益與敵寇往來的鐵證！

　　“虧得是找到證據了，若是神像裡空空如也，老王妃還不跟三殿下拼命啊！”少商咋舌。

　　皇後卻道：“世上哪有十成把握之事，大丈夫立世，無論行軍布陣還是謀測人心，若是一點都不敢冒險，豈不畏首畏尾，惹人嘲笑。”

　　少商聽出皇後意有所指，抬頭看著她：“娘娘，子晟大人對太子並不忠誠，您是不是早就有所察覺了。”

　　皇後望著虛空，淡淡道：“說不上察覺，只是我經見的多了——所謂鳳凰必棲梧桐木，子晟是鳳凰，但太子不是梧桐木。老二，就更不是了，老三才是”

　　少商心中難過，便將冬柏陵園的事說出來，還道：“其實子晟大人和三皇子結識的更早，所以才對三殿下忠心耿耿”

　　“原來如此。”皇後陷入回憶中，“我當時就有些疑心。若是不慎落水，子晟身上怎麼只有小衣？太子卻說可能是子晟年幼貪玩，自己下水的。可我卻知道子晟少年老成，不會無謂涉險，就算不識水性還要下水，也會叫人在旁看著，或在身上系根繩索唉，太子就是這樣，論洞察人心，遇事果決，差老三遠了。”

　　少商低聲道：“您別這樣說太子，太子他仁厚和善，只是”

　　“為君者，最需要的不是仁厚和善，而是賞罰分明。”皇後果斷道，“何為君臣之道。就是臣子為君王赴湯蹈火，舍生忘死；君王信之重之，庇護封賞。”

　　“這兩日，老三毫不避嫌的東奔西跑，走廷尉，審軍卒，闖王府，逼叔祖，更在御前不管不顧的替子晟說話，不知惹下多少閑言碎語，說老三與子晟早有勾結可是我知道，看在有心人眼裡，這樣的君上才是好君上。換做我，我也願為老三這樣的主君豁出命去。”

　　“就像當年的乾安王府，舅父人馬聲望都遠勝於陛下，可在許多臣子心中，陛下才是值得投效的明君。不然，後來舅父圖謀不軌時，也不會有一半謀士將領不願跟從了。”

　　少商心知皇後說的都是實情，心裡更難過了。

　　初春寒氣未過，日頭落的早，才說了這幾句話，外面又是黑乎乎的一片了，這時岑安知忽然親自果來傳話，說是皇帝讓皇後可以過去了。

　　看少商面露疑惑，皇後道：“我跟陛下說過，等子晟醒了，就讓我過去。你也一道去吧。”

　　少商並不想去，遲疑道：“凌大人”

　　“他現在姓霍了。陛下本來想叫他改回本名無傷的，可子晟卻堅稱不疑——以告慰過世的霍夫人，還有那個替他送命的可憐孩兒。”皇後道。

　　少商一時悵然——阿狸搶走了阿猙的名字，阿猙因此逃過一死，用阿狸的名字繼續活在這世上。她定定神，輕聲道：“太子殿下不去嗎？”

　　皇後道：“我讓他這幾天待在東宮別出來，什麼都別插手唉，他也插不上手。”

　　少商隨皇後坐在鳳輿中，黑黝黝的宮巷中燈影重重，她覺得恍若夢中，此情此景就如臆想出來一樣光怪陸離。今夜的宮廷似乎格外肅穆安靜，宮婢和宦官無聲的穿梭往來，沒有表情，沒有聲音。

　　皇帝寢宮彌漫著濃濃的藥氣，外殿還聚著一大群侍醫，等待隨時召喚。

　　皇後並未從正殿大門進去，而是由一名小黃門引著從偏殿繞路，走了約半刻鐘，他們來到一間精致靜謐的內室，地面上鋪著厚厚的絨毯，是以落足無聲。

　　這間內室的正當面掛了一幅巨大的落地簾子，重重疊疊的厚重錦緞，刺繡著細密繁復的猛獸花紋，將裡外隔開。

　　皇後坐到錦簾側面的一張枰具上，並向少商招招手，少商就坐了過去，順著皇後的手指指向看去，濃密垂掛的錦簾之間剛好有道縫隙，可以讓她們看見外間的情形。

　　少商便從那道縫隙中凝目望去，外間當中跪坐了兩個人，一個是三皇子，另一個是她一陣眩暈，幾乎坐不住。適才皇後說她瘦了一圈，她沒照過鏡子，不知道是什麼樣才叫瘦了一圈，現在她知道了。

　　三皇子正在說話，霍不疑略略側身聽著。

　　他內穿白色的綾緞中衣，肩頭披著一襲濃厚墨黑的絨袍，襟口松松的露出堅玉般的胸膛，上面纏著透血的繃帶，一頭鴉羽般的長發只用一支素淨無紋的羊脂白玉簪綰住，清瘦蒼白的面龐襯著鬢邊竟有幾分冷肅幽青之色。

　　“紀遵找了十幾位博士比對筆跡，凌益那廝又不是讀書人出身，不會寫好幾種筆跡，比對起來容易的很——就是凌益的筆跡沒錯！”三皇子不屑之極，“那些睜眼瞎們如今還有什麼可說的。哼哼，當初拍胸脯擔保凌益的是他們，如今縮起來不見人影的還是他們了！”

　　“殿下少說兩句吧。”霍不疑輕聲道，嗓音中透著暗啞。

　　“昨夜父皇明明已經證實子晟的身份了，那些混賬還是喋喋不休，在外面議論什麼‘偌大的一座城，凌益才幾個人手，如何能破城滅家’。廢話，所謂千裡之堤毀於一旦，以有心算計無心，有的是辦法！”三皇子冷笑道。

　　皇帝也似乎一夜之間蒼老了好幾歲，神色凄愴：“阿猙，你父親臨終前有沒有說什麼？當即就斃命了麼。你，你仔細說說。”

　　霍不疑的心早痛的麻木了，眼前閃過如山嶺般高大的父親轟然倒塌的情形，短短一瞬間，他父慈母愛手足和睦的童年就結束了。

　　“那時我們已被圍困很久了，城內什麼都缺，果腹的，御寒的，都不夠了。好在背靠旬陽山，城內水源還在。那日晌午，阿狸拿了兩枚杏子來炫耀，說要換了我的衣裳出去玩，因為姑母總關著他——我已經許久沒吃到新鮮果子了，便答應了他。”霍不疑的聲音越來越低。

　　皇帝胸口隱痛。

　　豐縣霍氏本是富甲一方的人家，不論外面如何天災人禍，霍家何曾短缺過什麼，霍翀的幼子竟連個杏子都饞，可見當時圍城如何艱難！

　　恍惚間，皇帝想起了霍翀臨行前問自己的話。

　　“陛下前去迎擊蒼虎軍，需要臣在後頭擋住蠻甲賊多久？”

　　“去路一個月，來路一個月，排兵布陣半個月，滿打滿算三月足矣！”

　　“蒼虎軍多是被逼反的綠林好漢，且幾位頭領並不能服眾，臣以為陛下不宜蠻力剿滅，而是連打帶消，暗中拉攏為妙——倘若能將三十萬驍勇善戰的蒼虎軍收為己用，陛下定鼎天下的基業可成！”

　　“那就少說要半年了。”

　　“那臣就鎮守半年！”

　　——皇帝捂著劇痛的胸口，虎目蘊淚，恨不能時光倒轉，寧肯平定天下晚上二十年，也不願痛失義兄。

　　霍不疑繼續道：“我和阿狸生的很像，他穿著我的衣裳大搖大擺的去演武場玩耍了。我吃了一個杏子，想到阿母說阿父也愛吃杏子，第二個便沒吃。我偷跑進阿父的書房將杏子放到他桌上，誰知剛放好就聽見外頭有人聲。我一個慌張，鑽到書架後面的暗閣裡去了。”

　　“進來的是阿父和凌益。聽他們說話，我才知道阿父前日在城頭上受了傷。阿父說是小傷，其實傷勢不輕，可為了怕動搖軍心，也為免阿母擔憂，阿父誰也沒說，只讓李叔父偷偷給他裹傷，誰知竟被凌益瞧了出來。凌益略通醫術，自告奮勇替阿父療傷。”

　　“阿父對凌益很不耐煩，叫他趕緊帶人上城頭，別老是躲在後面，凌益滿口應了。我看著他站在阿父背後，一針針的縫合父親的創傷裂口”他面露痛苦之色，“然後凌益袖中閃了一下，滑出了一柄匕首——他一刀割斷父親的喉嚨，父親喊不聲來，只能捂著喉嚨看凌益，然後倒在了血泊中。”

　　皇帝悲戚的痛呼一聲，掩面而哭。

　　“凌益得手後沒有立刻出去，在父親的書房翻找了一會兒，然後割走父親的頭顱，藏在懷中溜走了，走前還在書房放了把火。我躲在暗閣中，以為要被燒死了。好在那幾天陰雨潮濕，凌益身上又未帶火油，是以書房只燒了一半。”

　　“暗閣是用青磚砌的，還有延伸到後面的通氣口，但我還是被煙火熏暈過去，等醒來時外面已是天色全黑，廝殺陣陣，屍橫遍地。”霍不疑想起那噩夢的一夜——

　　滿地的屍首和鮮血，衣衫不整的婢女和肢體殘缺的家丁，那個會在他衣裳上繡花的漂亮婢女為何被斬去四肢全身赤裸，那個成日想著要進軍營的小侍衛為什麼少了一半腦袋，肚腸流了一地他的阿母呢，三個阿姊呢，對了，還有兩位兄長，他們是少年英雄，絕不會束手就擒的。

　　也不知跑了多久，小小的阿猙聽見另一頭傳來廝殺聲，他回頭，看見霍君華在一群侍衛的保護下到處找尋兒子，她一聲聲喊著‘阿狸，我的阿狸呢，你在哪裡啊’

　　這時，霍君華看見了穿著阿狸衣裳的侄兒，他也看見了素日不大和氣的姑母，姑侄倆呆愣對視。一名侍衛邊抵抗逼殺上來的敵人，一邊高喊：“夫人，小公子找到了！”

　　小小的霍不疑正要大喊‘姑父殺了阿父’，霍君華忽然大叫一聲，撲上來緊緊抱住自己，然後又哭又笑的喊著‘阿狸，阿母終於找到你了，我們快走，城已經破了’！

　　當時他就呆了，哪怕全世界都將他和阿狸認錯，姑母也絕不會！他不知道為什麼，但他明白這時候自己絕不能喊破，便由著霍君華將自己抱走了。

　　“凌益這狗賊，打仗不行，陰謀詭計倒是靈光。”三皇子冷笑一聲，“真該叫那些睜眼瞎看看凌益的絹帛信函，領教領教什麼叫‘算無遺策’！”

　　要算計一座堅固防守的城池，需要多少人手，多大權柄？其實很多人都想錯了，只要沒人防備你，稍微在關鍵處倒些毒汁就夠了。

　　——從霍不疑與三皇子的各自敘述中，少商漸漸還原了當年的真相。

　　霍翀原本只帶著軍隊，可是那座城池本就是剛從敵賊手中奪來，人心不穩，於是他只能將闔家老幼都帶到城中，以示同生共死的決心。經過兩個月的整頓，查找細作，清點人口糧食，貶斥奸商，城內人人敬服霍翀的人品本領。

　　隨著半年約定之期將屆，援軍始終沒有音訊。城中兵困馬乏，將士傷病累累，而城外的二十萬蠻甲軍也已折損了一多半，此時雙方都殺紅了眼，誰都知道破城之日便是屠城之時，於是凌益便動了心思。

　　此時霍家家丁剛撲滅了書房火勢，並發現了一具無頭屍首。屍首被燒的衣衫軀體都難以辨認，府兵們又決計想不到自家神勇蓋世的主公遭人暗殺，便去請霍翀夫人做主。

　　正當霍宅所有人的注意力都被吸引到書房之時，凌益開門放賊，同時在城內多處縱火，高喊‘霍翀棄城潛逃’了！蠻甲兵本就數倍於城內軍隊，進城後便如狼入羊群。

　　等守軍將領漸漸恢復鎮定，在城中沉著布陣應敵時，凌益又讓蠻甲兵將霍翀頭顱高高掛出，一時群龍無首，軍心盡失。蠻甲兵就此長驅直入，屠滅霍氏一族！

　　霍不疑低聲道：“姑母帶著我躲進旬陽山，從城裡逃出去時，我看見阿父的頭顱被插在城牆上，一旁還有穿著我衣裳的阿狸。姑母也看見後痛哭了一場，然後對其他人說我受了驚嚇，體弱受病，不能見人。等凌益和吳大將軍在外殺敵時，她帶著我乘亂逃走了。”

　　到底是夫妻，霍君華顯然有所察覺。她本來的確是去找兒子，但走到外面看見霍府滿地的屍骸，她終於明白了一切。在凌府侍衛的‘保護’下，她認下了阿猙。

　　不過這些凌益都不知道，他始終躲在暗處，眼看著霍家盡滅才放下一顆心。

　　只是他萬沒料到，僅僅半日之後吳大將軍就趕到了——此時，蠻甲軍正沉浸在屠戮劫掠的快意中，是以凌益得到消息的比蠻甲軍快。

　　凌益見機迅速，不但立刻回到旬陽山，還向剛剛趕到的吳大將軍假作膽小悲痛，同時表示血刃賊寇的決心。於是他幫著吳大將軍將三處城門關上，將多數蠻甲軍都堵在城中

　　說到這裡，三皇子扯了下嘴角，“吳成嘛，父皇知道的，殺上興頭誰也攔不住。平素殺過頭還怕人家說他屠城不義，這回是報仇雪恨，盡可以敞開了宰。總之，進城的蠻甲兵便是棄械投降的都被殺了個干淨。第二日，吳大將軍乘勝追擊城外的蠻甲兵，大獲全勝。”

　　與凌益勾連之事本就屬於機密，知情的蠻甲首領也沒幾個，事起倉促也沒來得及有別的安排。也是凌益走運，吳大將軍見人就殺，殺完還將蠻甲軍的輜重營帳一把火都燒了，便再無人能指認他的罪行了。

　　這時，凌益已經知道妻兒在亂軍中失散了，他惶恐不已。為了免遭皇帝遷怒，凌氏兄弟連夜謀劃——絕不能霍家死的一個也不剩而凌家毫發未損。

　　於是，他們趁吳大將軍還在前方廝殺之際，將部分‘自家人’也推入亂兵之中，其中就包括依附凌家的叔父一家，前來投靠的凌老二妻族全家，凌老三的結義兄弟全家

　　總之，除了凌家三兄弟，留在旬陽山的孩童，以及運氣好在鄉下待產的凌老三的妻子，凌家也算得上是‘滿門忠烈’了。

　　“你們當時怎麼不來找朕呢！”皇帝用力拍案。

　　霍不疑慘然而笑：“陛下，若彼時臣不是只有五六歲，定然會徑直來告御狀。”——如果當時的小阿猙有現在霍不疑的智謀膽識，自然知道無需廢話，直接告發就是。

　　可他不是。

　　當時才五六歲的他，驚恐而無助，霍君華是他唯一的依靠。

　　霍君華認為皇帝和吳大將軍都不會相信她的話，而且如果凌益一口咬定阿猙就是他的兒子，皇帝必然不會理她的無理取鬧。一旦凌益據理奪回兒子，阿猙豈非落入賊手？如果凌益要暗算阿猙，定然防不勝防。

　　霍不疑進宮後，才漸漸明白過來，他和霍君華已經失去了最好的申冤機會。

　　——他的樣貌變了，再也沒人能證明他是阿猙還是阿狸；那些知道凌益通敵行徑的‘心腹’也在兩三年間逐漸‘被消失’。

　　他只能苦苦忍耐，暗中尋找凌益遺漏的證據。

　　十六年光陰，霍不疑和凌益仿佛在比賽一般。霍不疑拼命長大，一年年壯大自己的勢力以便暗中查探，而凌益則收縮爪牙，一年年查漏補缺，彌平當年的所有錯漏。

　　最後，其實是霍不疑輸了。