當晚少商一夜輾轉，次日天不亮就著人去袁府傳話，點名要袁頭牌來送自己回宮，於是袁慎著家僕套上一輛金玉鑲遍的燒包馬車，趕在上朝前來顛顛的跑來程府，結果聽見兩眼浮腫的未婚妻一臉正色的要求自己退婚。

　　“你說什麼？”袁慎懷疑自己聽錯了，“前日你還說絕不退婚的，這才過了一日兩夜你就變卦了？你是不是睡過頭了。”——這幾日因為地方上有人抗拒度田令朝廷亂糟糟的，霍不疑應該沒空出么蛾子啊。

　　少商一手抵車壁，確認道：“你沒聽錯，我勸你趕緊退親吧，晚了怕要糟糕。”

　　“昨日出什麼事了，誰來找過你了。”袁慎很機警。

　　少商將駱濟通來訪之事說了，袁慎神情凝重：“這麼快。沒想到他對駱氏毫無情意，我還當他礙於駱氏，不好立刻翻臉。”

　　少商翻身靠著車壁坐下，沒有說話。

　　袁慎以拳捶掌，冷笑道：“不過這也不稀奇，淮安王太後與東海王待他何等親厚信任，霍不疑還不是說出賣就出賣了他們！”

　　少商覺得這話刺耳，但也反駁不出來。

　　袁慎恨恨的低罵一通，然後故作玩笑道：“便是他與駱氏一刀兩斷了，你要我退親是什麼意思？難道一等他婚娶自由，你就要朝他撲去？”

　　“你知道我不是的。”少商冷笑一聲，“我生平最恨諒解二字，就是因為這二字，便有人毫無顧忌的害人傷人，反正事過境遷後認個錯陪個罪，總有人叫你算了算了。哼，天底下有些事做了就做了，傷了就是傷了，憑什麼非要諒解不可！”像她，就絕不諒解程母和葛氏。

　　——程老爹和蕭夫人還能說是為了家族兒女搏未來，這些搏來的富貴安穩她也算享受到了，可程母那樣自私自利，只為了自己能拿捏住兒子兒媳，就去傷害一個無辜孩童，哪怕將來死了她也不會原諒，不是所有老人都值得尊敬的！

　　袁慎沉默片刻，道：“那你為何急著要我退親？駱氏亦非泛泛人家，受此大辱，難道會輕易放過霍不疑？事情哪這麼簡單。”

　　少商不答，反而道：“你知道霍不疑行事的習慣麼？東海王辭去儲位那年，我幫著去東宮收拾東西，翻到了早些年為霍不疑請功的卷宗和他寫給東海王的信函。”

　　袁慎狐疑的看她。

　　“有這麼一件事，當時他大概十六七歲吧，皇帝指派他與張要分別去豫州剿滅兩座匪寨。那兩座匪寨一座在梁國，一座在魯郡；說句實話，的確是梁國那座匪寨勢單力孤些，是以皇帝原是讓霍不疑去梁國的。然而張要一直憤憤不平，對人說自己這趟是給皇帝養子陪襯了，於是霍不疑便主動與張要換了。”

　　袁慎道：“張要這人的確偏狹，居然與個弱冠少年計較，難怪哪怕武藝不凡，陛下也看不上他。”

　　“東海王擔心霍不疑，可霍不疑卻在信中安撫他，說梁國那幫賊匪雖然人少，但是同一宗族出來的，彼此骨肉至親，血脈相連，同心協力；而魯郡那伙雖然人多，卻是天南地北的烏合之眾彙聚一處的，因利而聚，必利盡而散。”

　　袁慎注意到細節：“那信是何時寫的。”

　　“兩路人馬剛出都城不遠。”

　　“也就是說，早在陛下有意讓他們去剿匪，霍不疑已將那兩座匪寨的情形打聽清楚了。”

　　“正是。”

　　袁慎撫著袖子，沉吟不語。

　　少商繼續道：“後來情形果然如霍不疑預料那般，張要久攻不下，所帶兵馬死傷慘重，而霍不疑卻在一番分化瓦解之後，輕取匪寨哼哼，其中幾名匪首頭顱還是自己人為了將功贖罪砍下的。”

　　袁慎皺起眉頭：“這是碰巧了，若是張要並非心胸狹隘之人，若是兩路人馬沒有對掉，不知結局會如何。”

　　“別急，兩年後你所盼之事就來了。”少商沒好氣道，“當時陛下剛取下隴地，要追擊幾路潰散逃兵，也不知是不是有人看不慣霍不疑，竟讓他去追擊敵酋胞弟那路逃兵。可嘆彼時霍不疑自己也剛從一場慘烈大戰中下來，麾下人疲馬困，死傷不輕，而敵方人馬不是豢養多年的死士，就是同宗同族的子弟兵。”

　　袁慎想起來了，臉色沉晦：“這事我知道，霍不疑追上潰兵，二話不說就血戰到底，最後提著敵酋首級回營復命，又在崔侯家中養了小半年的傷才好。”

　　當時皇帝心疼壞了，論功時故意壓了某幾人的嘉獎賞賜，想來就是給養子出氣的；不過，也正因為這一場硬碰硬的死戰，朝臣們才對當時尚未及冠的霍不疑刮目相看，紛紛言道‘霍翀將軍後繼有人’，渾然略過凌益。

　　少商點點頭：“現在你明白了，他敢驟然與駱家一刀兩斷，要麼是留有後手，駱家不敢跟他翻臉，要麼就是豁出去不管不顧，也不懼怕與駱家結仇。”

　　“你到底要說什麼？”袁慎狐疑。

　　少商道：“同樣道理，他敢驟然叫我與你退親，要麼是想好後招了，要麼是打算豁出去了。袁大公子，你打算如何應對？”

　　袁慎慍怒：“難道我還怕他！”

　　“若是前者還好，你們袁家也不是吃素的，再說你的心眼也不比霍不疑少，就怕是後者，他全不要臉了，到時鬧的滿城風雨，人們對你指指點點，你該如何？”沒幾個男人願意成為緋聞主角，更別說是疑似綠雲罩頂的男配了。

　　袁慎果然傻眼了。

　　宮門到了，少商拍拍袁慎的肩：“你好好想想，霍不疑發起瘋來是會咬人的，你總不能咬回去罷。不用替我擔心，我雖在他手裡吃了不少虧，但他也沒落到好去。”

　　袁慎以為少商說咬人是在比喻，其實少商說的實話。

　　兩人在宮門前分別，袁慎滿腦門子官司，險些連去尚書台的路都走錯。

　　宣太後照舊臥病不起，人昏昏沉沉的，連少商回了永安宮都不知道，少商心中很是難過；喂過湯藥，宣太後迷迷糊糊的問起霍不疑的官司，少商很不解氣的狂噴了霍不疑一頓，逗的宣太後不住輕笑。

　　又過數日，程家小女的大名再次傳遍都城上下。

　　不用預先商議，眾人齊齊看向程家，悲催的程老爹這回避著駱家人都不夠了，他只好直接告病躲開。

　　更稀奇的是，依照當年袁慎退婚蔡家的先例，霍不疑總該對駱家有幾分歉意吧，但看駱家行事，似又不是如此。駱賓先讓女兒幽居養病，回絕所有邀宴聚會，然後嘴裡說著要招婿，卻回絕所有親友的提親，貌似要將女兒遠嫁邊地——如此看來，倒像是駱家對霍不疑隱有懼意，真是奇哉怪哉。

　　與此同時，霍不疑已大車小車裝著虎骨熊膽鹿茸野參貂裘獵鷹等等珍稀之物，外加來自遙遠漠北商隊所帶來的黃金寶石像牙香料駿馬猛獒，浩浩蕩蕩往程府去了。

　　程始想起當年女兒傷心重病的模樣，氣的想打人，霍不疑跪在他跟前任打任罵，還是蕭夫人死死拽住了丈夫——皇帝都沒打過他啊，你可不能動手！

　　三人僵持了半天，最後各說了一段話。

　　蕭夫人的話比較上檔次：“你不必來向我們賠罪，我們雖是嫋嫋雙親，然自小不曾對她關懷管教，如今悔之晚矣。嫋嫋將來想走什麼樣的路，想嫁什麼樣的人，我們都由她定奪這些東西，你都帶回去。”

　　霍不疑自然不肯，只道：“我並不是想讓兩位大人為我說情，只是當年因為我闖下的禍事，險些牽連了程府上下。每每思及此事，我都難以心安。”

　　程始握拳沉聲道：“五年前，嫋嫋病的差點死了。你不要以為自己在流放途中受苦，卻不知嫋嫋幾度不治。你若不信，可去後院排屋看看，那裡還放著給嫋嫋打了一半的棺槨。”

　　霍不疑猛然抬頭，最後冷靜沉默的告辭了。

　　待人走後，蕭夫人才問丈夫：“你為何要告訴霍不疑嫋嫋重病之事？我以為你一直贊成袁善見為婿的。”這樣，姓霍的更不會放手了。

　　程始嘆道：“若是袁善見做出對不住嫋嫋的事來，你說嫋嫋會病的那樣重麼？”——愛有多深，恨就有多深，傷的才會那麼重。他是過來人，希望女兒將來不會後悔。

　　庭院中，程老管事被高高堆積如山一般的禮物晃花了眼，其中有一架巨大到令人瞠目結舌的鹿角，橫七豎八的有二十幾頭粗壯分支，展開將近一丈寬，尋常大門都搬不進去，老管事只能將正門兩側的門扉都拆開，才將這架價值連城的鹿角弄進去。

　　清點禮物到手酸嘴干，連氣都快喘不過來，老管事心滿意足的對老友之子符乙表示，家主怎麼不多生幾位女公子，不然咱家該是何等風光。

　　符乙暗想，才一個女兒就鬧的不可開交，要是多生幾個，程家大門不知得拆幾回。

　　程少宮見府裡忙的不可開交，便叫第五成來幫忙搬運，第五成瞪眼：“憑什麼叫我搬？”

　　“因為你應當十分歡喜啊。”程少宮笑嘻嘻的，“你恨之入骨的袁州牧的兒子的未來新婦要被人搶走嘍！”

　　第五成呆滯了。

　　如此大張旗鼓後，都城上至勛貴重臣下至販夫走卒都激動的不行，整齊的將目光對准霍袁程三家。於酒樓上，食肆中，退朝後，無不議論紛紛——

　　據說班老侯爺曾嘆息‘不知我有生之年能否看見霍翀的兒子成婚啊’；

　　據說廷尉紀遵默默收回了告老奏章，說要看見霍不疑成婚才請辭；

　　據說袁慎就是為了程家小娘子才拼死跟蔡家退婚的，如今這樣是不是報應；

　　據說汝陽王酒後‘失言’，詳細描述當年霍不疑與程少商出游時親憐密愛的情形，閘門一打開，更有吃瓜群眾七嘴八舌傳述當年見過霍程二人相處時的親昵模樣

　　一時間，袁府上空茂盛的古樹枝葉，仿佛愈發蒼翠碧綠了。

　　然而都城群眾最感興趣的還是這事究竟會如何發展呢？

　　這個說程小娘子會聽家人主張，舍棄袁善見而就霍不疑；那個說程小娘子早晚和霍不疑抱頭痛哭，情難自禁；也有說程小娘子抵死不肯退婚，然後霍不疑強取豪奪，袁程要當一對苦命鴛鴦；更有說霍不疑心狠手辣，決意尋機除掉情敵，當然也有人反駁，說霍不疑為人還算磊落，估計是要公開決鬥，搶奪美人唉呀媽呀，想想就令人興奮啊！

　　太子也被風言風語灌了一耳朵，嘆道：“子晟啊，你說人怎麼這麼閑，父皇才下令處死了十幾名度田不實的郡太守，都不見大家議論，倒只盯著你的事。”

　　霍不疑沉默片刻：“臣也始料未及。”

　　——他特意挑在這段日子撇開駱家登門程府，本以為大家的注意力都在度田一事上，誰知他低估了都城群眾的八卦熱情。如今情形反了過來，有他的緋聞擋在前頭，皇帝勒令厲行度田倒沒幾人啰嗦了。

　　皇帝表示養子很給力，自己很滿意，

　　緋聞迅速發酵，連賦閑在家的蔡允都有些憐憫自己這位弟子兼前侄女婿了，他忍不住道：“善見啊，你當年何必非要退親呢，如若不然，你此時與吾姪都生兒育女了。”

　　袁慎沉默以對。

　　回到家中，袁慎更衣後去見父親，誰知見到母親梁夫人也在，當場一愣。

　　“事情就是如此，請雙親相信，少商沒有做任何出格之事，全是霍不疑肆意妄為。叫家裡被人議論，是兒的不是。”袁慎拜倒賠罪。

　　袁沛亦聽說了外面沸沸揚揚的緋聞，卻十分豁達的笑起來：“窈窕淑女，君子好逑，求之不得，輾轉反側。古時侯，男女思慕也是風雅之事，傳傳也無妨。”說著，他輕咳兩聲。

　　“父親”袁慎吃驚。

　　梁夫人笑道：“你父親當年游歷回家，稟告雙親欲娶第五合儀，鬧的家裡雞飛狗跳，你大父痛打你父親不知幾頓，你大母哭喊著不要活了。那陣子全郡都在看袁家的笑話，家中女眷出門宴飲，動輒被人戲謔‘你家沛郎可消停了’？呵呵，這不也過來了麼。”

　　她接過侍婢遞來的外袍，柔柔的給袁沛披上，袁慎看父母舉止親近，渾身不自在，低聲道：“這，如何一樣？這是‘奪妻之恨’，若是示弱了，袁家豈不淪為笑柄！”

　　“善見，你過來。”袁沛溫和的招手，袁慎依言到父親身邊跪坐好。

　　袁沛輕輕撫上兒子秀挺的肩頭，溫言道：“你自小嚴謹自律，讀書習藝都不用長輩督促，無論求學拜師還是入朝為官都能光耀袁家門楣。一晃眼這麼多年過去了，你長大了，能獨當一面了，為父卻覺缺憾，不曾好好和你說過話。”

　　“你退婚蔡氏，求娶程氏，恐怕是你懂事後，生平頭一回非關利益得失的舉動吧。”袁沛神情慈愛，仿佛看著自己離家出征時才三頭身的兒子，那樣玉雪可愛的一個小小胖娃娃，柔嫩的小嘴吐著泡泡，還扯著自己的褲腿不肯放。

　　“為父希望你想清楚，你如今對程氏不肯松手，究竟是真的喜愛她，非要娶她不可，還是為了顏面，負氣不肯服輸。若是後者，你不妨大度些，就此算了，成全人家一場姻緣，也不失為磊落瀟灑的真君子。霍侯念著你的恩情，以後必會對我們袁家鼎力相助。若是前者吾兒，你想清楚了麼？”

　　父親的眼神滄桑卻睿智，如光束射入心底，袁慎不禁茫然——

　　其實頭一回在燈市看見少商，他不覺得如何，後來多見了幾回，也只覺得她伶俐有趣，便是桀驁不馴張牙舞爪，也叫人喜歡。他就想，娶回來也不錯。

　　誰知，後來每每總是晚了一步，久而久之，反倒成了執念；不過既然霍不疑堵在前面，他也安分的另覓佳人為婦了。直到，直到五年多前

　　他眼前浮現那個星月凄冷的夜晚，自己聞訊後急急進宮，正看見她沿著宮巷出來。

　　女孩身形單薄，遲鈍木然的扶著宮牆慢慢挪步，殘忍如活魚去鱗般，她被生生剝落往日的鮮妍活力，只剩下被無盡的悲憤和委屈壓垮了雙肩的精疲力竭。

　　當她抬頭，流盡淚水的干涸眼睛，比平時更大更烏黑，射過來的冷誚目光瞬間灼傷了他的心口——袁慎感到一種喘不過氣來的激動，近乎敬佩的憐憫，是他井然有序的二十一年生命中從未體會過的感動。

　　只是，他始終不知道如何處理這種情意。