宣太後披衣起身，一手撐著額頭，虛弱道：“翟媼，十一郎還在麼，唉，我怎麼一睡就醒不過來似的。你別擺出這幅樣子，快扶我起來”

　　翟媼緊閉嘴唇，扶宣太後走到窗前，不滿的指著對面廊下的身影：“喏，還沒走呢，也不知那湯藥有沒有熬干咦，那不是少商麼，她怎麼躲在角落裡”

　　永安宮的內庭結構是為凹字形，底部是坐北朝南的正殿與正居，不過宣太後這幾日恰好搬到通風更好的東面內寢居住，對著窗戶正看見對面廊下的霍不疑，同時也看見縮在轉角後面的少女，泫然欲泣的望著藥爐前的青年，瑟縮不前。

　　站在窗前，清爽溫暖的風夾著春天獨有的蓬勃花草氣息柔柔的打在臉上，宣太後笑了笑：“少商長大了，她走的彎路也太多了，自己找來的罪也不少嗯，裡頭也有我的‘功勞’。有些事情，沒想清楚就是沒想清楚，她性情這麼急躁，慢慢來也好。翟媼，將羽兜拿來給我披上，今日春光這樣好，我想出去走走呃”

　　話沒說完，她軟軟的倒了下去，翟媼大驚失色，無比驚恐的尖叫起來，凄厲的呼喊響徹內庭，對面的青年與少女聞聲，一齊飛奔而來。

　　轟動一時的‘袁沛包庇刺客’一案終於落下帷幕。

　　袁沛受到了與樓垚大伯一樣的處罰，革職罰俸，並發還原籍閉門思過，不過差別在於袁沛臨走前，父子二人同時受到皇帝召見。

　　袁沛不住叩首，表示悔過。

　　袁慎：話都被您老說了，別人還說什麼。

　　其實袁沛不願冒霍不疑的功勞，不過聽兒子袁慎勸說‘若真說開了，袁家獲罪事小，說不定會害霍不疑落一個‘欺君’的罪名’，他才按捺下來。

　　當著皇帝的面，袁沛幾次欲張嘴道出實情，然而都被皇帝扯開話題，於是袁慎隱隱懷疑皇帝其實什麼都知道。

　　余下請辭的袁氏子弟基本都留任原職，不過袁慎堅持從尚書台離開，表示要回論經台重新讀書，以明確為人做事的道理，將來更好的報效君父。

　　最棘手的是對於第五成的處置——他的確是受人所騙，但也的確行刺了翁君叔，並且翁君叔是因為他才露空被射殺。若放了他，翁家過不去，若殺了他，未免有些可惜。

　　第五成還算硬氣，表示任殺任刮，凌遲腰斬他都受著，絕不皺一下眉頭；不過紀老頭看他耿直勇武毫無心機，倒起了愛才之心，於是自作了一個主張。

　　他讓第五成肉袒上身，背負尖利沉重的荊棘枝條，於無人夜晚去翁家請罪，言道，只要翁家夫人與少公子點個頭，他立刻去死，絕無二話，但若留他一條性命，無論是將一身絕學傾囊相授，還是幾位公子將來任官辦事，他都鼎力相助。

　　翁夫人並無主見，但想這人故意挑無人看見時上門，並無要挾求饒之心，可見磊落。

　　翁少公子和那位老夫子頗有眼光，心想與其殺了這個糊塗蟲，還不如留個有用之人，對家族將來的助益更大。於是翁少公子次日便上疏皇帝，表示冤家宜解不宜結，第五成既是受人誆騙，罪不在他，何必枉造殺孽。

　　這份奏折寫的漂亮極了，既明辨是非又宅心仁厚，從皇帝到朝野紛紛對尚處弱冠之年的翁少公子表示贊賞，可謂名利雙收。

　　如此這般，誰也沒料到，這個來時氣勢洶洶的案件，會以這般溫情脈脈的結局了結。

　　宮外和風細雨，宮內卻凄風苦雨。

　　以前為了讓少商別老督促自己休息進食，宣太後總玩笑自己大限將至，不過這回，是真真正正的大限已至了。從那日起，宣太後已昏迷數日不醒，除了偶爾能迷迷糊糊的吮吸湯水，別的什麼也吃不進去，不用聽苦瓜臉的侍醫報告，少商就知道這個日子還是來了。

　　這段日子，皇子公主們來來去去，但霍不疑只要得空就來永安宮幫忙，看著少商為宣太後喂食擦身不得停歇，累的人瘦了一大圈，他很是心疼，但從未阻止。

　　昏迷到第六日，宣太後忽然醒了，而且神志清楚，笑意柔和。

　　“我想見陛下，少商，幫我去告訴岑安知。”她如是說道，少商心中咯噔一下——這是回光返照了？

　　自六年前廢後起，皇帝雖遠遠見過宣太後，但從未進過永安宮一步，此時聽聞傳報，立刻知道情況不好，顧不得還在商議政事，急匆匆趕了過來。

　　踏入內寢，看見宣太後面頰塌陷，蠟黃病弱，皇帝不禁悲從中來。他坐在榻邊，低聲道：“你還有什麼不放心的，告訴朕，朕總要替你辦到。”

　　宣太後微笑道：“我這輩子都替別人活了，前半輩子順著母親舅父，後半輩子顧著幼弟兒女，到了這個時候，若還要替別人說話，也太沒意思了。我想說說我自己，說說陛下。”

　　皇帝含淚靜聽。

　　少商默默走開，安靜的退到屏風後頭，誰知看見越皇後不知何時站在那兒，眼眶發紅，想出去又不敢的樣子。

　　宣太後道：“小時候讀書，讀到始皇帝某日出游，車蓋雲集，駿馬健兒，高皇帝和楚霸王見了，對那氣派艷羨不已，一個說‘大丈夫當如是’，一個說‘彼可取而代之’，唉，這是生來要爭奪天下之人啊——可我知道，陛下不是這樣的，陛下從不艷羨人家的氣派權勢。”

　　皇帝破涕為笑：“朕自小就被鄰人說胸無大志，只惦記著門口一畝三分田。”

　　宣太後微笑著搖搖頭：“陛下不是胸無大志，而是安於平凡。這世上的大能分成兩種，一種如高皇帝楚霸王這般，雄心勃勃的要改天換地，還有一種，如陛下，雖然文韜武略無人可及，卻並無心爭雄天下。”

　　“我在陛下身邊待了幾十年，我知道陛下心中依然是那個喜愛耕讀的磊落少年郎。若不是天下大亂，若不是陛下的兄長非要扯旗起事，我知道，陛下是願意一生閑居鄉野的，然後迎娶越妹妹，生幾個寧馨兒，日出而作日入而息，就此平淡一生。”

　　皇帝熱淚盈眶，緊緊握著宣太後的手：“知我者，神諳也。”

　　宣太後伸出枯槁般的手，輕輕撫摸皇帝的臉頰：“陛下，你沒有對不住我，你待我情深意重，我這輩子都報答不了。我不敢反抗舅父，幸虧遇上陛下這樣仁厚溫柔的英俊少年豪傑，不然就是個大腹便便凶暴卑劣之人，我怕是也嫁了。”

　　“陛下，遇上你，是我此生有幸。”

　　“神諳朕，朕”皇帝哭倒在宣太後膝前。

　　宣太後吃力的抬起皇帝，四目對視：“陛下，您這一生，對得起江山社稷，對得起功臣百姓，更對得起我，唯獨越妹妹，您辜負了她。”

　　皇帝掛淚而笑：“你不是說今日不說別人麼，還是忍不住了？”

　　“我與越妹妹壁壘分明的過了幾十年，她也算不上別人。”宣太後無奈的笑了下，抬頭正視皇帝，認真道，“陛下，於我而言，當年不論是不是陛下，舅父要我嫁，我終歸會嫁的，可越妹妹不一樣。陛下是皇帝也罷，是農人也好，飛黃騰達抑或是田園牧歌，她要嫁的，只是陛下這個人。”

　　屏風後，少商側頭看去，越皇後用錦帕緊緊捂著嘴，淚水滾滾而下。

　　“陛下為天下安寧舍棄了許多，越妹妹何嘗不是。”宣太後有些續不大上氣，“不能因為她潑辣爽直，大大咧咧，陛下就以為她不會往心裡去，不曾痛徹心扉。我知道，她暗裡流的淚，只有比我更甚。”

　　皇帝哽咽難言，只是用力點頭。

　　宣太後虛弱道：“以後的日子裡，陛下要與越妹妹好好的，就如你們還在鄉野時那般親密，就如我從不曾來過”

　　越皇後再也無法忍耐，一陣風般從屏風後奔出，痛哭著撲在宣太後塌前。

　　宣太後撫著越皇後的頭發，柔聲道：“本來我也要去請你，你自己來了，倒省下少商再跑一趟。陛下，叫我與越妹妹說說話罷。”

　　皇帝點點頭，步履不穩的走了出去。

　　越皇後滿臉是淚的抬起頭：“阿姊放心，只要有我在一日，保管宣氏無恙。”

　　“誰指望你了。”宣太後喘著笑起來，“有子端在，他穩重能干，我放心的很。現在我要說別的。”她深吸氣，一字一句道：“阿姮，東海王十九歲那年遇刺，我從未疑心過你。”

　　越皇後定定看她：“我知道。當年西寧悼王夭折，我也從未疑心過你。”

　　兩人對視許久，同時坦然而笑。

　　越皇後拭淚笑道：“我知道你的為人，所以才不顧有心人攛掇，將孩兒們都交到你手上。”

　　宣太後道：“我也知道你從未猜疑過我，才不怕外面風言風言，敢於放手徹查宮闈，找出前朝潛伏下來的鬼祟之人。”

　　“神諳阿姊”越皇後將臉貼到宣太後枯瘦的手掌中。

　　宣太後用另一手輕輕拍她：“我知道，我知道。若你不是你，我不是我，若你我只是尋常相識的小姊妹，那該多好”

　　她們兩人，性情迥異，立場相反，卻暗自欣賞對方，數十年不曾猜忌。

　　說了這麼多，宣太後明顯疲乏的厲害，她歪歪靠倒在隱囊上，費力道：“少商，你在哪裡，快過來！”

　　越皇後發覺她目光渙散，竟有些看不見了，心中難過不已。

　　少商趕緊從屏風後出來，跪倒在榻前：“娘娘，我在，您吩咐吧。”

　　“少商，吹一曲罷，我想聽你吹笛了。讓越娘娘也聽聽，對了，讓陛下和孩兒們也都進來”宣太後上氣不接下氣。

　　越皇後心急，不等少商出去傳報，自己噠噠的跑出去將皇帝拉進來，後面隨著默不作聲的眾皇子公主，霍不疑也跟在其中。

　　少商調試了幾下短笛，徐徐吹了起來——基調還是當年桑夫人教她的那支竹枝調，不過後半段被少商重新編過，輕快歡悅的前調後是滄海桑田的悵然，聽的人百般感慨。

　　宣太後無神的望著虛空，氣若游絲的呢喃：“其實阿父也愛吹笛，可總吹不好。陛下，我的身體是要入葬皇陵的，能否允許我割下一束頭發，讓少商燒成灰，帶回到我年幼時隨父隱居的山坡，順著風勢灑出去。我自小羨慕阿父那樣隨心自在的日子，可我這一生總不得自由，事事由人主張。”

　　“但願來生得逢太平盛世，使我免於顛沛之苦，但願來生父母既康且壽，使我免於憂患之苦，但願來生能青春作賦，山野頌歌越妹妹，我的願望是不是太貪心了。”

　　“子昆，你不要老是戒慎恐懼，榮辱又如何，豁達些活著才能長久。翟媼就由淮安王奉老罷，他現在長大了，我很是欣慰子晟，我沒有怪你，你是好孩兒，你也苦的很，你一直很孝順我，待東海王也很好。”

　　“少商，你被我拖累了這許多年，最後再勞煩你跑一回罷”

　　床榻上的女子在悠揚低徊的笛聲中結束了一生，侍醫取回在宣太後鼻端試探的絨毛，跪在皇帝面前稟告結果。皇帝潰然坐倒，老淚縱橫，越皇後在旁無聲流淚。

　　周遭的皇子公主連同宮婢宦官們同時大哭，發出轟然聲響。

　　少商跌跌撞撞的從內寢出來，像個迷路的孩童一般，漫步目的的亂走一氣。

　　在很多人看來，宣太後都不是一個好長輩，她自怨自艾，沉迷往事而疏忽管教兒女，可對少商而言，她要的就是這樣不理智的庇護，毫無緣由的信任。

　　這是她一生期盼而不可得的溺愛。

　　從今往後，再也沒有那個溫柔的聲音修補她荒蕪粗糲的童年，寬容的將滿身缺點的她籠在自己袖中，再也沒人會那樣無條件的給她遮風擋雨。

　　從今往後，她必須自己撐起來了。

　　最後，霍不疑在一處牆角下找到了蹲在地上的女孩，她正無聲嚎啕。他心頭一片酸軟——她最不愛在人面前哭泣，這習慣至今未變。