元宵宴的宿醉未醒，程老爹就捂著腦袋被蕭夫人從床榻上揪起來，盡管從頭至尾他並無點頭搖頭的權力，但仍必須危襟正坐接待來提親的袁家冰人，活像個頭大無腦的吉祥物。

　　事後他忍不住懟妻子：“這回你倒是一口應了，當初嫋嫋和霍子晟定親時，你前前後後打聽了多少霍凌兩家的舊事。”

　　蕭夫人悵然道：“善見和子晟不一樣，他總要等到有十成把握才會出手；五年前，我本以為他和蔡家退親後會立刻來提親，誰知一待至今。而霍不疑他是事不關心則以，一旦有所牽扯，必定是奮不顧身。”

　　提起前任准郎婿，程始也是一陣默然，撇開害女兒傷心傷身不算，那豎子倒算個性情中人。半晌後，他才道：“算了，過去的人，過去的事，就不要再提了呃，對了，我們還要辦定親宴麼？”

　　此言一出，夫妻倆面面相覷，臉上同時浮起難色——第三次將親朋好友原樣請來，原樣招待，再原樣熱絡的介紹新任郎婿，連程始的臉皮都有些頂不住。

　　於是他嘆道：“姎姎是落霜的白菘，摘下一涮就能吃，嫋嫋卻是咬不動嚼不爛的牛蹄筋，燉了這麼久也不知能上案了不。”

　　“別這麼說。”蕭夫人反斥道，“咱們應該這麼想，喏，萬家兄長那麼多女兒，十二次定親成婚咱們全趕上了，韓將軍也有四五個女兒呢，咱們純當是多生了幾個女兒，每個都要認郎婿嘛，也不算是貪了人家的禮金！”

　　程始喊冤：“你以為是財帛的干系嗎，是眼光，眼光！他們幾個看我時都滿眼憐憫，我就是吃了敗仗都沒這麼過！”

　　蕭夫人無語，其實她也被平日交好的親眷貴婦們沉痛嘆息過好幾回，她覺得哪怕自己喪夫再次改嫁，也不過如此了。

　　少商在家中足足休息了七八日，期間去班家看了看程姎的工作環境和搭伴關系，宴請了袁慎的父母一回，然後送別了二叔父夫婦和三叔父夫婦，最後她馱著好幾包袱干菜肉脯糖梅等零嘴回宮了。程少宮怏怏不快的一直跟她到宮門口，最後啥也沒說——這貨仿佛對她和袁慎的親事有意見，反復問了幾遍‘你當真麼’，然後又說不出個三六九來。

　　在宮巷中少商不小心遇到了坐步攆的太子子端，他照例抬起下巴，開始說教：“程氏，孤聽說你與袁侍中已訂下婚事，如此甚好。從戾帝大亂到如今天下一統，歷經數十年兵禍，百姓中傷亡以及病餓而死之人不計其數，是以正當休養生息，安撫民生。婚姻乃人之大倫，關乎繁衍人丁之重程氏，你在聽孤說話嗎！”

　　後半句他不滿的提高聲音，少商連忙擺正腦袋，恭敬道：“聽著，妾一字一句都聽著呢不過，妾怎麼覺得這話有點耳熟啊。哦對了，前年四皇子成婚，殿下仿佛也說過這些話！”

　　太子子端不悅道：“難道這話孤說的不對？”

　　——不成婚怎麼繁衍人丁，不繁衍人丁怎麼恢復生產，不恢復生產怎麼國泰民安普天同慶，真是不懂事的小丫頭！話說現在的年輕人越來越不知所謂，尤其他那親如兄弟的霍不疑，拖拖拉拉推推搡搡，耽擱至今尚無子息，霍家那麼好的血脈筋骨，不生它十個八個怎麼對得起人間正道！

　　“對對對，殿下說的再對沒有了！妾一定謹遵殿下旨意。”少商哪敢有異議，沒封儲君前她就不敢惹這位仁兄，何況現在人家已正位東宮了。

　　回到永安宮，少商還在疑惑太子適才的語氣，不過她此時顧不得琢磨這些，快有半個月沒看見宣太後，她有一肚子的話要說。在永安宮內，她受到了歸國華僑般的歡迎，怎麼說呢，雖然她的體質常常招惹事故，但有程少商在的地方永遠不會冷清，哪怕抓個私下鬥毆的都能把檢討會搞成鄉鎮聯歡會。

　　宣太後坐臥在榻上，聽少商講述這些日子來的趣聞——

　　三年前程蕭夫婦要給程少宮說親，誰知程少宮給自己一連蔔了十幾卦，都說自己紅鸞星未動，此時成婚會遇惡妻，一天打三頓還不給飯吃，死活不肯答應相親，是以耽擱至今。

　　萬老伯春心萌動又想納妾，被老母和妻妾全票否決，‘反正用不著你生兒子了，還納什麼妾，省下錢帛給孩兒們娶婦吧’，老萬淚牛不過這不稀奇，世上的父母多的是有了孫輩就忘了兒女的，老伯節哀。

　　尹姁娥頭胎生了女兒，對比萬萋萋一舉得男，傷心的大哭一頓，程詠只得哄她‘我們家就缺女兒，嫋嫋帶旺父兄升官發財，哪家兒子比得過’，尹姁娥於是破涕為笑，不過數年後她才知道，丈夫當夜就對著月亮一氣磕了幾十個頭，祝禱‘嫋嫋太可憐了，寧可父兄不升官發財寶貝女兒也要順順當當的嫁人生子啊’。

　　萬萋萋是嫁回自家的，每天過的歡樂無比，誰知徐郡當地有位自幼愛武的豪族之女，她仰慕阿頌哥的武藝人品，自願為妾，萬萋萋抄刀而出卻打不過人家，最可恨的是自家爹娘不但不撐腰還挖牆腳；萬老伯不用說了，覺得男人納妾就像吃飯喝水一樣天經地義，萬夫人雖疼愛女兒，但感念程家恩情，也覺得不該過分約束兒子；萬萋萋氣的直哭，後知後覺的阿頌哥這才知道後院起火，就去找那姑娘比武，放言‘你打贏了我就納了你’，那姑娘自然打不過，捂著傷口泣問難道萬萋萋打得過你，阿頌哥的回答很奇葩，‘我喜歡萋萋，打不打得過都娶她，我不喜歡你，你打不過我干嘛還要委屈自己’——嗯，邏輯沒問題。

　　宣太後一直笑吟吟的聽著，外面春光漸好，然而她連起身去廊下坐坐的力氣都沒了，少商看在眼裡，努力不去想這件事，依舊嘻嘻哈哈的過著日子，有時永安宮的庖廚做了好吃的，便裝一碗放食盒中遣人給袁慎送去，以示自己是個十分盡責的未婚妻。

　　每每看到這種情形，宣太後都會露出一種悵然的神情：“記得以前，你連外頭下雨了，都不會惦記子晟有否帶雨具。”或者是，“有幾回我打發你去尚書台送東西，其實是想叫子晟能看見你。”

　　頭幾回少商忍下了，然而終有忍無可忍之時，她不滿道：“娘娘，你干嘛老提他。”

　　媽噠，這不就是前任定律嗎——當他幼稚衝動不懂關心時，我陪伴他，開解他，糾正他，當他終於成為一個成熟包容有責任心的優秀男人時，他身邊的女孩已經不是我了。

　　很好，現在她也可以無縫帶入這條定律，霍不疑是那倒霉可憐付出良多的前男友，袁慎就是那下山摘桃子的。

　　“我一直在提子晟嗎？”宣太後恍然，“哦，年紀大了，記性不大好了可是，除非袁慎辭官歸隱，或者你閉門不出，不然你與子晟以後總會碰面的啊。”

　　少商嘟著嘴，道：“娘娘放心，我早想好了，若是真碰上了，就好好的打招呼，不怨不懟，客客氣氣。何況，還早呢！”等霍不疑回來時，說不定她都抱一個懷一個了，見面時事過境遷相顧悵然，撐死了算是皇甫老兒和桑夫人的翻版，還能怎樣。

　　“你真能做到不怨不懟，客客氣氣？”宣太後坐直身體。

　　少商斷然道：“自然！”

　　“也好。”宣太後又軟軟的靠了回去，“只是我沒想到你這麼快就定下了”

　　少商道：“看娘娘說的，我生平最恨磨磨唧唧，既然想好了，何必拖延猶豫。”

　　“是呀”宣太後慢慢闔上眼睛。

　　宣太後的衰弱是肉眼可見的，侍醫換過一輪又一輪，得出的結論都差不多，不過是數著日子過罷了，少商照實到長秋宮稟告這些，帝後沉默良久。

　　“終究是到了這一天。”皇帝對前妻的身體狀況早有心理准備，但事到臨頭依然難以接受。

　　少商道：“陛下莫要悲傷，娘娘說過，雖不能與壽星比，但自己也算不得短壽了。”

　　皇帝遲疑道：“神諳是不是在怨恨朕。”

　　少商想了想，柔聲道：“陛下，人這一生哪有一點埋怨都沒的。妾跟了娘娘這許多年，算是知道娘娘心事的，說實話，娘娘心中埋怨的人可多了——她埋怨過宣太公為何那麼早過世，留下她們孤兒寡母無人庇護；她埋怨過陛下為何與乾安老王爺是同宗，不然聯姻哪會輪到她；她也埋怨自己，為何不能潑辣勇毅些，為何非要聽話的嫁人陛下，在這許多人中，您是她埋怨最少的。娘娘常說，她幼時見過飢餒兵亂，見過萬裡白骨，她知道陛下若只是為了自己，無論如何也不肯別妻另娶的，然而千千萬萬條性命所系，一切都是沒法子的。”

　　皇帝被女孩說心頭發酸，側過頭去：“你說的好。”片刻後，他又轉回笑道，“阿姮，你還記得少商剛進宮那會兒吧，連行禮都行不端正，說話做事毫無章法，就是個野丫頭。沒想到，如今已經長成大人了。”

　　越皇後點點頭，道：“少商，宣太後是否怨恨過我？”

　　少商笑了下：“皇後娘娘，宣娘娘心中埋怨過許多人，可是唯獨沒有怨過您；您，信嗎？”

　　越皇後看了女孩的眼睛一會兒，緩緩的笑了：“我信。”

　　皇老伯吊起的心落下了，松口氣道：“好好，少商，這些年來，你將淮安王太後照顧的無微不至，朕和皇後都看在眼裡，下個月子晟回來，宣太後要在永安宮中設宴”

　　少商兩耳嗡的一聲，後面都沒聽清了，良久才道：“陛下，霍大人下個月要回來了？”

　　皇帝驚異道：“你竟不知！朕雖未昭告眾人，但宣太後是知道的。”

　　“可，可是，妾記得還有一兩年啊？”少商結巴了。

　　皇帝眼睛一瞪：“子晟是鎮守邊城，又不是去坐監，有事當然能回來！”他是老大，擁有一切敕令的最終解釋權。

　　越皇後推了他一下：“少商，是宣太後說自己時日不多了，走前想見一見子晟。”

　　從長秋宮出來，少商一口氣奔回永安宮質問上司，宣太後不慌不忙的回答：“沒錯，正是我向陛下請求讓子晟回來的。”

　　“這是為何啊！”少商哀叫。

　　“陛下難道沒告訴你？我時日無多，臨走前想見見子晟啊。”

　　少商覺得生命一直在跟自己開玩笑，每當什麼好事只差臨門一腳時總會旁生枝節。她坐到宣太後面前，好聲好氣：“娘娘，咱們好好說話。幾年前呃，是三年前吧，我記得娘娘有一日半夜哭起來，還說‘子晟這沒心肝的豎子，予再也不願見他了’。娘娘您都忘了嗎？”

　　“因為東海王自辭儲位後病了一場，那是我的遷怒之言，做不得數的。”

　　少商也是女子，但此時她真想吼一聲‘女人真t變啊’。

　　“娘娘是什麼時候跟陛下求這件事的，我怎麼一點不知。”她振作精神，從頭問起。

　　宣太後道：“就是你離宮回家那陣子，我閑來無事，想起了子晟，就跟陛下說了。”

　　“娘娘當初還說再也不見陛下呢！”少商感覺有點控制不住情緒了。

　　“所以說嘛，遷怒之言——尤其是女人的遷怒之言，做不得數的。”

　　少商無力的撐著地板，覺得生命何止在跟自己開玩笑，簡直是明晃晃的調戲了。

　　宣太後挨著隱囊，朝女孩招招手，拉她坐到自己跟前，“這些日子你不在我身邊，我想了很多很多，想了我這一輩子，我做過的事，見過的人。小時候阿父常教導我要懂得感恩，感激神明賜我們肢體康健心智明朗，感激風調雨順，吃用不愁，唉，這些年來我都忘了。人不能只記得自己失去的東西，還要多想想手裡有什麼。”

　　她笑了笑，“這五年我雖幽居永安宮，但幸而有你陪伴，時時引著我玩耍嬉戲，仿佛叫我又回到了阿父健在的歲月，我還未向你道一聲謝”

　　“娘娘不是賜了我一座好大的莊園麼，抵得過我家兩座加起來了。”少商咕噥。

　　宣太後逗弄她：“袁氏一族的莊園更大更多，累世的積攢啊，延綿兩三個縣不止，你還看得上我給你的那些？嗯，不過”

　　她越說越興頭，“可惜你當初沒嫁給子晟，不然你就會知道他有多少產業了嘖嘖嘖，豐縣霍氏本就豪富，這也不提了，你不知道陛下這十幾年中又賜了他多少吧，說出去朝臣該上諫書了。近來聽說陛下正和大臣們商議著要度田，呵呵呵，到時你就知道了。”

　　“怎麼好端端的又提起他了。”少商頭痛——隨著侍醫的診斷結果越來越差，宣太後反倒越來越開心，時不時的拿自己快死了打趣耍賴，連翟媼也沒招了。

　　“好，咱們說正事。”宣太後道，“少商，子晟那豎子雖可惡，可他用自己的命拼出了一個眾人皆明的結論——東海王能將一切托付給子晟，任他作為，將來登基為帝，也能將一切托付給別人，到時江山易主，也未可知。”

　　少商疑慮道：“是以，娘娘全不責怪霍不疑了？”

　　“不怪啦。”宣太後嘆道，“和這億萬黎民相比，和這江山穩固相比，我們皆是螻蟻。人會死，可人們不會死。我們會成齏粉，可日月星辰長存。人生短短數十年，我不再記恨子晟了，你也一樣，放過他，也放過你自己。”

　　少商聽出她話中的豁達之意，可想到這是將死之言，又高興不起來，只能嘟囔道：“我也看開了，是看開了才要嫁人啊。”

　　宣太後微笑了下：“那就好。”

　　“不過娘娘”少商忽想到一事，“這事您為何沒告訴我啊！”

　　“反正見面時你會客客氣氣，不怨不懟，說與不說有何分別？”

　　“故人回城，總該知道吧！”

　　“興許是我忘了說吧，哎喲我頭疼，翟媼，快端藥來”

　　少商不知道自己是怎麼從永安宮出來的，她繞著宮前的小湖稀裡糊塗的走了七八圈，終於等到袁慎從尚書台過來找自己。

　　袁慎聽少商說完前因後果，臉色發沉。

　　少商忍不住埋怨道：“我是被人有意瞞著，你天天在尚書台，怎麼也不知道啊！”

　　“因為陛下召回霍不疑之事從未昭告眾臣。”袁慎沉聲道。

　　“為什麼？啊”少商明白了。

　　霍不疑到底還有一年多的‘刑期’，皇帝若是早早昭告群臣，免不了有人啰嗦，等到霍不疑人已在都城時再把宣太後的意思拎出來堵朝臣的嘴，就萬無一失矣。

　　媽噠，果然搞政治的都不省油！她又去覷袁慎，心想這也是個‘搞政治’的，片刻間就明白了皇帝的意思。

　　“現在你打算怎麼辦？”袁慎抬起頭。

　　“怎辦？見面道聲別來無恙，告辭說句好走不送，邀宴時說貴客多用，罷席時問問要不要助消食的陳皮酸梅湯，可要加糖？不然還能怎樣”

　　袁慎忍俊不禁，板臉道：“我還當你一聽故人回返，立刻就想退親呢。”

　　“自然不想！”

　　“我也不想退啊，誰愛動不動退親啊！”少商失笑，察覺袁慎掃過來的戲謔目光，她才訕訕道，“哦，我已經退過兩回了；總之事不過三，老天不會讓我這回還成不了婚吧！”

　　袁慎瞪了她半天，最後吐氣道：“算了，我們平常以待吧。”