梁夫人盯著她，一字一句道：“錦繡繁華時看不出來，老爺也喜歡。可一旦有個什麼，你們妄為長子長嫂，卻一丁點兒擔子都不肯挑。家裡洪水滔天也罷，父母兄弟有難處也罷，只要自己好，別的一概不管！老爺明白了這點，才收了產業，叫我均分。”

　　梁大奶奶的面孔繃緊發白，過了片刻，她忽撲在自己膝頭上，大哭起來：“家裡兄弟四個，只他大哥在外頭拼死拼活，有什麼法子，庶子沒有好出路，只能血裡火裡掙生活！光耀了門楣，體面了父親兄弟，又掙下大把家產，憐他才三十出頭，已滿身是傷。天冷腿會疼，天熱背上疽傷裂開，下雨天舊傷發疼，渾身上下，竟沒一處好的！”

　　她哭的傷心，跺腳捶胸道：“二弟命好，鎮日看書賞花，悠閑自在，自有祖宗的爵位可承繼。三弟四弟也是舒舒坦坦的在家，外頭有他大哥頂著，誰也不敢小瞧了去……”

　　梁夫人聽的勃然大怒：“說一千道一萬，你不過是怕兄弟沾了你們的光，你放心，我們就算大難臨頭，也有幾門能靠的親戚，討飯也討不到你們門口！”

　　聽得‘親戚’二字，梁大奶奶心頭一警，雖說除了自己丈夫，剩下三個梁家子不過都是燈籠貨，擺著好看的，可架不住從婆母到兩個妯娌，背後都連著厲害的姻親。

　　心頭一轉，她剛抬眼，就見明蘭正笑吟吟的看著自己，她頓時縮了脖子。

　　坐在梁夫人身後的貴婦冷哼一聲，“哼，敢情梁家老大是天生天養，不用我姐姐姐夫養育教導，自己從娘胎帶了一身好本事，武曲星下凡呢！”

　　梁大奶奶悶聲不響，低下閃著怨憤的眼睛。

　　看到這裡，明蘭已覺得索然無味。

　　有能耐的兄長不願被無能的弟弟拖後腿，想自負盈虧，沒什麼不能理解的。梁大夫婦仗著庶強嫡弱，策劃此次分家，看老父亡故，嫡母驕傲，另親朋幫從些許，本來成功率很高，可惜他們忘了一點，破船還有三斤釘。

　　兄弟們再無能，嫡母再高傲，世族姻親依舊不容小覷，光是梁夫人和梁二奶奶身後，就有一位兩廣總督，一個戶部侍郎，兩個屢出權宦的名門望族，這還沒算上盛顧袁三家。

　　梁府大爺再能干，也不能一股腦兒把這幫人都得罪了罷。

　　大約胎兒感受到了明蘭的無聊，重重動了兩下，明蘭不妨，輕啊了一聲，皺眉捂腹，梁夫人看到，急忙道：“可有什麼不妥？”

　　明蘭緩緩撫著肚子，笑道：“無妨，約是坐太久了。”

　　梁夫人心知不宜叫明蘭立刻回去，便轉頭對墨蘭道：“這邊後頭屋子還算清淨，陪你妹子過去歇歇，待緩下來後，再說旁的。”

　　墨蘭柔順的應了，低頭去攙明蘭，在旁服侍的小桃很機靈的搶先一步，不著痕跡的從側邊隔開她們，扶著明蘭憨笑道：“四姑娘，您前頭走罷。”

　　墨蘭看了這主僕倆一眼，蓮步輕移，緩緩往後頭走去，明蘭和小桃跟著，臨出偏廳前，還聽梁二奶奶的母親緩緩而言，老太太聲音蒼老篤定——“要分家，直說就是，何必扯什麼嫡母刻薄，白顯了小家子氣。親家公的家底，便是一份也很富足的。做小輩的，眼光要放長遠，萬事留一線才好……”

　　明蘭聽的暗暗點頭，這番又勸導又威脅，果然厲害。

　　繞過一架紫檀木玻璃彩繪牡丹如意花樣的大屏風，又轉了兩個拐角，來到一間清雅寬敞的廂房，靠牆設榻，窗邊有桌幾椅凳，當中一把大大的如意圓桌。

　　小桃扶明蘭靠坐到軟榻上，彎腰除鞋，將她雙腿抬上榻，低聲道：“又腫了呢。”然後輕輕揉著，明蘭發出愜意的聲音，酸脹的小腿難言舒適。

　　墨蘭坐在明蘭對面，看著梁府丫鬟端上熱茶點心，然後屏退眾人，側面洞開的炭爐格柵，隨著氣流湧動，隱隱傳來前頭廳堂爭執的聲音。

　　她淡淡瞥了眼不肯離開的小桃，再看明蘭，明蘭也在看她，屋裡寂靜的落針可聞。

　　她們倆實在太熟了，墨蘭裝柔弱可憐固然無用，明蘭扮老實淳厚也屬於白搭。

　　打過架，吵過嘴，針鋒相對過，互相陷害過，到如今，就算不知道對方肚裡有幾根腸子，至少也知道那腸子的形狀顏色。

　　墨蘭輕笑一聲，道，“六妹夫又出門了，六妹妹覺著寂寥罷？唉，只盼六妹夫平安回來。”

　　明蘭捧著暖盅，沒理會這話，神色悠然道：“我聽說，老侯爺過世後，梁伯母便親自做主，散了姐姐院裡好些姑娘。”

　　墨蘭沉下臉色，卻忍不住辯解，“相公要守孝三年，沒的耽誤那些女孩子。”

　　“——原來如此。”明蘭笑笑。

　　看妹子這神色，墨蘭愈發惱恨，婆母對自己不滿，明的暗的都示意過了，每每談及顧家，總要誇兩句‘顧侯夫人那樣的，才是旺夫益子的有福之人’。

　　“你們……”墨蘭咬了咬唇，“是否覺著我窩囊無用？”

　　明蘭笑眯眯道：“論兒女，論前程，論夫妻情分；大姐姐，五姐姐，還有我，四姐姐自己比比看罷。”

　　墨蘭目露怨恨，站起走近明蘭幾步，小桃一下跳起來，擋在軟榻前，大聲道：“四姑娘，你若走近我們姑娘三步之內，奴婢就無禮了！”

　　她自小身體健壯，這幾年又跟顧全幾個學了些拳腳，撂倒個把內宅女子不在話下。

　　墨蘭瞪眼：“你敢？”

　　小桃直直瞪回去：“四姑娘，那年您拿碎瓷片要劃我們姑娘的臉，奴婢還記得。房媽媽說了，若再有下次，只管招呼四姑娘的臉蛋，不用客氣！”

　　墨蘭氣了個趔趄，心知小桃憨直老實的，最說一不二，再看她結實矯健的圓身子，只好退後坐回椅子，恨恨拍著扶手，低罵道：“我自小就運氣不好，今日才叫你們笑話。”

　　明蘭微微抬起身子，失笑道：“自小到大，姐姐每遇糟糕之事，總是怨天尤人。或怨爹爹不夠寵愛，或怨祖母偏心，或怨姊妹們礙事。這毛病，到如今也還未改呀。這門親事是姐姐自己算計來的，無人可怨了，姐姐就推給運氣。姐姐何不想想，也許，所有這些，都是你自己的不是？”

　　墨蘭拍幾大怒，額頭青筋暴起，吼道：“我有什麼不是？難道要我眼睜睜的看著你們一個個攀了高枝，自己坐以待斃？”

　　明蘭半點不動，靜靜道：“從林姨娘教姐姐不要‘坐以待斃’起，姐姐就錯了。”

　　“你……！”墨蘭氣急敗壞。

　　明蘭淡然道：“林姨娘教了些什麼，觀姐姐現下行徑，我也能看出些來，無非就是爭寵鬥艷，整治妾侍，牢牢拿捏夫婿，分寵，挑撥，諂媚……”

　　她輕輕笑了一聲，“說實話，無怪梁伯母對姐姐不滿。林姨娘是什麼身份，姐姐又是什麼身份，好好一個正房太太偏去學妾侍做派，還想拿這些鬼祟伎倆安身立命。”

　　墨蘭手指緊緊掐著桌幾，啞聲道：“不許說我姨娘，她如今已受足了罪！”想起前陣子去莊上看望生母，昔日美貌清麗的林姨娘，如今已成了個粗糙的壞脾氣老嫗。

　　“除了她，還有誰來教我？我不聽她，信她，還能怎樣？”

　　明蘭看著她，搖頭道：“孔嬤嬤，祖母，連父親，也常對我們姊妹訓話，可姐姐都沒聽進去。你的運氣差？那大姐姐呢。梁伯母可有算計過姐姐的嫁妝？可有往你屋裡塞人？可有刻薄欺侮你的孩兒？哦……我忘了，四姐姐還不曾生養。”

　　墨蘭滿心憤慨懊喪，一時又覺著灰心頹廢，只覺自己一生無望，又想去抓破明蘭的臉，身子卻像定住了般，無法動彈，只能怨毒的瞪著明蘭。

　　“大姐夫曾說過，四姐夫並非紈绔子弟，不過是年紀輕，好玩樂，心又軟，易受挑撥，可骨子卻不壞，好好盯著，鼓著勁，會有出息的。”

　　明蘭回憶華蘭的話，輕聲道，“即便四姐夫當初寵愛春姨娘，可若姐姐拿出道理來，諄諄勸導夫婿進取，斥責春姨娘的無理取鬧。梁伯母還不歡喜壞了，能不給姐姐撐腰？往這條路子上，姐姐倒可以多使些手腕了，四姐夫焉能不聽。”

　　“可姐姐偏不走正途，去行那歪門左道。為跟姨娘爭寵，不住給夫婿弄通房美婢，以圖分寵，鬧的屋裡烏煙瘴氣。這幾年下來，大姐夫給大姐姐掙下數倍的嫁妝，可四姐夫呢？娶了姐姐後，數年來於仕途上竟無半點進益！我只問姐姐，若梁伯母哪日不測了，你們分家出去，四姐夫可能撐起門戶來？”

　　在督促夫婿用功奮進這點上，柳氏屬於教科書般的典範案例。

　　啪，啪，啪——響亮的拍掌聲。

　　墨蘭冷笑著拍掌，大聲道：“好，說的好，到底是做了一品夫人的，果然說的頭頭是道，只叫我這不成器的姐姐，恨不能一頭碰死了，再投一次胎的好！妹妹現下飛黃騰達了，也別光顧著譏諷，好歹拉拔姐姐一把呀！”

　　望著她那扭曲激烈的面龐，明蘭靜了好一會兒，忽道：“五姐姐隨姐夫赴了外任，四姐姐從來不問，可知他們去哪兒了？”

　　墨蘭不屑的從鼻子裡哼出一聲來：“管哪處犄角旮旯，芝麻綠豆的小吏！”

　　“……是泉州。”明蘭輕聲道，“當年爹爹領咱們住過的地方。五姐夫有本事，自行謀的差事，爹爹不過最後推了一把。”

　　說完這句，明蘭長出一口氣，只道：“我歇的夠了，這就去前頭告辭，姐姐不必送了，就此別過罷。”說著便下床踩鞋。

　　走出門外，小桃緊緊扶著她，嘟囔道：“姑娘也忒好心了，四姑娘哪裡配了！您的好言好語，她還當是笑話她呢！”

　　明蘭揉揉小桃的劉海，微笑道：“傻丫頭，有時咱們要做些‘應該’的事，而非‘需要’的事。”就當為梁夫人做件好事罷，她待自己還算不錯。

　　墨蘭猶自坐在椅中，仿佛無力，腦中一片空白——

　　泉州，那是多麼好的地方呀。

　　空氣濕潤溫暖，到處都是碧粼粼的水塘，映得天光淺藍明淨，魚米稻香間，悠蕩著孩子們稚嫩的歌聲，還有從海那邊舶運過來西洋貨……

　　那是她最美好的時光。

　　那時，她是父親最寵愛的女兒，生母林氏又那麼體面。出門游玩，或見人待客，哪個太太夫人不誇她漂亮，聰明，簡直比嫡出的那兩個還有大家風範。

　　泉州，泉州，文炎敬，父親的安排……本來，這都是她的。

　　一時間，她滿心悵然若失。