那申氏生的並不甚美艷，但勝在眉清目秀，雅致高涵，整個人淡雅的宛如江南煙雨，她恭敬的微笑：“禮不可廢，不然回頭娘和相公定然說我。”

　　明蘭背心一陣冷汗：“你我二府雖有親，卻早出了五服，這個何必……”炳二太太受了教訓後，最近有些開竅，見明蘭這幅樣子，連忙幫腔道：“我說妹子呀，我也就罷了，可論年歲你比我弟妹還長了那麼一兩歲，這……”

　　申氏笑了笑，對著炳二太太道：“長輩客氣，我們做小輩怎好當真僭越呢，哦，對了，適才我瞧見個丫頭正四處尋您呢。”炳二太太還待再說兩句，只見一個身著青灰比目夾襖的小丫鬟滿面著急，小心翼翼的繞著過來，鼻尖上還沁著汗，過來低聲稟道：“炳二太太，煊大太太那兒脫不開手，叫我請您過去幫手呢。”

　　炳二太太心裡並不情願，但想著如今要靠兄嫂過日子，只好強笑著走了。

　　這廂只剩二人了，明蘭也不知說什麼好，只能道：“快別站著了，來坐。”申氏依著明蘭的話坐到她身旁，笑如春風：“謝舅母了，在家中就聽母親說舅母為人最和善不過了，今日一見，果然如此。”明蘭就怕她提以前，心頭莫名發虛，干笑道：“郡主謬贊了。”

　　一旁隨侍的丫鬟極有眼色，趕緊給申氏上茶，明蘭覺著該找些話來說，便道：“瞧郡主娘娘氣色這般好，倒比以前還年輕了，許是你這兒媳服侍的好罷。”

　　申氏斯文的攬袖一笑：“哪裡的話，我性子笨鈍，都虧得母親悉心教導。”

　　兩人就這麼你來我去的互道恭維，雖氣氛和諧，但卻半天沒說到點子上，若是平常明蘭最煩這種沒營養的廢話聊天，但今日明蘭卻巴不得對方不要往實際話題上帶。

　　申氏偏不遂明蘭的意，話鋒一轉，笑意盈盈：“說起來，我早聽說過舅母許多事了。”

　　明蘭嗓子眼沉了下，面上不露，半打趣著：“年幼時曾隨著兄姐一道讀書，那會兒衡兒也在，可惜莊先生要緊著教棟梁之才，就把我們不成器的姐妹三個給開革了。”

　　申氏的眉毛頗淡，不若明蘭的秀眉彎瓠，纖濃天成，她便用螺子黛簡單畫出一對平直的眉線，笑起來也淡淡的：“若說棟梁之才，舅母的長兄才堪當得。”她說話緩慢，自有一種氣派，“常聽說舅母自小就愛說笑，叫人聽了，如沐春風，喜不自勝。”

　　——哪裡聽說的？這最後八個字像是腸裡墜了個鐵砣子，明蘭只好繼續干笑：“我也常聽人說，你自歸齊家後，孝順長輩，妯娌和睦，眾人皆是誇贊的。”

　　申氏微微蹙起眉尖，輕起愁雲：“我是沒用的，相公一直不開心，我生得笨，又不知如何開解，常教母親煩心憂擾，真是不孝之至。”

　　明蘭嗓子發干，努力咽下一口唾沫。不會吧，齊衡再傻叉，也不會這麼腦殘地把前情史抖摟給老婆聽罷，明蘭微微傾斜了下身子，眼光往那邊說笑的平寧郡主處掠了下——難道是做婆婆的給摸不著門路的兒媳泄了底？她現在心情很復雜，有一種狠心拋棄男友的前女友遇見正牌夫人的窘迫，自己很奇怪的落在道德低點上。

　　明蘭暗道這樣不妙，一咬牙，肅了笑容，端正了長輩架子，用過來人的口氣道：“大丈夫志在四方，衡哥兒正是報效上進之時，我雖是女流之輩，也知如今朝堂上諸事繁忙。衡哥兒憂心朝務，正是上進之舉，難不成要日日鬥蝶兒畫眉毛才算夫妻和睦。你們夫妻互敬互愛，闔家昌順，便是最大的正道。”終究到底，自己並沒有做錯什麼，憑什麼要無端心虛！

　　申氏微微一愣，未料到會有這麼一大段說教，但她調整得很快，隨即掩口輕笑道：“舅母說的是，倒是我的偏狹了。”明蘭暗生警惕，眼前這位段數不低呀。

　　“這回過年，永昌侯府送來好大一座玉石屏風，上頭雕的正是娘最喜歡的富貴牡丹。”申氏輕輕翻動著茶蓋碗，轉了個話題，“後來才知道，原來是舅母的四姐給出的點子。那屏風，不論用料，花色，雕工，處處合了娘的心意。”這話說的不輕不重，不緩不急，前無頭，後無果，卻說得明蘭如耳邊生悶雷。

　　明蘭定定的看著申氏，申氏風淡雲輕的對視，絲毫不動，明蘭沉思片刻，壓低聲音，緩緩道：“明人面前不說暗話，我家的事，郡主娘娘大約都告訴你了。今兒半日，已有七八位夫人誇過我有福氣了，直說得我便如掉進了蜜糖鋪裡。可在我後院，有前頭夫人陪嫁來的妾室，有自小伴侯爺大的通房，後頭有人家送來的才貌雙全的姑娘，裡面有個七八歲大閨女，外面還有個至今不知究竟的庶長子和他生母。我若撂不開這些，便是愁也愁死了。”

　　申氏面色略變，稍稍欠了欠身，低頭輕聲道：“……母親也說過，舅母，並不清閑。”

　　明蘭自嘲的笑了笑，又道：“自小到大，我都覺著生而為女子，真真是個苦差事。當中苦滋味，只有做女子的，自己才知道。”申氏神色一黯，輕聲道：“……誰說不是。”

　　“既如此，那就少跟自己過不去。”明蘭干脆利落道，“天造九補必有一缺，天下哪有十全十美的事。想得開，才能過的好。”

　　申氏的命已好過世上許多女子了，出身名門嫡出，自小受疼愛，不需要在閨閣裡就開始勾心鬥角，成年後嫁得門當戶對，夫婿年少俊美，有才華肯上進，又不花心，更難得的是婆媳和睦，申氏至今未孕，郡主也從未有過半句責備（經過前面一位兒媳的調教，郡主對兒媳的要求已很不高了），又兼家資豐足，將來老齊國公過世後，一分家，連妯娌問題都沒有。

　　這樣一帆風順，還因為無法獲得百分百的愛情而四十五度憂傷，純屬閑得慌，這讓盛老太太，大老太太，王氏，華蘭……等等九成以上的世上女子情何以堪。

　　申氏是個聰明人，如何聽不出這話中意思，她尷尬一笑：“舅母教訓的是。”她於前塵往事並不清楚，只知道丈夫心中有那麼一個人在。齊衡雖待她甚好，可她總覺著隔了些什麼，愈發按捺不住好奇心，丈夫自小到大相處的女子就那麼幾個，環顧四周，她看來看去，唯有明蘭最為品貌出色，是以……她苦笑了下，有次平寧郡主漏了口風，提醒她‘太過端莊自重，少了情趣，不妨開朗疏懶些’，到底是不是‘她’呢？

　　她望著明蘭微微發呆，宜喜宜嗔的容貌，她從未見過哪個閨閣裡約束出來的女子有這樣靈動的眸子，好像懷抱著海闊天高，滿心清透，不染塵色。她心頭浮起一層淡淡的惆悵，要和齊衡過幾十年的人是自己，追究這些塵土堆裡的事又有什麼意思。

　　此時太夫人高聲笑請眾人開宴，明蘭看著申氏面色漸轉，終忍不住松了口氣，便趕緊挽了申氏入席，一副親切長輩狀的說笑——好險好險，差點扮不住了。

　　不過，話說她到底心虛什麼呢。當初的決定她從來沒有後悔過。

　　走出內堂，外頭春光正好，探出矮牆的桃花枝頭恰恰綻出了春蕾，有些心急骨朵兒開了半苞，太夫人為了取個好兆頭，又移了好些盛放的桃花在園裡，滿園便是一片灼灼粉色。

　　明蘭心裡一動，忽想起那年春日，那個素錦少年送了她一本滇家的食譜，她回屋後翻開，從書頁中掉出一朵壓成書簽的桃花，淺粉色的花瓣，只如拇指大小，上頭用蠅頭小楷寫了八個字——如沐春風，喜不自勝。

　　明蘭捧著一杯香茗，對著一盞美人燈怔忡出神，最美好的東西，往往最脆弱，這是自然界的法則，誰都不能避免罷。

　　顧廷燁梳洗後，披著滿頭濕發從淨房裡出來，卻見妻子這幅神氣，當下攬過她的身子，溫言關懷道：“可是身子不適？”明蘭搖搖頭，廷燁摸摸她的腦門，又問，“今日來客多，別是累著了。”明蘭又搖搖頭。

　　“也不是啦。”明蘭繼續搖頭，繼續憂郁。

　　“到底怎麼了？”廷燁捧著她的臉追問，明蘭從臉上把他的手移到自己肚皮上。顧廷燁正自狐疑，忽覺手掌一震，竟是明蘭的肚皮在動——終於迎來遲遲不見的胎動。

　　“它在踢我。”明蘭愁眉苦臉，“從晚飯後，停停歇歇，一直踢到現在。”

　　臭小子！老娘十月懷你，何等辛苦，不過稍微思念了下前任追求者，不用這麼賣力給你老子出氣罷！