說起庫房，明蘭又是氣不打一處來，昨日她開啟庫房查看時便聞到一股隱約的藥味，繞過了好幾間大屋，才在某個冷僻角落發現一大堆貴重藥材，什麼人參，當歸，犀角，牛黃，麝香，鹿茸，冬蟲夏草，虎骨，豹骨，猴棗，海狗腎，熊膽……零零總總，好像雜貨店一般，足足堆了半間屋子。

　　明蘭看的兩眼發直，有些藥材因放置不當已有些散了藥性，面對這樣的浪費，她憤然質問顧廷燁，誰知顧廷燁居然很愉快道：“……還有虎骨和熊膽麼？極好！成潛兄弟快要去苗疆戍守了，他膝蓋受過傷直未好透，南邊又瘴濕蠱毒，我正想配兩劑上好的虎骨膏給他帶上，你明日便與我尋出來罷！”

　　明蘭無語，這家伙完全沒有抓住自己話裡的重點，不知他聽皇帝說話時是不是也這樣。

　　一邊嘆氣搖頭，一邊把藥材都整理出來，細細點錄在冊，累的筋疲力盡也不是沒有收獲，明蘭找到幾個很胖很結實的老山參，便把最大的一根送去給了盛老太太，又找了些產婦和新生兒得用的藥材和補品分送了海氏和華蘭。

　　這一忙便到了砍頭的時辰，明蘭驚覺今日午飯是要晚吃了，大大違背了自己的養生之道，連著會影響之後的午睡，不由得深恨之，當即嚴正宣布：今日辦公已畢，有事下回分解。

　　梳洗一番後，坐在小圓桌旁看著滿桌的菜肴，喝下一口湯，明蘭才覺得松快了些，放下湯匙，小桃引著一個提著食盒的婆子進來。

　　那婆子四十歲上下，生的人高馬大，粗眉大眼，皮肉肥胖油膩，衣裳尚算干淨整潔，樣子也直爽，只見她戰戰兢兢的進來給明蘭請了個安，然後從食盒裡端出一碟菜放在桌上，青花白瓷薄胎的八角圓盤上覆蓋著翠綠的荷葉，一揭開荷葉，頓時屋內濃香四溢。

　　“夫人，這荷香糯米蒸排骨好了。老奴照著夫人的吩咐，先用姜湯滾水去了血絲和腥味，再用調料腌了一個時辰，接著用滾油輕爆了下，最後跟泡軟了的糯米還有米酒浸過的荷葉一道上大蒸籠，蒸足一個時辰，放在籠屜裡熱著，這會兒剛拿出來的。”那婆子嗓音粗大，卻生生壓低嗓門，顯得的十分討好。

　　明蘭先看了看色澤形狀，輕輕點頭，那婆子似有微松口氣，然後明蘭下筷輕嘗了一口，面上緩緩露出滿意的笑容，那婆子總算松下肩膀。

　　“葛媽媽辛苦了。”明蘭放下筷子，微笑道，“這道菜要緊就在一個‘透’字，糯米要透著肉香，肉要透著米香，整道菜要透著荷葉香；要把調料腌透，把排骨和糯米蒸透，這樣才酥軟入味。真正做的好了，這排骨上桌不久，上頭的糯米便會和肉一道慢慢塌下來。”

　　葛媽媽滿臉堆笑：“多謝夫人指點了，老婆子是個粗人，只望著夫人莫要嫌棄才好。”

　　“粗人不粗人倒不妨事。”明蘭端過茶碗來輕啜了一口，漱去口中味道，動作斯文極盡雅致，“做吃食的地方是個要緊處，我如今把自用的廚房托付了你，也只望著你能盡心盡力，莫要輕忽才好。”

　　葛婆子笑著連連彎腰應聲，明蘭又道：“我沒什麼旁的要說，只一個，干淨。吃食要干淨，人手要干淨，賬目要干淨；尤其是我與老爺的飲食，若有個什麼不好的，你莫要來與我說這說那的，我先拿你開刀！”

　　明蘭面色冷然肅穆，葛媽媽一臉赤膽忠心，大聲下保證，嗓門大的幾乎震塌門廊。

　　“罷了，回頭我就撥幾個媳婦丫頭給你打下手，你且下去吧。這道菜不錯，晚上再弄一份給老爺嘗嘗。”明蘭揮揮手，葛婆子連連鞠躬離去。

　　看著葛婆子走遠了後，小桃才上前給明蘭布菜，一邊低聲道：“她長的好肥。”明蘭失笑：“自來廚子都是這般的，便是不吃肥，也叫油煙給熏肥了。”

　　“不過，手藝倒是不錯的。”小桃看著那糯米排骨頗為心動，“不計小姐您說什麼菜式，她都能做的八九不離十。”

　　明蘭瞧左右無人，便換過一雙筷子，往小桃嘴裡塞了一塊糯米排骨，笑道：“廢了的令國公府原是出了名的驕奢享受，她性子又耿直，不耐煩和人對黑賬，便被排擠去了下廚房；如今我也沒什麼更好的人手了，先使著她罷，左右她一家子都在我手裡。”

　　小桃吃的滿嘴生香，嘴裡含糊道：“夫人別急，過不多久，翠微姐姐便可從金陵上來了，到時候您便有人手了，省的叫那幾個老東西廢話！”

　　“日子真快，好似她嫁人還在昨日，這會兒自己也做了娘了。”明蘭想起翠微，不由得神思久遠，隨即又斂神道：“上回那幾個說到哪兒了？你接著說吧。”

　　“花媽媽是顧家的家生子，她脾氣直，但我問她也還肯說的，不過說的很少，不肯背後閑話主家；田媽媽倒很好說話，沒等我開口，她就聊天兒似的什麼都說了，不過也說的很……有分寸；可是另兩個就不大肯說了。”小桃彙報起來，明蘭提著筷子慢慢吃飯，認真聽著。

　　“無妨，我今日已分派了差事，過段日子瞧瞧，怕還有說的更多的；你只說說我叫你問的那幾件事兒。”

　　“哦，好嘞。”小桃趕緊開始回憶，“先是那個鞏姨娘。她不是一般的丫頭出身，原是個秀才的閨女，和余夫人的娘親那一家有些沾親帶故的關系，後來家裡遭了難便投奔了余府，說是余夫人的丫頭其實情同姐妹，連名字都同了一個字；後來由余夫人做主抬了姨娘——這些話是花媽媽說的。”

　　“那田媽媽怎麼說？”明蘭很有興味，拿筷子拄在碗裡。

　　小桃的復述絕對原汁原味，她笑的很興奮：“田媽媽說，旁的她不知道，只曉得是余夫人去外頭鬧了一通後，姑爺回府就嚷著要休妻，叫老侯爺給壓下來後，鞏姨娘才抬的姨娘。”

　　明蘭哦了一聲——余嫣紅要打賣曼娘母子，顧廷燁生氣了，所以余嫣紅拿鞏紅綃補償。

　　小桃站的腿酸，明蘭好心的拉她在旁坐下，她繼續道：“後來姑爺離京了，余夫人也沒了，屋裡旁的人都散去了，只有這個鞏姨娘和一個叫秋娘的一直守著，說要等姑爺回來；太夫人就撥了個小院子給她倆住著。”

　　明蘭靜靜的聽了，目光些微閃動；很早以前她就留意過，那些被爺們收過房卻沒能修成正果的女子們，到底會有什麼下場。

　　一般來說，如果主子仁慈，會給一大筆嫁妝，擇個老實可靠的另嫁，不過嫁不了很好，不是府裡的小廝長隨，就是府外的莊稼漢或市井之流，當然還有戲子（蔣玉菡）。

　　如果主子比較冷漠心狠，或者她根本就是惹了嫌犯了事才被攆出去的，那就命運叵測了。

　　鞏紅綃是聰明人，至於秋娘，也許是情深意重吧——明蘭微微笑了笑。

　　“再是蓉姐兒的事。”小桃看著明蘭神色悠然，便接著說下去了，“她是近三年前送進寧遠侯府的，那會兒老侯爺剛過世，姑爺又離了京城，侯夫人和太夫人心腸好，便給留了下來。原是在侯夫人身邊帶著的，說是跟嫻姐兒做伴。大約一年前起，太夫人忽叫鞏姨娘和秋娘帶著蓉姐兒，一應吃穿用度的份例都照著嫻姐兒來了。這些都是花媽媽說的。”

　　明蘭又笑了，這位花媽媽是妙人，說話很有趣。

　　“哦，還有其他幾房的事。”小桃說的口渴，明蘭笑眯眯的盛了一碗湯給她，以資鼓勵，“那位五老太太的確不喜歡煬大太太，這兒媳婦原是指腹為婚的，是五老太爺一個同年的閨女，本來也是管家小姐，可是十幾年前她娘家老子犯了事，丟了烏紗帽不說，還罰沒了不少家產，如此一來，五老太太便不願意結這門親事了。”

　　明蘭拿回空空的湯碗，笑道：“我曉得了，定是五老太爺執意守信，才結了這門親的。”

　　小桃翹起一個大拇指：“夫人真聰明！”

　　明蘭扁著嘴搖頭，這種親事也不容易，就算進了門生了兒子，五老太太還是不待見她。

　　“五老太爺倒挺看重煬大太太，好幾次煬大老爺在外頭闖了禍，都是煬大太太苦求五老太爺才饒過的；不過，煬大爺雖不爭氣，可煬大太太的大少爺卻是很好的，讀書識理，很受幾位先生誇獎。”小桃擠完最後一點記憶。

　　明蘭捧著飯碗，抿著筷子笑了——每個混蛋的老子面前，大都有一個成功的兒子；阿米豆腐，希望這個定律的反向可不要成立呀。