太後碰了個軟釘子，不鹹不淡的笑了笑：“才俊不才俊的，我也不想了。既不能留在宮裡，索性給她們尋個近點兒的，不若國舅爺，鄭將軍……”她眼光冰線般在殿內劃過，瞧見明蘭，“還有顧都督，收了做小星罷。我也能常見著。”

　　明蘭心裡一陣哀嚎——躺著也中槍呀，太後的目標明顯在沈家，顧廷燁大約是順帶的。

　　小沈氏頭一個跳起來，隨即強力壓制驚色，語氣努力鎮定：“這如何使得。太後身邊的人都是金貴的，自要好好尋樁親事，哪裡能做妾？”

　　聖德太後呵呵笑了起來，愉快的看著驚慌的小沈氏：“哪那麼金貴了。她們原不過是草澤來的鄉野女子，自小入的宮，也沒個娘家靠山。與其說尋夫婿，不如說尋個和氣仁厚的主母，能瞧在我的面子上，叫她們過些好日子。如何，幾位夫人可願給哀家這個面子？”

　　最後一句語音微微上揚，已略帶威迫之意了。

　　皇後臉上青白交加，小沈氏臉色漲紅的快滴出血來了，只有張氏神色如常，靜靜的站出來，行了個禮：“臣妾聽太後的吩咐。”

　　明蘭聽了張氏的話，差點脫口而出‘既然如此，索性兩個你都收了去罷，省的你妹妹和我頭疼。這麼賢惠的好主母，太後也好放心了’雲雲。

　　總算她還記得這是什麼場合，英勇的制止了自己的舌頭。

　　誰知太後還有後招，她狀若嘆息道：“為著給先帝守孝，可憐我身邊好幾個女孩兒都耽擱了，我總想著給她們尋個好親事才是。”

　　明蘭忍不住又看了那兩個女子一眼，只見她們低頭垂首，粉面泛紅，嬌媚羞澀，更是艷色驚人，明蘭看的都有些傻。

　　忽然，她明白了：這些女子應該是聖德太後為自己兒子預備的，可惜天降橫禍，她兒子的皇位被劫了糊，自己也關了，而這兩個女子也耽擱了。

　　兩個女子身旁的屏風後，影影綽綽的，似是還站了好些美人？明蘭很無釐頭的胡思亂想起來，莫非是後備隊？

　　太後又問了一遍小沈氏，小沈氏悶聲不語，求救的目光從皇後身上轉了一圈。

　　聖德太後也不著急，只笑吟吟的看著她窘迫掙扎，然後緩緩轉向明蘭，正要發問，這時一旁的豫王妃忽道：“顧夫人，你在笑什麼？”

　　殿內眾人視線全都凝注一處，只見顧廷燁夫人恭敬柔雅的站在一旁，也不知在想什麼，嘴角微微翹起，一抹淺淺笑意。

　　“顧夫人，你笑什麼呢？莫不是覺著太後可笑？”豫王妃原也是個溫厚慈和之人，於京中素有美名，但自從親眼看著丈夫死於鴆酒之後，天地驟改，她也性情大變，有些尖利了。

　　明蘭被一言驚起，心中暗悔自己疏忽，一時不慎，果然婚後的日子過的太舒服了，已經忘了原來在盛家時的亦步亦趨，回去後得重新訓練起來。她過往的經驗告訴她，此時此刻，與其裝的若無其事鎮定自若，還不如索性自然些，效果更好。

　　“我，臣妾，臣妾如何敢笑太後……”明蘭面露惶恐，說話也結巴了。

　　果然，這幅樣子很管用，太後和豫王妃都樂呵呵的看著她，似乎很開心舒暢。

　　話題帶開，小沈氏松了口氣，皇後見機，連忙道：“豫王妃謬言了，顧夫人知書達理，如何會無禮。你別凶巴巴的，人家可不如我這妹子性子韌，好好的，別嚇唬她！”

　　皇後半帶玩笑著訓斥，除了兩宮太後，全天下還沒她不能訓的女人。

　　豫王妃臉色一僵，不再言語。聖德太後剛啟了啟嘴唇，張夫人就微笑著轉過頭來，對明蘭道：“你適才笑什麼呢？”

　　有了台階，明蘭趕緊下來。

　　“太後說的是喜事，臣妾如何會笑話。只是……”明蘭以袖掩口，羞澀的輕笑道，“臣妾想著，月老公公這陣子倒勤快，到處都是男婚女嫁的事兒。臣妾近來便要辦好幾樁婚事呢。”

　　“此話怎講？”聖德太後頗興味。

　　明蘭恭敬的回話：“啟稟太後，前陣子侯爺說，因要在北疆屯兵，為使軍心穩定，最好能叫兵士們都能帶上家眷，未娶的趕緊成親才好。是以，侯爺叫臣妾在家中尋些待嫁婢女，好配了兵士去北疆，可惜……”

　　她說的猶豫，輕弱無力，語氣控制的非常好。

　　正如熱鍋上的螞蟻般的小沈氏，忽眼睛一亮，大聲道：“這事我也聽說了。因這次要開拔的大軍多為北疆當地招募的子弟，那兒連年戰亂，早已十室九空，哪兒去找媳婦呀。單是背井離鄉遠離親人就夠嗆的了，又因知道要去的是北疆，沒多少人家肯將閨女許過去。”

　　這是真的，不是亂謅，只不過沒怎麼嚴重。

　　“是呀。”明蘭接口，憂心忡忡的模樣，“人家民女，咱們不能逼嫁，只能在自家婢女身上打主意了。可滿打滿算，也是杯水車薪，如今正頭疼著呢。”

　　皇後忍不住問了一句：“那些丫頭肯嫁過去？”她好歹在老少邊窮地區待過，知道京城的繁華沒幾個人舍得的。

　　明蘭囁嚅著，似是極不好意思說出來：“回皇後娘娘的話，臣妾給肯嫁過去的丫鬟，貼上些銀子做嫁妝，就有些肯了。”不過大多是買來的粗使丫鬟。

　　張夫人看著她，笑道：“倒是為難這孩子了。”轉頭看著女兒，“難怪上回你問我有否要放出去的丫鬟，原來也是打著這個主意。”

　　皇後聽的連連點頭，張氏笑了笑，沒怎麼答話。

　　聖德太後聽了這拉拉雜雜的一大堆，眉頭微皺，正不知怎樣調轉話題，那邊的小沈氏興奮的上前一步。大約過度的壓力反而會激發人類的潛力，小沈氏終於靈光乍現，心中有了算計，她轉向皇後和太後，朗聲道：“太後明鑒，不如將宮中逾齡女子配給這些兵士如何？”

　　“胡說！”

　　“放肆！”

　　太後婆媳倆同時厲聲訓斥，小沈氏不服氣的正要開口，皇後怕她惹事，趕緊道：“修的胡言亂語！太後身邊得用的人，哪是你好插嘴的！”

　　小沈氏眼眶含淚，還待再說話，冷不防後面一個蒼老的聲音忽然響起：“什麼胡言亂語！我覺著這主意極好！”

　　眾人一同回頭去看，卻見兩位老年貴婦互挽著手進來了，其中一位是聖安太後，後面呼啦啦的跟著兩翅長列儀仗宮人。

　　“姑母和母後來了！”皇後的聲音掩飾不住欣喜。

　　除了聖德太後之外的眾女眷均在皇後後面，給大長公主和聖安太後行禮。

　　“你有好茶，只知道捂著自己吃，卻不來叫我們，說說，這是什麼道理？”大長公主坐下後，只斜乜著眼睛，大咧咧的調笑著。

　　聖德太後見了她，似是很無奈，連稱不敢：“要是知道你在，打死我也不敢落下你。”

　　這種氣派，這種氣勢，定是慶寧大長公主無疑了。明蘭默想。

　　說笑了幾句，慶寧大長公主忽板起臉來，對著豫王妃道：“適才我在外頭聽了，你做什麼訓斥皇後的妹子，她哪裡說錯了？”

　　豫王妃戰戰兢兢的立著，咬牙道：“太後娘娘的貼身侍婢，怎麼也不能屈就了一介兵士。說出去，豈非丟了太後的面子。”

　　“哦？為了這個呀，你不用憂心。”慶寧大長公主一揮手，“想來軍中還有不少青年校官和伍士，配給他們總不算辱沒了罷。若有福氣的，回頭男人掙了功名，以後有的是好日子，難道不比給人做妾強？”

　　一番利落的言語直說的那婆媳倆答不上話來。

　　自武皇帝晚年起，慶寧大長公主就是朝中最有權勢的公主，要說老天爺實在很厚待她。

　　她原本只是一宮女所出，但那年她生母病逝，不過幾日後，恰逢皇後的嫡女夭折，為開解靜安皇後的悲痛，武皇帝便把三歲的慶寧抱到皇後處撫養。當然，她自己也是個極聰敏伶俐的孩子，待人處事得體明快，很入靜安皇後的眼，也很快得了皇後的真心喜愛。

　　因愛屋及烏，武皇帝視她為嫡女，憐之愛之，先帝視她為胞姐，敬之重之。那些原本比她尊貴的貴妃淑妃生的公主，最後反而落在她後頭。

　　成年後嫁了位俊秀閑散的世家公子，夫婦和睦，兒女成群，幾十年順風順水的過來了。

　　唯一叫她頭痛的，估計只有她那四十歲時生的老來子有些紈绔，在新帝登基那年因在孝期逛紅燈區，而被捉起來勞改過一陣子。不過慶寧大長公主何等人物，她能幾十年順遂，靠的不止是和先帝的姐弟情分，自然也有她有能耐的地方。

　　在皇帝邀她入宮誠心敘話後，她很快調整了態度，姑侄倆以天馬流星拳的速度和解了。

　　皇後適才受了不少氣，眼見有人撐腰，趕緊道：“姑母說的是，適才母後也說了，這些女孩原來也是草澤來的鄉野女子，已是無父無母了呢。”

　　“那不正好。”慶寧大長公主拍著案幾，大贊道，“回頭咱們就去跟皇上說，原本先帝駕崩，宮裡就該放出些人去的。這回正撞上機緣，與其叫她們沒個著落，還不如這麼辦了，豈不兩全其美。你說呢？”

　　聖安太後憨憨的笑著：“你還是這急性子，都多大歲數了。”

　　她們你一言我一語，眼看就要下決定了，旁邊眾人聽過的目瞪口呆。

　　聖德太後慍怒，沉下了臉色：“宮裡這些孩子花朵般的，都是嬌養大的，叫她們去北疆，不是送羊入虎口麼，真是無稽之談！”

　　慶寧大長公主昂首站起，目光炯炯：“國家有事，我等不出力，誰出力？宮裡有無親無故的逾齡女子待嫁，軍中為國戍邊為君盡忠的大好男兒盼娶。真是天賜姻緣，這有何不好？”

　　空氣中緊張的氣氛劈裡啪啦的作響，明蘭默默的挨著牆壁站好，把頭低下，繼續默念‘我只是龍套，我不是主角’……