崇德二年正月，欽封都指揮將軍顧廷燁領三千步兵一千騎兵自京郊南下，於山東陽縣爐橋設伏，以騎兵穿插反軍縱橫三回合，以迅雷不及掩耳之勢，截斷三萬反軍於前後，反軍大亂；遂荊王親率前鋒精銳疾速往北直奔莊州。

　　同年二月，顧廷燁分一半兵卒與莊州守軍抗敵，自率輕騎繼續南下，日夜兼程，搶先一步趕到潰軍必經之路上，設伏於徐州以南靈岩谷，依仗地形優勢，以少圍多，全殲潰逃反軍一萬三千多人，活捉從逆的譚王；後命越州，馬隆兩處衛所指揮掃平殘余。

　　及至三月底，顧廷燁回軍北上，與沈皇後親弟沈從興將軍合兵，於莊州城下合擊荊王殘兵，荊王大敗，殘兵潰逃，自此之後，各地衛所都司紛紛開城門掃清反軍殘余，直至崇德二年四月，荊王逃至小商山上，被親兵刺殺獻首，至此，歷時近半年的‘荊譚之亂’結束。

　　至五月，春暖花開，河道清晏，各地的流寇賊匪已漸肅清，盛老太太帶著明蘭和長棟乘舟回京，來時驚變，去時安穩，又逢天氣和暖，河岸上一路花紅柳綠，澄淨的天空中燕子北歸，風景獨好，旅途心情大是不同。

　　祖孫三人常坐在二層大船的廂房中，烹一爐香茶，擺幾碟瓜果，開窗觀景，言笑晏晏，看著兩岸忙碌的河夫，還有來回不停裝卸貨的船工，宛如幾個月前那場變亂不曾發生過一般。

　　“棟哥兒，吃過這盅茶，你就回屋去讀書吧；到回府為止都不要出來了，好好用功。”盛老太太坐在軟榻上，臉朝著外頭看景。

　　小長棟小臉一紅，明蘭幫著說項：“祖母，四弟弟這陣子可不曾掉過書本，不論外頭多亂，他都老實讀書呢。”

　　“我知道。”盛老太太淡淡道，“你們父親與我說過，待奔喪回來，今年二月份的童試原要叫棟哥兒下場去試試的，誰知生了這場變亂，便錯過一次練手的機緣。”

　　明蘭憐憫的看了小長棟一眼，才十二歲的小豆丁呀，小長棟也老實的放下茶碗，可憐兮兮的瞅著明蘭，盛老太太不理他們姐弟倆的眼色，繼續道：“錯過今年的童試，老爺難保心裡不痛快，說不准一回去便要考教棟哥兒學問；不過幾天功夫就回了，臨時抱佛腳也是好的。”

　　小長棟很知道好歹，曉得這是老太太在提醒自己，恭敬的躬身行禮後便回自己廂房讀書去了，明蘭看著小長棟的背影，不無嘆息道：“皓首窮經，方悟讀盡詩書無所用；哎……”

　　老太太重重的哼了一聲，明蘭連忙補上：“黃髻始畫，須知玩點筆墨有其心。”

　　老太太嘴角含了些笑意，道：“巧言令色！敢情讀了幾天書就是為了賣弄嘴皮子？箱籠都收拾好了？別忘記在東西上都寫好簽子。”

　　明蘭點點頭，給老太太剝了半個橘子，一瓣一瓣塞進她嘴裡，笑道：“自然，連著收拾了幾夜呢！四姐姐和五姐姐的及笄禮物，還有太太和嫂嫂的，都分好了。”

　　盛維盛紜兄妹是天生做生意的料子，賺錢利落，出手也大方，老太太當初給品蘭帶去的及笄禮是鑲翠玉蓮瓣銀盞一對，而他們給墨蘭補上的及笄禮是一支累絲銜珠金鳳簪，三月裡如蘭的及笄禮是鏨梅花嵌紅寶紋金簪，給明蘭的是一對累絲嵌寶鑲玉八卦金杯；另外給王氏和海氏也多有物件相送。

　　值得一提的是，後來一段日子流民漸散，大戶人家之間重又串門子起來，大伯母李氏的娘家舅太太更是頻頻上門，每回拉著明蘭的手看個不停，從繡鞋上的花樣一直看到耳垂上的墜子，嘴裡贊個不歇；臨走前，還塞給明蘭一對白玉圓鐲，玉色極好，隱隱透著水色。

　　明蘭本來抵死不要，古代的姑娘家可不能隨便收人東西，還是大伯母發話了，說只是長輩的見禮，明蘭才收了。

　　“聽說那李家的郁哥兒正在松山書院讀書，學問是極好的，今年秋闈便要下場試試了。”盛老太太慢悠悠，“可惜墨丫頭等不及了，不然我瞧著倒不錯。”

　　王氏擺明了不肯再留著墨蘭了，哪裡肯等李郁考中再論婚事，也不知這會兒墨蘭和那文舉人的婚事談的如何了；明蘭想起自己的事，連忙湊到老太太跟前，小聲道：“祖母，那永昌侯府孫女可是打死不去的。”

　　老太太好笑的瞪了她一眼，板臉道：“人家可什麼都還沒說呢！你少自己抬舉自己！”

　　明蘭訕訕道：“這不是未雨綢繆嘛；沒有最好，若是有的話……”明蘭咬了咬嘴唇，撲在老太太膝蓋上，哭喪著臉道：“要是太太執意要結親，祖母您可得頂住呀！就孫女這斤兩，哪是人家對手呀，怕是一個回合就交代了！”

　　老太太瞪著眼睛罵道：“一個姑娘家家的，開口閉口說什麼呢？你的親事長輩自有主張，老實待著去！反正不會害了你的！”

　　明蘭討好的蹭著老太太的脖子，呵呵傻笑。

　　待長棟把帶去的書本翻過一遍後，明蘭一行便到岸了，祖孫三人精神抖擻的下了船，見來福管家率一眾家丁已等在碼頭，換乘馬車向京城轆轆而行，行得幾日便到了京城門下，出乎意料的，竟是海氏親來迎接。

　　盛老太太和明蘭都覺得有些奇怪，還是不動聲色的換了車轎，當前一乘是平頂藍綢墜銅燈角的平穩大馬車上，換乘時，幾個婆子有意將小長棟和明蘭迎到後頭一輛馬車裡去，老太太看了海氏一眼，只見她臉色略黃，神情憔悴。

　　“讓你六妹妹一道來吧，過幾個月她就及笄了，該知道的都讓知道吧。”老太太淡淡道。

　　海氏低了頭，臉色微紅，便又叫婆子把明蘭扶到這輛馬車來。

　　在城門口查過路引後，盛家幾輛馬車緩緩朝盛府而去了。

　　“說吧，家裡怎麼了？”老太太背靠著一個秋香色雲錦大迎枕上，明蘭湊過去為把枕頭條褥都理平整些，又從一旁的小箱籠裡取出些百合香丟進熏爐裡。

　　海氏神色還算鎮定，只是語氣掩飾不住疲憊，略思量了下：“這事……原想寫信給老太太的，可老爺算過日子後，說老太太既已出行，就別胡亂送信了，沒的叫旁人知道了。”

　　老太太微闔的眼睛忽然睜開，單刀直入道：“是不是你妹妹出事了，哪個？”

　　海氏微吃驚，隨即眼眶一紅，哽咽道：“什麼都瞞不過老太太，是……是……四妹妹。”

　　“別廢話了，快說！回府之前說清楚了！”老太太是姜桂之性，老而彌辣。

　　海氏拿出帕子來抹抹眼睛，緩緩敘述道：“四妹妹原是禁足在屋裡的，平日裡連請安都免了，太太看她老實，便一心為她籌辦婚事，相看了那文舉人，老爺和全哥兒他爹都滿意的，本已約好了要見文家老太太，誰知外頭出了兵亂，行路不便，這便耽擱下了；好容易等到兵亂平了，就在上個月……上個月……”

　　海氏眼眶又滿上眼淚，匆匆抹了抹，繼續道：“因大亂平息，京城絲毫未損，城裡好些男人在軍中效力的人家都去寺廟庵堂裡進香還願，那一日本好好的，快入夜時，忽門房來傳話，說永昌侯府派了下人把四妹妹送了回來。太太當時就懵了，孫媳趕緊去山月居瞧，哪裡有四妹妹的人影，孫媳氣極了，捆了院子裡的丫頭來問，原來四妹妹一大早就跑出去了！”

　　海氏輕輕抽泣著，如今府裡不少事都是她在管的，出了這樣的事情，估計她也挨了不少責罵，明蘭看海氏心力交瘁的樣子，心裡不忍，過去輕輕撫著她的背，給她順順氣。

　　海氏感激的看了明蘭一眼，抹干眼淚，接著道：“……我去門口接了四妹妹回來，又好一番打聽，才知道……原來四妹妹一早擅自去了西山龍華寺，當時梁晗公子也正巧陪著梁夫人去進香，也不知怎麼湊的，四妹妹從馬車上跌下來，險些滾下坡子，恰巧梁晗公子縱馬在旁，便救了四妹妹，眾目睽睽，四妹妹是叫人家抱著回來的！”

　　說到這裡，海氏低下頭，明蘭和老太太互視一眼，眼神都很復雜，不知是喜是憂：於明蘭，用不著惹盛紘王氏不高興了，於老太太，省下她一番唇舌，不過於盛府，這就不是什麼好事了。

　　“能做成這番事，必有裡外連通，你麼查出來了？”老太太盯著海氏，慢慢道。

　　海氏止住哭聲，抬頭道：“事情一發，太太就捆了山月居上下，動了家法拷問，從頂替四妹妹在床裝病的雲栽，到替四妹妹准備車馬的門房，沒幾下就問出了林姨娘，這回老爺是真發火了，把林姨娘和四妹妹狠狠打了一頓，關進了柴房三日三夜，每日只送一頓吃的。”

　　明蘭心裡咋舌，這林姨娘好生厲害，很有策劃能力呀；首先要打聽清楚永昌侯府的夫人公子何時去上香，什麼路徑，然後要買通裡外一條龍的下人幫忙遮掩，再來要足足瞞住一整天，有決心有手段，是個人物。

　　老太太也有些氣了，胸口起伏了幾下，再問：“那沒臉的東西預備怎麼辦？”

　　海氏臉色灰敗，低聲道：“這事之後，永昌侯府便再無音訊，林姨娘跪在老爺跟前日夜啼哭，口口聲聲道，求太太上永昌侯府提親，不然四妹妹只有死路一條了；太太氣病了。”

　　老太太輕嗤了一聲：“你這婆婆也太不中用了。這點子事情便垮了，當初的勁頭哪兒去了，不就是一死嘛，她們有臉做，便得有膽子當！理她做甚！”

　　海氏眼神中露出難堪，輕輕道：“太太不是為這事病倒的。”

　　“還有什麼事？”老太太簡短道。

　　海氏絞著帕子，毅然的抬起臉，道：“內閣首輔申老大人相中了齊國公府的二公子，便是平寧郡主的兒子齊衡，沒多久便上門提親了，國公府已一口應下了！”

　　老太太嘴角輕輕一歪，目光似有諷刺：“那又如何？與我家有什麼干系？”

　　海氏為難的看著老太太，結結巴巴道：“老太太不知道，前些日子，平寧郡主與太太露了口風，有意思娶我家五妹妹的，太太也很是滿意，雖未明說，但也心照不宣了，誰知平寧郡主說變卦就變卦！太太著人去質問，那郡主只答了一句，貴府四姑娘的婚事如何了？”

　　老太太拍著案幾，恨聲罵道：“沒臉的東西，盡禍害家門了！”

　　明蘭也很抑郁，這種古代家族真討厭，一個女孩丟了人，其他姐妹就跟著一起倒霉，墨蘭去外頭勾搭關她毛事呀。

　　海氏還在那裡囁囁嚅嚅的，老太太不耐煩了，喝道：“還有什麼？一道說了吧！索性我這把老骨頭還頂得住！”

　　其實原本海氏也是個爽利明快的人，但這段日子來，一連串的驟變來的迅雷一般，著實叫人緩不過神來，海氏平了平氣息，決心一口氣說完：“老爺要太太去永昌侯府提親，太太死活不肯，就在這個僵持的當口，王家舅太太來了一封信，說是王家表弟與康家的元兒表妹已定了親，連小定都下了！……太太這一驚非同小可，著人連夜快馬去了奉天問了，舅太太回了封信，說太太既早有了國公府的貴婿，自家的不肖兒子便自行結親了，來人還帶回了王家老太太的話，說老太太也生太太的氣了，太太這般反復，把王家的嫡孫當什麼了！老太太呀，太太和平寧郡主說親的事兒從未在外頭聲張，遠在奉天的王家如何知道了？太太堵住了一口氣，便去找康姨媽論理了，被氣的半死回來，這才真病倒了。”

　　明蘭倒吸了一口氣，王氏之所以在墨蘭的事情上這麼硬氣，不過是仗著如蘭早與王家說好了親事的，反正是自己娘家，也不會計較什麼的，如蘭出嫁既不成問題，王氏便高枕無憂了，誰知居然被她信任的姐姐截糊了！

　　聽完了這些，老太太也不想說話了，只嘆著氣，看著小孫女低著頭，輕輕給自己捶著腿，她忽然慶幸起來，好歹以賀老太太的人品和她們倆的交情，明蘭的婚事應當不會變卦吧。

　　唉……可這一攤亂局，可怎生了解？

　　這會兒怕是王氏活吃了林姨娘母女的心都有了。

　　“除了這些，家裡其他還好吧。”老太太語氣疲憊，微微側了側身子。

　　海氏放下帕子，努力扯出一個勉強的微笑：“都好的，全哥兒長牙了，如今能喊幾個人了，回頭給老太太瞧瞧；……哦，還有，這回過年，孫媳照著老太太吩咐，依舊往賀家送了年禮的，賀家老夫人脾氣好極了，連連道謝；前不久功夫，孫媳聽說賀家在尋摸合適的屋子，說是弘文哥兒的姨丈家來京了，孫媳有個表嫂，倒恰有這麼一處院子，前後兩進的，不是很大，不過倒也干淨整齊，不用翻整，進去便能住的；想等著老太太回來了商量，是不是與賀家去說說……”

　　明蘭手上動作停了一下，抬頭看了眼老太太，只見老太太眼神也是微微閃動。

　　賀弘文的母親只有一個姐姐，所以賀弘文也只有一個姨丈，早年間兩家人也常來常往，這些年與賀家交往下來，盛老太太也知道賀母對曹家頗有牽掛，不知涼州水土養人否。

　　老太太長長吸了一口氣，手指握緊了念珠，指節微微發白，事情得一件一件的來，她得打點起精神來。