“約十天前，前院忽然喧嘩起來；我一問，差點死過去。”華蘭面容慘淡，“那起子黑心肝的婆子，竟讓實哥兒獨自午睡，也不留個人看著，她們全去外頭喝茶聊天去了！實哥兒如今很會爬了，他醒過來後便滿床亂爬，偏床邊放了個熏爐，小孩子不知道，打翻了熏爐，還滾落床下，那熏爐裡的火灰就落在實哥兒身上！”

　　“啊！”明蘭驚叫起來，“可有傷著？”

　　“可憐我那實哥兒，哭了好一陣都沒人理睬。”華蘭聲音中充滿了恐懼，輕顫道，“幸虧有莊姐兒……”

　　“關莊姐兒什麼事？”

　　華蘭面上泛起一陣羞愧：“……都是我不好，只記掛實哥兒，疏忽了她；這孩子知道我放心不下，就常甩開她奶母，每日都偷跑去前院瞧她弟弟，她人小，旁人又不防備，是以也無人知覺。她奶母來告狀，我心煩，還狠狠斥責了她。那日，莊姐兒又偷偷跑了去，她聽見屋裡實哥兒在哭，連忙跑進去一看，只見她弟弟滾在地上哭號，一頭一臉都是燙起的泡！莊姐兒抱不動她弟弟，只好把她弟弟身上的火灰全都撣開，可憐她的手，也燙起了好幾處……啊，快進來，莊姐兒，快來見你六姨母！”

　　一個小小的女孩急急的跑進來，明蘭一把抱住，在她腦門上用力親了一口：“乖孩子，叫姨母看看你的手。”

　　莊姐兒稚氣的面龐也泛起了成人才有的驚懼，怯生生的伸出兩只小手，幼短白嫩的指腹上有幾處深玫瑰色的暗斑，小女孩羞澀的縮回手指，稚嫩的聲音：“姨母，我早不疼了，弟弟身上才燙的厲害呢。”

　　明蘭連忙去看翠蟬懷裡抱的男孩，他正熟睡著，只見他秀氣白皙的面龐上，額角上觸目驚醒的一處紅腫，應當是摔出來的；沿著右邊眉毛往臉頰下，一排細碎的深紅色燙疤，其中最驚心動魄的一處，恰恰在他右眼皮上！倘使當初有個萬一，他一只眼睛怕要廢了！

　　男孩似有醒覺，微微嗚嗚了兩聲，莊姐兒忙上前輕拍了弟弟兩下，奶聲奶氣哄道：“乖，乖哦……”小小男孩似知道是姐姐的聲音，又沉沉睡了過去。

　　明蘭一陣心疼，再也忍不住，一把用力抱住莊姐兒，眼淚止不住的流下來，華蘭看著這兩個孩子，悲從中來，伏在床頭也悶悶哭了起來，翠蟬連忙把男孩交給旁邊的奶母，忙著扶起華蘭幫她擦眼淚，連聲道：“二奶奶，你可千萬不能哭，這可是要落一輩子毛病的！”

　　明蘭趕緊抹了眼淚，抱起莊姐兒，滿臉驕傲道：“好孩子，你能替母親分憂，能救護弟弟，是個頂頂好的女兒，頂頂好的姐姐，六姨母很是為你高興！你不要怕欺侮困難，你是袁家的嫡長女，盛家的長外孫女！看哪個敢欺負你！”

　　莊姐兒小小的綻開一個笑容，用力點點頭。

　　翠蟬把兩個孩子帶了出去，明蘭目送著他們出門，回頭含淚笑道：“姐姐把孩子教養的極好，將來姐姐會有福氣的！……呃，後來呢？”

　　華蘭也滿是自豪，欣慰而笑，平復了情緒後，緩緩道：“我當那死老太婆會心中有愧，誰知她竟反咬一口，說是莊姐兒打翻熏爐，弄傷實哥兒的！還要罰莊姐兒！”

　　“屁話！”明蘭也爆粗口了，“說一千道一萬，總是屋裡沒人伺候著，才會出事，若是有人在，哪怕是莊姐兒打翻了熏爐，也傷不到實哥兒！”

　　“誰說不是！”華蘭苦笑著，“家裡亂作一團，你姐夫回來後，氣的半死，要拿鞭子生生抽死那幾個婆子，偏被他娘攔了下來，大罵兒子不孝，還說要去祠堂跪祖先！公公知道後，立即發落了那幾個婆子，還要送婆婆去莊子裡‘靜養’；婆婆也不知哪裡學來的腌臜伎倆，竟找出一條繩子要上吊，口口聲聲‘天下沒有為了兒媳婦而慢待發妻的道理’，把公公也氣的險些暈厥！這事便不了了之了，好在兒子總算要回來了……”

　　明蘭失笑：“竟有這事。”

　　“死老太婆知道後，又來鬧了一場，我當時就捏著一把簪子指著喉嚨，我說‘她要再敢提一句抱走我孩兒的事，我立時就死在當場’，她只好去打罵她兒子，直把你姐夫抓的滿臉都是傷，幾天都沒能出門見人。”

　　一段驚心動魄的過往說完後，兩姐妹久久無語，頭靠頭挨在一起倚著，俱是傷懷；過了好久，華蘭才道：“這到底什麼時候才是個頭呀！我如今鎮日害怕她又出什麼么蛾子。”

　　“也……不是沒有辦法根治。”明蘭悠悠的一句。

　　華蘭立刻挺起身子，兩眼發亮，抓著明蘭低叫道：“有什麼法子？快說！快說！”

　　明蘭沉吟不語，華蘭急了，連連追問，直把明蘭晃的頭暈，明蘭為難道：“這不是什麼好事，不過是個餿主意罷了。”

　　“餿主意才好！正配那老太婆！”華蘭目光熾熱。

　　明蘭咬了咬牙，好吧，她生平第一次大型陰謀詭計開始了；她道：“前陣子，我聽聞家裡出了一檔子事。太太……她想給大哥哥納妾，大嫂嫂當即就病了。”

　　華蘭嘴角輕諷：“我那弟妹好福氣，比我強多了，納個妾室也死不了的。”

　　明蘭心裡輕嘆，也能理解華蘭的心態，繼續道：“別說哥哥不願意，爹爹也覺著太太沒事瞎鬧，於是……咳咳，他一氣收用幾個通房丫頭。”

　　華蘭似乎有些明白，輕輕問道：“所以……？”

　　明蘭攤攤手，為難的說出最後的結論：“太太如今沒功夫去管嫂嫂了。”

　　華蘭睜大了眼睛，她明白了。

　　“這，成嗎？”華蘭遲疑。

　　明蘭淡淡道：“袁家是否可能休了你婆婆？”

　　華蘭頹然坐倒，搖頭道：“不可能，她到底生兒育女了，忠勤伯府丟不起這個人，那休書也不過是嚇嚇她罷了。”

　　“那你公公是否可能把你婆婆一輩子丟在莊子裡‘靜養’？”

　　華蘭眼神絕望：“也不成，別說旁人；就是你姐夫，也不忍心婆婆永遠在莊子裡吃苦。”

　　“那你還有什麼法子？”——其實，話倒過來說，袁家也不可能休掉華蘭就是了。

　　“沒錯！沒錯！”華蘭重重捶著床板，低聲道，“叫她日子過的這麼舒服！該給公爹納幾房年輕美貌的妾室了！……可是，公爹房裡的妾室都叫婆婆看的死死的呀！”

　　明蘭搖著左手，用力壓低聲音，湊過去道：“第一，哪有兒媳婦給老公公納妾的，傳出去豈不笑死人；第二，不用隨便納妾，要納一個你婆婆不能輕易打殺的妾。”

　　華蘭何其聰明，沉吟片刻就明白了：“你讓我去找大姑姑？”

　　“對。”明蘭道，“去找壽山伯夫人。”

　　“她肯幫我嗎？”華蘭懷疑，雖然她很喜歡自己，但是……

　　明蘭干脆道：“不是幫你，是幫她自己的娘家！等她從老家回來後，必然會來看你，到時候，你屏退眾人，把一切跟她攤開了說。先說你的苦楚，你的委屈，把受傷的孩子給她瞧，把傷處往厲害了說！然後再和她講鄭莊公和共叔段的故事……”

　　“我知道！”華蘭眼中終於泛起了光彩，“春秋時的鄭莊公和共叔段也是一母同胞的親兄弟！可是因武姜太後偏心，一意偏袒共叔段，倒行逆施，終於釀成兄弟鬩牆！最後……”