若眉額角抽緊，一陣陣的疼痛，她是水晶肚腸，心靈通透，怎麼會想不明白？

　　她是顧侯夫人的陪嫁丫鬟來的，適才那第一條，應是明蘭怕她仗侯府的勢，將來不把鄉下來的主母放在眼裡；而第二條，當是公孫先生愧對妻子，怕孩兒將來不敬嫡母的緣故。

　　她忽苦笑，比起丹橘幾個，她可說於明蘭助益最少，情分最淡，只有明蘭對她有恩，她又怎會不知天高地厚……縱是豁出來求的，原也存了些指望，想著以明蘭的大度，興許會放她身契，給她正經風光的辦一場——她一時有些患得患失。

　　“夫人，奴婢明白您的意思。”若眉幾乎將嘴唇咬出血來了，神情倔強，“奴婢會敬重先生的嫡夫人，絕不敢放肆不敬！倘有逾越，願天打雷劈！”

　　明蘭聽她這般口氣，心知再說無益：“我知道你的心思了，你……先下去罷。”

　　若眉又是重重磕了一個頭，倒退著走出門去；又過了一會兒，丹橘輕手輕腳的挪進屋來，滿面都是羞愧之色，囁嚅著不知說什麼好。

　　明蘭瞥了她一眼：“她不肯跟我說實話，你來說罷，她可是真心的？”

　　“公孫先生可做得她爹呀。”明蘭失笑，“那她就看得上？”

　　丹橘一臉迷惘：“若眉倒是曾說……說過，公孫先生像她過世的慈父一般，和藹的叫人暖融融的……”其實她根本沒明白。

　　明蘭倒有幾分明白，不欲再多說什麼，既然若眉想嫁，那就嫁罷；根據那幾次送東西傳話，貌似公孫先生對若眉的評價也頗高，也好，也好。

　　待顧廷燁回府後，明蘭就把這事與他說了，顧廷燁聽的有趣。

　　公孫先生雖才高八鬥，見識卓越，但到底其貌不揚，那稀疏的胡須，那半禿的腦門，還有那若隱若現的老人斑——真愛居然說來就來？

　　明蘭也不勝唏噓，自覺道行尚淺，還不夠淡定。

　　因公孫先生還未痊愈，便將納妾之禮定於次年開春，一枝梨花壓海棠，別喜事沒辦成，倒把老命給送了；顧廷燁提議將若眉先送過去，有個貼心人細細伺候湯藥，他也放心些。於是若眉就像只快樂的小鳥一般，紅著小臉，撲騰著翅膀，歡快的飛走了。

　　“她究竟喜歡公孫先生什麼呀？”小桃半思不得其解。

　　明蘭覺著有趣，不答反問：“別說若眉了，說說你自己罷。你喜歡什麼樣的，可有想過？”

　　“想過的。”小桃點點頭，很老實的有一說一，“我娘常說村口的姚屠戶家好，叫我將來定要嫁個賣肉的，每殺一頭豬，就能賺半斤下水。”口氣堅定，一派雄心壯志。

　　明蘭險些嗆了茶水。

　　爆竹聲中，小肉團子迎來了他人生中的第一個新年。顧廷燁抱著兒子站在外頭，震耳的隆隆聲劃破黑夜的寂靜，漫天的煙花五彩絢爛，把夜空點綴如白晝，團哥兒一點沒嚇著，還興奮的手舞足蹈。此次過年，顧廷燁立意要熱鬧大辦，不但府內扎彩披紅，裝點一新，還給滿府的下人賞雙份月錢，另有在過去一年中，做事得力的，另有加倍重賞。

　　明蘭又兌了滿滿三四籮筐的銅錢，賞給府裡的孩童做壓歲錢，一人一把，誰都不落空。

　　雖說此次過年，比之去年人更少了，但顧廷燁明顯心情好多了，站在祠堂中，親手為數十座牌位上香，以四張大桌拼合為一，上擺十六道全席，隆重祭祀；待邵氏走後，屏退眾人，他一手拖著明蘭，一手抱著團子，對著老侯爺和白氏的牌位，站了許久才出來。

　　初一拜父母，初二拜岳家。邵氏娘家路遠，不便回去；明蘭一大早去與她道了別，才與丈夫兒女出了門。團哥兒在乳母懷裡興奮的很，圓腦袋直想往車簾外去瞧，蓉姐兒卻是臉色發白，每每此時，她總覺得自己多余，明蘭好言安慰著：“記得大姨母麼？待你很和氣的，上回還給了你一枚小金釧。她也有個姑娘，與嫻姐兒差不多大，回頭你與她頑罷。”

　　蓉姐兒硬硬的點點頭。

　　其實她多慮了。

　　作為嫁的最好的姑奶奶，明蘭帶去的庶女，哪個婆子丫鬟敢怠慢，整個盛家可能會給蓉姐兒臉色看的，大約只一個王氏，不過她今日有兩個女兒和許多外孫要看，沒功夫來理她。

　　四個女婿一道來拜年，盛紘大覺面子風光，不住的捋須微笑，顯是真的高興；上首的盛老太太也是紅光滿面，只王氏看向顧廷燁的眼神有些復雜，這要是她的親女婿該多好？

　　拜歲後便要發壓歲錢，華蘭家最有賺頭，獨得三份。小團子這回也落個盆滿缽滿，明蘭舉著他的兩只小肉拳，好似小狗狗一般給長輩作揖，眾人瞧的有趣，都是大笑。

　　盛紘長篇大論的訓誡，說到‘闔家美滿，子孫昌盛’時，王氏終於忍不住了，對著明蘭板臉：“幾個姑娘裡，只你沒婆婆在身邊，別仗著是自己當家的，沒有長輩管束，就任性胡來；若是亂了禮數，就是別人不說，我也要責罵的。”

　　明蘭心中苦笑，也懶得分辯什麼，王氏卻愈發起勁：“身邊也沒個老人提點，看著你是輕省自在了，可實則卻不成體統。明丫頭才多大，能知道什麼，偌大一個家怎麼料理的過來，到時鬧了笑話……”

　　竟當著眾人的面數落起來，顧廷燁斂了笑意，華蘭細心瞥見了，心知不好，正要插嘴時，卻聽一聲輕響。原來是老太太把手放在茶幾上，腕子上的佛珠與桌幾相叩，盛紘一回頭瞥見嫡母臉色不妙，連忙打斷王氏：“你胡謅什麼，明丫頭何時鬧過笑話！”又笑著對顧廷燁道：“你岳母是操心的命，想多了些。”

　　王氏咬牙暗恨，一轉眼瞧見墨蘭，又故作關心的笑道：“墨丫頭呀，你們姊妹出嫁這些年，如今只你還未有子息，真叫我放心不下呀。”

　　墨蘭站在最側邊，不聲不響的抬起頭，斯文微笑：“勞太太掛心了，不過太太的話，女兒不敢苟同，只要是夫君的骨肉，哪個不是我的兒女。”

　　盛紘大覺女兒深明大義，連連點頭，王氏被頂了回去，皮笑肉不笑道：“話雖如此，可到底以嫡出為好，我說姑爺呀，你可別冷落了我家姑娘呀。”

　　一旁的梁晗站不住了，臉上不虞，墨蘭不急不忙的微笑：“太太說的什麼話，夫君待女兒極好，實是女兒三生有幸。至於兒女之事……”她微泫的望了眼梁晗，低聲道，“大約是女兒沒福氣罷。”梁晗心生感激，滿懷憐惜的看著妻子。

　　王氏還待再說，盛紘重重的拍了下桌子，沉聲道：“你還有完沒完，好好的年節，你非要鬧出些不痛快來！”王氏眼眶一紅，又要反唇，文炎敬心明眼亮，心知岳父岳母不和已非一日，趕緊出來打圓場，笑道：“岳母心疼閨女，看女婿總是不順眼的，岳父莫怪；便是如我這般難得的好女婿，岳母還時常數落呢。”

　　如蘭抿嘴嗔笑道：“好不要臉，你算哪門子好女婿？自吹自擂罷。”

　　眾人哈哈一笑，王氏這才緩了神色，盛紘也吐出一口氣。老太太冷眼看著，淡淡發話道：“我是清淨慣的，你們頭也磕過了，年也拜了，這就出去罷。”

　　盛紘連忙起身告罪，連聲自道不孝；待眾人從壽安堂出來後，盛紘領著四個女婿往外院去，女眷們則往內堂去吃茶。

　　華蘭一坐下，便叫莊姐兒與蓉姐兒相見，兩個女孩相互斂衽行禮，抬眼一看，一個秀氣天成，端莊甜美，一個濃眉大眼，英氣勃勃，兩人頓生好感，便挨著坐到一處說話。

　　莊姐兒比一般女孩心性更為成熟些，待人十分友善和氣，聽蓉姐兒說起薛大家課堂上的事，甚為神往，直聽的津津有味。兩人你一言我一語，越說越投機，過不多會兒，便手拉手走去庭院了。余下幾個孩子，都由劉昆家的領到廂房去玩耍。

　　柳氏挺著大肚子站在一旁，替王氏和四個大小姑子張羅茶水點心，明蘭心有不忍，便道：“嫂子趕緊坐下罷，你都有身子了。”

　　王氏撇撇嘴：“哪個又沒生過孩子了，這金貴的，多站會兒也不見得要緊。”

　　明蘭回頭訝異道：“太太大肚子時，也常站著伺候祖母麼？”眼神很真誠，很崇敬。

　　王氏被噎住，還不出嘴來。華蘭仰天嘆息，這雖是自己的親媽，但她真的不想幫她呀，明蘭也不乘勝追擊，只有些奇怪的略看了眼墨蘭，她也沒幫柳氏。

　　還是柳氏出來笑著解圍：“大夫說，站站走走也是好的，別過度了就成。對了，我正要謝六妹妹呢，上回你送來的魚鯗，我吃著極好。就著它，我能吃幾碗飯呢。”

　　明蘭欠欠身，笑道：“是祖母說嫂子想吃些重重的海味，我才想起它來的，南邊人自己曬制，風味頗美，嫂子若喜歡，我那兒還有。”

　　“你怎麼不送我呢？”如蘭歪著頭，有些不悅。

　　明蘭轉頭白了她一眼：“少來！你那會子一點味兒也聞不得，可憐姐夫為著你，在屋裡都不敢研墨。我若真送了魚鯗過去，你還不得刷洗整間屋子呀！”

　　如蘭甜甜一笑，也不還嘴。

　　沒說幾句，王氏就氣悶的不行。想數落柳氏吧，人家早爐火純青，全當沒聽見；想數落墨蘭吧，人家技術高超，基本討不到便宜；想數落明蘭吧，華蘭又護的緊。她一橫脾氣，索性硬拖著華蘭如蘭到裡屋去說私房話了。

　　目送著那母女三人離去後，柳氏笑吟吟的回頭道：“兩位妹妹，不如去我那兒坐坐；我娘家送來幾品好茶，你們嘗嘗，若有喜歡的，帶些回去。”

　　明蘭笑道恭敬不如從命，便起身隨行，墨蘭挑了挑嘴角，也跟著去了。

　　由於某些可知的原因，明蘭小時候倒是常去長柏處，送雙鞋子順本書什麼的，可長楓的小院她卻從未來過。今日一見，覺著裡裡外外都透著清雅端莊，景致大氣，毫不矯揉造作，不知是長楓的品味本來就好，還是柳氏的功勞。她們三個去時，正好碰上從外頭回來的長楓；因柳氏有孕，他今日只好自己去岳父家裡拜年，磕過頭後，說了會子話就回來了。

　　“爹娘身體可好？”柳氏微笑的望著丈夫。

　　長楓習慣性的去扶柳氏，安頓她坐下：“都好，娘的風寒應已大好了，與我聊了兩盞茶的功夫，一聲都沒咳；爹爹要捉我下棋，虧得你大姐夫解圍，我才得以脫身。”

　　“爹爹也是，就那臭棋簍子，還就愛找姑爺喂招。”柳氏的聲音忽然變了，既俏皮又溫柔，春風拂面般的叫人舒泰。

　　明蘭轉頭看看墨蘭，她的臉色不很好看。

　　“若不是應了你要早些回來，陪爹下幾手也無妨。”長楓一如既往的溫存體貼，不過似乎有什麼變了，明蘭說不上來。

　　長楓轉頭道：“四妹，六妹，你們來了。”

　　墨蘭輕哼了一聲：“你才瞧見呀，還當你眼中只有媳婦一個呢。”

　　“你渾說什麼呢。”長楓笑著，不以為忤。

　　“既然哥哥嫂嫂都在，那正好，我有一事要說。”墨蘭忽然正色，目光逼視著長楓，緩緩道，“如今爹爹對哥哥愈發滿意了，老太太也喜歡嫂嫂，既如此，哥哥嫂嫂為何不想個法子，把姨娘接回來。難不成哥哥只顧自己過的舒服，就不理姨娘死活了？”

　　長楓面紅過耳，張口結舌的言語不出，求助的目光往妻子身上靠，柳氏不慌不忙的笑了笑：“瞧四妹說的，倒像說你哥哥是個無情無義之徒了。”

　　墨蘭冷冷一哼，撇過頭去：“我可沒這麼說。不過姨娘生了我們兄妹，焉能忘卻？我是出嫁女，沒有法子，可哥哥卻是男子漢，為何無有作為？”

　　字字句句，咄咄逼人，長楓無言以對，只能去看妻子。

　　“相公是男子漢，可正因是男子漢，就更知道，有所為有所不為！四妹妹飽讀詩書，怎麼連這個道理也不懂了？”柳氏扶著肚子站起，自有一種威嚴。

　　“姨娘對相公有生恩不假，可在姨娘上頭，還有老太太，老爺和太太。難不成為著姨娘一個，就罔顧對老太太，老爺和太太的孝道了麼？”柳氏侃侃而談，朗聲辯駁，“自我進盛家門後，每季均往莊子上送衣裳吃食，來人也時時回報，姨娘的日子雖寂寞了些，可並未吃苦！這又何來‘不理姨娘死活’之說？”

　　墨蘭豁的站起：“嫂子好辯才！那般死氣沉沉的熬日子，與死了有什麼分別？”

　　柳氏輕輕一笑，直視著墨蘭，“姨娘做了錯事，當然得受罰。”

　　墨蘭怒目：“你——”又轉頭怒瞪長楓，“你！”

　　長楓微微一縮。柳氏搶上前一步，柔聲道，“當年之事，相公已與我都說了。唉……說句不恭敬的，姨娘確是不當。四妹，你也是為人妻，為人母的，難不成你覺著姨娘做的對？”

　　她緩緩撫上自己的肚子，“婦人，以夫為天，女兒，在家從父；這是漫了天也能說過去的道理。我不如四妹妹讀書多，只知我與孩兒，一切盡要仰賴相公，聽從相公。”

　　這話對著墨蘭說，柳氏的目光卻看著長楓。明蘭側頭望去，只覺得柳氏的目光充滿了信任和依賴；便是個武大郎受了這目光，怕也自覺成了偉丈夫；何況長楓這等憐香惜玉的。

　　墨蘭面色陰沉，忿忿瞪眼過去，過了半刻，她忽而憂傷：“嫂嫂深明大義，就算姨娘錯了，這處罰也該有個頭罷。總不成，此後我們母子三人，永不得相見了……”她忍不住輕聲泣道，“哥哥，你不記得小時候姨娘多疼你了麼？哥哥好狠的心呀！她縱有千般不是，萬般不好，我們也是她的骨肉，怎麼這般棄她不顧！”

　　長楓被她哭的心裡難受，急急道：“怎麼會不顧呢？你嫂子早與我說好了，如今老太太，爹和太太都在，姨娘是不能回來的。若有一日分了家，我和你嫂子，自會盡孝的。”

　　墨蘭心頭一冷，頓時火冒三丈。似盛氏這樣的官宦人家，必是要等父親亡故子孫才能分家的，可盛紘身體素來康健，待幾十年後，還不知誰熬得過誰呢。

　　她抬眼去看柳氏，只見她微微而笑，長楓在她身邊亦步亦趨，便如兒子依戀順從母親一般，墨蘭頓時氣直上湧。“嫂嫂真是馴夫有道，如今哥哥什麼都聽你的！怕比聽爹還靈呢！”