同為開國功臣授爵，齊國公府與寧遠侯府素有交情，然齊家開竅的比顧家早，許久之前就發現與其讓子弟繼續刀口舔血，還不如拽文弄墨混飯吃來的容易。是以開國甫一甲子，齊家便出了一位同進士，兩位舉人，三個秀才，雖質量有待進步，但精神可嘉。

　　齊家向文之心日月可鑒，可媳婦卻多娶自軍伍世族，遂導致齊家男兒一代比一代文弱，媳婦倒一個比一個彪悍，如此，懼內便不可避免。

　　不過真正傳出‘河東獅吼’之名，卻是因如今齊府這位老公爺。

　　具體為何懼內，年代太久遠已不可考，只知當年武皇帝的妃嬪們恃寵生嬌，靜安皇後緊閉宮門隱居之時，這位齊老夫人不但將丈夫看得如同蹲班房一般，還常替靜安皇後憤憤不平，勒令丈夫不許與那些‘狐狸精’的家族往來結交，齊老公爺懼妻如虎，竟然照辦。

　　時人戲稱‘忽聞河東一聲吼，門前行人抖三抖’。

　　為此，齊家當時沒少受刁難冷落，不過待靜安皇後薨逝之時，連顧廷燁祖父母這般老實厚道之人也掃到了台風尾，險些失爵，齊府卻安然無恙。

　　未幾，先帝仁宗繼位，贊譽齊家門風敦厚，借著這股勢道，齊家二老為兩個兒子挑選了當時首屈一指的名門貴女為妻——至此，三只母老虎齊聚河東府。

　　這日顧廷燁下了朝後，便來帶明蘭一道前去。下了車轎，顧廷燁將韁繩一扔，直往前院去了，另有婆子引軟滑子來抬明蘭往裡院走去。

　　迎客廳裡女客尚不多，平寧郡主一見明蘭進來，便離開先前攀談的幾位婦人，笑著走來道：“喲喲，我道是哪位，才幾天未見，氣色愈發好了，我都不敢認了！”

　　其實之前她每次見明蘭都很尷尬，畢竟叫了她好幾年的‘伯母’，眨眼間世侄女成了同族弟妹，以後該如何稱呼，著實叫她煩惱了好久。

　　“郡主，您快別笑話我了……您再這般打趣，我，我以後不來了。”明蘭紅著臉福了福，心中無數次感激先帝爺給平寧郡主這個封號。

　　見明蘭依舊老實靦腆，平寧郡主愈發說笑自在，又領著明蘭往裡屋走去，只見屋內正中羅漢床上，坐著個鬢發皆銀的老婦，幾個或老或少的婦人圍著她說笑，申氏也在其中。

　　“老祖宗，快來瞧瞧，這就是我常提起的寧遠侯府的弟妹。”平寧郡主高聲道。

　　那老婦人道：“快過來我瞧瞧。”

　　明蘭心知這便是齊老夫人，趕緊過去行禮，又道：“給老祖宗請安了。”

　　齊老夫人眼神明亮，顯是還硬朗，偏說話又不大清楚，好似老年人易乏的樣子，她上下打量明蘭一番，連連點頭：“嗯嗯，是個整齊的好孩子。”

　　平寧郡主又指著老夫人身旁的一個中年婦人道：“這是我大嫂子，你隨著我叫便是。”

　　那婦人約莫跨四奔五的年紀，身形高大，面如滿月，雙目有如金刃鋒光，明蘭趕緊福了福，恭敬道，“給大嫂子問好。”

　　齊大夫人淡淡一笑，神色也算和藹：“都出了五服了，怎麼稱呼都好。遠近親疏，又不是光看叫什麼的。”

　　平寧郡主神色一僵，知她是在暗諷自己攀附權貴，一朝天子一朝臣，自先帝過世後，自己的父親和丈夫是大不如以前了；而兩宮太後，她原先和聖德太後倒有些情分，於皇帝親母聖安太後卻是平平，現下還不知如何是好呢。

　　這時齊老夫人忽對著身邊的申氏和另一個年輕媳婦道：“這是老二家族兄弟的新媳婦，論輩分，該你們妯娌倆去見禮。”

　　申氏上前一步，溫婉道：“給舅母請安了。”

　　齊大奶奶似有些躊躇，慢了一拍，才道：“見過顧侯夫人了。”

　　還不等明蘭開口，平寧郡主又咯咯笑道：“喲，老祖宗呀，我那族兄弟的兒子都快周歲了，您還叫她新媳婦呀？”

　　齊大夫人面色冰冷，不悅的瞪了眼兒媳婦，齊大奶奶畏縮的退後幾步；明蘭偷眼看了下她的身形舉止，非但不似生育過，仿佛還未破身，難道齊大公子的身子，真這般孱弱？

　　平寧郡主猶自不肯罷休，對著明蘭笑道：“說起來，我那玉丫頭和翰哥兒，跟你兒子只差幾個月，以後倒可一塊頑了。”

　　幾月前，申氏產下一對龍鳳胎，齊家兩房，一房生不出，一房卻一氣生倆，簡直冰火兩重天，怪道這般刀光劍影。

　　這時齊老夫人打了個哈欠，困倦的揮揮手：“人老了，不中用了。你們別都團在這兒，別怠慢了外頭的客人，除了我那幾個老姐妹，旁人你們招呼罷。”

　　齊家兩對妯娌忙道不是，又說了好些恭敬話，眾女眷這才退出來，到了外頭廳堂，只見已來了不少女客，齊大夫人冷冷看了平寧郡主一眼，領了自己的兒媳去招呼客人了。

　　平寧郡主目送齊大夫人婆媳走開，才轉過頭來，對明蘭赧色道：“你且坐坐，我去去就來。”明蘭微笑道：“我們是親戚，郡主不必客氣，別怠慢了旁的客才是真的。”

　　這種場合，來的不是皇親國戚就是權貴閣員的女眷，合該是好好結交籠絡的時候，見明蘭這般理解，平寧郡主很是高興，趕緊也領著兒媳申氏走開了。

　　明蘭也不拘束，自找了個通風暖和的窗邊坐下，隨即便有兩個小丫鬟來奉茶果，她一邊吃著茶，一邊四下打量廳中布置，卻見廳堂敞亮，布置文雅秀氣，干干淨淨的只以深色木榫搭起窗欞隔架，牆壁粉白，疏落的掛著幾幅字畫，四角是以青瓷大盆養著的翠綠君子蘭，不聞芬芳，反叫人覺得雅致脫俗，人群中穿梭的丫鬟僕婦，井然有序。

　　到底是大戶人家，明蘭暗暗點頭。

　　“顧侯夫人。”

　　平淡安靜的一聲稱呼，明蘭趕緊回過神來，卻見永昌侯梁夫人站在她面前，明蘭連忙起身行禮，“許久不見伯母了，這一向可好？”

　　梁夫人還是老樣子，清清冷冷的神情，只是眉間略帶疲憊，兩人也沒什麼話說。

　　“你家哥兒，如今可會走了？”

　　過了良久，梁夫人才問了一句，明蘭趕緊道，“只能挪幾步，不過爬得倒十分利索，哪怕放他在地上，也能順著侯爺的腿爬上炕，小猴兒似的。”

　　明蘭沒有賣弄的意思，只是日常所見，順嘴就出來了。梁夫人莞爾，柔聲道：“你是個有福氣的。”隨即又輕嘆道，“是我家沒福氣。”

　　梁夫人如今不很好過，永昌侯府終於漸漸擺脫之前的陰霾，皇帝也召見了兩回，可惜，在其中出了大力的卻是梁家的庶長子。如今外頭皆誇永昌侯長子得力，卻沒幾個人提起梁府嫡長子，梁夫人心情可想而知——長子有勁敵，次子讀書還未得功名，么子的房中依舊爭奇鬥艷，妻妾們鬧的歡騰，卻至今無有子嗣。

　　皮埃斯，這個‘妻妾’中的妻，就是明蘭的姐姐墨蘭女士。

　　“若是有空，常去你姐姐處坐坐，與她……說說話。”梁夫人斟酌著字眼。

　　明蘭沉默了片刻，才低聲道：“我的話，四姐姐是不會聽的。”

　　梁夫人輕輕嘆了口氣，面上憂色更濃；明蘭耷拉著腦袋，死活不說話。這時有人走過來，笑道：“說什麼呢？人家大好的日子，你們一個兩個愁眉苦臉的，當心主家拿掃把攆你們！”

　　明蘭抬頭一看，英國公張夫人笑妍妍的走來，她驚喜道：“伯母來了，我還正想您什麼時候來呢，快請坐請坐。”救星來了！