小涯抱起蒲桃就啃。

　　滕玉意好奇打量小涯,別看這小老頭身量只有二寸，食量卻驚人，一口氣把果盤全掃光，似乎仍覺得不夠。

　　她端起空果盤,故意支使他：“你先回劍裡待著。”

　　小涯打了個嗝,身子卻不動,不過喂他一盤蒲桃，這就要使喚他了？

　　滕玉意嘆氣：“罷了罷了,我才疏德薄,不配做你的主人，你莫在此屈就了，快另尋高人去罷。”

　　小涯不情不願爬起來：“既是約法三章，滕娘子定下三條規矩我遵守便是，但我也是很有脾氣的，那些啰嗦瑣碎的小事，休想驅役我。”

　　“第一條就跟你的主人討價還價,我還敢指望別的麼？”

　　小涯自知理虧，訕訕躍上床,一瞬隱沒在劍身裡。

　　滕玉意近前拿起翡翠劍，除了劍身有些發燙，表面上與平日無異，把它藏入袖中，她開門喚碧螺和春絨。

　　“娘子，你怎麼還未睡？”

　　“或許是困過了頭,反倒睡不著了，你們把揚州帶來的羅浮春給我拿一甕來，飲些酒我好睡得香些。”

　　春絨和碧螺不疑有他,娘子素愛飲酒，羅浮春性子不烈，用來解饞也不擔心上頭。

　　“娘子莫要貪杯，別忘了晚上還要赴宴呢。”

　　稍後婢女送了酒來，滕玉意關上門叫小涯。

　　“出來吧。”

　　小涯忙不迭從劍裡冒出來，果見桌上放著一把白玉酒壺，酒氣醇厚甘濃，一聞就知是佳釀。

　　小涯高興得紅光滿面，興衝衝要搬動酒壺，望了望滕玉意，又將其放回去，傲然道：“滕娘子，這酒我可以喝嗎？”

　　滕玉意笑了起來，執起酒壺往碧瑩瑩的酒盞裡注酒：“不錯，眼裡至少有我這個主人了，也知道先過問我的意見了。別急，不單這一壺是你的，往後日日都有佳肴美酒，我也不為難你，只要你以後都像方才這樣，凡事先請示我行了。我這人最遵守諾言了，你我互相襄助，我一定會把你照料得妥妥當當的。”

　　小涯早已被腹內酒蟲勾得暈頭轉向，端起酒盞就灌，喝完酒身上是舒服了，心裡卻有些懊喪，本以為滕玉意年紀小他能占個上風，到頭來還是被對方降住了。

　　他長嘆口氣，罷了，青蓮尊者料事如神，既是小涯劍自己選中的，新主人怎麼可能差得了？

　　他對滕玉意的態度放尊重了許多，耐心等她給自己斟第二盅。

　　滕玉意斟好了酒，順勢把酒盞遞給小涯，小涯張臂欲抱，不小心碰到滕玉意的指尖，腦中一震。

　　“滕娘子，原來你——”

　　滕玉意神色緊張起來：“怎麼了？”

　　小涯百思不得其解：“怪哉。”

　　“你瞧見了什麼？”

　　小涯把酒咕咚咕咚一口氣喝盡，依舊滿臉震驚：“瞧見了該瞧見的，滕娘子，我怎麼瞧你像是借命之人。”

　　滕玉意面色一變：“何為借命之人？”

　　小涯又喝口酒給自己壓驚：“……就是你本該喪命，卻有人強行把別人的命借給了你。”

　　滕玉意呆住了，這番話簡直讓人匪夷所思，她腦子裡第一個念頭就是“不可能”，但她清楚地記得，自己明明死了，卻又在揚州來長安的舟中重活，為何會有這番奇遇，至今讓她沒想明白，她原以為是重生了，卻從小涯口裡聽到了“借命”一說。

　　滕玉意極力讓自己穩住心神：“你慢慢說。”

　　小涯清清嗓子：“我這樣跟你說吧，從你的命數來看，你斷乎活不過十六歲，但有人強行給你借命，用明錄秘術幫你改了命格，但想必你也知道，行逆常之事，必定招致逆常之果。我猜你這一回魂，勢必會打破幽冥中某種固有的態勢，而幫你借命之人，也會遭受懲罰。”

　　滕玉意聽得心驚肉跳：“等一等……”

　　她試圖讓自己鎮靜下來：“既如此，為何會有人給我借命？”

　　小涯滿臉怪色：“我隨歷任主人見過不少怪事，像你這樣情況，應該是有人不甘心你早早殞命，那人一定會懂道術，並且與你有些牽絆，老夫是覺得，那個人也太膽大妄為了，明知自己也會搭上，還是那樣做了。可是老夫早就看過了，你阿娘在你五歲時就過世了，你阿爺不懂道術，你姨母一家也都不像與此有關，所以這人到底與你什麼關系，老夫也想不明白。”

　　滕玉意腦子裡亂糟糟的，先不說這件事是真是假，這世上除了爺娘，還會有誰甘冒風險替她續命。

　　“你看不到那人是誰麼？”

　　小涯無奈攤手：“我只是一個器靈，哪能事事都通曉，但不論這個人用什麼法子幫你借了命，這都是有違天理的事，正所謂‘天地氣反，必招劫難’，不但那個人會為此付出代價，連你也會遇到災厄。”

　　滕玉意臉色愈發難看起來：“該不會是說我和那人都會橫死吧。”

　　“那倒不會，否則那人豈不是白幫你借命了？”小涯捋須道，“不過嘛……那人只能幫你借命，你續命之後遇到的災厄就只能靠你自己化解。”

　　滕玉意胸中沸亂：“先不說這個，你說那人也會遭受天譴？究竟是怎樣的天譴？”

　　“這我就不知道了，先要看那人命格貴不貴重，命格貴重的話，或許吃的苦頭要少些，但橫豎逃不過一些劫難就是了。”

　　滕玉意強自鎮定：“所以此人不會因為替我續命枉丟自己的性命，對不對？”

　　“沒錯。”

　　滕玉意神色稍定，這個人到底是誰，她腦中毫無頭緒，但小涯既然說那人跟自己牽絆很深，想來不外乎是身邊這些骨肉摯親，只要假以時日，總能知道是誰。

　　“剛才你說我也會遇到災厄，又該如何化解？”

　　這回小涯抱著胳膊思忖良久，踟躕著道：“有個現成的法子，但我也不知道能不能成，我先給你說個故事，你一聽就明白了。

　　“我上一位主人叫歸真居士，居士有位摯友，名喚孟雲生，孟雲生與我們居士是總角之好，常與居士來往。

　　“孟雲生開了一家墳典肆，他家隔壁便是一家道觀。有一回孟雲生酒後回家，不慎落了水，因為救得太遲，大伙都以為活不了，誰知晚間孟雲生醒了，人還是那個人，只是懨懨的不愛說話，就這樣過了半月，有一回他忽然來找居士，一進門就涕泗橫流，說他的命是借來的，要居士把小涯劍借給他，否則他難逃一死。

　　“居士這才知道，孟雲生這幾年私底下修煉蔔筮之術，提前堪破了自己的命格，知道自己會早亡，強行給自己借命，可惜他本領不到家，借來的命有很大問題，非但沒能改變自己的命格，還得把命還回去。

　　“他不甘心就此橫死，翻了不少道家典籍，聽說斬妖除魔能化解災厄，自以為找到了法門，但他未曾正式習練過道術，短短時日內斷乎無法靠自己的力量除祟，只好登門求居士把我借他。

　　“居士把我借給了孟雲生，但我向來認主，怎能隨意任人驅使？孟雲生雖說把我討了回去，卻怎麼都使喚不出我的靈力。

　　“居士擔心孟雲生的安危，干脆搬去與他同住，之後整夜巡防，親自為孟雲生看家護院，但孟雲生還是沒逃過一劫，那晚等居士聽到動靜趕進去，孟雲生已經死在屋裡了，死狀頗慘，連頭顱都找不著了。”

　　滕玉意倒抽了一口氣，抬手摸摸自己發涼的後頸。

　　“你的境況與孟雲生應該是不同的。”小涯瞅瞅滕玉意，“難得的是我也肯聽你的使喚，可你既要化解災厄，大可以參照一下孟雲生想出來的法子。”

　　滕玉意喝了口酒壓壓驚，端著酒盅沉吟道：“你是說……我也借斬妖除魔來化解災厄？”

　　“正是。”小涯站起來在桌上溜達，“你且想想，你醒來之後做的第一件大事是什麼？”

　　“救下我表姐？”

　　“沒錯。”小涯滿意地點頭，“但救活你表姐的前提，是你配合藺承佑斬殺了一只即將成魔的樹妖，我估計斬殺這妖怪的福報記在了你的頭上，所以你表姐才會安然醒來，畢竟樹妖害了好些女子的性命，以它的命換你表姐一命，不算逆天悖理。”

　　滕玉意愕住，那晚表姐的情形過於凶險，即便吃了六元丹也未必能醒來，但阿姐不但順利被救活了，過後也沒留下不該有的病症，萬萬想不到竟與她留在院子裡幫著殺樹妖有關。

　　“所以你該明白了，你這一活，順勢改變了多少人的命格。”小涯搖頭擺腦，“替你續命之人為此遭受劫難，也是理所當然。你先不管那人，從孟雲生的遭遇來看，化災只需多除幾只妖邪即可，越是凶悍的妖物，越能為你化災。”

　　他說得很輕巧，仿佛對滕玉意而言，斬殺妖魔就像斬殺雞鴨一般容易。

　　滕玉意冷靜地思考一番：“小涯，我且問你，昨晚彩鳳樓那只，你能輕輕巧巧將其斬殺麼？”

　　“這……”小涯捋須的動作一頓，“昨晚那只的確太駭人。”

　　“紫雲樓那只呢？”

　　“也……”小涯直皺眉頭，“不大好對付。”

　　滕玉意掩不住眼底的失望之色，原以為有了小涯就無往不利了，看來遠不是那麼回事。

　　她無奈攤手：“雖說你的建議很有道理，但說是一回事，做是一回事。就拿上回那只樹妖來說，憑藺承佑的本領，降妖時都費了好大一番力氣。我一不會武功，二不會道術，就算有你相助又能如何？真要與妖異碰上，我能僥幸活命就不錯了。”

　　“這……”小涯眨巴了兩下綠豆小眼，“挑些法力低微的妖物不就成了，反正只要是你親手斬殺的都算數。”

　　滕玉意哦了一聲：“告訴那些妖物，法力高強的靠邊站，法力低微的自己過來送死？”

　　小涯性如爆炭，當即來了火：“滕娘子，老夫說的是目前能想到最好的法子，你不信就不信，何必陰陽怪氣。”

　　滕玉意抬手往下壓了壓：“你也說了，你也不確定我到底是什麼情況，更不確定斬妖除魔能不能幫自己化解災厄，事情都沒弄明白，就貿然去捉妖，萬一遇上昨晚那樣的怪物，我也不用消災解難了，提前就把小命交代了。”

　　小涯氣鼓鼓的：“我雖不能篤定你是借命之人，但也差不了太遠。昨晚那幾個小道士不是青雲觀的麼，他們觀裡必定庋藏了不少高頭講章，只要好好找一找，總會有那麼一本記載了借命的原委，你尋機會向他們打聽打聽就行了。”

　　滕玉意起身在屋中來回踱步，越想越覺得這事離奇，還待仔細問幾句，就聽見外頭有人詫異道：“阿玉醒了麼？怎麼好像聽到屋裡有人說話？”

　　原來是杜庭蘭聞聲找來了。

　　“娘子似乎睡得不太安穩，頭先令我們送酒進去，也不知現在睡熟了沒。”

　　滕玉意忙衝小涯擺了擺手。

　　小涯點點頭，跳到劍身上，倏忽不見了。

　　***

　　傍晚滕玉意歇夠了，起身讓春絨和碧螺收拾行李。

　　杜夫人和杜庭蘭裝扮好了過來找滕玉意，驚愕道：“阿玉，你收拾行李做什麼？”

　　“正要向姨父姨母請辭。阿爺這兩日就要回來了，今晚去段府赴完宴，我打算直接回滕府了。”

　　其實她是擔心彩鳳樓那妖物真會來找她，與其弄得杜府上下不安寧，不如盡早回滕府。

　　杜夫人怔然，這也太突然了。

　　“先前怎麼沒聽你提過？都這個時辰了，來得及收拾行李嗎，要不明早再走，姨母和阿姐今晚幫你慢慢拾掇。”

　　滕玉意摟住杜夫人的肩膀：“阿爺晌午就到長安，明早再走只怕來不及，橫豎我今日只帶隨身衣物回去，剩下的明日再慢慢搬也不遲。”

　　杜夫人心裡有些奇怪，以往玉兒與她阿爺關系劍拔弩張，只要能在杜府盤桓，玉兒絕不肯回滕府，這回願意主動回去，委實讓人意外。

　　她欣慰地想，玉兒大了，比從前懂事了。

　　“也對，你們父女倆這麼久沒見面，阿爺想必也掛念著你，早些回家去迎你阿爺也好。”說著朝矮榻走去，“我瞧瞧行李收拾得如何了，你夜間睡覺離不開布偶，沒落下什麼常用的物什吧。”

　　滕玉意攔道：“都收拾得差不多了，過兩日我忙完了就過來，往後白日都過來陪姨母和阿姐，只晚上回府住罷了。”

　　其實除了躲避妖邪，小涯的那些話也讓她萬分不安，東明觀既是百年大觀，應該藏有不少典籍，她打算近日就去找那五個老道士。

　　既要頻繁出門，還是家裡自如些，萬一在外頭又像昨晚那樣橫生波折，不至於累得姨父和姨母整夜擔憂。

　　三人相偕出了府，杜裕知父子已經騎馬在門口候著了。段家與滕家是姻親，段老夫人做壽，杜裕知和杜紹棠自然也邀請之列。

　　滕玉意跟姨母表姐同坐一車，杜夫人坐下來道：“方才忘了說了，下午你睡覺時，你姨父去了趟青雲觀，這回他總算見到了成王世子。”

　　“哦，姨父怎麼說的？”

　　杜夫人道：“成王世子有急事正要出觀，本不欲招待你姨父，聽說是為了江畔那只妖物而來，這才把你姨父請入了觀中，後又把身邊的人都屏退了，連他兩個小師弟都沒留下。你姨父看成王世子如此信守諾言，便把那晚盧兆安約你表姐去竹林的事說了。”

　　滕玉意看了眼杜庭蘭，看表姐面色還算平靜，便問：“藺承佑可答應調查盧兆安？”

　　“他聽了似乎很感興趣，但沒說會不會幫忙，只笑著說他知道了，接著就命人引你姨父出了觀。你姨父回來跟我說，成王世子面上喜歡說笑，實則腹內鑄劍，不笑的時候還好，笑起來准沒好事，不過好歹把真相告訴了成王世子，不用擔心他再來找我們杜家的麻煩了。”

　　滕玉意沉吟，任誰去找藺承佑談判，都不會只換來不過一句不鹹不淡的“知道了”。但姨父那樣古板的性子，要他跟藺承佑口舌周旋，簡直比登天還難。

　　“罷了，姨母不必太過憂心，藺承佑狂妄又好勝，就算口頭沒答應，背地裡也會詳查的。別忘了他在紫雲樓吃過樹妖的大虧，只要查出那妖物與盧兆安有關，絕不會讓盧兆安好過，接下來我們只需耐心等消息就是了。”

　　杜庭蘭赧然道：“阿玉，這些日子你為了阿姐的事沒少操勞，阿姐心裡委實過意不去，我與你是姊妹，道謝太見外，思來想去，我買了些衣料，打算讓乳娘給端福和程伯做些衣裳鞋襪，等做成了，你幫我一並給他們。”

　　滕玉意愣了愣，忙道：“太好了，阿姐的乳娘針黹一絕，程伯和端福雖不缺衣裳，卻也沒穿過這樣精致的好東西，晚上回去告訴他們，他們不知會有多高興。”

　　杜庭蘭眼圈有些發紅，無聲握住滕玉意的手。

　　說話間到了鎮國公府，鎮國公素有豪名，自襲了爵位，四方之士，爭詣其門，今日老夫人壽辰，更是門庭若市。

　　滕玉意戴好帷帽，隨姨母和表姐下犢車，鎮國公府的下人忙而不亂，趕忙迎過來：“杜夫人、滕娘子、杜娘子，快請入內。”

　　滕玉意透過紗幔往前瞧，鎮國公府對子弟管教甚嚴，段府的年輕人都在門口迎客，唯獨沒看到段寧遠。

　　別府的女眷似乎也覺得奇怪，私底下悄聲議論，這時後頭有輛極為貴盛的櫝車過來，眾人紛紛讓到一旁：“靜德郡主來了。”

　　滕玉意一怔，竟是藺承佑那個叫阿芝的妹妹，順著望過去，就見阿芝郡主戴著帷帽下了車，這一年阿芝才不到九歲，但身量已頗高，神采奕奕，舉止矜貴，身後的僕從個個規行矩步，全沒有豪僕慣有的驕橫之氣。

　　阿芝快步入了府，滕玉意隨後扶著杜夫人上台階，無意中一抬頭，就看到阿芝的僕從當中有兩個矮胖的婢女。

　　這兩個婢女頭上梳著圓圓的發髻，身穿石榴紅系胸襦裙，大概才八-九歲，動作比旁人粗笨些。

　　滕玉意越瞧越覺得兩人背影眼熟，忍不住暗暗打量，左邊那個像是察覺了背後的目光，回頭朝滕玉意看來。

　　滕玉意看清那張紅撲撲的圓臉，心中一震：棄智！

　　棄智旁邊的自然是絕聖了，兩人嘴唇上點著殷紅的胭脂，身軀足足比別的婢女粗上一小圈。

　　棄智扭頭瞥了一眼，重新把頭埋下去了。

　　滕玉意目瞪口呆，這又是在做什麼，彩鳳樓出了那樣的妖異，絕聖和棄智此時不該忙著捉妖麼。

　　府中客人往來如織，婢女魚貫雁行，下人引著滕玉意三人往花廳去，路過一座水榭，忽有婢女低頭走過來道：“滕娘子，靜德郡主想請你過去說說話。”

　　杜夫人和杜庭蘭駐足，看是兩位胖胖的婢女，從裝扮上來看，像是成王府的下人。

　　母女倆不免吃驚，滕玉意瞧是絕聖和棄智，便道：“姨母，阿姐，你們先去花廳，我去去就來。”

　　杜夫人不放心，低聲囑咐道：“靜德郡主是成王的愛女，聽說成王夫婦管教甚嚴，小郡主性子雖活潑，卻貴而不驕，不知她找你何事，若有為難之處，馬上叫人給姨母送話。”

　　滕玉意應了，絕聖和棄智率先往前走，到了一處僻靜的假山，兩人憋不住了，長吁一口氣：“穿這個實在太別扭了，滕娘子，為何你也到鎮國公府來了？”

　　“這話該我問你們。”滕玉意奇道，“你們怎麼扮成這副模樣了。”

　　絕聖抬手正要擦汗，被滕玉意一攔：“當心抹壞臉上的胭脂，喏，用這個輕輕擦。”

　　絕聖嘟著嘴接過滕玉意的帕子：“真麻煩。還不是師兄逼著我們來的，阿芝郡主聽說她那群小伙伴都會來參加段老夫人的壽宴，沒忍住也從宮裡跑出來了，師兄擔心郡主的安危，臨時讓我們扮成婢女跟隨阿芝郡主。”

　　滕玉意哧地笑出聲：“扮成這樣甚好，我瞧著你們兩個比別的侍女都要標致。”

　　“滕娘子，你就別笑話我們了。”棄智不像絕聖那般不耐煩，笨手笨腳擦了汗，“妖異下一個很有可能會找你，在師兄收服那妖物之前，滕娘子最好不要出門。”

　　絕聖拉了拉棄智的衣襟，棄智愣了愣，這才想起來段小將軍是滕娘子的未婚夫婿，段老夫人做壽，滕娘子自然得來赴宴。

　　滕玉意只當沒瞧見他二人的小動作，笑問：“你們白日可查到了什麼，昨晚那妖異究竟什麼來路？”

　　“查到了。那位扮作簪花郎君的男子其實是一只金鳥，它本在終南山裡修煉，少說有數百年的道行了，此妖化作人形之後，因為模樣生得好，常到坊市間采集精元，自稱金衣公子，喜歡與青樓的婦人——”

　　棄智和絕聖臉一紅。

　　滕玉意想起那男妖的風流倜儻之態，料著不會是什麼好話，咳了一聲道：“金衣公子？如此俊雅的名字，此妖會比那回的樹妖還難對付麼？”

　　“當然了，不過最難對付的不是金衣公子，真正難對付的是與它一同被鎮壓的另一只邪祟，師兄稱它屍邪。”

　　“屍邪？這東西什麼來歷？”

　　“師兄也不甚清楚，今日他帶人把長安所有道觀的異志都翻了一遍，好不容易才查到點頭緒，原來平康坊裡的那個陣法是百年前東明觀的一位瞎眼老道士所設，而這位瞎眼道士正是東明觀的祖師爺。”

　　滕玉意腦海裡冒出東明觀那五個滿口胡話的白淨道士，五人行事顛三倒四，誰能想到他們的祖師爺是一位瞎眼道人。

　　“瞎眼道士名喚無塵子，聽說道術高妙，降服了平康坊的妖異，自己也受了重傷，撐著一口氣把陣法布完，最終一命嗚呼，臨終前想把此事記載到觀裡的志異上，奈何兩個徒弟並不識字。畢竟瞎了眼嘛，寫東西比別人吃力，最後只留下一些潦草的片段。

　　“師兄找到了那份志異，可惜上頭寫得不甚明白，現在只知金衣公子與屍邪一同被無塵子所鎮，這一妖一屍，凶力都非同小可，那晚我們見到的，只有金衣公子而已，屍邪早就破陣而出，無跡可尋了。”

　　棄智補充道：“滕娘子，你近日出門，記得把我們給你畫的符帶在身邊，還有那把翡翠劍，千萬莫離身。”

　　滕玉意摸了摸袖中的小劍：“這劍有名字了，叫它小涯劍吧。對了，你們可聽說過‘借命’之類的玄術？”

　　絕聖和棄智詫異地互望一眼：“滕娘子，你問這個做什麼？”

　　滕玉意打量他們神情，心慢慢沉了下去：“我有一位婢女，家中親戚出了些怪事，恰好遇到一位游方道士，不知怎麼就提到了‘借命’，所以想請教兩位道長，世上真有‘借命’一說麼？”

　　“我們也知道的不多。縱有這種玄術，想來也不是什麼正道，師尊和師兄不會多跟我們提的。”

　　這時有侍女找過來：“阿絕、阿棄，郡主正到處找你們呢。”

　　絕聖和棄智悄聲道：“滕娘子，我們先走了。”

　　滕玉意暗自點頭，沿著來時的小徑回花廳。

　　走到半路，迎面撞上步履匆匆的杜庭蘭，原來杜庭蘭放心不下，帶著婢女過來尋滕玉意了。

　　“段家女眷都在花廳，除了老夫人和段夫人，還有段寧遠的姐姐段文茵，都拉著阿娘，一徑問你在何處。”杜庭蘭挽住滕玉意，“方才靜德郡主同你說了什麼？”

　　“想是聽人說起過我，好奇之下把我找去問了幾句。”

　　杜庭蘭望著不遠處的花廳：“說來也怪，那麼多人過來給老夫人磕頭賀壽，段小將軍卻遲遲沒露面，不只外頭的人，府裡的人也在尋他。”

　　滕玉意笑眯眯道：“這可如何是好，段府最重孝悌，各府前來給老夫人磕頭道賀，嫡親孫子倒不見了。”

　　杜庭蘭左右看了看，壓低嗓門道：“我早就想問你了，是不是你弄的？”

　　滕玉意附耳對杜庭蘭說了一番話，杜庭蘭既驚又喜，暗暗點了點頭。

　　兩人相伴回了花廳。花廳內燈火如晝，段老夫人端坐在翡翠茵褥上，活像芙蓉花叢中的一尊佛。

　　滕玉意抬頭看，迎面走來兩位珠玉繞身的婦人，左邊那個是段寧遠的長姐，永安侯夫人段文茵，另一個看著卻陌生，想是段府的某位遠親。

　　段文茵笑顏逐開，近前攬住滕玉意道：“可算來了，祖母正問你呢。”

　　滕玉意含笑斂衽：“給兩位夫人請安。”

　　“這就是寧遠的那位未過門的娘子？”女眷們絡繹上前相見，看滕玉意容貌瑰麗，自是贊不絕口，“這般好模樣，滿長安都找不到幾個，怪道老夫人那般喜歡，常把阿玉掛在嘴邊。”

　　這時另有一位眉目威嚴的婦人從簾後繞過來，瞧見滕玉意，愣了一愣：“這是玉兒吧。”

　　滕玉意忙道：“給夫人請安。”

　　這婦人是鎮國公府的當家夫人，段寧遠和段文茵的母親，生得英姿磊落，比尋常女子多了幾分豪氣。

　　段寧遠和段文茵的相貌大半隨了母親。

　　段夫人拉著滕玉意的手上下瞧了一通，越看越歡喜：“聽寧遠說，那日你們在紫雲樓受了驚嚇，我讓他們送了靈芝到府上去，你們吃了可好些了？”

　　滕玉意溫聲道：“多謝夫人美意，只是醫官說此時不宜滋補，晚輩不敢隨意糟踐好東西，暫且都收起來了。”

　　“先清養幾日也好，日後有什麼想吃的，盡管跟我說。”段夫人拉著滕玉意跟前，“阿娘，你瞧瞧玉兒。”

　　滕玉意上前肅拜：“晚輩給老夫人賀壽，祝老夫人福壽綿綿。”

　　段老夫人笑得合不攏嘴：“幾年不見竟這樣高了，過來讓祖母瞧瞧。”

　　滕玉意瞧了一眼春絨和碧螺，二人會意，捧著錦盒走過來。

　　滕玉意親自接過錦盒，款步走到段老婦人跟前：“從揚州帶來了些絹彩，不知老夫人喜不喜歡。”

　　段老夫人自是高興，慈愛地看過禮物後，攥著滕玉意的手腕笑嘆：“一別數年，這孩子越來越出色了。我這把老骨頭近兩年總抱恙，我只當活不長了，今晚瞧見你這樣出眾的小輩，縱有百般病痛都消了。”

　　眾女眷打趣：“就是這孩子未免太守規矩，這都什麼時候了，還一口一個老夫人，馬上就要成一家人了，早該改口叫祖母了。”

　　杜夫人坐在那頭的上首，聽了這話，不自在地動了動身子。

　　段老夫人臉上的笑意越發和煦：“玉兒都來了，寧遠那臭小子呢？說要來給我磕頭，怎麼還不見人影？”

　　段文茵忙道：“前頭來了好些貴客，阿弟正忙著招待呢。”

　　女眷們笑道：“聽說府上好事將近了？段小將軍莫不是害臊了。”

　　眾人聽了越發愛湊趣，段夫人故意板著臉：“玉兒都還沒害臊，他害什麼臊？”

　　旋即笑問滕玉意：“你阿爺明日回長安？”

　　滕玉意頷首：“大約晌午能到。”

　　段夫人忙引著滕玉意在東側坐下，柔聲道：“方才你沒在這，我們正要跟你姨母商量，兩家親事定了這麼久，一轉眼你都及笄了，這幾年祖母一心盼著你和寧遠的喜事，如今你隨父回長安定居，寧遠即將冊封世子，不如早些操辦起來，等明日你阿爺回來，你伯父便會登門與你阿爺商議婚事。”

　　她說這話時嗓門不小，女眷們自是哄堂不已。

　　杜庭蘭坐在母親邊上，臉上的笑容淡得幾乎看不見了，她聽阿娘說，那晚阿玉在紫雲樓借力打力，當場將過錯都歸咎給了段寧遠，不但咬死了要退婚，還找了在場的諸位夫人佐證。如今段府公然提起婚期，莫非已經為段寧遠的舉動找到了體面的說辭？

　　她攥緊臂彎裡的畫帛，當真厚顏無恥。看段家這架勢，分明是吃准了玉兒拿不出段寧遠和董二有私的確鑿證據，有心把過錯摘得一干二淨。

　　杜夫人也氣得不輕，段家這是把阿玉架在火上烤。

　　今晚恰逢段老夫人的壽宴，段夫人故意當眾提起二人的婚事，倘若玉兒不顧兩家的顏面斷然回拒，旁人難免會覺得玉兒不知禮數，這種目無尊長的小娘子，往後必定遭人指摘，玉兒又沒法當眾證實段寧遠早與董二娘不清不楚，即便退了婚，過錯也歸不到段寧遠身上。

　　可若是玉兒含糊答應，過兩日若是再傳出兩家退婚的消息，外頭必定驚異，明明在段老婦人壽宴上答應得好好的，怎麼說退親就退親？三親六故知道了，不但會覺得滕家人不守信諾，甚至因此懷疑玉兒的品行也未可知，說來說去，到最後都會成為滕家的過錯。

　　她壓著怒意看向段家人。

　　段文茵似乎有些愧疚，目光閃爍了一下，把臉轉到一邊。

　　段老夫人和段夫人臉上的笑意卻絲毫不減。

　　杜夫人心裡油煎火燎，唯恐阿玉被激得上當，堆起笑容就要插話，女兒忽然湊到她耳畔，悄聲說了句什麼。

　　杜夫人詫異看向滕玉意，果見滕玉意幾不可見地點了點頭。

　　滕玉意看姨母會意，滿臉關切道：“姨母，你臉色這麼差，是不是身子又不舒服了？”

　　杜夫人當即撫住額頭：“實不相瞞，那日我在紫雲樓衝撞了邪物，這兩日懶進飲食，吃了好些方子。坐下後陪老壽星說了這麼久的話，心裡才舒坦許多。”

　　眾人忙誇贊杜夫人溫恭知禮，心裡忍不住犯嘀咕，杜家為了禮數周全，身子不適也要趕來給段家老夫人賀壽，相比之下，段小將軍顯得何其失禮。

　　杜家的長輩都登門了，段寧遠連個面都不露，就算在前頭待客，總不至於過來請個安都抽不出空。

　　段夫人殷切地上前照拂杜夫人：“夫人若是覺得乏倦，到偏廳歇息歇息？”

　　杜夫人謙恭道：“今日段老夫人是壽星，哪有壽星未盡興，客人先去歇著的道理。說了這麼久，怎麼沒見到寧遠？自從我們老爺調回長安，我也好些日子沒見過寧遠了，前日好不容易在紫雲樓碰見了，沒說上幾句話就各自回府了，今日既然說到兩個孩子的婚事，請寧遠過來露個面、說幾句話也好。”

　　段夫人忙笑道：“寧遠在前頭忙完了就會過來了。”

　　杜夫人笑著頷首：“老夫人今日是壽星，小輩們磕頭祝壽才是頭等大事，哪有把祖母撇到一邊，只管招呼外客的道理。方才那幾個磕頭的小公子我也見了，個個規矩懂禮，寧遠既是長兄，當做表率才是。”

　　段夫人面色稍滯。

　　段文茵忙笑道：“阿弟這幾日身子有些不爽利，聽說在前頭喝了酒，身子難免不受用，興許怕唐突了長輩，這會正忙著醒酒呢。”

　　廳裡的人眼波閃爍，這話全無道理，祖母過壽辰，段小將軍就算是病得半死，也該強撐著來行禮，否則“不孝”的名聲是摘不掉了。何況段小將軍素來康健，怎會說病就病。

　　段夫人抵住四面八方射來的視線，皺眉低斥下人：“快去把大郎給我找過來。”

　　段文茵也按耐不住穿過花廳，親自到外頭垂詢消息。

　　就在這時候，以阿芝為首的一群貴女回來了，都是各勛貴王侯的千金，年紀都在十歲上下，平日便常在一處玩耍，今日也不例外。她們方才在花園裡鬥草鬥詩，玩得不亦樂乎，覺得乏累了，才聯袂回到花廳。

　　她們這一進來，頓時芳馥滿室，笑語晏晏。

　　阿芝興致勃勃走到東側上首坐下，絕聖和棄智垂頭跟在阿芝背後，仿佛察覺花廳裡氣氛古怪，忍不住抬頭瞄了瞄滕玉意。

　　杜夫人不斷往門外張望，眼看段寧遠遲遲不現身，失望地喟嘆：“那日在紫雲樓，段小將軍無故指責我和阿玉，我一怒之下呵斥了他幾句，段小將軍該不會是還未消氣，不願過來見我這個長輩吧。”

　　此話一出，眾人的神色都有了微妙的變化。

　　段夫人笑道：“夫人多心了，那日之事純屬誤會，當時就把話說開了，寧遠感激長輩的教誨，心裡高興還來不及，今日知道夫人和阿玉來了，早說要來相見了。”

　　杜夫人笑嘆：“說得也是，是我這做長輩的心眼窄了，段小將軍名聲在外，料著不會如此糊塗。”

　　說罷再次往門口張望，既然不糊塗，長輩都登門了，他這個做晚輩的為何遲遲不過來請安。

　　廳堂裡的貴客本打算作壁上觀，這時也有些看不過去了，祖母在此、滕杜兩家的女眷在此，段小將軍只顧縮著不露面，著實冷漠失禮，該不會是不滿意這門親事，故意給滕家下馬威吧。

　　在座的一干女眷裡，本就有那日紫雲樓的幾位夫人，她們原本就知道段寧遠和那個董二有些不清白，此刻看到滕玉意臉頰通紅仿佛在強忍委屈，心裡難免氣不過。

　　某位侯夫人的夫君是滕紹的同袍，第一個忍氣揚聲道：“那日在紫雲樓，段小將軍自稱飲了酒才犯糊塗，今日酒食剛上桌，段小將軍這是又喝醉了？杜夫人身體欠安，杜娘子大病初愈，阿玉連日舟車勞頓，仍結伴前來賀壽。段小將軍不來請個安，有些說不過去吧！”

　　此話一出，那些早就暗藏不滿的女眷也忙應和起來，一時之間，花廳裡人言藉藉，段老夫人坐不住了，顫巍巍道：“大郎不是這樣的人，定是被什麼事絆住了腳，快去告訴老爺，讓他趕快派人去尋。”

　　下人們應聲去了，回來時只顧搖頭，顯然一無所獲。

　　花廳裡一默，莫非段寧遠壓根不在府中？

　　祖母大壽，嫡長孫不在府中，不孝不恭簡直荒唐到極點了。倘若人在府中，卻不來給滕家長輩請安，如此欺辱未過門的娘子，換誰都咽不下這口氣。

　　滕玉意感覺到女眷們同情的目光，對段夫人和段老夫人道了聲罪，懨懨回到姨母身邊，特意坐在姨母和表姐中間，三個人心懷默契，或是含淚不語，或是怒容滿面。

　　諸人面露不忍，這境況委實太尷尬，賓主都不知如何是好，門外突然喧沸起來，下人欣喜若狂進來報信：“大公子來了。”

　　話音未落，段寧遠大步走進來，錦衣玉冠，面容俊雅，一進來就單膝跪地：“孫兒來晚了。”

　　段老夫人和段夫人如釋重負，連笑帶罵：“來得這麼遲，白叫人擔心這麼久！跑到哪去了？到處尋不見你！今日這頓打先記著，明日叫你阿爺給你補回來！”

　　段寧遠咚咚咚磕了三個響頭，朗聲道：“孫兒該罰。為了今日，孫兒特地給祖母准備了一份壽禮，怎知小人們粗手粗腳，把外頭的妝花錦弄髒了，孫兒怕污了祖母的眼，命他們重新換一塊，因那種顏色的妝花錦長安少有，一來一去就耽誤了些工夫，孫兒怕挨罰，親自包裹了送呈祖母，不知祖母中不中意，要是祖母瞧得過眼，就少罰孫兒幾板子吧。”

　　說話間身子不經意抖動了一下。

　　段老夫人笑得合不攏嘴：“說得怪可憐見的，橫豎躲不了一頓打。杜夫人和玉兒在那頭，你還沒瞧見麼？只管跪著做什麼，還不趕快過去請安。”

　　“就是。”段夫人佯怒道，“玉兒高高興興來給祖母賀壽，無故被你晾在一邊，你今日不好好向玉兒賠個罪，我頭一個不饒你。”

　　段寧遠這才轉向滕玉意三人，深深作揖道：“晚輩給夫人賠罪。晚輩因事來遲，夫人莫要怪罪。”

　　杜夫人擠出笑容：“不必多禮，快快請起。”

　　段寧遠又轉向滕玉意，垂眉拱手道：“是我怠慢了娘子，還望娘子寬恕一二。”

　　滕玉意側身避了一禮：“段小將軍言重了。”

　　段老婦人和段夫人笑容滿面地看著二人，段寧遠直起腰，不料一下子，肩膀又是一抖，這動作幾不可見，很難讓人察覺，然而卻躲不過滕玉意的眼睛，她微露笑意，不動聲色垂下眼睫。

　　段寧遠未免太高估自己了，癢癢蟲上身了還敢露面。

　　估計段寧遠此前已經苦苦支撐一陣了，實在說不過去才硬著頭皮出來見客。

　　不出來見客，便是不孝驕狂。

　　出來見客，免不了露出端倪。

　　比起損壞自己的名聲，一身奇癢又算什麼。但段寧遠如果能一直撐下去，藺承佑豈不是白吹了牛皮？此蟲的諢名既是【叫你生不如死-癢癢癢開花】，自然能叫人生不如死。

　　她並不心急，且看段寧遠能忍多久。

　　段寧遠行過禮後，便要到段老夫人身前說話，哪知剛一邁步，身子陡然又動了一下，這一回動作太大，惹來眾人的矚目。

　　段寧遠暗暗緊咬牙關，雲淡風輕吩咐下人：“先把禮物奉給祖母。”

　　眾人張望一晌，只當自己眼花，剛要挪開視線，段寧遠禁不住又搐動了一下。

　　這回連杜夫人和杜庭蘭都注意到了，段夫人奇道：“大郎，你怎麼了？”

　　段寧遠長身玉立，腰板筆直，即便到了這種時候，這種青松般的風度依然讓人挑不出毛病，他勉強笑道：“無事。”

　　然而說話這工夫，他眉毛又是一跳，仿佛奇癢難忍，一不小心做了個鬼臉，不等他調整好表情，脖子不經意一歪，像是要止癢一般，他咬牙切齒蹭向自己衣領。

　　此舉甚為失禮，簡直像田舍奴所為。

　　眾人益發覺得古怪，段寧遠似乎顧不上打招呼了，倉皇就往外走。

　　段老夫人和段夫人不明就裡，眼看段寧遠舉止古怪，自覺顏面盡失，齊聲斷喝道：“大郎！”

　　段寧遠走了兩步，腳步忽地一剎，猛然抬起胳膊，沒命地往後抓去，這舉動已經近乎失態了，不少女眷驚訝失聲，這……這是怎麼回事。

　　段寧遠渾身發顫，試圖控制自己，然而頭上冷汗淋漓，表情也極為痙攣。

　　眾人驚訝得無法動彈，幾位去過紫雲樓的夫人想起當日的一幕，駭然道：“這不是董二娘那日中的癢癢毒嗎？”

　　“董二娘？”

　　杜夫人趁機道：“我就說為何看著這般熟悉，這就怪了，董二娘身上的毒，怎會跑到段公子身上？”

　　花廳裡炸開了鍋。

　　“癢癢毒？何謂癢癢毒。”有人問。

　　“就是一種會讓人發癢的蟲子。”

　　“董二娘又是誰？”另一撥人問。

　　“董二娘是萬年縣董縣令的二千金，上巳節那日，她裝病誆騙成王世子的六元丹，被成王世子當場識破，至今關在京兆府的大牢裡，她身上就被投了癢癢蟲。”

　　“啊？董二娘既在京兆府的大牢，段公子為何會染上此毒？”

　　大伙的議論聲中，段寧遠身上一時冷一時熱，每個毛孔都刺刺麻麻。

　　他癢得鑽心，癢得無法遏制，汗水啪嗒啪嗒滾落下來，肢體也忍不住抽搐，想離開花廳，無奈腿上每一塊肌肉都在發顫，渾不聽他使喚。

　　他心中震恐，董二娘這幾日在獄中備受折磨，他因不願授人以柄，未曾找過藺承佑，卻因不忍董二娘受苦，接連找了幾位醫官替她診視。

　　醫官想了許多辦法，都說董二娘的毒無藥可解，而且會傳人，接近時需加倍小心。

　　這話他記在心裡，這幾日未嘗與董二娘碰過面，究竟何時染上的此毒？！自己竟全不知情。

　　正胡思亂想，忽覺兩道冷冰冰的目光投過來，他五感較常人敏銳，咬牙抬眸看過去，對面一位小娘子正驚慌地望著自己，這女子身穿綠萼色襦裙，生得雪膚花貌。

　　段寧遠怔了一怔，訂親時年紀尚小，他連滕玉意的長相都未看清，之後她去了揚州，兩人連碰面的機會也沒有，幾年下來他對滕玉意的印像早就淡了。

　　適才行禮，他連頭都未抬，想不到滕玉意容色這般殊艷。

　　剛才那兩道冰冷的視線是她的麼？他心中起疑，但滕玉意面上的驚慌簡直天-衣無縫，委實瞧不出破綻。

　　思量間，他手臂已經不受控制抓向前襟，段夫人和段文茵見段寧遠如此失態，愈加惶惑不安：“快去稟告老爺，說大郎病了，讓老爺趕快找醫官上門看病。”

　　段老夫人畢竟見慣了大風大浪，當即顫聲道：“對對對，哪來的什麼癢癢毒，這分明是身子不舒服，大郎小時候得過風疾，怕不是身上長了風團。”

　　“正是風團！”段文茵忙接話，“聽說這病甚為惱人，癢起來正是這副模樣。”

　　哪知滕玉意冷不丁開口：“風團禁不住風吹，花廳裡窗屜都開著，段小將軍再在廳裡待下去，恐會癢得更嚴重。”

　　段夫人和段文茵被這話一提醒，慌忙奔過去攙扶段寧遠。

　　段寧遠搖了搖頭忙要後退，然而遲了一步，段文茵雖然及時縮回了手，段夫人卻攙上了兒子的胳膊。

　　段寧遠使出渾身力氣推開段夫人，厲聲道：“阿娘，別、別碰我。”

　　段夫人心中一震，沒等她弄明白怎麼回事，胳膊爬上來一股異感，癢得她一個哆嗦，有了第一下，自然就有第二下、第三下。

　　段夫人功力遠遠比不上兒子，一旦發作起來，遠不如兒子能隱忍，她臉上的肉開始抽動，四下裡到處抓撓：“癢、癢、癢。”

　　眾人駭然，還未弄明白段小將軍是怎麼回事，段夫人轉眼就癲狂起來，風團不會傳人，這分明就是毒蟲！

　　“這就是癢癢蟲！”幾位侯夫人驚慌失措，“董二娘那日就是這副模樣，成王世子說過此毒會傳人，叫宮人們別碰董二娘，你們瞧瞧，段夫人才碰一下就被染上了。”

　　眾人聽了這話，既驚訝又不解：“但依你們所說，當日在紫雲樓的人那麼多，除了董二娘沒人染上此毒，為何才過幾日，段公子會突然被染上？”

　　“那就不知道了，這蟲子又不會亂跑，被染上總歸要有個緣由。”

　　段寧遠臉色越來越難看，段家幾位女眷聽得哆嗦不已，好好的壽宴鬧這麼一出，老臉都丟盡了。

　　說話這工夫，段家母子扭動得愈發激烈，下人們惟恐被沾染，潮水般退散開來，偌大一座花廳，只剩下苦痛掙扎的段氏母子。