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　　但也僅此而已。

　　她並沒多少興趣,聽阿弟在自己面前不斷地褒揚那個李穆如何如何英雄過人。

　　父親想必已經給予他相應的嘉獎了。無論是什麼,都是他應得的。

　　她更關心的,還是父親、叔父、堂兄，以及……陸家大兄柬之，這些她熟悉的、所關心的人，他們在戰事中,是否毫發無傷，又到底何日回來。

　　她打斷了高桓,問自己想知道的問題。

　　“快了！我便是接到伯父的家書，知不日歸來，才來此處接你和……”

　　他停了下來，看向一旁的蕭永嘉。

　　蕭永嘉便靠坐在這間水榭窗畔的一張憑幾之側，張著一只手，對窗欣賞著自己今早剛染過的一副鮮紅指甲,五指青蔥，不遜少女。

　　清河長公主不但有悍婦之名，且在嫁給高嶠之後,因生活奢靡而被人時常詬病。

　　在洛神幼年的模糊記憶裡，母親一開始似乎也並非如此，後來不知為何，漸漸沉迷其中。衣裳配飾，動輒花費數萬。光是鞋履,便存了不下百雙,鳳頭、聚雲、五色……各種形制,錦繡絢爛，金貝踩地，珠玉踏足，奢侈至極，許多放在那裡任其蒙塵，根本就未曾穿過。

　　平日，她除了偶爾穿著道服之外，其余時候，永遠都是光鮮逼人，即便一人獨處，也不例外。

　　此刻亦是如此。

　　陽光從窗外照入，映得插在她烏黑高髻側的一支蛇形琥珀頭金簪閃閃發亮，面龐肌膚，白得透膩，在陽光下閃動著珍珠般的美麗光澤。

　　對姐弟倆在一旁的敘話，她看起來似乎渾不在意。

　　高桓轉向她，恭恭敬敬地道：“伯母，侄兒奉了伯父之命，特意來此接伯母阿姊一道歸家去。”

　　蕭永嘉連眼皮子都沒抬：“你將你阿姊接回去便是。我就罷了！來來去去，路又不算近，很是累人。”

　　“伯母！實在是伯父信中特意吩咐過的！伯母不回，伯父必是怪侄兒的。何況為了先前那事，伯父對侄兒的氣還未消，這回若又接不回伯母，怕伯父更不待見侄兒。伯母，你就可憐可憐侄兒吧！”

　　高桓見洛神背對著蕭永嘉，對自己偷偷使著眼色，心領神會，急忙又上去哀求。

　　這還不算，噗通一聲，雙膝跪在了地上。

　　蕭永嘉放下自己那只欣賞了半晌的手，轉過臉來，挑了挑一側精心修過的漆眉，丹唇一抿，笑。

　　“六郎，你就知道哄伯母。起來吧，你今天就是跪穿了兩個膝蓋窩也沒用。放心吧，我不回，你那個伯父，不會拿你如何的。”

　　高桓雖如同寄養於高嶠名下，但在這個有悍婦之名的長公主伯母面前，卻也不敢過於肆昵。

　　聞言，只好從地上爬了起來，看向洛神，一副盡力奈何的表情。

　　“阿娘——”

　　洛神咬唇。

　　“你要回去見你阿耶，隨桓兒同回便是。我這就叫人替你收拾物件去。”

　　蕭永嘉神色絲毫不為所動，打斷了女兒，從榻上站起了身，踩著腳下那片軟毛幾乎蓋過腳背的華麗氈衣，下了坐榻，轉身朝外而去。

　　衣袖和曳地裙擺上繡著的那片精致金絲花邊，隨著她的步伐，在陽光下閃閃發亮。

　　洛神望著她的背影，微微發呆，不禁想起數月之前，自己生病後，母親回來照顧她的情景。

　　據她暗中觀察，那些天，母親似是不允父親與她同居一屋，父親被迫夜夜都睡在書房之中。內幃僕婦，個個看在眼中，卻都裝作若無其事。

　　好不容易，她終於盼到母親回來了，還以為父母能同居一屋，沒想到阿娘阿耶竟處成了這般模樣，絲毫也不避諱家中下人之眼。

　　洛神氣母親的絕情，憐父親的怯弱。此刻見母親不願再回家去，雖感失望，但想起上回情景，又有些猶豫了。

　　這回若再將母親求了回去，父母卻還是如同上次那般相處，於父親的處境而言，有些令她不忍。

　　阿菊這時插話：“長公主，小娘子的婚事，若不是先前耽擱，早便定下了。如今國事已平，相公一回家中，陸家想必便要求親於小娘子了。畢竟是兒女婚事，乃頭等大事。兩家往來之際，還需長公主出面主持諸多禮節。長公主這時不回，怕是不妥。”

　　蕭永嘉停下腳步，轉頭，看了眼洛神，不語。

　　洛神聽到阿菊談論自己和陸柬之的婚事，便又有些害羞了，低頭不語。片刻後，聽到母親道：“罷了，一道回吧。”

　　“倘若不是為了女兒，我是再不會回去那人面前的！”

　　頓了一下，她又道了一句，語氣帶著濃重的強調之意，也不知特意是說給誰聽的。

　　阿菊露出笑容：“自然了。家中嫁女，長公主豈有不回的道理？”

　　她附和著，又高聲喚人收拾女主人的行裝。奴僕立刻忙碌了起來。

　　洛神松了口氣，上去執住蕭永嘉的手，輕聲道：“女兒多謝阿娘！”

　　蕭永嘉的一根雪白手指，輕輕戳了戳洛神的額心：“你呀，阿娘還記得從前剛生出你時，小小一個人兒。那會兒阿娘還在想，我的女兒，何日才能長大，長大了，必是最美的女孩兒。如今一眨眼，你竟就大了。阿娘老了，你也要許人了……”

　　她說著，似有些感傷，停了下來。

　　“阿娘半點兒也不老！”

　　不知為何，洛神忽也有些難過起來，緊緊地捉住母親另只戴滿珠寶戒指的手。

　　蕭永嘉搖了搖頭，自我解嘲般地笑了一笑：“罷了，和你說這些做什麼。好在柬之這孩子，我是放心的。走吧。”牽著女兒，出了水榭。

　　……

　　洛神隨蕭永嘉，連同一道回城的數十個僕婦侍女，坐著畫舫登岸。

　　隨高桓一道來接主母的高七早預備好了回城的牛車，一溜七八輛，每輛牛車之旁，跟隨了至少四個僕役，尤其最前頭，洛神隨母親坐的那輛，車身以香木打造，帷幔繡以金絲銀線，氣派非凡。

　　幾十個服侍蕭永嘉的僕婦侍女，分坐牛車，首尾相銜，在高家僕役的保護之下，行過前幾日城外車道，一路之上，吸引了不知道多少的路人目光。十來個鄉間孩童聞聲奔來，嬉笑觀看，尾隨不去。

　　高氏本就富有聲望，更不用說此次對夏之戰，居功至偉。道路兩旁那些鋤禾農人，知此為回城歸家迎接相公歸來的長公主車駕，待牛車走了過去，便低聲議論了起來。

　　“聽聞相公懼內，行將半百，膝下卻只得一女，至今不敢納妾……”

　　“相公於天下有大恩，皇天若是開眼，怎會叫他絕後……”

　　議論聲雖低，卻還是隨風，隱隱約約地傳入了洛神的耳中。

　　洛神有些不安，飛快看了眼身旁的母親，見她閉著雙目，面無表情，身體隨著牛車的行動，微微左右晃動，宛若途中假寐，已是睡了過去。

　　高七騎馬在旁，也聽到了些，皺眉，立刻停馬，低聲命令僕役過去叱散那些長舌鄉人。

　　“罷了，天下悠悠之口，你能堵上幾張？”

　　蕭永嘉雙眸依舊閉著，只忽然道了一句，語氣平淡。

　　高七聽主母如此開口了，只得繼續前行。

　　一列車隊，不疾不徐，終於進入了皇城，朝著御街附近的高家行去。

　　城中街坊，兩旁路人，見一列達官貴人所乘的牛車迤邐而來，認出出自高家，更是駐足相望。

　　洛神早習慣了長公主母親的奢侈做派，原本坐在車裡，也沒覺得有何不妥。快靠近御街時，道路兩旁行人越來越多，從懸下的帷幔縫隙裡看出去時，見路人無不盯著自己和母親所乘的這輛牛車，想起方才城外那些村人野夫對父母的議論，心底不禁感到微微的羞恥，又有些難過。

　　她悄悄往後縮了縮，靠在身後坐背之上。這時，聽見對面傳來一陣車輪的轔轔之聲，接著，自己坐的馬車停了下來。

　　“怎不走了？”

　　蕭永嘉睜開眼睛，發問。

　　“稟長公主，那頭也來了一車，頂在路上，過不去。”高七在外頭應道。

　　“哪家的車？”

　　“郁林王妃。”

　　郁林王妃名叫朱霽月，出身朱氏，為當今許皇後的閨中密友，和蕭永嘉差不多的年紀，嫁了宗室郁林王。

　　郁林王地位高貴，平日卻一心修道，不問俗事，朱霽月便時常出入皇宮。論親，雖中間隔宗，洛神也是要叫她妗母的。

　　洛神之前入宮，也曾碰到她過幾回。

　　朱霽月的容貌，自是比不上蕭永嘉，但生就了一雙媚眼，亦是建康有名的美人，據說暗中養了不少的面首。

　　蕭永嘉一聽到這個名字，眼中便露出厭惡之色，冷冷地道：“叫她讓道！”

　　對面傳出了一道笑聲：“我還道是誰，這等的氣派，原是長公主回城。長公主長年居於白鷺洲，難得回城一趟，如同稀客。妾聽聞，高相公不日便也要回，得知想必歡喜，倘若因我擋道耽誤了夫婦見面，豈非罪過？”

　　一陣風吹了過來，恰將前頭懸著的兩張帷幔吹開。洛神看了出去，見朱霽月坐的那輛牛車，前頭帷幔並未遮擋，車內一覽無遺。

　　她坐在車中，錦衣絲履，只以一張鑲嵌珠翠的幕離遮擋面顏。幕離之後，長眉蟬鬢，若隱若現，反倒更引人想要一窺其容。

　　道旁路人，無不爭相觀看，她卻渾若未覺，媚鈴般的笑聲裡，只聽她不住地催促奴僕將自己的所乘先讓到道旁。

　　高七見路通了，急忙指揮馭人繼續前行。

　　車列漸漸行近高家宅邸。

　　洛神悄悄看向母親。

　　她雙目落在前方那道遮擋著視線的帷幔之上，肩膀挺得筆直，神色冷漠，面無表情，一只手，卻緊握成拳，手背那青色的細細蛛形血脈，在皮膚下隱隱可見。

　　今早剛染好的幾只尖尖指甲，深深地嵌入了她的掌心，她卻仿佛絲毫未曾覺察。

　　“阿娘……”

　　她有些不安，扯了扯她的衣袖，輕輕喚了一聲。

　　蕭永嘉回過了神兒，立刻松開了手，轉頭，對著女兒一笑，步搖亂顫，艷光四射：“到家了，下去吧。”

　　她微微仰面，輕啟朱唇，吐氣如蘭。

　　舒袖如雲，素腕若玉，瓊漿和玉手交相輝映，泛著醉人的葡萄夜光。

　　李穆凝視著她，眼眸深處，溢滿了柔情。

　　他接過合巹盞，大掌牽了她的一手，引她坐回到床榻之側，二人交臂，相互對望著，各自飲了杯中之酒。

　　飲畢，他放下杯盞，朝她粲然一笑。眉目英毅，神采奕奕。

　　錦帳再次落下。

　　感覺到那雙唇輕輕碰觸自己的耳垂，閉目之時，她的耳畔，忽似回旋起了從前那個新婚之夜，柬之笑著，深情喚她“阿彌”時的情景。

　　她的身子，不禁微微發僵。

　　他似覺察到了她的異樣，遲疑了下，抬頭，放開了她。

　　“睡吧。”

　　他柔聲道，替她輕輕拉高蓋被，遮至脖頸，聲音裡不帶半分的不悅。

　　高洛神閉眸片刻，又悄悄睜開，看向了他。

　　他閉著眼眸，安靜地仰臥於她的身側，呼吸沉穩，仿佛已是睡了過去。

　　但她知道，他並沒睡著。

　　“為何對我如此好？”

　　她輕聲，含含糊糊地問。

　　他睜眸，轉臉，亦望向她。

　　燭火紅光透帳而入，他眼眸深沉，微微閃著光芒。

　　……

　　許多年前，京口有個自北方逃亡而來的流民少年，初來乍到，人生地不熟，為了給病重的母親看病，走投無路之下，以三十錢供驅策一年的代價，投身到當地一戶張姓豪強的莊園去做僮僕，每天天不亮就起身，干著各種髒活累活。

　　一年之後，當他可以離開之時，管事卻誣陷他偷了主人的錢，要將他送官。倘他不願去，便須簽下終身賣身之契。

　　後來他才知道，這是當地這些豪強利用流民無根，為了以最低代價圈納僮僕供莊園驅用所慣用的辦法。

　　憤怒的少年將那管事打倒在地，隨即便被蜂擁而上的僕役捉住，痛打一頓之後，鐵釘釘穿了他的掌心。

　　他被釘在莊園門口路邊的一根立柱之上，風吹日曬，殺雞儆猴。

　　他的母親盧氏聞訊趕來之際，他已被釘在道旁三天了，水米未進。嘴唇干得裂血，人也被毒辣辣的日頭曬得昏死了過去。

　　他在母親的哭喊聲中掙扎著醒來，看到瘦弱的母親跪在不遠外的莊園門口，不住地朝著那些家奴叩頭，請求饒過她的兒子。

　　家奴卻叉手譏笑。

　　他的母親盧氏，本也是北方世族之女。蕭室南渡之時，盧姓一族沒有跟隨，後再來到江東，已是遲了，在業已登頂的門閥士族的擠壓之下，淪落成了寒門庶族，子弟晉升之途徹底斷掉。這些年來，人丁分散，各奔前程，再沒有人記得，還有這樣一個嫁了盱眙李氏的族中女子。

　　母親不該遭到如此的羞辱。

　　他想叫自己的母親起來，喉嚨卻啞得發不出聲音。

　　就在這時，風中傳來一陣悅耳的銅鈴之聲。

　　對面遠處的車道之上，不疾不徐地行來了一輛牛車。

　　犍牛壯碩，脖頸系了一只金黃色的銅鈴，車廂前懸帷幔，車身金裝漆畫，車廂側的望窗半開。馭人端坐車前，駕術精妙，牛車前後左右，步行隨了兩列護駕隨從。

　　一望便知，這應是哪家豪門主人出行路過此地。

　　豪強莊園主人如此懲罰家奴的景像，或許在這裡，已是見慣不怪。

　　牛車並沒有停留，從釘著他手掌的那根柱子旁，走了過去。

　　空氣裡，留下一陣淡淡的花香。

　　“阿姊，他們太可憐了。你幫幫他們吧……”

　　忽然，一道女孩兒的聲音，隨風從牛車中飄出，隱隱傳入了少年的耳中。

　　那聲音宛若乳鶯初啼，是這少年這一輩子所聽過的最為動聽的聲音。

　　“我們只是路過，還是不要多管閑事為好……”

　　另個聽起來年歲較大的少女話聲，接著傳來。

　　“可是阿姊，他不像是壞人，真的好可憐……”

　　“你就是心軟。聽阿姊的，不是我們的事，不要管……”

　　那女孩兒仿佛嘆息了一聲，滿是同情和無奈。

　　少年勉力抬起脖頸，看向前方那輛牛車剛剛離去的方向。

　　車廂望窗的一個角落裡，露出了半張小女孩兒正回望的面龐。

　　她看起來才七八歲的樣子。鵝黃衣衫，雪白皮膚，漆黑的頭發，一雙圓圓眼眸，生得漂亮極了，宛若一尊玉雪娃娃。

　　她的視線，此刻正投向自己，眼眸之中，充滿了不忍和憐惜。

　　不過一個晃眼，一道簾幕便被放垂下來，女孩兒的臉，消失在了望窗之後。

　　“阿彌，你若不聽話，我便告訴叔母，下次再也不帶你出來了……”

　　牛車漸漸遠去。

　　“求求你們了，先放下我兒子吧，再不放他，他會死的……他欠你們的錢，我一定想辦法還……”

　　母親還在那邊，流淚磕頭，苦苦地哀求著刁奴們，被其中一人，一腳踢在了心窩，倒在地上。

　　“你拿什麼還？”

　　另一人打量，“粗是粗了些，打扮打扮，送去伺候人，應該還是有人看得上的！”

　　猥瑣的狂笑聲，夾著母親的絕望哭泣聲，傳入了他的耳中。

　　“阿娘，你不要管我——”

　　少年目呲欲裂。

　　就在這一刻，竟不知道哪裡來的氣力，他怒吼一聲，一個發力，竟生生地將自己那只被釘住的手掌從木樁上掙脫了下來。

　　他的手心，鮮血淋漓，他卻絲毫不覺疼痛。

　　他雙目赤紅，奔了過去，持起地上的一根木棍，護在了自己母親的身畔。

　　周圍的人被驚呆了，反應了過來，怒氣衝衝，圍上來叫囂著要打死他。

　　就在這時，那陣叮鈴叮鈴的銅鈴之聲又近了。

　　方才那輛已經去了牛車，竟又折返回來，停在了路邊。

　　一個管事模樣的人上前問究竟。

　　盧氏如見救命稻草，一邊流淚，一邊將事情經過講了一遍。

　　那人便命放人。

　　刁奴們自然不肯，叫對方勿多管閑事，速速離開。

　　對方冷笑：“高公家的人要管的事，也是閑事嗎？”

　　誰都知道，高公乃是時人對高氏家主的尊稱。

　　刁奴們愣住了。

　　張家在京口雖是一霸，亦勉強可歸入士族之流，但比起名滿天下的高氏，怕是連提鞋都不配。

　　倘若牛車中的人，真是出自高家，自然不敢不從。

　　但是誰又知道，他們是不是虛張聲勢？

　　倘就這樣輕易放走了人，日後消息傳開，張家又如何在京口旁族面前挽回顏面？

　　少女年歲應該不大，聲音卻帶了一種威嚴之感。

　　刁奴們再不敢懷疑，急忙放開了少年。

　　牛車再次啟動，掉頭朝前去了。

　　“阿姐，謝謝你呀——”

　　那女孩兒的嬌稚嗓音，隱隱再次傳出，已是帶了幾分歡喜。

　　“實是拿你沒有辦法。下次再不要這樣了。天下之大，你哪裡管得來這許多的事……”

　　叮鈴叮鈴的銅鈴聲中，風中的花香和那女孩兒的嬌軟聲音，徹底消散在了空氣之中……

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　　那時候，那個被鐵釘透掌釘在道旁的少年，又怎敢想像，有一天，卑賤如他，竟能娶到牛車裡那個他曾驚鴻一瞥，冰雪玉人兒般的小女孩？

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　　李穆微笑著，望向她的目光，變得愈發柔和了，忽卻感到一陣頭暈目眩。

　　他閉了閉目，試著捏拳，臉色驟然一變。

　　再次睜開眼眸之時，他的目光已經變得冰冷而陰森，隱著一種深深的，受傷般的痛苦和絕望。

　　“你在我的杯中，做了什麼手腳？”