“山雉，還有伙房偷的一碟羊肉。”千牛干笑兩聲，摸摸腦袋。

　　“野山雉？”

　　“可不是嘛，就地取材，招搖山抓來的。從軍就是好，頓頓有肉，我當年飢一餐飽一餐，日子沒什麼著落，就衝著有一口肉吃才來參軍的。咱們都是些粗人，除了軍餉和肉，其他都不在乎，能給我們吃飽飯有銀子拿回家，叫我們上陣搏命，絕對眼睛不眨一樣。”千牛欲言又止。

　　楚望舒笑眯眯道：“你也知道了？”

　　“前天我的手下來探病，跟我說了，您別跟那些大老粗一般見識，他們啊，把肉看的比命重要，不讓他們吃肉，這比殺了他們還難受。”

　　楚望舒“哦”了一聲，搖晃著所剩不多的酒壺，沉默片刻，冷笑道：“那我就不多管閑事了，反正你們要肉不要命，最多一個月，五萬楚家軍能剩一半就是老天眷顧。”

　　“您這話是何意？”千牛悚然。

　　“原先呢我以為瘟疫是通過從蠻夷屍體上傳過來，那麼氣流是它傳播的媒介。這個猜想至今保留，不一定是錯的。可當我知道它是五疫之毒時，恍然醒悟，也許它的傳播途徑並不單一。按理說蠻夷的屍體已經處理，瘟疫爆發後，染病的人都被隔離，預防措施也還不錯，但依然沒有遏止感染源頭，不奇怪嗎？若說疫毒自個兒飛過來，太牽強。所以我猜測是通過牲畜帶到這兒的。所以我懷疑軍營中圈養的牲畜，就是你們感染瘟疫的罪魁禍首。”

　　千牛臉色一變再變，猛地撲倒在楚望舒腳下，抱著他腿，囔囔道：“七爺，您可不能坐視不理啊。將士們的性命就靠你了。”

　　楚望舒一腳把他踢了成仰天王八，罵道：“一邊去，你身上的疫毒還沒驅除干淨，想害死我？”

　　千牛眨巴著可憐兮兮的目光看著楚望舒，像條被主人痛打了一頓的乞憐狗。楚望舒受不了一個而立之年的壯漢這副模樣，皺眉道：“最好的辦法是把那些牲畜給埋了。可你也知道，我的話不管用。”

　　“先斬後奏！先把那些遭瘟的畜生給埋了。”千牛眼嘿嘿笑道：“小的從軍十五年，就是不缺肝膽相照的兄弟。”

　　千牛被楚望舒隔離在軍營偏僻的一角，百米外幾乎沒有其他帳篷，因此這叫人事情還得楚望舒自己去。千夫長麾下有十名百夫長，百夫長又最讓千牛推心置腹的只有兩位，名字很有意思，一個叫二狗，一個叫玉龍。

　　二狗姓陳，五百年前據說是甲姓大族，雖然家道中落了幾百年，但家族在牧野城勉強算是小族，比上不足比下有余，陳二狗小時候讀過幾年書，自然而然就有了一股似是而非的半吊子儒雅氣質，五官端正，身材頎長。而另一個名字頗有雅氣的玉龍就要寒磣多了，一米六的身高，臂膀粗壯，本就不好看的臉還有一道醜陋的傷疤，五大三粗說的就是他這種人。

　　乍聽上級千牛將軍要見他們，都是神情愕然，心直口快的玉龍囔囔道：“喂，主家少爺，該不會是你把我們老大給治死了吧，叫我們過去聽遺言嗎？”

　　不像個沙場老將更像儒士的陳二狗瞪了這匹夫一眼，“不得胡說，前日不是讓手下探望過老大嗎？病情有所好轉，甚至有痊愈的可能。”

　　後者嘀咕道：“瘟疫如狼似虎，一天一個狀況，誰知道呢。”

　　陳二狗再瞪，匹夫就訕訕不說話了。

　　二人隨楚望舒去見千牛，第一眼就瞧見臉色蒼白但眼神清亮的老大在帳篷外翹首期盼，朝著他們招了招手，豪笑著大步上前，張開雙臂，笑罵道：“他奶奶的，你們兩個也太不夠意思了，枉老子把你倆當成換命交情的兄弟，老子染病這幾天連個面都不露。”

　　兩人齊齊後退一步，竟是如避蛇蠍，陳二狗道：“老大，您沒事就好，兄弟情在心中，咱就別像個娘們那樣矯情了。”

　　玉龍符合著點頭：“擁抱就不必了。”

　　在恩人面前被手下拂了面子，千牛感覺有些下不來台，惱羞成怒道：“混賬，你們倆個還認我這個老大？我的病好的七七八八了，別說擁抱，大被同眠也無妨。就算把你們傳染了，這不是還有七爺在嗎，七爺的醫術通天徹地，堪稱神農在世。”不漏痕跡的拍了一個馬屁。

　　“過來！”

　　兩名手下連連搖頭。

　　千牛氣的跳腳，怒道：“老子不稀罕抱你們，真當自己是青樓花魁嗎？趕緊的，死過來，有要事商量。”

　　心思縝密的陳二狗從懷裡摸出兩塊方巾，兩人裹住口鼻，這才不情不願的挪過來，千牛額頭青筋直跳。

　　“老大，你既然不是交代遺言，找我來做什麼事，總不能是喝酒打屁吧？”玉龍納悶道。

　　“老子今兒個交代你們辦件事，關乎到全軍幾萬弟兄的死活，附耳過來......”千牛壓低聲音。

　　三人一陣交頭接耳。

　　“老大，你沒騙我們吧？要是怪罪下來，可是要砍頭的。”玉龍聽後，大吃一驚。

　　“坑殺牲畜，若是在戰時以破壞糧草罪論處，斬首示眾。非戰時輕一點，革職查辦。”陳二狗補充道。

　　千牛滿不在乎：“怕什麼，出了事有主家少爺擔著，主家少爺是奉了大將軍的命來處理疫情，他有這個權利。”

　　“嘴上沒毛辦事不牢啊。”

　　“屁話，老子的病都是他給治好的，病營裡一堆嘴上有毛的庸醫，頂個屁用？”

　　“會不會弄錯了？坑殺牲畜會惹眾怒的。”

　　“那也是為他們好，七爺醫術高超，絕不會錯。”

　　“好吧，我們聽你的老大。”

　　“我也沒意見，反正有主家少爺頂著。”

　　“今夜子時，帶上兩百兄弟，挖坑埋畜。”

　　楚望舒面無表情的旁觀，等三人商量完畢，他率先離開。沒有回帳篷，而是去了徐青奴軍帳中，以尋覓新水源為由，要求借兵兩百。

　　徐青奴出於職責詢問了詳細情況，得到姬千渡不離開軍營五裡之外的承諾，當即便寫了一份手諭。尋找新水源不是個好理由，但徐青奴現在對楚望舒抱著極大的期待，這位小爺真能治好瘟疫，那是大功一件。

　　圈養牲畜的地方隔著軍營有半裡路，只有寥寥十多名兵卒守護，但白天畢竟人多眼雜，所以行動時間確定在夜裡子時。楚望舒向軍醫營要了百余斤藥材，在自己軍帳外架起大鍋煮藥，等到藥湯熬煮好了，天色也黑了。

　　子時，兩百士兵在陳二狗、玉龍帶領下准時來到楚望舒營帳外，楚望舒已經恭候多時，先是讓幾名士卒從伙房搬來碗碟，又指了指架在帳外的三鍋藥湯。

　　陳二狗不解的看著他。

　　“預防瘟疫的藥湯。”楚望舒笑道。

　　兩百將士舉碗分食，場面壯闊，頗有歃血為盟的氣勢。可惜不能豪邁的摔碗明志，否則更能唬人。用完的碗還得乖乖還給伙房。

　　一伙人扛著銅鍬、銅鎬浩浩蕩蕩出了軍營，守門與巡邏的士卒早已得到通知，利索的放行。出了軍營，燃上火把，井然有序的靠向牲畜圈。那兒只有十幾名值守的士卒，看管這些畜生可不是苦差事，相反，還是個有油水可撈的美差，特別是值夜的士卒，夜深人靜，在數量茫茫多的錦雞中偷偷逮一只出來，不管是搭篝火烤了吃，還是架起鍋熬湯喝，都是暖心暖胃的快活事兒。

　　軍營裡的牲畜，大部分都是草原裡抓來的犛牛和白羊，或者從招搖山脈抓一些野山雉，剪掉羽翼，養個幾年，它們也就習慣了有人喂養的生活，趕也趕不走了。只有一小部分都從牧野城附近的村莊用真金白銀買來的。軍隊駐扎在招搖山下，整整五萬人的吃穿用度，可不是操持小家小戶那樣簡單。糧倉裡不但要糧草充足，還有圈養牲畜，士兵打戰可不就為了一口好吃食？但也不是頓頓吃肉，隔三差五吃頓肉。與牲畜圈相對的方向是菜圃，種植時令蔬菜。光是吃這一項，就是件浩大工程。

　　楚家巔峰時代，掌兵十萬，那是先祖再世的時候。如今就沒這個財力物力支撐一個十萬軍隊了，楚長辭只是個守成有余的家主，有生之年恐怕也無法恢復祖宗榮光。

　　楚望舒等人悄無聲息的接近牲畜圈，牛羊圈子用柵欄圍著，涇渭分明，有帳篷六頂，幾名值守的士卒圍著篝火烤兩只錦雞，無聊的打著哈欠。這幾日不斷有值守的士卒染上瘟疫，換鍋換碗實在煩不勝煩，索性就不在煮雞湯了，換成了烤雞。

　　當兩百人馬走到十丈外，值守士卒才驚覺，慌忙踩滅篝火，把烤雞藏進帳篷。臉不紅心不跳的上前迎接。

　　“兩位將軍，你們這是？”帶手下打秋風的小頭目笑容可掬。

　　“速速把人叫起來，在帳外待命。”陳二狗沉著臉道。

　　小頭目不敢有異議，當下把幾個窩在軍帳裡打盹的手下喊起來，回來復命：“值守人員共十七名，請將軍示下。”

　　陳二狗沒搭理他，而是看向楚望舒。

　　這次行動是這位主家少爺一手主導，主家少爺一聲令下，他們可以毫不猶豫的動工挖坑，只是主家少爺聚精會神的端詳這些臭烘烘的牲畜，似乎還有其他想法，楚望舒不說話，他就等著。

　　牲畜圈衛生狀況很糟糕，滿地糞便堆積，蒼蠅亂舞，別人或許只是覺得臭不可聞，但楚望舒是煉藥大家，立刻就嗅出一股不同尋常的味道。

　　“拿刀來！”楚望舒轉頭，朝目瞪口呆的眾人喊了一句。

　　雖然是打著尋找新水源的幌子來挖坑埋牲畜，但將士“朝食不免胄，夕息常負戈”是慣例。玉龍一咧嘴，摘下腰間軍刀，大步走入牛圈，雙手奉上。

　　楚望舒接過，嫻熟的開膛破肚，肢解犛牛。

　　大好的牛肉！

　　玉龍偷偷咽了口唾沫，碘著臉笑道：“主家少爺，您這是要烤牛肉慰勞兄弟們嗎？您真是宅心仁厚的少爺。”