有千騎以席卷平岡之勢趕至老杜山防線，為首主將，赫然是以征南大將軍銜遙領兵部尚書的吳重軒，這員春秋功勛老將翻身落馬，站在滿目瘡痍的軍營，握緊馬鞭，眯眼不語。戰死士卒的屍體都已搬空，但是地面上的血跡依舊觸目驚心，足可見先前戰況的慘烈。
不遠處四五位校尉模樣的軍中高層並排行來，居中披甲大漢手捧頭顱，在吳重軒身前五步轟然跪下，泣不成聲。吳重軒看到這一幕，臉色陰沉，內心翻江倒海，王銅山本是燕敕王用以制衡北疆兵馬的關鍵人物，說到底，就是趙炳趙鑄這對父子不放心他吳重軒在北疆只手遮天，吳重軒這趟被朝廷招安，看似風光，其實樹大招風，惡名昭彰的王銅山，原本將成為吳重軒至關重要的一枚棋子，用以吸引離陽官場尤其是清流文官的注意力，為此吳重軒特意跟年輕天子建言，提出了一個連王銅山自己都意料不到的優渥條件，那就是要為王銅山封官進爵，雖然暫不封侯，但是只等廣陵戰事結束，王銅山即可以侯爵和鎮南將軍雙重身份坐鎮廣陵江以南的劍州一帶，掣肘壓制燕敕王的南疆兵馬，以防趙炳順勢北上。現在王銅山暴斃，不但朝廷西線少了一員衝鋒陷陣的無雙猛將，對廣陵戰局影響極大，而且對吳重軒未來在朝廷的布局也是影響深遠，吳重軒如何能夠不咬牙切齒，恨不得將那個年輕藩王剝皮抽筋？
吳重軒看著那顆死不瞑目的頭顱，雙目圓瞪，面容猙獰。哪怕此時此刻親眼見到王銅山的腦袋，吳重軒仍是難免有些恍惚，憑借軍功和兵權在南疆無法無法的王銅山，那個一人一戟就能挑翻整座蠻夷部落的猛將，就這麼死了？說實話，不但吳重軒打心底不喜歡此人，恐怕連燕敕王趙炳和納蘭右慈都不喜王銅山，更不要說曾經親自刺殺過王銅山的世子趙鑄。但是這個世道就是如此現實，不管王銅山如何暴虐殘忍，但此人帶兵打仗的本事沒有半點水分，南疆蠻夷諸部極難馴服，經常反復，今日歸順明日造反就像喝茶吃飯，唯有王銅山這尊殺神在蠻夷中威望最高，以至於每逢蠻夷叛亂，只要樹起王銅山那杆將旗，可謂望風而降，以至於早年鬧出一個天大笑話，有位平叛將軍特意花了二十萬兩銀子派人跟王銅山借用了旗幟，去那窮山惡水平叛。燕敕王趙炳因此不得不把王銅山調入北疆，故而南疆官場無不將桀驁難馴的王銅山視為離陽的徐驍。
人死了，事已至此，吳重軒嘆息一聲，彎腰攙扶起那名對王銅山忠心耿耿的步軍校尉，寬慰道：“司徒校尉，本將必會為王將軍報仇雪恨，哪怕冒著被朝廷申斥貶官的風險，也要抽調出五千步騎截殺徐鳳年！”
那名手捧頭顱滿身鮮血的校尉沉聲道：“懇請大將軍讓卑職擔任馬前卒！”
其余幾名王銅山軍中心腹校尉也都一並抱拳請命道：“懇請大將軍讓屬下報仇雪恨！”
吳重軒面無表情，心思急轉。眼前這些校尉和他們麾下兵馬，總計萬余，都是王銅山從南疆帶到北疆的嫡系，王銅山嗜殺不假，但是孤家寡人的王銅山向來不貪財，所有賞賜都願意千金散盡，尤其是軍功上報燕敕王，從不克扣半點，甚至許多王銅山親手斬殺敵酋的戰功，也一並讓給部將，所以在王銅山手下打仗，升官發財遠比在別部要快。尋常武將用人，用狗不用狼，除非自身便是猛虎，否則就要擔心自身不保，王銅山凶名赫赫，所以手底下多豺狼驍將。吳重軒其實一直很留心這撥能征善戰的校尉，原本想著王銅山一死，群龍無首，就該順水推舟跟隨他征南大將軍搏殺出個前程了，但是現在看來，未必能為他所用啊。
吳重軒拍了拍那名步軍校尉的肩膀，馬鞭指了指老杜山前線，“諸位只要攻下老杜山，廣陵道境內任意你們馳騁，不但如此，只要有徐鳳年的行蹤消息，都會第一時間通知各位，而且唐河李春郁兩部的騎軍，也會盡力配合你們阻截徐鳳年。”
吳重軒瞥了眼王銅山的頭顱，“至於王將軍，等到你們攻破老杜山，我會跟朝廷上奏，只說你們主將戰死於老杜山，必定跟朝廷討要一個追封侯爵的恩賜。”
那撥校尉紛紛領命謝恩。
吳重軒率軍離去的時候，回望了一眼那座軍營，然後對身邊親軍統領淡然道：“傳一封密令給李春郁，等到老杜山告捷慶功之時，讓他率軍夜襲，司徒玉山在內的幾名實權校尉，一個不留。至於之後他能籠絡多少兵馬，就看他自己的本事，同時告訴李春郁，如果他行事不力，王銅山舊部出現任何嘩變，就換由唐河來收編。”
被吳重軒稱為元公子而不是軍中官職的年輕人，也沒有絲毫其他校尉面對吳重軒時的局促敬畏，坦然道：“吳尚書不是開玩笑？而是很認真詢問這個問題嗎？”
兩名吳大將軍的高手扈從都流露出不加掩飾的惱火神色，他們對於這個來歷不明中途投軍的元姓年輕人早就不順眼了，手無寸功，但是架子極大，每次大將軍和和氣氣主動與其說話，也是這副要死不活的神情。
吳重軒倒是一點都不生氣，認真點頭道：“不開玩笑。”
暫時擔任游騎斥候的年輕人笑了笑，“三五千人未必夠，一萬精銳騎軍還差不多。”
吳重軒嗯了一聲，然後疑惑道：“不是說那李淳罡重返陸地神仙境界後，在廣陵江畔也不過是一劍破甲兩千六嗎？難道說當代武評四大宗師，已經遠比甲子前的那幾位頂尖宗師要戰力暴漲了？竟然需要萬人圍殺才能建功？”
但是年輕人言語中譏諷意思頗重：“有些事情不是這麼算的，且不說李淳罡的真實戰力有多高，歷數那些戰死沙場的武道宗師，無一不是死戰不退的‘蠢貨’，比如那個被徐家鐵騎踩成肉泥的西蜀劍皇。在這之前，吳家九劍大破北莽萬騎，其實也是給追殺堵截得實在無路可退了，才不得不孤注一擲。王銅山在南疆號稱無敵手，無非是時無英雄使豎子成名罷了，靠著一身天生蠻力和金剛體魄，自然能夠耗死所有天像境界以下的高手，程白霜嵇六安確實拿他無可奈何，可是只要往北走，比如換成鄧太阿來試試看？我估計就是那位桃花劍神一兩劍的事情而已，說句難聽的，哪怕是我與王銅山對敵，五十招內他占上風，但是百招後王銅山必死無疑。”
此話一出，征南大將軍還算鎮定，兩名眼高於頂頗為自負的高手扈從都臉色大變。
年輕人淡然道：“南疆？那裡有個屁的江湖。天高地闊，可不是一口小井的風光。”
這個曾經在東海武帝城默默打潮兩年的年輕人，如今已經由江改姓元，望向遠方，“不妨實話實說，到了徐鳳年那個境界，只要他想走，除非是曹長卿鄧太阿拓拔菩薩這三人，否則誰都攔不住，更追不上。所以我先前所謂的萬騎圍殺，其實是廢話。”
吳重軒沒來由感慨了一句，“江湖高過廟堂，不是什麼舒心事啊。”
年輕人破天荒附和道：“總有一天，我們所站之地，無仙也無俠，江湖蛟龍盡為池中鯉。”
————
西楚皇城西北角有座湖，湖不大，但名氣不小，名稱更是有趣，就叫“江湖”，緣於據說小湖深不見底，水源與京城外那條廣陵大江相通。
有名素雅宮裝的年輕女子坐在湖畔水榭中，四周無人，萬籟寂靜。
大概是被約束慣了，好不容易逃得清閑，她就那麼脫了靴子盤腿而坐，她沒有欣賞初春時分的旖旎湖景，而是身體前傾彎腰低著頭，在她眼前整齊疊放有一摞摞銅錢，不同面值，不同大小，不同新舊，不同高度。
她痴痴看著那些銅錢，神游萬裡。
她想起了很多舊事舊物，比如那棟破敗不堪的小茅屋，比如那塊很小卻很綠的菜園子。比如當年她背著沉重如山的書箱，一步步登山，那時候她只覺得搬書如搬山。又比如之後讀書賺錢，每個字都是錢的感覺，就要好很多了。
西楚現在的朝堂，雖然比起以往冷清了許多，但是當她每天坐在那張椅子上的時候，就會發現最早那些還算純澈的眼神，已經沒有了，取而代之的是一些陰沉氣息，就像一段段朽木。她是很後面才得知，朝堂上已經換了好幾撥人好幾撥新鮮面孔，不斷有世家弟子湧入其中，於是父子同處朝堂，甚至是三世同為黃紫公卿都開始出現。在那座金碧輝煌的大殿上，她坐在那裡，大殿內經常吵架，文人和武人吵，文人和文人吵，依附在文人羽翼下的武人也會和武人吵，幾乎所有人都像是在為國盡忠，每個人的說法都正大光明，所以每個人都顯得是那麼慷慨激昂，都沒有錯。
她不懂。
老太師孫希濟越來越老了，最近幾次上朝甚至不得不坐在那條御賜的椅子上。
而大殿內身穿武臣官袍的人也越來越少，陸陸續續趕赴戰場，陸陸續續又有很多人戰死、追封、美謚。
她還是不懂為什麼那些人，願意死得那般毅然決然。就像她不懂為什麼自己第一次坐上那張椅子的時候，那些白發蒼蒼的老人哭得是那麼傷心、欣慰和感激。
很多事情她都不懂，但是棋待詔叔叔說她只要每天坐在那裡就夠了。
她覺得這件事情，她能夠做到，而且告訴自己一定要做好。
今天她坐在這裡，雲淡風輕。
此時，皇宮天空上方，有一群黃雀飛快掠過。
不知為何，一只黃雀瞬間墜落，啪嗒一聲輕輕摔在一座殿閣的屋脊上，鮮血淋漓。
與此同時，她身邊那座“江湖”的一處湖面，分明並無物體出現在水面，但偏偏濺起了一串極其纖細的水柱，然後很快歸於平靜。
在最近半個月，宮內宦官和宮女們時不時都會發現路上會有一兩只飛鳥的屍體，有些是如有箭矢貫穿身體，有些是被利器割斷了翅膀，更多是直接摔成一灘血肉模糊。
更奇怪的是他們的皇帝陛下，在這個半個月很多時候都待在湖畔靜坐發呆，一開始會有精銳御林軍在遠處守衛，但是很快所有人都莫名其妙感到了一股冷意，起先誤以為是倒春寒的緣故，但是每當宮門夜禁後他們離去，每當遠離那座小湖，明明已是沒有日頭的夜幕，本該感到愈發寒冷才對，卻反而覺得溫暖許多。久而久之，那座不論風大風小始終水平如鏡的小湖，就顯得格外古怪，尤其是整座京城都開始傳出無數鳥雀墜落的傳聞，開始有歌謠傳遍大街小巷，說這是女子當國的禍害，更有居心叵測的怪談在那裡含沙射影，說當今皇帝陛下其實是深山走出的野狐精，活了千年，不過是披著人皮而已。最讓老一輩西楚遺民感到悲憤的，則是那個在市井中言之鑿鑿的說法，說女帝姜姒其實是曹長卿隨便找到的路邊孤女，只是為了滿足曹長卿擔任帝師的私心，才扶植起來的傀儡。
一行三人在司禮監掌印太監的躬身引領下，來到水榭外。
三人都姓宋，宋氏三代，宋文鳳，宋慶善，宋茂林。
宋文鳳與老太師孫希濟還有前朝國師李密，都算是一個輩分的老人，如今執掌大楚門下省，宋慶善是當今禮部尚書，父子兩人都算是當今大楚文壇的領袖，與之前獨霸離陽王朝文壇的宋家兩夫子極為相似。至於宋茂林，就更是聲名遠播，尤其是當“北徐南宋”“徐姿宋章”這兩個簡單上口的說法，如春風一般傳遍大江南北，讓宋茂林一時間有種“天下誰人不識君”的氣像，因此在去年廟堂上才會有撮合宋家玉樹跟皇帝陛下的婚事，連一開始不太熱衷此事的老太師孫希濟，最後口風也有所松動，曾經親自勸說在廣陵江主持水師軍務的曹長卿。
大宦官正要出聲稟報，宋文鳳笑著搖了搖手，眼神示意兒子孫子都留在台階下，獨自拾階而上，站在兩側楊柳依依的水榭中，竟然沒有半點行禮的意思，不是宋文鳳老眼昏花，而是老人明白一個道理，跪著跟人做生意是賺不到銀子的，這個道理，在二十年前宋文鳳並不知道。
宋文鳳輕聲開口道：“陛下，臣有些話不知當講不當講。”
那個姿容絕美的年輕女子無動於衷。
宋文鳳不得不承認，這名女子即便不論身份，僅憑她的相貌，也確實值得自家嫡長孫為之神魂顛倒。就連清心寡欲很多年的老人自己，也有些“悔恨早生五十年”的小心思。
老人皺了皺眉頭，微微加重嗓音道：“陛下，恕老臣直言，如今大勢已經不在我大楚，姜氏國祚若想長存，就不得不借助外力……”
當她轉過頭，將視線從那些稀奇古怪的銅錢上轉移，宋文鳳與她對視，竟然有些心虛。
宋文鳳一咬牙，沉聲道：“不瞞陛下，時下不少官員不當臣子，竟然私自串通離陽兵部尚書吳重軒和南征主帥盧升像，不斷將我大楚的行軍布陣和兵力部署泄露出去。在這種危殆時刻，老臣願意為了我大楚山河，做那遺臭萬年的惡人……”
她平靜道：“宋大人是想說你比那些人要稍稍忠心一些嗎？他們是牆頭草，倒向了離陽朝廷，而你們宋家更有風骨，選擇了燕敕王趙炳？”
宋文鳳老臉一紅，更有滿腹震驚，為何連這等陰私秘事都被這個小女娃娃知曉了去？
她淡然道：“朕不但知道你們宋家選了燕敕王，還有吏部趙尚書私自派人給盧升像遞交了密信，工部劉尚書和禮部馬侍郎選擇了投靠吳重軒。”
既然打開了天窗，各自都是說的敞亮話，宋文鳳也就顧不得那張老臉了，站直了腰，捋須笑道：“只要陛下答應老臣……”
不等宋文鳳說完，女帝姜姒就揮揮手道：“你走吧。”
宋文鳳紋絲不動，冷笑道：“陛下，難道你還以為現在的西楚還是去年的西楚嗎？敢問寇江淮何在？曹長卿又何在？！陛下你現在願意退一步，那燕敕王趙炳便答應你還能做十年皇帝，將來體體面面禪讓退位給他或是他的兒子便是。”
她只是低頭看著那些銅錢，“你們活你們的，開心就好。但如果覺得曹長卿和呂丹田都不在京城，就可以為所欲為，就可以逼迫我做什麼……”
宋文鳳笑容玩味道：“老臣豈敢，世人誰不知陛下是劍仙一般的高手。”
她突然皺緊眉頭，臉色發白。
台階下的司禮監掌印太監身軀顫抖，低頭不語。
宋文鳳重重吐出一口氣，走到水邊，望向江面，“這個時候孫希濟差不多也死了，而陛下你體內的氣機也差不多潰散了。如果不是老臣還念著先帝的情分，今天就算讓這座皇宮姓宋，又有何難？”
老人微笑道：“當然，西楚姓什麼不重要，甚至以後天下姓什麼都不重要，因為不管皇帝如何輪流做，都缺不了我們宋家。”
她的臉色恢復平靜，甚至懶得抬頭，她只是看著那些銅錢，不易察覺地撇了撇嘴，抽了抽鼻子。
她沒有害怕，也沒有擔心。
她只是有點委屈。
喂。
我見不見你是一回事。
但是你來不來是另外一回事啊。
所以。
你在哪裡？
————
西楚京城大門，突然有一陣清風拂過。
清風拂過大小十二門。
當那襲身影驟然在皇城大門外停下，大袖猶在輕盈飄蕩。
城門上下的披甲守軍一個個目瞪口呆。
那個英俊極了的年輕人，雙手攏袖，腰佩雙刀。
這個年輕人做了一件事情，他捧起雙手在嘴邊，喂了一聲。
好像在告訴誰，又好像就是在告訴整座京城，告訴整個大楚。
我來了。
我就在這裡。
我從西北來到了東南。